第1节：沙漠之星——星(1)
沙漠之星——星
任心
01
盛夏八月，最后一丝新鲜空气被潮湿的雾气凝滞住，连带窒息了呼吸。雷萨跨下冷气充足的房车，乌云密布的天空正划过一道闪电，随后，急速的丝雨淅沥而降。来不及伸手遮避，有一柄黑伞盖过他的头顶。一双冷漠而警惕的眼睛再次入了他的视线。这个将他“请”上车的男子不仅替他遮去了大雨，同时更用身体围堵去了他的所有退路。
“少爷在二楼会客室！”出来迎接的人恭敬地弯腰，然后转身打开豪宅大门。男子至始至终地盯着雷萨的脸，一瞬不瞬。雷萨注意到他握伞柄的手青筋突起。他很紧张？雷萨不由得苦笑，率先步入大厅。男子与之保持距离，紧跟其后。
这算邀请，或是绑架？有高级房车接送，却根本无意听取他的意见，硬将他推入后座；有贴身随从护驾，却圈围成密不透风的牢笼将他囚禁；他们将他奉为贵宾，却以气势让他明白“请”的真正意义。
雷萨在心中叹息。这是“他”的一贯作风，出其不意，先发制人。有时，奢侈的排场也是震慑他人的方式之一。
步上二楼，沾泥的足底染污了铺垫梯道的白绒地毯。雷萨知道，“他”根本不会在乎。“他”可以在客人离开后将屋里所有的地毯全部更新。“他”每年存进银行的资金足够买下全世界所有名贵的地毯。
穿过走廊，窗外又是一道闪电破天划过，亮光压过壁灯，映照男子的侧脸。男子微微越过他，雷萨注意到他的眼角正紧盯着他的步伐。自己已入了他的地盘，仍会让他有所不安？终于，男子在走廊尽头的一扇赤红大门前停下了脚步。
“少爷正在等您。”他侧过身体，声音没有温度。
雷萨点头，手指抚上把手，正欲下压，突然又停住了。男子在他跨前的瞬间，立刻闪到他身后，整个身形堵住甬道出口。
“你喜欢用这种方式待客？”雷萨不怒反笑，眸中却闪现锐利光芒，停顿在他的脸上；对方却不为所动，笔直着身体，目光一瞬不瞬盯着他卡于门把的手，以行动说明他的意图。
“您请进去！少爷正在等您！”他礼貌，却不善。
这个“请”字用得极具威胁性。雷萨相信，他的脚跟若此刻有一丝向后退怯的趋势，直立于他身后的男子定会毫不留情地将他扔进房间——尽管他未必能做得到！但，他一定会做！
雷萨垂下头，状似思考。当他再次抬起头时，脸上的笑容更甚，如温暖的阳光四射大地。他的表情变换令对方不确定地向后退了一步。在这不确定的瞬间，雷萨扶把手的手指已悄然隐藏于身后。男子困惑地盯着雷萨的脸，不解他的表情所代表的意义。记得少爷曾警告他，要提防此次被邀请的人。
第2节：沙漠之星——星(2)
雷萨！他是个能让你不知不觉中完全赤裸的人。
男子绷紧了全身的肌肉，将警觉提至最高，准备随时应付他的出击。雷萨阳光般的笑容令他手底渗汗。说实话，他第一次对敌手没有半点把握。
雷声轰响，雷萨隐藏身后的手突然闪电般地移向他的脸面，男子直觉地伸手低挡，却被雷萨顺当地扣住手腕，反剪身后；与此同时，身体亦被完全控制住。紧接着，又是一道闪电横空划过，照亮了走廊，也照亮了两人僵持的姿势。这个姿势——雷萨不由怔忡住，熟悉的景致轻触心弦，泛起片刻恍惚错觉。
他总是这样钳握住她突袭而来的手腕，让她在他怀中动弹不得。她背靠着他，隐含汗味的体香沁入鼻端。她的手腕很纤细；她的皮肤很温暖；当她被扣住手腕时总会展露不甘的表情；她从不服输，逼他放手后轻盈的翻转姿势消失于他的眼前，惟有爽朗的笑声萦绕耳边。
此时此刻，不同的时间，不同的地点，不同的人物，却持着相同的姿势。
糟糕！他不该想念她的，至少现在不该。但她的影子已有恃无恐地跃入他的脑中，开始作祟。雷萨的表情在不知不觉中变得柔软，控制对方身体的手也不知不觉放松了力道。
这是惟一的机会。男子敏捷地用手肘攻击，想摆脱钳制。但雷萨的速度更快。他侧避，手掌劈去他的后颈。男子甚至来不及回头，便在第二次炸雷声中伏倒在地。额角有一滴汗水滑落，渗入地毯。
雷萨退开一小步，贴靠墙壁，心脏在胸膛里跳的频率出奇的快速。他不明所以。是因为适才失控的处境？或是因为脑中模糊的她？调整呼吸，他的手指重新扶上把手。大门透开一条小小的缝隙。他看不清里面的状况，没有灯光，眼前一片漆黑。
雷萨回望一眼躺在地上的身体，轻声道：“看来‘他’忘记告诉你，如果我想‘离开’，你是绝对没有防范时间的。”
然后，他推开门，走了进去。
叶星双腿围圈，盘坐沙发，双手不停地摆弄“腿篮”里的“玩具”。叶之则坐在离她不远的办公桌前，研究一支钢笔。这是他昨天收到的从美国邮寄来的包裹。小小的钢笔内起码隐藏着十种以上的杀人方法。叶之的眼眸此刻闪烁着的，是兴奋的光芒。
“笑笑笑！你竟敢取笑我？”沙发里的叶星瞟一眼已接近疯狂的哥哥，再看一眼嘴上扬着白痴笑容的漂亮脸庞，更为气恼。她点住“玩具”的鼻尖向上顶，再拉扯两边嘴角向上提，“不许笑！你没有表情时就已经够讨美女欢心了，居然还时不时‘媚’笑！美女全被你勾引过去了，我要上哪儿混去？”怀里“玩具”的脸皮俨然被扭曲成沙皮狗状，两颗洁白的门牙展露于微启的红唇，一条闪着晶莹光芒的口水河更是沿着嘴角一路延伸至颈脖。
第3节：沙漠之星——星(3)
“呀呀呀——”“玩具”挥舞着双手，咭咭地笑得更欢，以为姑姑又发明了哪种新型游戏，同他玩乐。
没错！叶星怀里，仅存两颗门牙、淌着口水、不笑时勾引美女、笑时勾晕美女的漂亮“小伙子”正是叶漠八个月大的宝贝儿子——叶风燃是也！
“还笑！”这回叶星的手指向上攀爬，开始改装他的眼睛。顶住眼角，朝额角斜拉。立刻，大大的黑眼睛眯成细缝。“你这只小狐狸，看你还笑不笑！哈……”
叶星低下脑袋，俯近他的脸，得意地欣赏自己的杰作，更满意怀中的小家伙终于收敛笑容，变得呆怔了。接下来就该上演惊天动地的泪水阵了，绝对没错！
小家伙闭起了眼睛！果然——
“哈啾！”“玩具”突然从头到脚猛一阵抽筋，打出入夏以来第一个喷嚏。威力之大，如天降甘雨，荼毒了叶星满头满脸。叶星始料未及，紧跟着一阵呆怔，垮下肩膀，垂头丧气半秒，然后爆发！
“叶风燃！”愤怒的声音足以震塌整幢大楼。
“玩具”眨着无辜的大眼睛看满脸粘湿的姑姑；而叶之被震怒波动了思绪，抬起头看脸色铁青的妹妹。
再然后——
“呀呀呀……”“玩具”继续挥动着手臂，要接着与姑姑玩游戏。
“哈哈哈……”叶之毫无风度可言地摔下椅子，滚去了办公桌底。
“活宝！”叶星愤愤地将叶风燃扔给叶之。而小宝宝相当乐意当空中飞人，直扑叶之，笑得更厉害。叶星抽取桌沿的纸巾擦脸，再狠狠地瞪了小家伙一眼。看来叶漠今生的笑因子连本带利统统延续到了宝贝儿子身上！瞧他，都快笑成白痴了。
“你……你有这么无聊吗？”叶之抱着宝宝总算爬了起来，但仍捧着肚子，指着妹妹精致的脸庞。
“不无聊我会拿这个小鬼开心吗？”叶星跳坐上桌沿，将纸巾团扔向右方角落的垃圾筒，一举命中，“最近为什么都没有什么活动？叶之！你窝在办公室里快两个星期了，不出去转悠转悠会退化的！”
谁拿谁开心，有没有搞清楚？话到嘴边，叶之又硬生生地吞回肚里。叶星正愁找不着发泄对象，他绝不会笨兮兮地自投罗网，让她假借名义练拳头。
“如果觉得无聊，就回英国住一阵子。听说见不到你这个假小子，叶沙都快得忧郁症了。”叶之笑着坐下，怀里的叶风燃立刻磨蹭磨蹭，要攀回叶星身上。叶之不怀好意地捉住他的双脚，让他双手勾着叶星的手肘做腾空秋千。叶风燃又吱吱呀呀地笑开了。
“暂时不想回去。”叶星沉默半刻，才回答。
“为什么？”叶之挑眉看她。
叶星火了，一把扯住叶之的衣领，贴去他的脸面。因为缩短了距离，被半吊着的叶风燃此刻终于可以攻占上姑姑的身体，正兴奋地引吭高歌。
第4节：沙漠之星——星(4)
“什么为什么？回英国看叶沙与缪臻卿卿我我岂非更无聊？还不如呆在你身边继续我的修行来得有趣得多！”叶星瞪叶之不怀好意的笑容。
“我与雷萨的职业性质截然不同，跟着我闯荡，你绝不可能有与他交往的机会。”叶之挑明重点，不想和这个在感情上绝对白痴的妹妹兜圈子。
“都不明白你在说什么！修行的目的只是为了更独立，有一天能真正靠自己的实力走入你所游曳的世界，这与雷萨有什么关系？何谓交往！”叶星甩一甩短发，举止间的帅气及利落着实炫人眼眸。
“我知道你想念雷萨，别想抵赖！”叶之笑得狡猾狡猾的，随时随地欺负惟一的妹妹也是他的兴趣之一。若非前阵子池田剑客座“丰程”时无意间说出雷萨目前的方位，他敢保证叶星绝不可能留在叶漠身边至今。
叶星又开始沉默了。
“呵！自闭会传染的吗？”叶之嗤笑。开始整理办公桌上散乱的钢笔零件，“原来你接收漠的伎俩胜于接收我的。”
叶星绝不会承认事实。不！应该说她尚未察觉真相才更恰当。叶之已准备放弃，未料叶星突然跳下桌子，面对他时，眸光冷然，白皙的皮肤却微显晕红。
“我是想念他，那又怎样？”她一掌拍开他手中的钢笔，整装了一半的零件瞬时四散飞出。
“嗨！我的宝贝！”叶之下意识跟着飞出去抢救，但叶风燃的双腿不知什么时候缠上他的脖子，害他不敢动弹。他苦着脸：“老大，你打掉了五万美金……”
“对！我想念雷萨！更恨不能马上见到他……”叶星咬着牙，略显激动，脸上的晕红加深了一层。“什……么？”叶之不免一怔。莫非他的呆头鹅妹妹被什么神物砸晕了头，突然开了窍？正想展颜为雷萨庆贺，就听到叶星一字一字接道：“找到他，然后揍扁他的头。”叶星挥舞着拳头。
“呃……”叶之又怔住，喉间像是被什么东西噎住了一样，“什么意思？”
“你清楚什么意思！”叶星冷笑，叶之却不得不摇头。他不得不为雷萨这个愚蠢的男子——谁让他无可救药地爱上爱情白痴——致哀。他在心中叹息的同时，耳边听到叶星咬牙的声音：“他得为他的不辞而别以及两年来的销声匿迹付出代价。”
“不辞而别及销声匿迹或许别有原因？”叶之提醒。似乎每个人都知道雷萨离开的原因——叶星需要独立的空间。惟有她这个当事人死钻牛角尖。
“原因？有什么原因会令他连道别或事后打一通电话解释、或礼貌问候一声的时间都没有？惟一的原因只有——他根本早忘了叶星其人！”
“叶星！那是因为……”
“因为他是彻头彻尾的大混蛋。”叶星恶声打断。她已经不需要听任何解释了。近二年的时间，已经足够让期待及自我安慰燃烧成无法熄灭的怒火。
第5节：沙漠之星——星(5)
“我同情雷萨。”叶之总结性发言。其实雷萨时时刻刻都关注着她的一举一动，只是她不知道而已。反正一句话，要同叶星耗感情，会折寿十年。可怜的漠不就是最好的例证？
“叶星！”办公室门被推开，来者叫道。
“滚出去！”叶星头也不回，忙着教训一大一小两条色狼。
“爸……”叶风燃扭动身体，拼出一个单音节。
“嗨，漠？要不要参与亲情‘混战’？”叶之举起小家伙，对着大门打招呼。
“别闹了。”叶漠走进来，把手中的文件夹入腋下，伸手抱过儿子，温柔地擦去他嘴角的口水，“星，外面有人找。”
“不可能！”叶星困惑地转移视线。她在这里哪有朋友？奇怪呵。
随着叶之轻佻的口哨，叶星终于看到临门而立的外找之人。及腰的卷发衬着性感惹火的身材，突显的三围包裹在火红低胸连衣裙中，鲜红圆润的唇微启，欲言又止的模样，眼中的忧虑结合性感的外观，欲加刺激感官，娇柔妩媚得让人忍不住浮想联翩。
一个绝对会让男子失控，让女子嫉恨的火爆尤物。
叶星脸上浮露欣喜。她奔过去，扑抱女子，因冲力，两人险些撞上墙壁。关键时刻，叶星灵巧地翻转身体，护住怀中美女。帅气的笑声回旋于过道。
“祝颖炎！好久不见！”
雷萨背靠门板，将它轻声合上。他尚无法适应漆黑的环境，只能临立原地，静观其变。突然，前方的墙壁闪放出一束巨大的白色光影，强烈的光芒投注在他身上的瞬间，他的身体已经敏捷地向右窜出、躲避；他保持半蹲的姿势，正想察看身处的环境，一声可怕的轰然巨响在耳边炸裂。尾随爆炸而来的并非浓烈呛味的烟雾，而是一位男子戏谑开怀的大笑。
保持如豹一般可怕的进攻姿势的雷萨无奈地吐口气，慢慢站立起身，拍去雪白休闲衣服上沾染的灰尘。
“究竟是‘嗅觉’领导人太小心翼翼呢，还是我高价新购回的影院音响效果太过逼真的缘故？我真的很好奇！”落座沙发的男子毫无风度地哈哈大笑。
巨型屏幕嵌于墙壁，白色光影正出自于它，而那爆炸声——雷萨正想开口回敬，目光不经意掠过正在播放影像的巨型屏幕——立刻他敛起眉宇！
屏幕上，一名男子手持一把形状怪异的铁器，对准地面发射。血红的火光闪电般冲出枪口直趋穿入地底，几秒钟的平静后突然跃出地面，随着一声巨响，十公里之外的一架坚固的直升机爆炸得四分五裂，尸体残骸被火焰吞噬；与此同时，武器也被炸毁，牵连使用武器的人大火焚身，翻倒在地痛苦地尖叫。身旁立刻有一群早已准备就绪的工作人员手持灭火器扑了过去。很快，伤者便被单架抬离现场。
第6节：沙漠之星——星(6)
从开始至结束，整个过程最多也只不过用了十分钟左右的时间而已。可怕的组织有序，可怕的熟稔程度，可怕的杀伤能力，虽然性能尚不稳定，但它所爆发出的威力，足以让人毛骨悚然。
雷萨的全部注意力完全被屏幕所震憾，他甚至连同处一室的男子何时止住笑声也未知未觉。
“有意思吗？”男子隐含微笑，按上遥控开关，屏幕闪灭，两旁的移动墙壁合拢，盖住巨型屏幕。他打开室灯，拍一拍身边的位子，对着雷萨道：“坐！”
雷萨终于可以迎上他灯光下清晰的脸，但目光不由先凝聚于他左边眉梢的疤痕——从额角一直划落至眉梢的疤痕。他本就不英俊，再加上这道狰狞的伤痕，理应会让所有会对帅哥流口水的女人退避三舍。但不知为什么，听说他的床上从不缺漂亮女人——而吸引那些女人的，绝非因为他有足以打造一座太空堡垒的银行存款。
“对于你的恶作剧，傻瓜的思维方式是最好的自保方法。”雷萨不随他的意，选择隔开茶几的另一边沙发坐下。指一指屏幕，他微笑开口：“就是你大费周章‘邀请’我的原因？”
“我对电脑合成的生化影碟没兴趣。真枪实弹才更刺激，不是吗？了解我的你问这么愚蠢的问题，表明什么？”他捏起身边的资料夹扔向茶几，切入正题，“仅仅一个失败的实验品，就让你做了不惹祸上身的选择？”
呵，但这一次他不会允许。雷萨必须帮忙！
“我似乎做了明智的选择！”雷萨眼角瞟都未瞟资料夹一眼，依旧保持微笑。在没有决定介入前，他绝不沾染任何与事件相关的东西。他的决定关系“嗅觉”！
“一项合作案。他们需要钱，我需要武器！各为所求，我向来喜欢目的简单而且明确的交易！”他抬起双腿架上茶几一角，懒散地开口。仿佛屏幕上威力无比，足以引发世界大战的可怕武器，在他而言只是孩子的玩具。
“我不想知道然后。”雷萨笑着摇头。
“我安排如此豪华的场面请你，你不感动？”他眯起眼笑。牵动疤痕的笑容竟会有种残酷的美感。
“你需要这些能轻易炸掉一架直升机的武器？”雷萨无可奈何。清楚他的作风的人都知道，排场不代表他对被邀请人的尊重程度，而是代表他为达目的的决心。
这一回他出动了房车及贴身随护做“邀请”工具，恐怕就算逃去地府也是躲避不开的。
“别说废话！”他无所谓地耸肩道：“难道你要东南亚最具盛名的军火商买只能喷水的玩具枪？”“你要什么？”而他找他的目的究竟是什么？
