第1节：青萍之末(1)
燕云乱·风云初起
青萍之末
逃难
"小艺！小艺！"稻草垛外响起姜宛宛清脆的声音。她的声音中带些焦虑，但我不想马上爬出草垛。我叫罗艺，这个名字真他娘的俗气，是我那个懂汉字的爹爹给我取的。他是个高尚的流浪汉。是的，高尚的流浪汉。高尚，就是说他不偷、不抢，甚至连骗都不会，所以他活该饿得半死不活。
我们本是幽州人。幽州这地方，有三多：杂种多、死人多、蝗虫多。有一年幽州大旱，突厥也大旱，无数的突厥骑兵冲到幽州来抢夺粮食。他们人高马壮，腰间的弯刀特别明亮。我正在和邻居的二娃子打架，只听得冰雹般的声音砸到街道上。"突厥来了！"人群中响起绝望的叫声，一阵接一阵，仿佛地狱的恶鬼爬到人间，巨大的黑掌笼罩大地。我和其他人一起拼命奔跑。
我光着脚丫，不知踩到了什么，一阵刺痛。脚一瘸，我倒在地上。后面的人群跟着压上来，一个接一个扑倒。我以为自己会被压死在最下面。等不及我窒息，马蹄声席卷而至，接着是弯刀砍下头颅的声音。我能清晰地分辨出鲜血从头颈上喷射出的"嗞嗞"声。惨叫声叫得一半就断了。我趴在死人堆里，侥幸逃过了掠杀。
我眯着眼睛，从尸体的缝隙中看出去。烈日照射下，吐舌鼓眼的人头翻滚，和着鲜血和尘土，真有一种残酷的壮观和美丽。那一瞬间，我不恨他们。相反，我期望，有一天长大后，腰间也挎着这样的弯刀，万众匍匐于我的马蹄下。
那一年，我才八岁。
我现在还记得自己站在空荡荡的街道上，身上、脚上都是乌黑的血迹。爹爹的面孔出现在转角，他一向平和的脸上露出从未有过的恐惧和担忧。看见我的时候，他大叫："艺儿！艺儿！"他手里握着什么东西，正向我奔来。我的脑后又响起马蹄声，最后一个突厥骑兵出现了。爹爹飞身跃起，我被他整个人按到旁边的死人堆里。骑兵哈哈笑道："还有两只活肥羊！"他在街角拨转马头，冲向我们。爹爹右手一挥，一道亮光闪过，骑兵发出疯狂的喊叫。我只看见一只穿着军靴的脚飞上半空。
"爹爹！"我震惊。
爹爹是个懂点文墨，但手无缚鸡之力的书生。家中是有一把刀，我以为那不过是摆来吓唬外人的。没想到爹爹居然会用刀。我被他拖着逃跑的时候，没有害怕，没有担心，有的只是惊诧。
"艺儿，我们到中原去吧。"爹爹的眼神温和，"中原很富庶，也许我能在那里找份活计，咱们也不用再挨饿了……"他犹豫了一下，又喃喃自语："我想祖上会原谅我们离开幽州的，这次的大旱太严重了。"
我们没有什么值钱的东西，所有的家当加在一起只是一个小小的布包，还有那把刀。我记得从那天起，爹爹带着我从幽州开始向南流浪。
一路上逃难的人群比蝗虫还要多。我跟着爹爹，穿越无数个黑夜。有些时候，篝火堆旁边，会有皮包骨头的男人们窃窃私语。他们的眼睛在黑夜中看起来就像饥饿的狼眼。爹爹也很饿，可是他一找到什么吃的，就首先塞到我的嘴里。
有天晚上，一个高高瘦瘦的男子盯了我好久，他忽然叽里咕噜地和我爹爹说话。他们的声音很低，语调很奇怪，我听不大懂。过了一会儿，我发现爹爹的脸色难看起来。他不是个轻易生气的人。我的个子比同龄的孩子高，模样英俊，幽州的人喜欢当着他的面对我说："罗艺，你好看得就像一个杂种。"他都只是和声细语地解释："我们罗家是汉人。我是，他死去的娘也是。我儿子当然也是。"
我看出爹爹真的生气了。我拖着那把刀，冲到那个家伙面前粗声喊道："他娘的！你想干什么！"男子吓了一跳，咕噜着说："我呸，一条野狼崽子都这么宝贝。"他看着我，舔了舔嘴唇，走开了。爹爹没有责怪我，相反，他起身只说了句："艺儿！我们走！"
我们连夜离开了那群逃难的人。天空露出鱼肚白的时候，我忍不住问："爹爹，胖小三怎么不见了？"
"什么胖小三？"
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第2节：青萍之末(2)
"就是和我们一路的胡大叔的儿子啊。"
爹爹没有说话。他的眼角有点晶莹的东西。我知道他这个表情就是不会再对我解释什么了。我还是个孩子，已经知道该说什么话，于是我跌跌撞撞地拉着爹爹的衣襟，第一万零一次地问："爹爹，娘呢？"
爹爹神色黯然，话气却更加温和："你娘生你的时候去了，艺儿。爹爹对不起她，没钱请个好大夫。"他摸着我的头，仿佛在对着空气中娘的灵魂说话："柔儿，我答应过你，一定会照顾好艺儿的。"
夜色中，我回望幽州的风景，暗暗发誓，终有一天，我要骑着那种高大的骏马回来，腰间挎着雪亮的弯刀。
姜家村
爹爹带着我一路南行，路过一个小村庄的时候，我病了一场。我们只得在这个叫姜家村的小村庄里落了脚。房东也姓姜，夫妻俩以前有过一个儿子，得瘟疫死了。我们父子俩很得他们的照顾。
我的病好得很快，爹爹却被房东夫妻和村长挽留，重操起他的老本行，教姜家村的子弟识字--识汉字。
我不是个安分的孩子，很快和姜家村的小子们干上了架。他们都有家传武学，比起幽州那些伙伴来说，他们的拳脚更精致，更讲究。我常常被他们揍得鼻青脸肿。好在我的力气很大，也常常把他们揍得脸似猪头。我从来不哭，这点就不像有些小孩子了，他们一疼就大哭大叫，骂我是幽州来的蛮子、杂种、混球……
我不喜欢这里的人。啊，幽州。我想念幽州，想念那里疯狂的马蹄声，想念突厥人吃剩后留下的烤羊骨，在草原上散发着醉人的香气。我想念幽州的杂种同伴，我和他们成天打得灰尘滚滚。只有在幽州，我的相貌才不会让人惊讶……
除了爹爹坚持说我是个汉人，我几乎已经相信我就是一个杂种。不过长得像杂种一样帅气也有好处，譬如我早就发现村里的女孩子都喜欢有事无事找我聊天。尤其是那个最漂亮的姜宛宛，她甚至送给我一个香荷包。为了这件事情，我和姜白发生了冲突，他在村里号称少年枪神。我被他打得几乎爬不起来。吃晚饭的时候，爹爹把我从小河边背回了家。
我养好伤后的一个晚上，爹爹严肃地对我说："艺儿，我一直不赞成你学武。但是，男人总得先学会自保，再保他人。"他叹了口气,"我也不知道，也许我这次