“你看到了。武器研制至今，虽然威力已逐显成效，但性能仍不稳定，十次发射最多只能成功五次，即便发射成功了，有时也会如屏幕上那样自爆。这样的武器怎能拿出去赚钱？”他从沙发里起身，自行决定了酒的品种，回身放在雷萨面前，“我已投资了大笔资金，但现在他们突然要求我追加双倍，说是要重聘新的科研员改进武器性能。”
第7节：沙漠之星——星(7)
“于是你开始怀疑他们的诚意？”雷萨听完他的叙述，问。
“我有钱，但对傻瓜的思维方式没兴趣。”他说得理所当然，“要维护祖传的名誉不容易，步步为营，事事谨慎才能活得长久。”他盯着雷萨半晌，突然又扯开一个笑容，看来很不怀好意的模样，“如果可以，我倒真的很想摆脱手头这些恼人的祖业，像你一样自由闯荡自己喜好的事业。”
“做梦！”雷萨想也未想，脱口而出。当他意识到自己又落入陷阱时，显然对方已从中得到满足。雷萨没好气地瞪他一眼：“改不掉的恶习。”
“彼此彼此！”他摊一摊手，表情顽劣，“就这么决定。在期限内，你给我明确答案，投资或是撤资。”他起身，自认谈话已告一段落。他相信“嗅觉”信息的可靠度，“留下吃晚餐吧，新请的厨子手艺不错。”
“你在替我决定？”雷萨皱眉。有时还真的非常忍受不了他的独断独行。
“嗯……听说‘嗅觉’成员最喜好挑战，越是困难、危险的任务就完成得越出色，想来我的案子档次不算低吧？还听说‘嗅觉’要价不菲，你清楚我的资金实力雄厚，如果因为你们提供的情报而使我超额赚钱的话，我不是吝啬之徒，除原价外，附赠奖金不是问题。”他提起电话，拨内线去厨房交待，连菜单亦自作主张，“如果觉得为难，就把我当成普通客户处理，基于以上两点，你应该没有拒绝的理由。”
“如果是这样，我更有选择的权力。”雷萨盯着他的背影，看他拉门的动作停顿下来，似又想起什么。
“是吗？如果以上两条理由仍让你犹豫不决，那么我手头还有两条理由定能让你打定主意。”他又浮上了不怀好意的笑容，挑衅味道十足。
“喔？”雷萨谨慎地不做出反应。
“你刚才的表情完全泄露了你的心思。仅止失败的实验便让你心存不安，若哪一天实验成功，武器真正流入市场，岂非会令你恐慌？所以，你的调查结果对事态发展起决定性作用。我也许会撤资，那么——”
“那么，我该先一枪打穿你的脑袋！”雷萨实在忍无可忍地翻了白眼。天！什么怪论调？买卖武器的人可是他啊！
“行不通吗？那我只能启用最后一条理由了。”他故作沉重地叹了口气，仿佛很惋惜的样子。“我姓雷，你也姓雷；我是你哥哥；十五年前我主动扛下父亲的事业，放你自由的那一刻你就该感激我且愧疚于我；所以，帮忙是应该的！当然，如果从今以后你还想继续延用‘雷’字作姓氏的话，更该乖乖投降。”他边说边点头，自认句句在理的样子。
“雷鸣！你有必要翻出旧账来压我吗？”雷萨有些气急败坏，口吻却存着更多的无可奈何。
第8节：沙漠之星——星(8)
目光又移上他额角狰狞的疤痕。这是一道永远也无法抹去的印记。它记录着雷鸣换取他自由的全过程。
“我都被压了十五年了，偶尔也让你享受一下被约束的感觉，无可厚非吧？”雷鸣迎上弟弟的眸光，在他的表情中遥念往事。倏地，他笑开了，“你好久没有回家了，在这件事了结之前就在这里住下来吧，我吩咐佣人把你的房间整理出来。”
他似乎觉得这件事已成定局，于是又开始自作主张。拉开门准备交待时，看到门外昏睡着的他最得意的助手。他开始摇头叹息。
雷萨的头似乎也开始隐隐作痛起来。
“这家餐厅的蛋糕味道不错，不油不腻，尝尝看。”叶星动作粗鲁地将碟子推去祝颖炎面前，眼光第十次瞪向邻桌盯着祝颖炎丰满胸部、口水成河的中年叔叔，脾气快到达爆点边缘。她对别人的眼光无可奈何，并非表示她束手无策，“见鬼！颖炎，你先吃。”
叶星预备卷袖子拖色狼去暗巷好好教育一番。实在看不下去了，高级餐厅竟也有这种没品的恶魔！
“随他去！”祝颖炎按住她，秀眉紧锁——她现在没功夫计较这些。
“我没听错吧？T校最大胆，最前卫的火爆美女什么时候变成温顺小羊羔了？”叶星再一次怒瞪而去。
她与祝颖炎在美国读同一所大学，因为性格合拍，都属敢作敢当类型，物以类聚嘛，走得近些也就无可厚非了。毕业后她回到苏丹叶沙身边，而祝颖炎则遵循梦想，凭借傲人身材闯入文艺圈，成为美国时尚界身价颇高的当红模特。分道扬镳后虽然时常电话联络，却一直凑不准时间见面，今天相遇时难怪叶星兴奋。
“帮我，叶星。我需要你！”祝颖炎抿着唇，眼中突然有隐约的雾气浮升。
叶星深拧起眉。自她们相识以来，她第一次看到她表露无助。祝颖炎外表美艳，骨子里却是地地道道的强硬好胜派，否则也不可能进入她的好友名单。
“是谁？”叶星隐含怒火：“告诉我！我保证让他从今以后见到女人会全身抽筋。”
“……”祝颖炎呆怔半晌，终于明白叶星的意思，啼笑皆非地轻捶她一下，无意间展露的娇媚令叶星也忍不住失了心神。“星，你歪想到哪里去了。难道像我这样的女人就注定要被骗上男人的床，最后落得被无情抛弃的惨淡结局吗？我不是花痴。”
“那是为什么？”叶星怜惜地抚过她的脸颊。
“还记得我哥哥吗？那个对你一见倾心的可怜男生？”祝颖炎笑。自从五年前的圣诞聚餐后，哥哥对叶星一见倾心，完全被她的特殊气质所迷倒。直到毕业后叶星回苏丹，哥哥仍对她牵念记挂呢。
“当然记得！祝岱融，对不对？我对‘变态’男生的印象尤为深刻。”叶星哈哈笑道。她有个非常奇怪的概念——总觉得会喜欢上她的男生多多少少有些同性恋倾向。“他怎么了？不会真颓废到找个男生做恋人吧？如果真是，你千万别想把责任推卸到我的头上，借机逼我挽救他出深渊，哈哈哈……”
第9节：沙漠之星——星(9)
“他被绑架了！”祝颖炎迎上她。
“什么？”叶星一惊，收敛笑容认真地回望她，“被绑去哪里？知道大致方位吗？”
祝颖炎痛苦地摇头：“自从你离开美国以后，哥哥拒绝了国家科研室的高薪聘请，与几个志同道合的朋友合开了一家研究所，专研制新型武器。可上个星期我去研究室探望他时，发现里面空无一人，电脑及科研器材全被砸坏了，资料也是满屋凌乱纷飞。在屋角的墙壁上，我发现了用血水写成的几个字。”
她从皮包里拿出一张纸递去叶星面前。叶星看着纸上的四个字，脸色渐渐变得惨白。
“香港！维奇！”她的声音微微颤抖，“维奇……他在香港？”
“你认识他？”祝颖炎不可置信地瞪大眼，捉住叶星的手臂摇晃。
“不！”她只见过他一面，两年前的苏丹，家族惯例一年一度的狩猎大会上。那时维奇的身份只是卡费希的护卫，所以并未引起她的多大注意，直到他成为雷萨与叶之的追捕对象后……“但有一点，我知道非常清楚，凡是在圈子里闯荡的人都会有个希望——那就是远离这个名字，最好一丝一缕的关系也不要牵扯上。”
能令叶之与雷萨为之头痛的名字，怎不让人心寒？
“他……很可怕？”叶星的口吻仿佛瞬间抽去了祝颖炎的所有信心，她全身瘫软，只是不自觉地低喃，“那么，哥哥落入他的手中岂非真的危险？他会杀死哥哥吗？哥哥会死，是不是？”
“在未查清事实的情况下，不要过早下结论！”叶星握住她的肩膀，帮她冷静，“首先，你根本不能确定祝岱融是否被绑架；其次，即便他真的被绑架了，你也不能仅靠留存墙壁的几个血字来判断他的下落，或者那些字根本是别人布置的陷阱也未可知。”
这是叶之的思维方式，跟着哥哥闯荡的时间，她亦学会了不少东西。包括理性的分析。
“那要怎么办才好？对付色狼的方法我驾轻就熟，但是……叶星，不管怎样，你一定要帮我！”祝颖炎仿若抓住了救生圈，“也许那个叫维奇的人真的很可怕，很难对付，但你一定要帮我！”
叶星不自觉地皱眉，自己心中亦没有准确的答案。帮不帮已不是重点，然而维奇面对叶之及雷萨都没有把握全胜，她又有多少能力去帮？她没有底数。
但祝颖炎来到香港，站到她面前，从那一刻开始，她便已成为她的责任。天性的好胜及霸气开始在体内作祟，此刻脑中叶之与雷萨的影子统统被抛去九霄云外。情理之下，她给了祝颖炎叶星会给的自信笑容，说了叶星会说的豪言壮语：“祝颖炎的问题就是叶星的问题！”
“真的？”祝颖炎终于舒口气，仿佛卸下了压住身体的所有重量，可以正常呼吸了。她知道，只要叶星点头，她便可以完全仰仗——在学校时便是如此。
第10节：沙漠之星——星(10)
02
叶星双腿围圈，盘坐沙发，手肘搁置腿关节支撑着脸颊，持久地保持着雕塑状态；半垂头的姿势让精短的刘海遮去了脸部的表情，让人无法揣摸她的心思。
叶之则仍坐在离她不远的办公桌前，研究那支刚被妹妹用暴力打散的钢笔，看似全神贯注，实则他已不着痕迹地分散注意力去叶星处第五十八次。隔壁他专属休息室的软床上躺着一具男人光用想便会喷鼻血的性感娇躯，叶星把她带来他的面前时只说了四个字，“借你的床”，然后他的休息室便不再是他的了。
叶星安置妥当，从休息室出来一直沉默到现在。叶之虽然很想知道事情始末，但如果妹妹不想开口，他亦绝不会开口询问。
“我今夜不回去睡了。”叶星仿似从梦中清醒，清清喉咙开口。
“要我为你们找间宾馆吗？”叶之头也不抬，随意问道。“你的朋友急匆匆地从美国赶来，应该不会仅呆两三天便打道回府吧？”
叶星怔了好半晌，无奈耸肩道：“干吗每次都把自己塑造得跟神仙似的？真受不了你！”
对于哥哥的预知能力，她早已从惊叹转化为崇拜，而后到如今的敬畏。从小到大，她在叶之面前从来都不存在什么秘密，所谓的秘密充其量不过是她不说，他便不问而已。他正努力给她完全独立的空间。她清楚，只要叶之有意图，她仍会无所遁形。
叶之这才抬起头，托着下巴与叶星对视，脸上挂着玩世不恭的笑：“瞧，这并不难猜！那个女孩的皮包上贴着美国航运的标签；当你拥抱她时，她眼中并没有欣喜；她的神态疲惫，言行中透着焦急，想来该是有什么难事请你帮忙。种种细节加起来，足以判断事情大概。懂了吗？善于观察也是闯荡的重要条件之一。”
“像你这样的怪胎几世纪才会出一个。”叶星不置可否地摊摊手。叶之说得简单，这些能力又岂是一朝一夕能学会的？
“怪胎的妹妹会差到哪里？”叶之回敬，不忘眨眼睛糗她。“你朋友的请求——很高难度吗？”否则怎可能让向来自信满满的妹妹坐着当雕塑？
“呃……还好！”叶星跳起来，不给叶之“拷问”的机会。其实只要她不说，叶之是绝不会追问的。但她会心虚。“宾馆我自己会找，既舒适又温馨才适合跟美女‘同居’嘛！对了，等下颖炎醒来，你一定要好好招待她，陪她喝茶、聊天，反正不许冷淡她，否则我回来找你麻烦！现在我出去一小时，很快回来。”
叶之听得眼睛发直：“喂！不公平！为什么要我做三陪这么丢脸的工作，你却跟美女同居这么享受？”
“没良心的叶之！”叶星大笑：“我可是给你施展魅力的机会耶！没准下次跟美女同居的人就是你哪！”
第11节：沙漠之星——星(11)
“啊啊！叶某感激涕零！”叶之夸张地欠一欠身，做绅士行礼状。
“啊啊！不客气！不客气！铭记在心就好！”叶星同样夸张地回复，笑着转身，脚尖跨出门槛的瞬间，突然想起什么似的又停顿住。她背对着叶之，低垂着头，喉间发出的声音仿佛不属于她。“维奇——到底是个怎样的人？之，你与他交过手，对不对？”
十秒钟！叶星听到一声巨响。办公桌后的叶之窜至她面前，失控地强提起她的衣领。而巨响——是她的身体撞上门，合上的声音。叶之的表情少有的严肃。
“离他远点！”他的声音冷得像冰，当看到叶星眼中吃惊的神情时，他僵硬一下，然后非常非常缓慢地舒口气，邪魅的嬉笑慢慢浮上脸庞。又是一个十秒，他回复为那个看来事事玩世不恭的叶之。他捧起她的脸，显得有些调皮。“把它刻在脑子里，因为这是忠告！”
“忠告？”叶星的眸光也开始变冷。自她十五岁以后，叶之便再没有失控过，用严肃的语气来“命令”她。“你在关心？你在担忧？或者可以等价理解为你怀疑我的能力或者坦言根本对我没有信心？”“嗯，也许都有。”叶之的嬉笑挂在脸上，不正面回答问题，心中却在叹息。天！他犯了一个多严重的错误？他用他的严肃直击了妹妹最介意的傲气。他拍拍叶星的脸颊，“小丫头要学的东西还多着呢，别这么快就没有耐心！”
“这也是雷萨不告而别，以及在往后两年销声匿迹的真正原因？”叶星的眼睛眯起来。雷萨清楚她好奇，清楚她急于修行，且以此证明自己的能力。是否因为他持着与叶之同样的理念，才会在离开后避她三尺？怕她会因此而纠缠上他？她的出现不仅不能帮忙或分担，更会带来无止尽的麻烦。在他眼中，她只是个孩子，而且还是他们这类人眼中懦弱、胆怯的“女”孩子。
“雷萨？”叶之皱一皱眉，也将妹妹的表情变化尽收眼底，眸光不由暗淡下来，“叶星，与他无……”
叶星一掌打断他的话音，握手成拳攻击他的肋骨。叶之轻巧地向后退去，拳风擦过他的下巴。他不由得展露赞赏，抬头看到妹妹更喷火的怒容。
“你怎样看待我的修行？游戏吗？不希望我在外受到伤害，所以宁可允我留在你的身边？在你的势力范围内，在你的影子下活动的我，能够受到你的保护，因此会更安全？我明白了，在你身边我表现得再好也不过是在你的阴影下，我永远不可能真正独立！”
“叶星！这样理解不对！”他这个傻妹妹一但在心中确认，无论是对是错都会坚持到底。对待以前的叶漠是，对待现在的他也是！他该料想到，简单的关怀也会挫伤她的傲气。
第12节：沙漠之星——星(12)
“那么，我问一句维奇能表明什么？证明我是一个没有脑子，自不量力的笨蛋吗？如果你认为我连这点判断力都没有，干吗还该死地教我技能？带我闯荡？干脆锁我在家里当白痴养好了！”她奔出去，重重地甩上门。门合上以前，叶之听到妹妹恼怒的喊声。“我已经二十五岁，不再是小丫头了。”
叶之静静地站了一刻，最后无奈地叹了口气。
“我只是一个哥哥，不是吗？”
祝岱融被身后的强劲力道推搡一把，向前冲去。巨大的动作幅度扯痛了胸口的伤处，嘴角本已结痂的伤口也再次迸裂，开始流血。他稳不住身形摔倒在地，扑扬起的尘土迷蒙了眼睛，模糊间只看到眼前穿着咖啡色长裤的腿向他的左侧移动，接着他的身体被人扶起。
“你们这群只懂使用武力的蛮人，就不会对我们新来的研究师好些吗？”一个故作恼怒的声音在训斥。
“是！”强行将他押送至此的两个男子恭敬地回话，然后退了出去，合上门。
“对不起，让你受苦了。”不知为什么，在祝岱融听来，耳边带着善意微笑的声音似乎暗夹隐匿的圆滑，很让人不安。他将他扶坐上椅子，拿一块湿毛巾擦拭去他嘴角的血迹。一阵尖锐的刺痛后，祝岱融看清了眼前这张微笑的脸——自他被绑来这个暗无天日的地下仓库十天以来，每天都能看到的脸——维明江！
“他们这样对待斯文薄弱的祝先生，实在太过份了。”
“你今天又有什么事？”祝岱融不客气地抢过他的毛巾捂住嘴角，对他假惺惺的愤愤不平不屑一顾。
“昨天我派人送过去的实验失败影碟及资料，不知祝先生看过没有？”维明江拖张椅子在他对面坐下，准备新一轮的促膝长谈。
“别再做这种无谓的努力。我明确表示过，绝不可能帮你们改良武器。”祝岱融嫌恶地别过头，“你到底什么时候放我和我的组员们回美国？绑架是犯法的！”
“啧啧！绑架？祝先生为什么不从好的方面来考虑这件事呢？我也是一个喜欢挑战，对武器研究痴迷的技师，请您来香港真的只是想与您这样的一流天才科研员合作开创新领域而已。如果有您的鼎立协助，我们的新型武器定能称霸世界。”
“别把我和你混为一谈！”祝岱融英俊白皙的脸上激出一丝红晕，“我痴迷研究，却不想称霸世界。”
“兴趣是不断发掘的，不是吗？”他呵呵笑道。
“我要回房间！”祝岱融起身。
“祝先生，请你再认真考虑我的建议！”维明江跟着起身，堵住他的去路，堆笑的表情在瞬间强硬起来，“我敬佩你，尊重你，所以十天以来才处处忍让；但如果你再如此执迷不悟的话，休怪我不客气。”第13节：沙漠之星——星(13)
“绑架，囚禁也能称为忍让与客气？”祝岱融声音有些发颤，若非他不擅武力，早就把他的脸揍得稀烂，“我倒真想见识一下你所谓的不客气是什么！”
“不要做令自己后悔的事！”江维明警告道。
祝岱融昂着头走出去。
维明江推开监控室的门，看到居中的大屏幕上反复回放着他与祝岱融适才的交谈情景，而周边十几台小屏幕上所跳放着的正是科研大楼里外三层及整个地下仓库各个角落的动静。自从新型武器开始研制以来，他单纯的科研所刹时成了密不透风的自闭堡垒。仅新添置的设于每个拐角的三十七台监控仪便足以记录下你一天的呼吸次数。操纵网络的高手及四处散布的保安人员均是维奇安排进来的。他高薪聘请的安全顾问具有专业水准，布置的蜘蛛网式的防御结构让他非常安心。
“他丝毫不肯妥协。”当屏幕上播放至祝岱融倔强地走出门口时，维明江恼羞成怒地擂着桌子。他身后，无声无息地站在屋内阴暗角落的男子抬起头，眸光跟着影像色彩变换着颜色。他浅靠墙壁的修长身体略微动了下，仿佛永远提不起精神，病恹恹的脸上扯出一个阴冷的笑容。
“以文对文而言，你被他踩在脚下，他有不妥协的资本。”维奇的声音如他的笑容一样冷漠。
“你……”维明江霍然转身，脸色铁青，“这是晚辈对长辈的说话口气吗？你有何资格评判我？”对！他们同姓维！他们之间的更深层关系为叔侄，但最近维明江才开始渐渐明白，血缘对于维奇来说只是名义，形如虚设。
“金钱往来不需要投入感情，这是行规！”维奇笑一笑，阴冷的味道更浓！他不笑时是个很漂亮的男子，英俊的五官，白皙的皮肤，修长的身材，每一项都很出色；但阴冷及仿佛算计了全世界的笑容会瞬间掩盖掉美感，令人心颤。他是绝对的无情。“明确的主雇关系对现状比较有利。”
维明江咬着牙，却无以辩驳。“那么，以你的雇用身份说说你的办法！你清楚，我必须仰仗祝岱融的技能，加快研制进度。不断失败的实验已令雷鸣非常不悦，更何况要他追加投资来补充实力。东南亚最具盛名的军火商绝非徒有虚名，能将祖业维系至今的男人不是我们能惹得起的，我不想与他作对。”
“我更不想！”维奇直立起身，唇角再次扯出的笑容透过荧幕断断续续的亮光显得出奇的诡异。他直直地走出去，对维明江的疑问表情视若无物。
“你尚未回答我的问题。”维明江看着他的身体阴影越过他，脸色由青转绿。
“你只要等到满意的结局就好，至于过程——我想，没有汇报的必要。”
维奇轻轻地笑着，嘲讽及不屑的音调如刺耳的利针，贯穿维明江的脑膜，令他失了仪态。他大叫：“你这是什么态度？无论从哪层关系而言，你都有汇报的必要！叔侄或是主雇！”
第14节：沙漠之星——星(14)
“态度？”维奇仿佛很诧异。他偏过头看看维明江莫名其妙的愤怒。微弱的灯光映在他的脸上，使病恹恹的脸色更显苍白。
“我要你汇报！”维明江咬着牙，逼自己强硬。
维奇望他半晌，又扯出了那种极冷漠的笑容，仿佛天地万物均在他的思维之内的冷酷。维明江在他的笑容下本能地后退一步，不受控制地打了个冷颤。
“好！到时我让你旁观！”维奇的笑容似深似浅，让人捉摸不透。他无意多言，只将双手插进裤袋，慢慢消失在走廊尽头。
维明江喘息着，补足适才因紧张而凝滞的呼吸。深深的恐怖令他不安。他这才真正明白，雇用与血缘关系在他和维奇之间，根本无法推他稳居主导地位。那么，究竟怎样的关系才能控制住他？可怕的维奇。
“叶星，我们为什么要来这种地方？”祝颖炎扯着喉咙喊，她捏住鼻腔，努力不让混浊的空气吸入肺中。室内到处弥漫着呛人的烟雾，廉价啤酒味及濡湿燥热的汗味。嘈杂的声音让她开始心烦意乱。
“不要吵！”叶星摆了摆手，示意她噤声，她的目光则仍在人群中搜索移动。
吵？祝颖炎的眉毛又倒竖起来。现在的状况，到底谁比谁吵？天！最没格调的休闲场所！祝颖炎甚至在漫无目的的视线游移中目睹了一桩毒品交易，黑暗的角落里两名男子正干着钱货两清的勾当。
她们到底为什么来这种地方？今晚叶星的装扮还特别奇怪。微敞领口的黑紫衬衫加上深黑色的西装长裤，配上利落的短发及神采飞扬的大眼睛，帅气得可以压倒在场的所有真正男性。而她——叶星硬为她挑选了一套鲜红的吊带礼服，性感的设计更托得胸部“丰”芒毕露。
“星！我们离开吧？我快受不了了。”祝颖炎嫌恶地吐息。她看到原本倚靠在吧台上的几名男子尾随着她们步入舞池，游曳而近。
“啊！看到了，在那里。”叶星欣喜地低叫，挽住美女的腰揽入怀中，掩护着她不被侵袭向目的地钻去。
音乐的节奏在加快，舞者的情绪被带入高潮。舞群中有一位瘦削的男子最为显眼，他的动作很夸张，却相当漂亮，仿佛已将身体与音乐融为一体，让人看来非常的赏心悦目。
叶星在他面前停了下来，然后她握紧她的腰，低低地在她耳边吟了一句，“越疯狂越好！”她的声音含着笑意，“去吧！”
祝颖炎在嘈杂中听不清她的话语，有些困惑地抬头望她，一声“嗯”尚未逸出喉间，便被叶星出奇不意的力道推扑出去。离开的瞬间，她看到叶星漂亮的脸上展露得意的笑容。
“啊……”祝颖炎尖叫一声，顺理成章地与跳舞的男子撞成一团。男子措手不及被压倒在地，而双手外张护在胸前，推的动作好巧不巧被扭曲了意思——正好迎上祝颖炎扑来的双峰。“啊！”又是一声尖叫，祝颖炎经验老道地一掌挥上男子的脸颊，怒叫：“下流！”
第15节：沙漠之星——星(15)
男子被无端打了一巴掌，错愕的思维还不及完全从震耳欲聋的音乐中回过神来，左眼又被一拳击中，飞了出去。祝颖炎吃惊地看着躺在地上的男子，而身后的叶星正转动着手腕越过她，走向他。“我看你是活得不耐烦了，连我的女朋友都敢非礼。”叶星抓起他的衣服又是一拳。这回正中下巴。
“呜……”男子又盖眼睛，又摸下巴，哭丧着脸喊冤，“你女朋友自己跑过来，关我什么事？”
“你什么意思？”叶星瞪眼睛，不由分说一拳揍向他的胸骨，“难道我女朋友下贱，故意跳进你怀里？”
“不……”男子缩成一团，猛烈咳嗽，“我……”
“还想狡辩？哼！看来我得费些功夫好好教育教育你，否则你是永远不会吸取教训的。来！有什么话我们找个安静点的地方慢慢说。”叶星卷袖子，提起他的一条腿就往外拖，“颖炎，跟着我！”“啊啊！救命啊！放……放开我！”男子挣扎着，不知是不是被刚才的拳头吓傻了，还是有别的原因，竟然挣脱不开叶星的束缚。
周围的年轻男女大概也被叶星的气势唬住了，她所经过之处，每个人均自动自觉让道，谁也不敢得罪这位连拳头也挥得如此之帅的“男生”。何况在这种场合，打架滋事，单挑决斗的先例举不胜举，根本不足为奇。
叶星很满意，笑得更得意；颖炎却更生气，脸色快与衣服颜色媲美——红得冒火。她不明白，为什么她所经过之处，所有男子都流着口水，眼光上下左右地侵犯她，仿佛断定她就是那种自动投怀送抱的下贱女人。哼！难道长得妖艳也是罪过吗？
祝颖炎越想越气，板着脸孔率先冲入夜色，甩脱脑后嘈杂尖锐的音乐。
“叶星！你搞什么？干吗推我？害我平白无故被下流男子占便宜。”她跺脚，然一转身看到的景象却差点没害她当场晕厥。
适才被叶星狠扁，窝囊得毫无还手能力的男子在被拖入巷子的一瞬间突然灵巧地反身跃起，直击叶星背脊；叶星侧身闪避过一击，却再也闪避不过男子迅速的第二击。叶星干脆站着不动，意定神闲地望着他攻击过来的招式，微启唇瓣吐出两个字，“叶之！”
一切动作均静止。男子盯视着她的眼，然后一点一点地收回架势，不屑地哼一声，返身盘腿坐上巷旁废弃的木箱上。一边瞪叶星，一边用手掌揉着脸上、眼上的瘀青。
“别以为抬出叶之就可以为所欲为！”他的口吻有些凶恶，“这回你又想干什么？”
“借助你上天入地，无以匹敌的搜寻能力。”叶星帅气地在他面前打一响指。
“等……等一下！如果我没有理解错的话，你们俩认识？”祝颖炎的眼光溜转在他们之间，有所了悟后，双手叉腰，眉毛又快倒竖起来。她需要叶星的合理解释，否则她的拳头同样不会示弱。微红的脸颊，微微喷火的明眸，嘟着红唇的生气神情愈加惹人怜爱。男子的眼光这才往她脸上瞟了两眼。
第16节：沙漠之星——星(16)
“嗯，算是吧！”叶星点头，“若不是跟着哥哥出来‘玩’，我根本没有机会认识这类奇人异士。”
“什么？”颖炎叉腰怒叫：“认识还打架？你们打招呼的方式倒还真是独特。说！到底搞什么鬼？”“这叫障眼法，懂不懂？”叶星笑。这招纯是借鉴叶之的方法，既能掩人耳目，又可以正大光明练拳头，一举两得。“借题发挥是最不容易引起注意的。”
“障你个头！为什么每次都要我扮演无能的笨蛋？而且每次都打我的脸！拜托！下次可不可以换个地方？等哪天被打得五官错位，我就赖定你们叶家，养我一辈子！”男子一边愤愤不平地抱怨，一边继续揉他的伤痕。求他帮忙耶！居然好意思搬出“障眼法”的说词。
“反正只要不会变成钟楼怪人就行！”叶星笑意盈盈地拉着颖炎介绍，再不施招安抚美女，相信她的脸会变成钟楼怪人。“他叫娄杰，行内人喜欢叫他老鼠。因为喜欢居住在阴暗角落；喜欢在夜晚出来觅食；与老鼠一样喜欢到处乱窜的缘故而得名。城市里越是肮脏的角落，就越合他的心意，因为他的活跃，所以城里发生再微小的事情，也逃不过他的眼睛。颖炎，他能打听到你想知道的任何人或事喔。”
“你的意思是……”祝颖炎的眼睛亮了起来。
“喂喂，少拍马屁。”娄杰警惕地望着叶星，神经高度紧张。上一回叶星称赞他的话不及今天一半多，害他头痛了一个月，今天好话一箩筐，娄杰似已看到自己被折磨得奄奄一息的惨状。“首先申明，相关‘嗅觉’我一律不插手。”
叶星已不止一次骚扰他，要他帮忙打探雷萨的下落。而他拒绝的理由非常简单——招惹不起。激怒“嗅觉”中的任何一位都是不明智的。如果不幸惹到叶之，他更加玩完。正想再次表明立场，眼前布满杀气的特大号俊脸让他险些滑落木箱。
“你给我听清楚！我对雷萨没兴趣！”叶星低吼，异常激动地拎着他的衣领摇晃。
“咦？我有提及雷萨吗？”娄杰好无辜地两眼朝天，用手指挠脑袋，然后不怀好意地直指她的脸问：“奇怪，你干吗激动？喂，你脸红了。”
“我没有！”叶星的叫声盖过了她的意识。
“放开我就没有！”娄杰又指一指他快被扯下的衣领，一滴冷汗滑落脸颊，“叶星，这是我仅有的一件新衣服，你小心别把它撕破了，我可不想从明天起光着身子招摇过市。”
“那岂不妙哉？我正好跟在后面收观赏费！”叶星瞪他一眼，推开他跳坐上他对面的木箱。
娄杰舒口气，抹去额边的冷汗，小心翼翼地抚平衣领。一旁的祝颖炎看得差点背过气去。
“嗯！”他仿佛很满意的样子，“好了，说吧，今天带个肉弹来陷害我的目的到底是什么？你可以说实话，我已经做好了充分的心理准备。”反正每次叶氏兄妹上门求助时，通常会顺带将霉运一起带来。
第17节：沙漠之星——星(17)
“肉弹？你指谁？”这回轮到颖炎发怒了。她最痛恨别人用这种暧昧的词汇来形容她的身材，娄杰正撞枪口。
她冲去他面前，狠推一把，然后俯身怒瞪他。一气呵成的动作使她完全没有意识到身体倾斜的幅度让本就半裸的胸部美好曲线更加春光绽现。
娄杰看到了！他睁大眼倒抽口气，突然假咳一声，迅速又突兀地别过头，下巴朝天，鼻吼哼气。月光照映出他的脸庞，出奇的年轻，出奇的俊秀，他看来根本是个青春叛逆期少年。
“谁答话就是谁！”他撇着嘴角，仿佛自言自语。
“你！下流胚！”祝颖炎怒斥。
“你说什么？”娄杰也变了脸色。
“难道不是吗？明明占了便宜，现在居然……”
“谁稀罕！哼！什么都没摸到，却平白无故挨一顿揍，我没喊冤，你竟朝我发脾气？要怪就怪你的朋友，是她把你推给我的。”娄杰的眼光下移，瞄一眼后又迅速溜号，俊秀的脸上竟然浮起一丝红晕，“如果我真是下流胚的话，现在就该动手扒掉你的衣服。哼！”
祝颖炎抽气，下意识地扬起手，眼角余光发现自己几乎全裸的上身，恍然大悟娄杰的异样，又气又羞，第一次在男生面前变得词拙，只好硬生生地挥下僵在半空中的手，无理取闹一回。
“啪！”
巴掌声在静谧的夜色中尤为刺耳。三个人同时怔住，表情各异。娄杰闪亮的眸光静止在祝颖炎脸上，他不动声色，但谁都看得出他真的生气了。
“叶星，带着你的公主滚出下流胚的地盘，否则我不敢保证会不会沾污了她的圣洁。”娄杰跳下木箱。
“好！只要你答应我的要求，我立刻带她滚。”叶星怔忡的表情慢慢回复正常，扯出笑意。祝颖炎第一次打了同一个男生两巴掌；而娄杰，恐怕也是有生以来第一次承受同一个女人两巴掌吧。有趣的第一次喔。“颖炎的哥哥久居美国，是位知名科研员，但上个星期离奇失踪，如果消息没有错的话，他被绑架来了香港，你帮忙打听一下他的下落。他叫祝岱融。”
“叶之什么时候开始让你独立接手案子了？”娄杰抓住重点发问。而叶之怎么可能放任妹妹单独闯荡？
这一句话正戳中叶星的痛处，她立刻沉默下来，眸光冷得可以遥升天际闪耀大地。
“嗨！自不量力也得有个限度，对不对？”叶星突然大笑，“我向来尾随叶之闯荡，即便独立也仅在替老哥打听消息的范围内。放心！我清楚自己的能力，不会乱来！不过，这是叶之交予我独立完成第一项‘任务’，警告你可不许拖我后腿喔，否则我不饶你。”
叶星笑得实在好假！祝颖炎皱着眉，不明所以地盯看她。她为什么说谎？如果搬出叶之做挡箭牌更容易打探到消息的话，她为何不说出真正重要的线索——维奇？难道隐瞒又是一次掩人耳目的伎俩？到底为什么？
第18节：沙漠之星——星(18)
“是吗？哼！高贵的公主也会求人？我还以为她只需随便摆个姿势，就会有成群的追随者蜂拥而至呢。”娄杰漫不经心地用鼻孔呼气，“我这种下流胚恐怕连替她提鞋的资格都没有吧。算了！算了吧！”
“娄杰，你有我的电话，对不对？”叶星不理他的拒绝，径自叫道：“我等你消息喔！”
娄杰摆摆手，头也不回地推开俱乐部的后门，嘈杂的音乐声又再次冲击黑暗。
“谁稀罕求你！”祝颖炎在他关上门的刹那大叫，却挫败地被厚实的门板挡了回来。
“别气坏了身子。”叶星环住她的肩，偷笑。
“都是你的错，生平第一次我被人这般羞辱。”祝颖炎不甘地擂她，那个可恶的男人刷新了太多她的第一次。
叶星哈哈大笑，“公主的称谓羞辱到你了吗？那么，那些整天追着你跑，表面尊捧你为公主，实则觊觎你身体的道貌岸然者又算什么呢？颖炎，他们是你所想象之外的人群，过着与你截然不同的生活，但他们却都杰出而且独特，你会觉得羞辱是因为你不了解他们，不了解，明白吗？”
叶星仰首望着天际，脸上竟展露了从未有过的柔情。祝颖炎呆呆地盯看她的侧面，脑中突然浮现刚才娄杰提及，却让叶星大发雷霆的两个字——
雷萨！他是谁？刚想开口寻问，叶星打断了她的思绪。“笨蛋颖炎，你真不该得罪娄杰哪！我告诉过你，他可以打听到任何你想知道的人或事喔。”
“哼，我死也不会下跪求那种人！”祝颖炎别开脸，但那声清脆的巴掌声却似犹在耳边，娄杰不动声色的闪亮眸光也仍在眼前。
“真的吗？那祝岱融怎么办？”叶星故意窘她，“难道你想弃他不顾了？”
祝颖炎紧咬嘴唇，脸色由红转白，自知理亏却不愿认错。“我……我就不信除了他，就没人能帮我们。”
叶星这一次真正开怀大笑，她怀抱住她的腰，把脸颊埋入她的耳侧。
“傻瓜！除了他当然还有别人！但是你会错过最好的！不过没有关系，我们有等待的耐心。而且我知道有种人最擅口是心非，娄杰就是！”她拉住她的手，带她出巷。到达巷口时，叶星突然凑到祝颖炎的耳边道：“你信不信，娄杰在说大话。如果你真的在他面前脱光衣服，他会喷着鼻血晕倒！”“撒谎！”祝颖炎一脸疑惑。
“赌一千块！我们回去试验。”叶星贼笑。
“我又不是白痴，为了一千块出卖——”祝颖炎突然顿住，在叶星早一步跳离的举动中了悟，她跟着大跳、大叫，叶星却已飞奔去街对面停泊的汽车。
“哇！臭叶星，你竟敢耍我？你不要跑，站住……”
两个女孩爽朗的嬉笑仿佛感染了月色，映照得孤寂的城市也变得分外温柔。
第19节：沙漠之星——星(19)
03
傍晚时分，坐在屋顶沐浴夕阳似乎已成了一种习惯，而这个习惯的形成却是因为对叶昱的思念——对于这一点，雷萨深信不疑。
空气中的热度几乎快蒸发掉身体里含有的所有水份，汗渍渗透白衫，使得布料紧贴皮肤，隐约呈显结实的肌肉。雷萨仍是一动不动，双手后枕，平躺于琉璃瓦上，遥望天际，享受着天然“桑拿”。记得叶星最爱坐在屋顶欣赏夕阳，在凝肃的暮色中思考问题；而他的习惯可以说纯粹是一种模仿，重叠她的喜好追随记忆，让思念变得更真实，更深刻。蕴动的气流让他忍不住微侧脑袋，虚幻间仿佛又看到她修长的身影伴于他的身侧，俊美的脸上扬着贯有的自信笑容。雷萨微笑着轻叹，眸光转迎天空，在遥望中不知不觉地变柔、变暖。他似乎随时随地都能“看”得到她。他知道，只要心中有她，即便分离，他永远不会觉得寂寞。
听说，她曾在所有人面前扬言要逮住他，然后拧断他的脖子。标准的叶星式怨恨。谁都不会相信，叶星的愤怒指数是他所期望的，而事实令他满意之至。呵，似乎他的自虐倾向在与她分离的两年之中有增无减呢。他清楚，叶星的怨恨程度能证明他在她心中的潜在地位，只有她在意或是印象深刻的人才可能引发她的情绪，否则，即便被抛出外太空也不会得到她的怜惜一瞥。她与叶漠的僵持就是最好的例证。叶家人的血液中都藏着漠然及冷酷，这是本性。
其实，叶星的一举一动一直在他的关注之下，但她不会知道。他实在不敢靠近，也不能靠近。他了解自己，更了解她。若留在的她身边，他一定会出于本能去干涉她，将她呵护备至，加以保护。对于喜欢的女人，这纯属自然反应。但叶星不会认同，她会将他的本能统统归列入她所唾弃的款项之内，所以选择暂离是正确的。
离开并非放弃。正如他离开前回答叶沙的问题：“她想闯世界，我给她时间，适当时会再回来，那时的我会在她心中有所不同。”
——必须有所不同。
天色开始转暗，远处的云层间传来隐约轰鸣雷声，有一道闪电划破暮色，映亮一方天地。雷萨右腕上的手表开始震动。
时针、分针、钞针重叠，六点整。手腕皮肤被表内的震动器震得发麻，关去感应电源，雷萨翻身坐起，闷热的气流迎扑而过，湿发随风拂动。雷声伴着闪电不断，预示着又一场暴风雨即将来临。
远处的雷声中似还夹杂着另一种咆哮由远至近，侧耳细听，那嚣张的轰鸣比雷公更狂傲。雷萨笑一笑，起身轻盈跨越屋檐，纵身跃下，纯白的休闲服如蝴蝶扑翅般在空中飞舞。喔，顺便一提，这又是一项他新养成的习惯。因为叶星从不喜欢走楼梯。
第20节：沙漠之星——星(20)
穿过后院，翻过围墙，脚跟立稳水泥人行道的瞬间，一辆怒喷尾气的漆黑重型机车同时急刹于他的身侧，时间、位置配合的天衣无缝，让人忍不住为驾车者的高超技术拍手叫绝。
“马不停蹄的征战赛事让你的驾驭能力提高不少。”雷萨带笑击掌。他的纯白与驾车者的深黑形成对比，却同样亮丽得难以言喻。驾车者熄掉引擎，用脚跟踢下支架，稳固住车身，正欲取下头盔开口回答，被隐藏于身后突然蹿出的人抢了主导权。
“老大的话会让我怄死，瞧他这种龟爬式的行车速度居然还能被点评为亚洲赛车界最具实力的超级霸主，真是笑死人。”一身粉色吊带裤，脚登厚底运动鞋，可爱如洋娃娃的韩诺去掉头盔扔去前座，边整理刘海边敏捷跳下车座，然后一掌狠拍上驾车者的肩。
“池田剑，别得意，什么时候我们比一场，我会让全世界的人明白真正霸主的实力。如今已是娇俏可爱的美女横行的时代，徒有虚名者还是靠边凉快比较好。”
被袭击的池田剑取下头盔圈环左腰，难得未戴墨镜的黑眸中能清晰辨认出戏谑的光芒。雷萨审视着他的笑容，搜寻记忆中他曾笑过的次数。
“雷萨，可否借你的洗手间一用？随地呕吐应该会被罚款吧？”他躲开在面前不断忽闪的小手，“自称娇俏可爱的二十八岁‘老’女人实在让人有些胃痛。”
“喔？比那个憎恨日本人的二十岁小妹妹还让你胃痛吗？”韩诺立刻得意洋洋地反将一军，也成功地看到池田剑变了脸色。呵，聪明如她怎会中计翻脸？百年难得抓住一次的把柄，此时不用更待何时？
“多嘴的女人最容易惹祸上身。”池田剑瞪着她警告道。
“专挑女人年龄下手的男人同样容易惹祸上身。”韩诺嗤笑，报应就在眼前。
“当然，只有——”
“暂停！”雷萨适时穿插入内打手势，及时阻止两人的饶舌，“较量驾车技术也好，较量舌根灵巧度也好，请另约时间与地点，如果哪天我有兴致，可以考虑充当免费裁判。”
“老大，你不会相信，今天下午我看到……”韩诺想借机开始传播她的情报，一旁的池田剑从怀中取出邮包敲她的头，砸断她的话音。
“拿去！”池田剑冷冷地保持姿势，韩诺则在一边龇牙咧嘴。
“喂，我的脑袋不是钢筋！”韩诺抱着头抗议。
“知道才砸。”池田剑一副听了废话的表情。
“查到了吗？”雷萨笑着象征性地揉一揉她的头顶，取过邮包半靠上机车座位翻看里面的内容，“想来应该不会有什么特别之处吧？”
“一些纯表面化资料——维明江，‘大江科技’的创始者，在香港科研界算是小有名气吧，目前正在进行一项新型家用型机器人的研制，但近两年进展不大。”韩诺理顺头发，向雷萨概括邮包里的资料内容。
第21节：沙漠之星——星(21)
“集中精力钻研武器的人哪有心思开发机器人？掩人耳目的表面文章，根本没有理会的必要。”池田剑对韩诺的工作成果不屑一顾。一旦武器研制成功，盈利可比不知前景的家用机器人丰润几十倍。
“嗯，我并不指望能从外部打探到什么可靠的有利消息。”雷萨点头表示同意，“诺打头阵，新的行动从今天开始正式展开。”
“我明天才飞回日本，今晚有时间可以先潜入内部初探究竟。”池田剑复跨上机车，发动引擎，“等我消息。”
“别插手，这件事我想亲自解决。”雷萨一闪身，挡在池田剑的面前，“你安心回日本，近段期间就当放大假，好好休息一阵子，养足体力。”
机车开始喷尾气，时轻时重，池田剑皱着眉不言不语，韩诺却沉不住气地低叫。
“为什么？因为委托人是你的哥哥，所以你打算将事件列入私事类，独自摆平？”
“如果委托费一分不少，就不能算私事。”难得见到两人意见一致，显然，韩诺的疑惑同时表达出池田剑的心声。
雷萨正想解释，拐角处有一辆高级房车驶来，在他们身边停下。后座车窗摇下，身着浅灰色西装衬衫的雷鸣含笑的脸在暮色中优雅非凡。
“‘嗅觉’的策略会议吗？雷萨，为什么不请他们进屋？充足的冷气加上特制的冰咖啡，优越的外部环境能让效率事半功倍。各位在为我的事而烦心，雷鸣不胜感激。”面对当今数一数二的情报员，他仍能持着从容不迫的悠闲态度应对，“现在我正要出去，不如一起怎样？边喝酒，边聊天，如果幸运能找到漂亮女人陪伴的话，一天劳碌后紧绷的精神就能得到彻底地放松。”
“不了，我们还有事，你玩得尽兴。”雷萨摇头。
岁月的磨练让兄长的生活理念变得与他大相径庭，他不甚了解，只听说雷鸣喜欢追逐漂亮女人，也总能轻易得到漂亮女人的倾心。
“好吧。”雷鸣点头，房车启动的前一刻他突然指着边上的韩诺道：“雷萨，雇用童工不犯法吗？”他摆摆手，汽车如水滑行驶出。
三人先是一阵怔忡，接着池田剑倏地大笑；韩诺则瞪着房车背影跺脚。
“雷萨！你这是什么混账大哥嘛，弟弟出生入死地替他办事，他却出去花天酒地，都不会良心不安！”韩诺在心中祈祷房车驶出一公里后翻进臭水沟。
“看吧，公私混淆的是你们。既然委托费一分不少，他为什么要良心不安？他已经是‘嗅觉’的客户了，没错吧？”雷萨忍住笑，怕再刺激韩诺脆弱的神经。但身高不足160，芳龄二十八的韩诺天生一张娃娃脸，左看右看都与十八岁的高校女生没什么两样。
第22节：沙漠之星——星(22)
“准备什么时候动手？”在韩诺动手斩人之前，池田剑赶紧转移话题，向雷萨发问。
“你明天上飞机前可以顺路载我去‘大江科技’门口。”雷萨答。希望明天的初次探险一切顺利。“好，我来接你。”池田剑将头盔扔回韩诺，另一只为自己套上。跳上后座的韩诺不死心地盯着雷萨。
“老大，我最近真的很无聊耶，你就没什么事派给我做吗？”身为“嗅觉”的成员，而且身处事件所在城市，实在没道理袖手旁观啊。
“那就留意一下‘大江科技’的银行款项流动状况。”雷萨想一想，交待。韩诺做一个OK的手势，表示没有问题。雷萨再想一想，突问：“对了，刚才你说下午看见什么？为什么我不会相信？”
韩诺立刻得意地笑开了，指着前方的驾车者：“老大一定不会相信，这个赛车界最帅、最酷、万人追捧的男人穿着骑士装陪女生去影院看《南京大屠杀》，最末还被女生甩在电影院门口，一个人孤伶伶地抱着头盔，那副落魄的样子喔……哇……”
突然翘起的摩托车车头让韩诺措手不及，身体后倾时双手胡乱揪住池田剑的衣领自救。
“你想杀人灭口？”她怒敲他的头盔后脑。
池田剑向雷萨做个手势，机车箭一般飙射而出。
雷萨望着眨眼间消失的车影错愕半晌，池田剑……《南京大屠杀》……被女生甩在门口？他有没有听错？
“雷……雷萨，不准……跑，雷……”叶星口齿不清地低喃，躺在床上的身体突然大幅度翻转一个姿势向右倾斜，她蹬了蹬腿，含含糊糊：“再跑……我要揍……揍你……”
“哇……”她的确出拳了，因为力道过猛，上半身完全掉出床沿，下半身仍勾在被窝里的高难度定格状态。
透过窗帘，炙热的阳光星星点点投射入她的眼眸。叶星眨一眨仍在犯困的眼，回想起身处的环境，同时瞄到墙上的时钟正指九点二十五分。原来，她与颖炎投宿旅馆；原来，天早就亮了；原来，她刚从梦中惊醒……
在现实中搜不出雷萨来解气，就连梦境中她仍身处下风。明明已经追上他的足迹，预备奋力扑上前去压住他，用拳脚好好倾吐“相思”之苦的，谁料就在快碰触到他身体的瞬间，他又平空消失了，害她扑了个空，还摔下床铺……
好痛。叶星使劲揉捏脖子，刚才摔下床时好像有一点点扭伤。该死的雷萨，一定是听到她扬言要拧断他脖子的豪言壮语，才以梦为引子，先下手为强的，叶星忍不住磨牙。哼！她的仇恨理由多添置了一条。
一夜的“追杀”让全身骨骼像是散了架似的酸痛。叶星挣扎着让下半身脱离被窝，滑下床沿。背靠在床头的檀木箱上拍敲肌肤，舒展筋骨。居床左侧的颖炎此时咕哝一声，翻转过身体背朝着她继续熟睡。呵，竟未被她吵醒？幸好幸好！
第23节：沙漠之星——星(23)
叶星手脚并用，一步一步摸爬去盥洗室，路经茶几，搁置其上的手机突然闪动，呼叫。叶星火速抢听，瞥一眼床侧的娇影——还好，仍在睡！呼……
“哪位？”叶星压低声音问，同时变换“爬”的姿势，将两只“前爪”攀上茶几桌面，将脸连带手机一起埋入臂弯——同时埋掉的话音而不会影响颖炎睡眠。这些天担心哥哥的安危让她神经高度紧张，她，累坏了。
“我打探到最近是有一家科研所新换了一批高层研究人员，据说还是从国外聘请回来的，至于‘聘请’的性质如何，因为没有深入调查的缘故，还不甚清楚。”
“娄杰？”听到话筒里传来熟悉的吊儿郎当音调，叶星惊喜地低叫。
“也所以，”娄杰接着说道：“那群人员里面有没有你想要找的祝岱融先生，暂时不得而知。如果你需要，我可以再深入查探一下，然后告诉你结果。”
“不用不用！这样已经足够了。深入调查的事我自己可以摆平。”叶星喜不自禁，也心满意足。哇！真不愧为暗巷老鼠，无孔不入哪。才不过短短二天功夫，就能呈报上精确的资料。这等精英不加入“嗅觉”实在太过可惜，等哪天遇上雷萨一定要好好力荐才行——雷萨？叶星这才想起，他躲了她近两年的事实。思及此处，恨意顿生。
哼，该死的雷萨，洗好脖子等着挨宰吧——
娄杰适时地打断她的幻想。
“你刚说什么？你摆平？”
“啊？咳！哈哈，你听错了啦，我是说深入调查的事，等我如实汇报叶之后，他自会定夺。你不能抢走他的游戏时间呀，叶之会火大的。”叶星低压声音赔笑兼贼笑，“不管怎样，谢谢你的帮忙，娄杰！”
呵，险些穿帮，看来她蒙人的功夫还不够火候。
“嗯，说得也是。亏你提醒，如果叶之将未发泄完的过盛精力转移到我的身上，那我真会吃不了兜着走。”半吊在公用电话亭支架上的娄杰下意识地抹抹冷汗。他竟然犯了足以致命的错误。还是少管闲事为妙。
“哈，放心，我绝不会让叶之有剩余的精力来找你麻烦的。对了，那个研究所在什么地方？告诉我地址。”叶星抽出桌上的纸笔记录，边写边点头：“嗯！好！我明白！知道！我会小——啊！不！我会转达你的好意，提醒叶之小心行事！”
再次表达谢意，赶紧挂断电话，微微吁了口气。
大江科技！维明江！你们就做好准备，迎接叶星的初次拜访吧！
祝颖炎仍背对着她酣睡。叶星决定不吵醒她，独自行动。既然颖炎信任她，将事情托付于她，那么接下来就算有再危险的事发生，也均由她来扛下；况且颖炎是个踩着高跟鞋，来回于T型台，受人追捧的娇弱公主，只适合深居于内宫承受呵护，厮杀战场的戎马生活应该远离她的纯真世界。
第24节：沙漠之星——星(24)
“放心！我会带回好消息给你。”叶星怜惜地替她拉盖好薄毯，轻抚她的卷发。
蹑手蹑脚地起身，屁股还未完全脱离床沿，身后突袭而来的巨大撞击力将她整个掀倒在地，随即扑来的是一具温暖的身体，双腿叉开，压坐于她的膝盖之上。
“痛……好痛……”叶星咬牙睁开一只眼睛，迎望向骑坐在她身上的高贵女皇。哇，她的腰快断了。看不出这女人没几两肉，怎么会这么重咧？
“你去哪里？”颖炎清亮的眼眸瞪着她，纤手一紧，抓起她的衣领贴近，清香扑鼻的黑色卷发扫荡着她的鼻腔。“你想扔我一个人呆在旅馆？”
“哪……哪会？”叶星结巴着指一指身后：“我只是想去盥……盥洗室整理一下！”
“骗人！”颖炎指控道：“我刚才分明听你接那家伙的电话，他是不是打听到什么？还有，你刚坐在我身边讲那些话是什么意思？”
呼，好家伙，装睡。叶星安抚地拍拍她的脸颊。
“乖乖地呆在旅馆睡觉，这里比较安全。放心啦，我会很快回来的。”叶星想起身扶她躺回床上，怎奈美人不配合，与地面腾空半寸后，又一次重重压下。
哇！这回她的肠子快断了。
“不要！我要跟你一块儿去！”颖炎丝毫不为所动，意志坚定，“你冒险救我哥哥，我没道理安逸地窝在家里睡觉！不要！我跟你一块儿去。”
“颖炎，乖乖听话……”
“我不是小孩子，别对我用‘乖乖’这个词。”
叶星一怔！小孩子？她是这样拒绝叶之的吗？而她对颖炎的关爱又从何而来呢？因为她比她年长两个月？因为她比较像男生？为思绪所绊的怔忡间，祝颖炎再次由半空重压于她的身上。
哇！敢情这家伙拿她的血肉之躯当弹跳床哪？
“我、要、跟、你、去！”颖炎坚定地重复着同一句话。她又跳起，准备下压，眼明手快的叶星赶紧举白旗投降，她可不想在踏入“大江科技”之前命送黄泉。
“去！去！一起！一起！”
叶星点头如捣蒜；颖炎笑靥如桃花。
喂！她们正在做鲜为人知的夜行盗，不是聚光灯下走秀模特儿好不好？当停泊好汽车，叶星从车门内扶出风情万种的祝颖炎时，几乎想仰天长叹——吁叹自己最末一刻不堪折磨，举旗投降的错中之错。
瞧瞧美女的这身打扮，乳白色的短袖丝衫配上深红色的皮革A字裙，外加一双火红亮丽的高跟鞋——足有七寸之高，也不怕摔断脖子。此刻叶星真希望能找块乌漆抹黑的布将祝颖炎从头包到脚，若能媲美木乃伊的艺术性便更是两全其美了。
选傍晚时分行动的决定总算是下对了。下班高峰后过往的行人少之又少，无意间遮避了她的部分光芒。
第25节：沙漠之星——星(25)
“就从那里进去。”叶星观察完整幢大楼的设计及附近的地形后，最终选择了“大江科技”背部二楼天台旁的一扇气窗做为进驻点。“你可以吗？不如……”
“没有问题！”祝颖炎极有信心地点点头。
叶星仍是担忧地瞥了一眼将她臀部包裹得恰到好处的窄小A字裙，然后轻叹了口气，跃身一蹿，轻盈地踩着墙上的踏脚支柱攀了上去。一切稳妥，叶星回趴在天台边缘，半俯身体伸长手臂给祝颖炎。
“握住我的手，我拉你上来。”叶星低声交待。
祝颖炎同样伸长手臂，但与叶星下垂的指尖仍有一段距离。“够不着。”她摇摇头，小跳一下，但脚下既高又细的鞋跟限制了她过大幅度的动作。
叶星无奈叹息。瞧，高跟鞋的好处在此时淋漓尽致的体现了吧？时时刻刻提醒着她们的淑女头衔。
“脱掉鞋，鼓足力气尽量往上跳高，我会拉住你。”叶星再往前、往下多探出一点身子，低叫。
“非得……脱吗？脚会痛呢。”祝颖炎蹙着眉，犹豫不决。叶星一翻白眼，差点没大喝，——穿那种随时会摔断人脖子的鞋，脚就不会痛吗？
但祝颖炎没给她叫嚣的机会，她不知从哪个角落找来一只废铁桶，倒放着摆于叶星的正下方，然后用着极优雅的姿势抬腿，登陆，仰头，伸手，看得叶星目瞪口呆，大有身处某豪华宴会大厅中央旋舞的错觉。叶星呆呆地伸出手，接住摊放掌心的纤纤玉手。
“然后呢？我要从哪边上去？”
哗啦啦！叶星险些一路摔滑落地，惊出一身冷汗。幸好动作敏捷，能及时自救。
“你……”叶星从唇间迸出一个字，但祝颖炎眼中写着不知所措，难得诚恳求教，让她接不下其余的取笑言语。女人天生抚媚动人就有这点好处。“喏，看到在你左侧墙边的那块突起的小石头吗？用脚尖踩着它借力往上登。我会帮你控制平衡，你专心用力往上登就行了。”
祝颖炎点头，看样子似乎听懂了，却无法付诸行动，身体力行并非靠运气或才智就能达成的。叶星揪住她，自力加外力，祝颖炎的上身攀了一半上来，却在达到腰部时卡在屋沿。
“先跨一条腿上来。”叶星稳住她身体的同时指导。希望在眼前，快要成功喽。然祝颖炎接着的话却将她的积极性雷劈掉到谷底。
“不行！”祝颖炎试着动作，结果苦着脸宣布，“我的裙摆太小，两腿根本分叉不开。”
叶星分神注意到她雪白粉嫩的双腿在夜色中努力挣扎的样子，心想若站在下面观赏的人可有眼福喽。祝颖炎穿的可是那种稍稍抬腿便会春光外泄的A字裙呢。脑神经浮想翩然，游神之余照顾不到手中的动作，祝颖炎一声尖叫，原本好不容易挣扎探出天台的大半个身子急速下滑至胸部，扬起扑面尘土。
第26节：沙漠之星——星(26)
“掉……要掉下去了！”祝颖炎攥住叶星的衣领当救生圈，死不松手。
“死……要死掉了！”叶星卡着脖子叫。她快被勒死啦。
叶星艰难地向下伸触，摸索到祝颖炎的裙带，立刻将她一口气提上天台。飞跃的瞬间，祝颖炎左脚的火红高跟鞋也跟着一起飞跃，只不过与她的方向恰恰相反——一个向上，一个向下。呼，总算安全登陆。两个女人精疲力尽地趴在天台喘息。但是还未进入敌军阵营，就先消耗掉了一半体力，这可如何是好？带着外行人同行果真是错误的决定。叶星悲哀地想着。
“呜……我的名牌皮鞋！”祝颖炎仍在伤心她孤伶伶躺在暗巷里的心爱之物。
“我想它一定很寂寞，干脆让另一只下去相伴好了。”在祝颖炎抗议之前，叶星抢先脱下她右脚的皮鞋扔出，然后再好心地安抚，“不要伤心！等救出祝岱融后，你敲诈他一双更漂亮、更贵的。来吧！”叶星拉起她的身子：“我们要进去了。”
拉掉气窗，也顺带拨去牵于气窗旁的一根奇怪皮线，叶星完全未注意到，当皮线脱落的一刻，隐嵌于墙壁的黑色感应小探头开始转动。
就在叶星带着祝颖炎消失在气窗口后五分钟，驾载着雷萨的黑色重型机车同时到达了“大江科技”，选择的停泊点恰巧也是大楼后背的暗巷。
池田剑翻开头盔挡风屏，趣味盎然地研究着凌乱散落地上的两只火红色女用高跟鞋，再沿着路线抬头看到二楼被人破坏的气窗口。
“雷萨，看来有好心人替你省却了首道工序。”池田剑的眸光闪动。呵，穿着高跟鞋来攀爬的女人存心找死。
雷萨也在研究这双鞋子。鞋面洁净得未沾染上丝毫灰尘，手触时能隐约感觉余温，种种迹象表明——鞋子的主人离开顶多不会超过十分钟。锐利的目光扫过二楼，雷萨站起身，拍拍池田剑的肩膀，朝巷口走去。
“看来今天的探访，我不会寂寞。”但心中却在祈祷——老天保佑，千万不要让他遇上这位穿着高跟鞋翻墙入室的白痴贼小姐。
“你不从这里进去？”池田剑掉转车头跟上他。
“不，我改主意了。”雷萨温和地笑着，脸上带着阳光般的暖意。“我要从正门进去。”
他终于又出现了。
他不说话，只是靠在阴暗的角落听着、看着，却能令满屋子的人噤声沉默。
他的皮肤苍白，手指瘦削且修长。看到他时，祝岱融能清晰地记起他一拳挥上他嘴角时的力量，利落中包含着冷漠及满不在乎的态度，结成阴沉、狠毒的表征。
他在陷入半昏迷前看到他正用一块白布擦拭着挥拳时沾染到他嘴角迸裂出的血迹，天旋地转间他恍惚地听到他在自我介绍，“我叫维奇，奉命带你去香港。”
第27节：沙漠之星——星(27)
维奇！距绑架以来，祝岱融第二次见到他。
今天是维明江首次踏入“囚犯的集中营”。祝岱融不明白他亲临的目的何在，因为以前他若有事商量，总会派人将他单独“请”出去，但今天他却破天荒地抱着一大箩资料屈尊亲驾，厌恶的同时不免会让人有所怀疑，况且他脸上的笑容像隐藏着天大阴谋似的得意。
“祝先生，我给你最后一次自由选择的机会。”接收到在场每个人眼中的愤怒及鄙夷后，维明江再和颜悦色的神情也挂不住了，他虽垮下笑容，仍是将手头的资料推去祝岱融的面前，“请你再周全地考虑一下。”
“请、你、滚、出、去！”向来最厌恶作假的谢霖终于忍不住冲他叫喊。毕竟他们被绑来香港已近半个月，虽不至于受到非人道虐待，但失去自由岂非更是一种精神折磨。他快控制不住了。
维明江变了变脸色，目光调回祝岱融身上。
“祝先生的意思？”
“我……”祝岱融同样义愤填膺，他本该与谢霖一样，用高亢的音量打击维明江的虚假客套。但当他的眼角拐到了从门外慢慢走进来的人影时，不知为什么，条件反射似的，他推回资料的手开始轻轻颤抖，有一股冰凉的寒意从脊椎直串头顶，连紧随其后的剩余两个字也变得薄弱，“……拒绝。”
维奇！他用那种仿似掌控一切的目光静止在他的脸上时，祝岱融觉得自己快要停止呼吸了。维奇的眼中写着什么？
——我知道你会坚持拒绝！不过没有关系，我自有办法让你改变主意。
看着维奇微微一笑，祝岱融脑中突然划过一片模糊的血红。他知道，他可以义正词严地抵抗维明江，但维奇却在牌理之外。因为，他们隶属不同国度。
房间里突然之间静谧，连冲在最前面的谢霖也不落痕迹地向后退了一小步。祝岱融这才知道，原来会胆怯的，不止是他。维明江见此气氛，不知为何更为恼怒。
“你的办法就是该死的站在这里大眼瞪小眼吗？”维明江涨红脸怒叱，横扫桌上的资料。大大小小的纸张散落一地。
难道维奇的出现就是为了维明江口中的“办法”？规劝他投降的办法？他怀疑维奇是否会有耐心规“劝”！依他的行为方式……祝岱融开始担心，因为维奇的眼中有胜券在握的笃定。
维奇不答话，对维明江的嘲讽更是视若无睹。他一步一步走向灯光，在与维明江同一水平线、离谢霖一寸之处停了下来。他的眼光始终静止在祝岱融脸上，含着清清冷冷的笑意。有那么一瞬，祝岱融捕捉到了其中一闪而过的遗憾……是遗憾吗？他思忖，遗憾什么？
他不必再费劲去猜测，维奇以行动告知了答案。
第28节：沙漠之星——星(28)
一把银色、娇俏的掌心雷顶上离维奇最近距离的谢霖的前额，熟练地推栓，弹已上膛。
“不！”所有的人都惊呆了，祝岱融发疯似的怒吼着奔过去，企图阻止他的下一步动作。
维奇仍是用种满不在乎的冷漠表情微笑着，在他跨开步子的瞬间扣动扳机。“砰”的一声，谢霖连惊叫的声音都未来得及发出便倒下了。祝岱融只赶得及抱住他后仰的尸体。
四射的鲜血溅湿了祝岱融、维明江满头满脸；维奇早在子弹射出的同时避开喷洒范围，但拿枪的左手仍是沾染了一些血迹。他取来一块白布慢慢擦拭。
“你仍有时间考虑，但最好不要太久。”他看一眼抱着同伴，泪流满面的祝岱融，“和你一起来的科研员共有七个，去掉躺在地上的一个，还剩六个，六个星期……你会做出决定吧？”
一个星期枪决一个，不多不少，六个星期。
“恶魔！”这是祝岱融的词典里所能找出的最恶毒的形容词。维奇轻易地抓住了他的弱点。他可以不在乎自己的生命，却不忍推同伴站上悬崖。
维奇没有表情地回望他，似乎突然间用尽了全身所有的力气般，脸上又浮露出病恹恹的苍白。“明天起，第一个星期的限期开始计时。”不是恐吓，只是陈述事实。离开前路经维明江，他又低声轻笑：“满意吗？”
没有反应。瞥一眼傻了似的呆滞住的维明江，他的语气中竟有一丝错觉的愧疚，“唉，我不该答应你旁观的要求。”
04
“什么时候的事？”离开研究员的囚室后，维奇被助手请进了监控室。居中的大屏幕上显映出两个年轻女子的身影。在狭窄的通风甬道内，爬在前方的那位身材丰满，但行动笨拙、缓慢，显然是外行人；而居于后方的那位虽然中性着装，但依体形而言，仍能准确判断其性别，敏捷的动作表明她是个受过专业训练的行内人。
“十分钟前。她们拆除了二楼北部的气窗，所以警报系统开始启动。”
“位置?”维奇问。是他判断错误？若是训练有素的行内人，怎会毫无顾忌地随意扯掉牵制探头的引线？脑中闪过一个影像，为什么居于后方的女子会给他熟悉感？由于甬道内光线灰暗，看不真切脸部线条。
“穿过甬道，现在正向二楼南面的楼梯口移动。”助手十指飞快的敲打键盘，切换居中大屏幕的影像。
“等一等！”维奇捕捉到一闪而过的正面图像，将它定格。端详半晌，他懒懒地靠上墙，眼睛因思考而细眯起来。
是她！叶星！叶氏家族中惟一的女性血脉。二年前他匿于卡费希身边时，曾在一次狩猎大会上见过她的真颜。问题是，她为什么会出现在这里？仅是单纯的小女生玩捉迷藏而躲错了地方？或是……
第29节：沙漠之星——星(29)
“需要清除掉吗？”助手征求指令。
清除？呵！清除的后果会是什么？这个毛丫头有太强的盾牌护驾，叶沙、叶漠、叶之三块铜墙铁壁就足以令人望而却步；外有雷萨以及整个“嗅觉”做支援，他是不知道叶星与雷萨之间到底存在何种关系，但他相信，以雷萨与叶沙的交情，叶星遇险，雷萨是绝对不会袖手旁观的。
“吓吓她！她从哪里进来，就将她原路赶出去。”权衡之下，维奇暂时只愿做出这样的决定。
幻想与现实相差天壤。
叶星可以在任何一次电动虚拟战中大获全胜，却在一排冒着火星扫射而来，嵌入她对面墙壁的子弹中吓滞了心神。原来，真枪实弹的威力是如此之大；原来，迷漫的硝烟飘入眼膜的感觉是如此刺痛。
“呀……”又是一排子弹横扫，飞溅的小石块扑打在脸上、身上，祝颖炎捂住耳朵尖叫，却被叶星微湿的手掌硬生拦截在唇瓣之内。
“嘘！不要出声。”叶星以眼神警告，感觉祝颖炎温热的身体在她怀里轻轻颤抖。
“怎么办，叶星？他们……他们会杀了我们。”
叶星将祝颖炎更往里推了推，拧紧双眉，紧贴墙壁向外寸寸移动，直至达到眼光所能窥视的角度。二个手持枪械男子正朝她们躲避的方位靠近，但缓慢而不确定地左右探视举动足以证明，他们在二楼与一楼交界处的追捕过程中失了她们的踪影——也就是说，她们暂时安全。但躲藏绝非万全之计，叶之传授时曾说，居于弱势时反被动为主动才是致胜的关键。但掌控主动的途径是什么？此刻，乱成一团的脑神经毫无头绪可言，仓皇中惟剩一个词汇清晰闪耀——死亡！而且迫在眉睫！
她必须冷静下来思考，然后做出正确的选择。
“叶星，想想办法。”祝颖炎握住她的手，掌心与她的一样汗湿。二个男子与她们的距离越靠越近了。
她能在简短的时间内做出精确无误的判断吗？她的决定攸关两个人的生死存亡。
欲折回二楼，从原路返回似乎已是不可能的事；以比他们扣动扳机更快速一秒的速度逃离——她有百分之七十的把握可以成功，但祝颖炎呢？行不通！放弃！
叶星的思绪以较平日快十倍的速度在运转，祝颖炎却在一旁干扰——以每秒扯她衣袖十记的频率。
“叶星，你看这像不像一扇门？”
“咦？”顺着她的手指望去，叶星看到在祝颖炎背后的白墙上有一条缝隙——门板虽然全被粉刷成与墙壁同一颜色，但开启的痕迹清晰可辨。
“是不是被封死的房间？外部没有可以开启的门锁；也许门锁反装在里面。”祝颖炎轻触门沿猜测。
“是哪一种，我们来试试看。”如果真是一间废弃的房间，此刻正好用来做她们的暂避之所，想借之隐藏，她的动作必须快。叶星从裤兜里摸出一把弹簧钢刀，打开后用尖锐的刀锋插进门缝，缓慢下滑。
第30节：沙漠之星——星(30)
“叶星好帅！”祝颖炎立刻被她的动作吸引住，兴奋地瞪大眼旁观，似忘了身处险恶环境。
“小心别被我迷住喔。”叶星微勾勒唇角，缓解气氛的同时耳朵却密切注意着拐角另一边的动静。她已能听到两个男子的交谈声音。汗水滑落额角。糟糕！叶星心中急切，手中的动作却反更谨慎、沉稳，十秒钟的时间仿若有十个小时那么长久，突听“咯”的一声。
“成功了。”门板与墙壁脱离出一条小缝。
“你先进去。”叶星盯着过道口渐接近的两条细长人影，伸手将祝颖炎推了进去。
“可是叶星——里面很黑，我什么也看不见。”
“躲进去再说。”叶星用力推她一把，自己也闪身进入。在关门的瞬间，她看到冒出过道的前半段枪身，在合上门的瞬间，她听到——祝颖炎的惊叫声。
祝颖炎不见了！当叶星从裤袋里摸出小型手电筒，照亮黑暗后才发现，她们进入的根本不是什么废弃房间，而是通往地底仓库的通道——仅剩二层残余阶梯的破损通道——在叶星面前的只有一片空荡荡的黑。
“颖炎？”手电筒的光束打照在平躺于正下方杂物堆上的身体，漆色中回旋着她的轻呼，却得不到应答。祝颖炎定是踩空了直摔下去。她现在怎样了？晕厥？可有受伤？叶星迅捷地下落到她的身边，借着微光，首先看到的是祝颖炎胸前的一大片血红。
“颖炎，你、你怎么了？回答我啊！”叶星抱过她的身体，祝颖炎柔软地从杂物堆上滑落下来，披散着黑色卷发的脑袋垂落在她的臂弯里。
触目惊心的鲜红，叶星脑中一片空白。她条件反射地伸手触摸那片濡湿，想查探流血的原因。然不远处传来的一声极轻微的响声又令她如受惊的刺猬，竖起全身的武装，剑拔弩张。她熄掉手电筒，将祝颖炎的身体匿藏于杂物堆的死角，自己则毫不犹豫地朝发出声响的方向扑去——这一次，她决定先发制人。
但事实证明，先发未必能够制人。当攻出的两拳都被闪避过，第三拳又被对方轻而易举的钳制住时，叶星的唇瓣终于忍不住吐出诅咒之言，低喃像是咒符，对方竟突然松了手，放她自由。叶星一愣，虽然不明所以，但第四拳仍是利落而准确无误地攻向目标。
拳出一半，耳边突然“叮”的一声，叶星以为对方掏出什么新式武器暗算她，她拼命扭转拳风，却收不住势头，后脑硬生生撞上墙壁。
呼！好厉害的武器，还未真正出招就已经让她的脑袋晕了八分。叶星捂着伤处，只见眼前小鸟啾啾。
对方大概想使用乘胜追击的谋略，所以卑鄙地乘她尚在清点小鸟数量的当口又扑了过来。
第31节：沙漠之星——星(31)
休想得逞！叶星咬紧牙关，忍住痛楚自卫兼还击。一系列的动作快得让她来不及回神——出拳的手被紧扣住强行推举去头顶上方，这样还不够，对于她的抵死挣扎，对方用身体力量铺天盖地地欺压而来，上下左右让她丝毫无动弹的余地。叶星除了扭过头，避开颊边掠动发丝和令她麻麻痒痒的温热呼吸外，什么也做不了。
她庆幸伸手不见五指的黑暗能令她隐藏此刻脸上呈现的表情。由错愕、震惊、不甘、却无能为力的挫败感种种情绪扭曲混杂而成的她定是丑陋之极的——她不愿任何人看到，哪怕是敌人。
但事与愿违。“嚓”，又是一声奇怪的声响，叶星想像中的新型武器——一只银灰色打火机正摇曳着腥红的光芒，虽映不亮整片黑暗，却足以让叶星能够清清楚楚地看明那张轻易将她钳制，近在咫尺的人究竟是谁。
叶星怔忡住，神色尴尬地死瞪住在火光中忽明忽暗的脸，慢慢的，表情开始转换，一阵青一阵白，最后颓败成完全的死灰。她下意识地疯狂挣扎，似乎想用尽所有力气逃脱束缚，最好能沿着原路遁去消失彻底。
此刻叶星的心里只有一个念头，她的挫败可以给任何人看到——敌人、叶沙、叶漠、叶之、娄杰——所有统统认识她的人看到，惟独他不行！
他——雷萨！
为什么她搜寻了他两年未得踪迹，却偏偏在此刻此地撞上他？而且以这样的对峙方式。
雷萨同样震惊。适才听到她的诅咒之音时便有所怀疑，所以才迫不及待地求证。此刻他才真正明白，铭印心头的影像再深刻，也不如真实的触感来得有慰藉力。怀里奋力挣扎的温热身体让他忘了言语，忘了动作，只想静静的、贪婪的凝视她的每一个表情。
“你想在我身上坐到几时？”叶星又气又恼。看什么看？难道他得了健忘症，才短短的两年时间便记不清她的长相？这一认知更让她的怒气高涨，恨不能立刻拧断他的脖子——前提是，她得先得到伸展手臂的自由。
雷萨回过神，松开手向后退开半步，眼眸仍停驻在她的脸上。“你为什么会在这里？”
他皱着眉！他竟然向她皱眉！问她“你为什么会在这里”，就仿佛带着不满的情绪在抱怨“你干吗跟着我”一样！他躲了两年的麻烦仍是掉在了他面前。
“与你无关。”叶星狠狠地瞪他，立刻与他撇清关系。她背转过身，在微光中找寻失落的手电筒，打亮后迅速爬向祝颖炎身边。
雷萨随着她的动作移动，第一眼便捕捉到了黑暗中那双醒目的雪白裸足，接着目光上移，看到染红前胸的大片血渍。立刻，他的表情严肃起来。穿高跟鞋做小偷的“白痴”小姐果真是个特大号麻烦。自身尚无法对周遭突发事件应对自如的叶星怎么敢带着一个外行的外行到处乱跑？
第32节：沙漠之星——星(32)
“怎么弄的？”雷萨沉下声音。
“不用你管。”叶星咬着牙，满脸的敌意。她清楚地看到他的表情在变化，不满变成责备，他的心里在想什么——这个不知天高地厚的小丫头又惹了大麻烦，谁让他那么倒霉撞上了呢？基于与叶沙的交情，他不得不多费些力替她善后。他是这么想的，对吧？
“刚才我听到楼上有枪声，难道……”
“我们又不是很熟识，你不用碍于谁的面子而耽误了工作，见了面打个招呼表示礼貌就可以了，接下来的事我自己会想办法。你走！”
“叶星！现在不是耍脾气的时候，难道你想让这里变成你朋友的坟墓？”他有一辈子的时间可以供她发泄怨气，但不是现在。他不清楚她的朋友伤在哪里，所以尽快交给医生治疗才是上上之策。他……他的声音扬起了，他在教训她，他竟然开始不耐烦了。叶星越想越窝火，却找不出话来辩驳。祝颖炎的脸色的确比先前更惨白了几分，明白那是血液不断流失的后果，叶星心疼地将她搂入怀中。虽然她知道她的脾气闹得不对，她应该“乖乖”地仰仗他的力量寻求帮助，但天性不愿服输的个性使她过不了自己心气的关卡。投降于他，她会有永世翻不了身的感觉。
“不是枪伤，她从楼上摔下来。”
“那一定是在坠落过程中碰到什么硬物划伤的。”雷萨喃喃自语，似乎松了一口气。虽然划伤比枪伤来得简单得多，但他还不知道她摔伤的程度，只是表面化的外伤吗？是否有伤到内脏器官？“移动她之前你可有检查她的骨头？有没有错位或是断裂的迹象？”
“嗯？”叶星一怔，他说什么？
“如果骨头断裂，你的随意动作很可能会让骨头戳破内脏，到时她的生命就会有危险。”不过看样子并没那么糟糕。女孩除了因失血过多而脸色稍显苍白外，并无异常状况。
叶星沉默下来，脸色也不太好看。无疑，他的“指导”又令她的傲气挫败一分，然而更令她懊恼不已的是，她的自以为是险些害死颖炎。
“你有开车来吗？”雷萨瞥见她的表情，在心中微笑。这丫头，准又在与自己闹别扭了。
“嗯！”连单音节也发得心不甘情不愿。
“好！你独自从原路返回，不必理会其它，速度要快，离开大楼就直接取车，然后开来大楼门口接我。”
“你要从正门出去？”叶星虽然早在苏丹便领教过；后从叶之及池田剑口中略知雷萨的能耐，但——“那颖炎怎么办？”
“你朋友现在的状况不适合穿越甬道。放心，我会想办法带她出去。”雷萨轻推叶星一把，“从电梯的滑道向上攀爬，他们不会发现。”
叶星瞪着他，发觉心情又被莫名其妙的东西堵塞住了。为什么？因为他发号施令的语气让她心存不爽？还是因为——他身处劣境却依然从容不迫，理事周密，令她望尘莫极？虽极不服气，但不得不承认，他的能力远远卓胜于她。唉，雷萨口中的办法才是真正的办法吧！再看一眼脸色惨白的祝颖炎，叶星跺一跺脚，消失于黑暗。好！暂时吞下这口气，言听计从一回。
第33节：沙漠之星——星(33)
有惊无险是两个女生初次行动的最终总结评点。
叶星坐在二楼的红木围栏上，一脚悬空，一脚踏踩横木之上，僵硬着身体看着佣人们匆匆经过她的面前，进入房间，尔后又走出房间，匆匆经过她的面前，下楼去取别的东西。
雷萨，雷萨招来的医生，以及这间房子的主人——一个左边额角有疤痕的男子正全部窝在房间里面。她这个伤者的朋友，本该守在床边照顾的地道的女生反倒坚持呆在门外等待医生的检查结果。
不懂医术的她进去又能做什么？依她的脾气或许帮不上忙反而会搅乱他们有序的工作。与其干着急，还不如等在屋外静候佳音。
只是她困惑，医生呆在里面合理，而另两个大男人一起挤进去就有些名不正言不顺了。雷萨也精通医术吗？他对祝颖炎似乎特别热心及——温柔。
回想起刚才逃离大江科技的情景，叶星便忍不住又生起闷气来。她不过因为怔看雷萨抱祝颖炎上车时小心翼翼的神情而慢了半拍，雷萨竟然严厉地吼她开车。当时情况危急，使得她未曾深思便顺他的意启动汽车飞奔而出，在驾车的途中从反望镜中特别注意了几眼雷萨搁置颖炎露在裙外雪白肌肤上的手掌。但现在静下心后，他适才的表情、语气一遍遍地在脑中回放，顿时心中委屈万分。他——凭什么吼她？
她终于达成心愿，与他相遇，可为什么心中没有切切的怨恨，也没有久别重逢的喜悦。什么也没有，有的只是困惑，还有一些莫名其妙理不清的杂乱情绪。
记忆中的雷萨总是温温柔柔的，他在她初回苏丹的日子代替着大哥陪伴在她身侧，分别扮演着长辈、朋友、家人的角色，虽然她早已习惯了独立，但正值大学毕业，与朋友分离的交替转折期，偶尔也会有寂寞孤独的感觉。雷萨适时穿插进来，在她心中刻印出最为鲜明的影像。也所以她才会在二年的分离中始终牵挂于心，但今天再见到的他——那种略带不满、责备、不耐的口吻——叶星皱着眉头——那是一种很陌生的感觉，仿佛她与他的熟识度甚至不如初次见面的颖炎，仿佛他们以前从未如影随行地接近过。
房门打开又合上，雷萨站定在她面前，不知是否因为疲劳的原因，他的表情恢复了记忆中的柔和。
“颖炎怎么样？”叶星紧张地从围栏上跳下来。
“胸口有一条裂口，应该是从高处摔落下来时擦到了什么硬物所至，没有大碍；医生刚替她打了针镇定剂，现在正在处理伤口，休养两天就没事了。”
叶星舒了口气，松懈等待时的紧崩神经后，突又眯起了眼睛。既然颖炎没事，那接下来——是不是该解决他们之间的恩怨了？她胸口的怒火正愁找不着出处呢。
第34节：沙漠之星——星(34)
门又打开，一脸奇特笑意的雷鸣走出来，用力拍拍弟弟的肩膀，赞叹道：“细嫩滑爽的皮肤，凹凸有致的身材……小子，艳福不浅哪，找了个这么漂亮的女人暖床，啧啧，羡慕死人。”
雷萨没好气地瞄他一眼，认定雷鸣准是被躺在床上的女人耀花了眼，连带耀花了脑神经，才会在这里胡言乱语。他也不想想，若真是他的女人，他怎么可能忍受除他以外的男人分享她的身体？用眼睛吃豆腐也不行！
“色狼！”叶星咬得牙根咯咯作响，正义之音刚灭，紧接而至的正义之拳正中雷萨的左脸颊。哼！两条色狼竟然不把她放在眼里？光天化日之下公然流着口水亵渎她好朋友的身体！
措手不及，雷萨被打得向后退一小步。
“这一拳是为回敬你的不告而别。”
才说完，叶星右拳又迅速出击，直挥雷萨右边脸颊。雷萨躲也不躲，又被打得向后退了一小步。“这一拳为回敬你两年来的音信杳然。”
雷萨静静地凝视她，眸光变得温柔。
“最后一拳……”叶星在雷萨无声的对视中，只觉全身开始烦燥不安起来，“回敬你对颖炎的侮辱。”
雷萨仍是没有反应，不躲避也不反抗，只是站着很安静的对望她，眼中有星星点点的光芒闪耀。
叶星的不安更重了。糟糕，她是不是太使力了？
“这些都是你欠我的，如果不幸被我打成白痴，也是你罪有应得，警告你，千万别想赖上我，要我对你负责。”说完叶星迅速地越过栏杆，跃下二楼。
她的身影已经消失了，雷萨却仍是不动，嘴角却慢慢地浮起微笑，阳光般的暖意布满全身。
“喂，你不会真被她打成白痴了吧？”不闪不躲地挨了三拳揍，竟然不怒反笑？雷鸣的眼光在叶星消失的地方与弟弟之间来回转溜，反复研究、推敲，略有了悟后，开始对刚退场的叶星感兴趣了。如果他的直觉没错，会成为他未来弟媳的女人不是昏迷在里面的惊艳尤物，而是这个长得俊美异常的假小子……雷鸣不怀好意地斜睨他。
“前两拳由我承受还算情理之中，可这第三拳——侮辱祝小姐的人好像是你吧？干吗要回敬在我头上？”未免太有欠公平了吧？雷萨喃喃低语，用手指轻揉两边脸颊，呼，小丫头的拳头份量重了不少。
“原因一，这是我的宅邸，恰巧她的朋友占得是我的房间，睡得是我的床，用得是我的医生，怎么也得给我几份面子吧；原因二，我长得比你帅，比你有个性，她不忍下手；原因三，她跟你比较熟，通常心里有怒气而无处宣泄时，与之亲近的人总会比较倒霉些。”
“我跟你算不算熟？现在我心里正堵得慌。”
第35节：沙漠之星——星(35)
“你是谁？我不认识。”一眨眼，雷鸣不见了。
这是他多久未见过的景致了？两年！只能在脑海中魂牵梦萦的回味，苦尝相思。
雷萨轻步移去她的身边，她坐着，他站着，并排眺望夕阳映照的云层深处。暮风迎面微拂，拂起他的衣，拂起她的发。习惯性微侧过脸，看到的是真真实实的她的脸，精致的五官，雕塑般俊美的表情。他很想再靠近她一些，用手指托起她几近完美的下巴仔细端详，但他揣摸不透她的心中所想。每当她浸沐于晚霞，沉默不语时，会变成供奉的女神，仅能膜拜，不能沾染。
她的发长了些，不再是贴于耳畔，爽爽朗朗的帅气小男生形象。直掠到肩部，显得成熟更隐含神秘。
她仍在生气？不满失踪两年的他，还是今天吼她的他？不知是不是错觉，刚才叶星挥上第三拳时，分明间他看到她眼中瞬闪而过的别扭及不自然；还有开车逃亡时，他能清楚地感觉到她透过反视镜不断观察他们的目光。为什么？她好奇了？了悟？还是看到他怀抱着别的女孩而浮升起连自己都弄不明白的不愉快？他曾为追求叶星定下八年抗战的长期作战计划，那应该是一个相当漫长而且苦恼的过程。
“在颖炎的伤势恢复之前，我们要在这里多逗留几天，打扰了。”叶星打破沉默，率先开口。
逗留？雷萨有些讶异她文绉绉的说辞。她的修行任务是连外交关系一并学习的吗？
“嗯！暂时也只好如此了。”他忍住笑意答。
叶星漂亮的大眼睛立刻又瞪了过去。他……有必要回答得如此冷漠吗？仿佛极其无奈似的。“放心！我不会打扰太久。”叶星赌气。
雷萨但笑不语。她不会知道，这一次的意外相遇已让他打定主意要绑她一辈子，没有再与她分离的打算，要逗留的话就久一点，反正从见她的第一面起，他就注定要被她打扰的。
盯着他柔和的笑容良久，叶星的脸色变了又变。为什么她仍不满意？当他不再严肃以对，恢复以往她所熟悉的温文雷萨时，陌生感仍如一条很深的沟壑横在他们之间。他在笑什么？笑得那么柔却那么疏离。
“不准再笑。”叶星终于忍不住扑了上去，雷萨接住她的身体一起倒向琉璃瓦，发出剧烈的撞击声。
“我的笑容哪里惹到你了？”天！她的斯文才装了几秒钟？雷萨闷笑着问。
“笑得跟僵尸似的，让人看了全身汗毛直竖。”
“叶星，你还是那么瘦。是不是太贪玩，仍不喜欢吃饭，不喜欢睡觉？”他搂着她的腰，清楚地记得二年前他抱她时用手臂圈量的尺寸，为什么二年过去了，她的腰身一点都没有长进？难道他的手臂在长长？
第36节：沙漠之星——星(36)
叶星在他温柔的凝视中错愕着回不了神。刹那间，那个她熟识的，总自然而然把她当成小女生般呵护着的雷萨横空闪过，清晰可见。她的脸不由自主地红一下，语气突然转为凶恶。
“一个连我脸孔都记不住的人，又怎么可能会记得住我是胖是瘦？少糊弄人！”他居然记得她不喜欢吃饭，不喜欢睡觉？这一事实让叶星不禁有些窃喜，但仍是硬板起脸孔，一手肘顶向他胸腹，随后翻身滚离他的旁边。雷萨立刻伸出手臂护住她的脑袋，免于碰撞上硬瓦，直到确定她一切安好后，才有空理会被顶痛的胸。
“十一月二十五日，你收拾行李搬去英国与叶沙、缪臻同住，每日游手好闲的与法沙嬉闹、厮磨消耗时间；隔年一月十日，叶漠结婚，明明答应叶沙会去观礼的你，最后却临阵脱逃，硬是耍赖窝在英国谎称身体欠佳，又一次也最残忍地一次伤害了叶漠；五月缪萱怀孕，为保住孩子逃去英国躲避，七月十二日你护送她回香港；同日，叶之拐你参与‘嗅觉’的追踪行动，让你雀跃不已，从那天起，叶星向往已久的修行计划正式启动；八月十日，叶之……”
雷萨仍在娓娓细述，叶星已气急败坏地提起他的衣领。瞠目结舌是惟一能形容她此刻表情的词语。
“你躲在暗处偷窥？”他怎么知道这些？接下来不会连她一天上几次厕所都能如数报备吧？
“你跟着叶之参加过八次简单的行动；受过二次小伤，一次是手腕，一次是耳侧；你向池田剑打探过我的行踪五十二次；你曾在所有人面前扬言，逮住我后要拧断我的脖子；还有，我们分别的时间是——整年十个月二十一天。”雷萨微笑着欣赏她眼中的震惊。
“有谁出卖我？”叶星的脸颊赤红。她的身边有内奸？竟让她这样赤裸的呈现于雷萨面前。
“只要我想，就一定能知道。”雷萨答非所问。她忘了他的职业？要知道这些事轻而易举。凡是被他盯上的人，等于失去自由。而问题在于——
“池田剑！”叶星一口咬定，除了他还会有谁？难怪近二个月他来香港的次数有增无减。哼！看不出外表冷酷的人竟这么八卦！
雷萨在心里叹息。叶星这丫头就是缺些正常女孩子的敏锐及细腻的心思，为什么关键时刻她抓住的是“池田剑”，而非他话中份外加重了语气的“想”字呢？
想念她，才会滴水不漏的吸收关于她的一切。
“这一次的行动为什么叶之没有和你在一起？”雷萨及时转换了话题，否则下次会被拧断脖子的铁定是池田剑。因为熟知叶星的性格，所以才更愿加倍的宠溺。不在乎她会不会有顿悟的一天，只期待她偶尔因某种困惑而无意识的脸红来加快他的心跳，便足以令他心满意足了。直到某一天，因自然而然的习惯，然后与他不可分割的结局也很不错。至少叶星拒绝任何人的照顾，惟独不拒绝他。
第37节：沙漠之星——星(37)
“谁规定我非得跟叶之绑在一块？”叶星怒瞪他。
雷萨庆幸自己没有脱口而出“为什么你没有跟着叶之行动”，否则他的胸腹又会遭受一次重创。在叶星耳中，“跟”与“和”相差两个阶层。看着叶星抓他衣领的手慢慢滑下，在雪白的领口留下一小块淡红的颜色时，雷萨一惊，在她双手插入裤袋前捕捉。
“你也受伤了？”他急切地低吼。他这才发觉，她的手掌心满是凝固的血块。
“没有！”又来了！讨厌死这种责备式的口吻。叶星本想不客气的抽手，但眸光掠过他的表情——雷萨同样拧紧眉的脸上是什么？担忧？关怀？怔忡间，心头滑过一丝暖流，她呆呆地忘了动作，唇瓣吐出未经大脑思考的解释。“这是刚才抱颖炎时沾染上的。”
“喔？”雷萨舒口气，这回倒真的略带责备地看她一眼。“等下吃晚饭前记得洗手，否则会拉肚子。”
“有没有搞错？你当我幼稚园的小朋友不成？饭前洗手……”叶星装出一副作呕的嫌恶表情，“那等下吃晚饭时你要不要替我围上饭兜，抱着喂我吃饭呀？”
“如果你真的受伤，我会考虑。”雷萨别有深意地望她一眼。抱？他梦寐以求。
“喔？”叶星的眼睛亮了起来，“颖炎倒是受伤了呢，要不要给你这条大色狼一个抱美女的机会啊？晚餐你亲自端去她房间好了。二人世界耶，至于要不要喂饭，要怎样喂法，全凭你的个人魅力，自由发挥喽。”
叶星用手肘碰碰他的腰，笑得不怀好意。雷萨对颖炎有好感，是不是？她的火眼金睛绝不会看错。
雷萨一眨不眨地盯着她，表情错综复杂。
“不用太震惊，你知道我这个人一向好心又热心。”叶星豪爽地拍拍他的肩膀，“颖炎是个好女孩，因为我跟你熟识的关系，而且又觉得你是个不错的男人，肥水不流外人田嘛，所以才……”
“你带着你的朋友去大江科技做什么？”雷萨带着十二份的失望打断她。叶星的那些反常举止——是他看错了？还是理解错了？唉！
“嗯——祝岱融，颖炎的哥哥。他是美国相当知名的科研员，前些日子被绑来了香港。”叶星斟酌再三，决定还是删去重点之重点——维奇。她不想吓坏雷萨。
“绑架？”雷萨皱起眉，事情好像变得有些复杂。
“你的朋友拜托你救他哥哥？”他有绝对的理由相信，叶星是个不会、也不忍拒绝朋友的人，即便在能力范围之外的帮忙。
“也不全是。”叶星模棱两可地答。不过，雷萨的这句“你的朋友”倒是格外引起了她的注意。好怪异的称呼呵。
“知道原因吗？”
叶星摇头。“不过，按常理推测，原因定与他的专业才能有关。岱融擅长机械，绑架他的人应该不会请他来香港参加名厨大赛吧。”
第38节：沙漠之星——星(38)
喔？被绑架的科研员擅长机械，而他与叶星的目的地又同属“大江”，看来这次的行动会变得有趣得多。
“叶之知道你的行动？”雷萨偏过头看她。叶星的行动是瞒着叶之呢，还是在叶之的应允之内？依他猜测，该是前者，叶之喜好冒险，却绝不会放任妹妹。
“嗯……嗯！”雷萨探索的目光正停留在她的侧颊，叶星心跳如雷，“只是一次简单的任务，叶之并未多加干涉。更……更何况……若不是叶之介绍我去找他的朋友帮忙，我怎么可能打听得到‘大江科技’？你知道我对香港并不熟悉……”
雷萨突地伸出手，执住她的下巴，略带强硬与霸气的硬转过她的脸庞，审视她的表情。他指尖的温暖透过她的皮肤感传神经，令全身的细胞不安份地在体内齐齐作祟，燥热难耐。
“你在紧张？”他打量她，适时地捕捉她左右闪躲的眼神，“我记得你只有在紧张时，才会结巴。”“你……你什么意思？”叶星凶恶地拍开他的手，提高音调掩饰难堪，“你不相信我？”
“进入‘大江科技’之前，你可有会遭遇枪击的心理准备？”雷萨不答反问。他问“紧张”，她答“不相信”？何时这两组词同义了？
他这句问话什么意思？有什么特别的目的性吗？听说专业人士都很善于从问答过程中延伸体味出对方不愿透露的秘密。他发现了什么？又想抓住什么？叶星半垂下头，阴影遮去部分表情。她小心谨慎地沉默以对。
“下次再去‘拜访’时，你最好想办法把你那位朋友留在家里，没有经验的外行人会给我们添上许多麻烦，而且很危险。”雷萨似乎并不强求她的答案，自顾起身，然后把手伸给她。
“咦？”叶星立刻大惊失色的跳起来，“你的意思是——要和我同行？”
“我们本就在‘大江’相遇，既然目的地相同，同行又有什么关系？”雷萨研究着她过激的反应。以前她不是总求着他传授她技巧的吗？“你反对？”
“啊……不！不是！”叶星微微懊恼。她隐藏的秘密啊，迟早会被他揭穿。心里堵着气，却闪避着不让雷萨看分明。
“那你的朋友……”
“你放心，就算你不说，我也不敢再把颖炎带在身边。她这次受伤已经够让我愧疚了，幸好没事，否则我一定会跟着她殉情的；而且她翻墙的速度比蜗牛爬树还要慢上十倍，我会被她急得头发发白。”
“那我们等你朋友身体恢复些再行动，没有后顾之忧会让你发挥得更出色。”他很想亲眼目睹她在叶之身边修行后的成果。
“喂！别老是你朋友你朋友的，她有名字！祝颖炎。”叶星突如其来的脾气让雷萨一阵错愕，他看着她，不予发表意见。叶星似乎自己也觉得无礼，慢慢缓和下神情，解释。“我是听你老这么叫很别扭啦。而且你似乎对颖炎很没耐心的样子，这样可不行。追求女孩子最不可缺少的就是耐心，一生中能遇到的心仪女生屈指可数，错过了会遗憾终身的，到时可别怪我这个做朋友的没提醒你。”
第39节：沙漠之星——星(39)
“我当然明白这个道理。放心，我绝不会让它错过。”雷萨微笑着握住她的手，“下去吃晚饭吧。”听了他的话她本该欣慰的，促成一对壁人，功德圆满，不是吗？可为什么，当雷萨握住她手的一刻，没来由的落寞会狂袭上心头呢？无意识地抓紧交握的手掌，不放。
“嗯？”雷萨感觉痛楚，回望她。
“笨蛋！”叶星一惊，低低咒骂自己一声。突然甩开他的手，一掌拍上他的后肩。“放心！我会帮你。”
一个踉跄间，叶星已消失了身影。雷萨慢慢收紧眉心又慢慢散开，在心中悠悠叹息一声。
唉，他的耐心！上苍会顾忌他的耐心吗?
05
进入“大江科技”可有遭遇枪击的心理准备？
在雷萨未提出疑问之前，叶星根本不会深层思考。
没有！这就是叶星最真实的回答。去的初意是探访，以此确定祝岱融是否真被囚禁其内；而维奇这个名字在她脑中也仅代表空虚的幻像，传说中的可怕对她而言完全没有实质的意义。
但如今传说变成了现实，可怕变得真切不容忽视。
枪击是维奇的所作所为吗？如果不是，那由他加入的追击更会令她怎样的兵败如山倒啊。潜入不到十分钟便被察觉，被追击，她们甚至未开始行动。
估算不周的她简直是带着颖炎去自杀。
“嗯……”床上的女孩发出轻微的呻吟。
“颖炎？”本窝在沙发里沉思的叶星立刻跳起，猛冲去床沿察看。她轻唤，晕黄灯光下的长长睫毛回应式的缓缓闪动。“颖炎，你醒了吗？”
“叶星！”妩媚的眸半睁，分辨半晌，祝颖炎才轻吐气息，从唇瓣迸出两个字。她移动身体的动作扯动胸前的伤口，惹来纤眉紧蹙，“哎，好——好痛！”
“乖乖别乱动，否则伤口会裂开，流血的。”叶星按住她，替她盖好薄被。
“流血？”祝颖炎听闻，眼神流露迷惘，环顾四周，又困惑的转回叶星脸上，“什么？我怎么了？”“祝颖炎！你这样子昏睡了一天两夜，快把我吓死了。”叶星捧着她的脸颊，亲昵地磨蹭着然后吻一下，“都怪我不好，没有查探明情况就硬把你推出去，害你从楼上摔下来，幸好没有损到筋骨。医生替你做了全身检查，也处理好了伤口，他说不会留下疤痕。”
“那哥哥呢？”祝颖炎急切的问。她摔下楼吗？她怎么一点记忆也没有呢？
“当时救你比较重要。”叶星愧疚的笑一笑。话虽此说，但她当时的表现太差劲，实在没有资格邀功。
“那哥哥怎么办？我们今天岂非一无所获？”
“营救他的事，等你的伤好些了再说，好吗？”叶星劝慰，“放心！绑架他的人既然贪图他的才能，短时间内就绝不会伤害他。”
第40节：沙漠之星——星(40)
“但若他们要逼哥哥干坏事，哥哥他……必定不会轻易屈服的。”祝岱融的拗劲才是她最担心的呀。祝颖炎别过脸去，哽咽道，“我，好没用！”
“谁说的！”叶星强行捧回她的脸，与她相对，“‘没用’只是贬意的解释，褒义则称为娇嫩、柔弱，哪一项都能随时引发男人泛滥成灾的保护欲呢，所以未必是坏事。”。叶星贼贼地刮她的鼻子，“颖炎，你现在感觉怎样？饿不饿？想不想吃东西？我让厨房煮点粥来，好不好？”
祝颖炎摇头，环顾四周，“不，我吃不下。叶星，这是哪里？不太像我们住的旅馆呢。”怎么她一觉醒来，物事全非了呢？祝颖炎打量着房间，面积似乎比旅馆大，布置也很豪华，却没有拜金的庸俗，略显特色得别致。
“这是我朋友哥哥的宅邸。他说可以借我们暂住让你养伤，直到你康复为止。”
咦？叶星突然冒出一个念头。这个时候不是正合适上演美女得知实情，感激涕零谢英雄，最后以身相许的戏码吗？嗯嗯！把雷萨绑来陪颖炎，她呢，乘机开溜，独身再探一次大江科技好了。她实在不甘心首战失败的结局，况且有雷萨这么经验老道的人同行，定会被他发现她隐瞒事实。
只是，她有些好奇当雷萨听说维奇的名字时会做何反应？如叶之一样大惊失色地忠告她不许靠近？还是气恼得干脆关她禁闭？叶星在脑中准备无误的描绘他的表情。哼！男人的通病。提倡什么男女平等？在他们的概念中，女人天生弱者，永远只能仰仗他们强大的羽翼来寻求呵护。哼！她最最唾弃的传统模式。
“颖炎，既然你醒了，我就介绍朋友给你认识，他帮了我们不少忙呢。”走到门口时，祝颖炎突兀的声音传来。
“谢谢你救我。”
“耶？”叶星诧异地转头，祝颖炎却将脸别向另一方，仿佛什么也未发生过。叶星盯着她良久，了悟的笑容浮升。“喔？谢吗？对于救你的人，以身相许才够诚意吧？”
祝颖炎立刻一眼瞪来，眉毛倒竖。
“好！我嫁你！”臭叶星，又来戏谑她。
叶星帅气大笑。火爆得傻气、直爽的单纯的颖炎，雷萨能娶到她，是他的福气呢。
“嗨！”
雷萨冲完澡，上身赤裸，下身仅裹一条浴巾，一手擦拭湿发，一脚刚踏出浴室门，就听到一声暧昧的问候飘传入耳。怔忡间，看到一身灰衣灰裤，一脸帅气的叶星正占据着他的床位，背靠床栏，双手后枕，眼眯眯，嘴眯眯，整个人看来色迷迷地从上至下，从左至右，仔仔细细，一处不漏地欣赏着他的身体。
雷萨挫败地叹息，其中夹杂着些许无奈。唉，他记得她所有的独特嗜好，怎么偏偏惟独错漏了这一项？
第41节：沙漠之星——星(41)
叶家大小姐向来对他的裸体有特殊的兴趣。
在苏丹，她总喜欢在凌晨时分闯入他的房间，只为证实他是否从来不脱衣服睡觉。可惜没有一次得逞过，因为他总能在她闯入的前一刻整装完毕。对此她耿耿于怀，更誓言以捕捉他不愿示人的身体为目标。当然，与其说是对他的身体感兴趣，倒不如解释为挑战更为恰当。反正，他是激起了她的好胜心。
但现在的情况却与挑战沾不上半点边，充其量不过是在他不设防下的她的瞎打误撞而已。难怪恶作剧的背后隐藏着略微以至于难以察觉的失望。
“啧啧。”叶星边看边摇头，边摇头边叹息，“我还以为你的身体有什么特别之处呢，保护得跟国家级文物似的，现在看来也不过如此嘛。”
咣！叶星的表情，叶星的语气，合在一起如一柄大锤重重砸上雷萨的脑袋，险些让他头顶七窍生烟，脸孔扭曲变形。雷萨停顿动作，眼光直直地盯在她的脸上，考虑下一步的动作是要捍卫尊严，扑上去让她好好体验体验他身体的特别之处呢？还是吸口气，背过身，干脆来个不理不睬？
不！他必须做得更有风度。一个心智成熟的男人是绝不会与一个逞强好胜的小女生计较得失的。吸气！吸气！吸气！呼！好！
“怎样才算特别？弄个标志性的纹身吗？”她应该不会喜欢那种布满油彩的花瓶式身体吧？雷萨扔掉毛巾，用手掠了掠湿发，坐上床沿。柔软的床垫因他的重量而向侧塌陷，她的腿随之贴合向他，隔着薄浴巾抵触着他的腰。雷萨的心倏地悸动蔓延开来。
“纹身是那些初出茅庐的街头混混才干的事，谁稀罕。”叶星干脆改趴在床沿，近距离研究他的身体。他的皮肤很白，肌肉因长期的锻炼而变得紧绷又结实，没有一丝赘肉，身材棒得出奇，足以媲美走台男模。嗯，如此想来，他与颖炎更可谓天造地设的一双。“真奇怪！出生入死的危险工作为什么没让你留下一两条疤痕做纪念？瞧，叶之把我保护得那么好，我依然在上次的行动中意外被钢条卡伤了。”
叶星边说边撩起衣摆，露出右腰侧的一条三厘米长的粉色红印；结痂已经脱落，皱皱的伤口开始长新肉了。雷萨的感官随着她的衣摆一起被撩起，体内有两种火势纠结着燃烧起来。怒火——为她身体上的怵目惊心的伤痕。该死的池田剑！转述了相关她的所有，却隐瞒了最重要的事项；欲火——为她纤?合度的腰身；为她雪白细嫩的肌肤；为她温淡扑鼻的体香；为她……
天！她的疤痕到底有多长？为什么她的衣摆还在往上褪滑？雷萨清楚的感觉到身体的变化。他突然一把握住叶星动作的手腕，深深压入身侧的床垫。
第42节：沙漠之星——星(42)
“你来我房间干什么？”他的声音沙哑，他漆黑的眼眸中闪动着一种红色的，略带邪魅的火光。“耶？”他怎么了？刚洗过澡的身体又在冒汗。叶星漂亮的大眼睛溜在雷萨脸上，不解又好奇。“你有练内功？为什么会浑身冒烟？”
她没被控制的另一只手又朝他的胸膛戳来，雷萨迅速钳制，却引来叶星游戏式的抗议。拜托，他没有陪她练格斗技巧的意图。
“叶星！”雷萨低吼。再挣扎，他的浴巾要掉下来了。“这个时候你不呆在朋友身边，跑来我这里要干什么？想非礼我的话，我可要回礼罗。”
“哇！”叶星瞪大眼，立刻神经质地跳起来。“瞧我这记性？怎么把正事给忘了呢？”惩罚式地重拍后脑勺，一把拉起床上的雷萨就往外跑。“颖炎刚清醒，她很想见见你这位救命恩人呢。这可是你接近美女表心意的好机会喔，千万别错过。赶快赶快！”
叶星风驰电掣，恨不能一秒之内将他空投去祝颖炎身边。而她，嘿嘿，再次自由探险去也。
“喂！喂……”雷萨被她的变幻搞得晕头转向，呆呆的随着她的步伐，直到踏出门槛的刹那才察觉自身的笑话，叫喊无用只能仰仗蛮力，收臂、搂抱，将她硬生生地拖回钉于墙壁，用手臂与胸膛围困住她。
“你什么意思？”叶星揪他的湿发，一副不识好人心的恼怒表情，“我这么卖力帮你，你却不领情？”
雷萨无奈地叹息。他这么卖力，谁又来领他的情？
“叶星！你确定只是要我见见朋友，而不是直接上她的床？”看清叶星的表情从诧异到醒悟，再转变成羞恼，雷萨在她挥拳之前赶紧指指自己半赤裸的身体，“以我目前的装扮出现在你朋友面前，你觉得她会做何感想？”
叶星一怔。“哈哈哈哈……”她的笑颜，能让他的心境飞扬去天堂。
“幸好你快速讲完了下半截话，否则我会一拳打飞你的下巴。”叶星捧着肚子推他进更衣室，“废话少说，赶紧换衣服，别让颖炎在‘床’上等急了。”
叶星坏心地把床字说得又重又暧昧，还未等到雷萨的回应，自己又先笑倒在床上。
“你的朋友醒来后有没有什么不适反应？要不要再请医生来复诊一下？”雷萨不理会她的玩笑，隔着门边更衣边与她交谈，“你的朋友肚子饿不饿？要不要让厨房弄点吃的东西？你的朋友……”
“颖炎！祝颖炎！”叶星没好气地打断他。搞什么嘛？追女孩子没点缠劲怎么行？“我说过，别老称呼她为‘我的朋友’，显得生硬又不礼貌。难道你就不会挑个温柔一些或有创意一些的称呼吗？比若，祝颖炎啦，祝小姐啦，颖炎啦，炎啦……”
第43节：沙漠之星——星(43)
“祝小姐！”雷萨在门的另一边听得惊出一身冷汗，急忙从她提供的称呼中选择最适中的一项，免得她再列举下去会搬出亲爱的之类的词语让他鸡皮疙瘩掉一地。“祝小姐这个称呼不错。”
“嗯！”叶星由窃笑转为大笑。雷萨是在害羞吗？一个事事运筹帷幄的男子在心仪的女生面前也会害羞？很难想象。但不管怎样，这样的男人是可爱也值得女子托付一生的。“对了，你刚问的那些问题还留着等下亲自问她好了。把握时机都不懂，笨死了。人在生病的时候是最脆弱的，稍稍地温柔关怀必会成为致命的一击。当女人由感动变心动时，会心甘情愿投入你的怀抱。”
“喔？这么深刻的一席话，是你站在同为女人的立场上讲的，还是站在男人的立场，模拟独特视角研究得出的？”感动变心动吗？他要怎样才能让她怪异的心为他而跳动呢？
雷萨不知何时换好了衣服，半倚门框，用着略带忧郁的眼神若有所思地凝望她。
叶星一窒，整个人像是被一道急速闪电击中一般。忘了笑容，忘了动作，忘了回答——不！事实上，她根本没有听见他说话的内容。当他拉开门，出现在灯影明处的那刻，全世界仿佛瞬时暗沉下去，空旷中惟剩下她与他对视于光束投射之中。
她从不知道雷萨穿黑色服装竟如此英俊——不！事实上，她以前从未真正注意过他的容貌。
在灯光折射下闪着亮光的黑色绸衣紧贴皮肤，胸膛随着呼吸有韵律的起伏；微湿的黑发柔顺的贴住前额，漆色眼眸中存着隐约的哀怨——哀怨？叶星的脑子像短路般惊爆出一个连她自己深想来也会作呕的词——怨妇！不不不！怨夫！他仿若受了极大的委屈，凄凄婉婉地摆不平心态，惟有所爱的人说一句贴己的话，做一个安抚的动作才能抚平他的创伤。而最最该死地是，她竟然认为自己是那个惟一能安抚他的人。
天！他是如此性感，能在瞬间强悍地霸夺去她的所有注意力。她的身体不受控制的想站起，朝他走去——
停止！停止！叶星拼命压制住冲动，在喉腔中狂喊着警告自己。她变态了，才会感觉雷萨正以眼神勾引她。怎么可能？他是她的兄长，不是吗？兄弟间的情谊哪能用勾引之词来形容？不不不！她一定是变态了。
心在胸腔里剧烈跳动。咚！咚！咚！震颤着配合奔腾的血液，在身体里齐奏高亢的交响乐曲。“叶星？”雷萨得不到回答，却见床上的女孩像见了鬼般瞪着他，满脸通红，满眼惊惧。他诧异，担心的轻唤，同时不确定地移近她。他移动地相当缓慢，因为他发现，每靠近一分，她的呼吸就会跟着他的行动停顿一拍。她僵硬，直到他伸手碰触她的脸。
第44节：沙漠之星——星(44)
“哇！完蛋啦完蛋啦。你洗澡，换衣服磨蹭了这么长时间，颖炎一定等急了，如果误会你摆救命恩人的架子才姗姗来迟，那就糟糕了。”叶星像被火烧着了屁股，夸张地从床沿跳起来，猛拉住雷萨的手腕，直朝祝颖炎处奔去。
“可我不觉得会有问题。”风在耳旁呼啸而过，若不是两条腿在地面轮转，雷萨几乎以为自己正在坐高科技的穿梭机器里。
“当然有问题！”绕过拐角，叶星火气冲天地答。她为自己感到羞耻。顶天立地的叶星怎能产生如此龌龊的念头？她在同一时间背叛了两个朋友，“你明不明白？女孩先入为主的初识印象极为重要，如果还未见面就先判你死刑，那你以后做再多的努力也无用了。”
“如此说来，你对我的初识印象还不错。”雷萨低低地笑，呼吸旋绕在她的耳畔。
叶星仿若被灼伤似地猛回头，但已撞入祝颖炎视线的她无更多时间深思。
“叶星，你怎么去这么久？我都快睡着了。”祝颖炎微嘟起嘴抱怨，但当发现叶星身旁的另一身影时，立刻拉高薄被，半眯起眸，紧闭上唇。
“啊……呵呵，我们，不，我刚才有点事被耽搁了，所以……”雷萨噙在嘴边的笑意扰乱着她的思绪，害她不能集中精神。甩甩头，仍是挥之不去。
“怎么不说话？”雷萨俯近叶星耳畔低语，借机更靠近她些，“你刚不是急着把我介绍给她吗？快说话，别让气氛尴尬。”
“呃……嗯……”言之有理，叶星顺从的点头，竟未察觉雷萨的身体正贴在她的背上。“颖炎，他就是我刚提起的那位借我们暂住的朋友，雷萨！雷萨，这是我的朋友，祝颖炎。”
“我见过祝小姐了，但祝小姐却不认得我。”雷萨点头问候，“你好！”
“你好！”祝颖炎礼貌地点点头。雷萨？似曾相识的名字，但一时却想不起在哪里听到过。她淡淡地打量着雷萨，见惯了漂亮男子的她自不会为雷萨的容貌所动，只觉他一脸阳光般温暖的笑容很干净，让人不由的想亲近。
“咦？这就结束了吗？喂，颖炎，对你的救命恩人，这种态度会不会太冷淡了些？”
“救命恩人？”祝颖炎吃惊道：“他救了我？”不是叶星救她的吗？
“当然！人家辛苦把你一路抱来别墅，又请医生为你治疗，又从头至尾无微不至地照顾你，我认识雷萨这么久，还从未见过他对谁这么细心过呢。”叶星装模作样地叹息道：“可他如此尽心尽力，得到的回报又是什么？连谢字也没有的冷漠致意吗？唉，颖炎你还真是残忍，会伤人心喔。”
“不必挂心，举手之劳而已……”雷萨的笑容快维持不住了，叶星说得是不是太夸张了？
第45节：沙漠之星——星(45)
“呵，多么谦虚内敛的好青年哪，”来不及等雷萨说完，叶星的手掌猛拍上他的肩，“颖炎，瞧瞧人家多有心？一听到你醒来的消息，便立刻放下手边所有的活计跑来探望你。你若再不感动，可就太冷血罗。来，快快向雷萨道谢！”叶星抓紧时机催促。
“谢，谢！”祝颖炎勉强道。原来，救命恩人就是这个意思？的确，实实在在救她命的人，是他。但那又怎样？稍有公德心的人都不会见死不救。真正将她救出“大江”的，仍是叶星。
“不用道谢，祝小姐醒了我就放心了。你不知道，叶星在你昏睡期间险些拆了房子；你若明天再不醒，她会把我一起拆掉。”
雷萨的玩笑话让祝颖炎嗤笑出声，气氛顿时缓和不少。叶星的眸光溜转在两人之间，笑容更甚。
“好！介绍完毕，我的任务也算完成了，那……你们慢慢聊。雷萨，颖炎就暂且托付你照顾罗。她虽然不想吃东西，但还是补充些营养比较妥当。还有，颖炎的伤还没有恢复，吃饭的事就有劳你帮忙啦。我……”
叶星本想说“出去走走”或“回去睡觉”之类的退场词，没想到雷萨快速地捕捉住她那推搡他的手。
“说到照顾，男人是怎么也不如女子细心及考虑周道的。”雷萨心满意足地抓住叶星挣扎的纤手隐藏身后，半拖半扯半强迫地拉她一齐走到床边。
“雷先生这话不全面。”祝颖炎闻言抿唇浅笑，神态之间尽显动人妩媚。
“喔？”雷萨却对她的美丽视若无睹，全部心思正集中于身后叶星努力掰他手指的动作。
“起码叶星除外。”
雷萨一怔，立刻大笑出声。当然！努力摒除自身的柔弱，想尽办法向男子看齐的叶星当然除外。“喂，你们俩才认识多久？就默契地联手攻击我？哼哼，两个重色轻友的典范。”叶星恨恨地说，手上却不含糊，继续将雷萨的手指掰、掰、掰。
重色轻友？初识的他们何时牵扯到这个问题了？祝颖炎小皱眉头，叶星什么意思？
“这些天麻烦雷先生，实在不好意思。”
“祝小姐不必客气。能为美丽的小姐服务，是雷某的荣幸。”雷萨礼貌地欠身，为自己唇齿间轻而易举吐露的言不由衷的话而讶然。呵，原来他也会虚假客套的应承哪。
听完雷萨的话，祝颖炎脸上的笑容顿然僵硬。美丽？他的言语中突显了这两个字吗？叶星的过份热络与雷萨脸上的温暖笑容让她恍然。哼，原来又是一个迷醉色相的男子，他大献殷勤的目的何在？贪慕她的容貌跟身体吗？
“雷先生不坐吗？”祝颖炎假假地应酬。
“喂！没听到颖炎请你坐吗？”该死，人家都请他坐了，他还挺立着当僵尸干吗？叶星面带微笑，暗地里恨恨地咬牙，一边更加大挣扎的幅度。
第46节：沙漠之星——星(46)
“祝小姐有没有感觉哪里不适？我可以再请医生过来替你做个全面检查；或者你肚子饿的话，我也可以立即吩咐厨房煮些粥。”雷萨坦然自若地问。他既没有坐的打算，也没有走的打算，更对叶星的警告置若罔闻。
“不舒服倒没有，只是……”祝颖炎盯着雷萨温柔的微笑，心起鄙夷。贪恋美色的庸俗男人，请，赶快离开我的房间。“只是我现在倒真的有些饿了。”
“我去厨房找吃的。”叶星自告奋勇。耶！抽身撤退的好机会呢。“雷萨，你留在这里陪颖炎聊天。”
聊天？祝颖炎立马变了脸色。叶星拼命为他们制造独处的机会，难道……是受雷萨之托，牵线搭桥来了。只是，叶星明知她最讨厌好色男子，为什么——思忖之时，突见眼前的男子绅士地欠一欠身，拽住要走的叶星更拖近身边一些。
“那祝小姐先小睡片刻，我陪叶星一起去厨房。”
咦？他不把握与她单独相处，亲近她的机会？祝颖炎为雷萨意料之外的举止而迷惑，不禁更深看了这个有着如阳光般温暖笑容的男子一眼。
“你留在这里陪颖炎。”他白痴啊。叶星掩不住的恼火。一鼓作气地用力抽出被钳制的手掌。哗！呵，连带着雷萨的吸盘爪一块提起。瞄到祝颖炎的眼光正往这里探视，叶星赶紧将两只粘在一起的手缩藏回身后。并以“再不放手，小心挨揍”的凶恶眼神警告雷萨。
雷萨像是突然成了智障儿，对她的指示视若无睹，笑容依然温暖如四洒的阳光。
“一起吧，我担心你会迷路。”
“我才不像你，那么白痴！”白白浪费大好机会。
“雷鸣请的厨子跟你一样，脾气不太好。过了八点整，是决不肯再提刀铲的。”看一下表，八点十五分。
“这有什么困难？我可以亲自下厨。”
“算了吧。我可不希望明早起床，得闻祝小姐旧伤加新痛，被你折磨得又需躺一星期的坏消息。”
“你说什么！”叶星瞪眼。新伤加旧痛？她又没发疯，怎么可能会朝颖炎下手。雷萨脑袋真透逗了。
“我记得你回苏丹的第一晚，你祖父为了替你接风洗尘，邀请族人大摆盛宴；当晚你兴奋之下提议亲自下厨回馈众人——对了，你烹制的那一大盘咖喱鸡块放倒了多少人？”
具体人数他真的不太记得，惟一深受震憾的是：听说受害最严重的一位整整拉了近一个月的肚子，而且自此以后杜绝所有与咖喱有关的食物。叶沙的症状算是比较轻的，只不过疼了一个晚上。因为他不喜欢咖喱的味道，所以当叶星捧上盘子时，只是意思意思的而已沾了点酱汁，由此幸运地躲过了灾难。可想而知，若祝颖炎欣赏完叶星所有的厨艺，恐怕他得费神为她准备后事了。
第47节：沙漠之星——星(47)
“噗嗤……”听完叶星的光辉历史，祝颖炎再也忍不住捧腹大笑。不知是笑的缘故，还是扯动伤口缘故，眼眶中有晶莹的雾水流动。
叶星怔了好半晌，然后展露一个皮笑肉不笑的表情，手臂豪爽地搭上雷萨的肩膀，无限感慨。
“颖炎，你瞧瞧，雷萨处处为你着想，多让人感动啊。今天我才真正明白，爱情的力量竟如此伟大，能赋予一个人莫大的勇气，不顾生命安危地去保护心爱之人。”她叹息着挽住雷萨的手臂，朝颖炎微笑，“颖炎，你乖乖等着吃雷萨的爱心大餐吧。雷萨，我们去厨房。我虽下不了厨，但当你的助手还是绰绰有余的。”
斯文有礼地退出房间，带上房门，面带微笑地挽着雷萨的肘下二楼。路经客厅时与正在打扫卫生的女佣小琴打了个招呼；踏出大门时又与刚上房车，正预备外出的雷鸣道了晚安，直到雷萨以为她会挽着他的手步行地球一整圈时，叶星停了下来。
后花园高大的松柏树下，丝丝缕缕的月光透过枝叶洒在她的脸上，她漂亮的大眼睛中含着些微的羞，些微的恼，些微的恶作剧，狂放地与他对视，一如无底的深渊，深邃地吸诱他跳入，直至下坠渊底。雷萨凝望着她，痴了，也醉了。他这样深深宠溺着的女子，为什么就感应不到他的爱意，反倒傻呆呆地，一意孤行地将他推送他人呢？
叹息着执起她的手告诉自己，就这样握着吧，不再放开了。既然天意让他们巧遇，证明隔着距离的等候应该就此终结了。他曾说过，当他回来时，他在她的心中必须有所不同。他要她品尝，被爱包围的滋味。
“我以为我们要去厨房。”他柔声轻笑。
“当然要！但在那之前，先把我们之间的账算完再说。”叶星面带凶狠地扑向他，抡起右拳。
“别打我的脸，否则定会让你的朋友起疑惑之心的。”雷萨接住她的身体，大笑。
“卑鄙。”竟抬出颖炎做挡拳盾。
叶星轻哼，但朝他下巴挥去的拳风仍是改变了方向，转移去小腹。雷萨竟然不闪也不躲，含笑的脸庞在月光与夜色交错跳跃的迷彩中尤为突兀。叶星一惊，握拳的手竟无法随心所欲地攻击向他。
强迫自己转向却收不住趋势，她眼见就要撞上树桩。雷萨轻声叹息，及时伸手揽她入怀。在近距离的呼吸交融中，叶星分明看到雷萨眼中的——深情！
深情？不不！怎么可能？今晚的她是怎么了？被下了咒符还是迷了心窍？频频看到幻像！惊惧间猛地推开他的扶救，急速后仰。
咚！雷萨确信，当叶星的后脑正中树干时他看到头顶的松枝抖动了一下。天！怎样的撞击啊。“叶星，你怎么样？”雷萨扑过去抱住她。
第48节：沙漠之星——星(48)
“这点撞击算不了什么。”叶星像躲避瘟疫般地拍开他的手，硬咬牙根，倔强地不让雾气占据眼眶。但事实上真的好痛！后脑肿凸起一块硬物，稍稍揉抚也会痛得一身冷汗。
“叶星！看着我！”雷萨一手托起她的下巴逼她直视，另一手强行掰下她盖住伤处的手，替换敷上。“今夜我有哪里不对劲吗？是头顶突然生出了两只犄角，还是脸上突然多出了一个鼻子，两只眼睛，四张嘴巴？你干吗看着我就像看到了鬼一样？”
“不是！没有！”叶星挣扎，冲他大叫。从他手掌传来的温度透过表皮，阵阵瓦解她的倔强。
“那为什么？”
“我们是兄弟！”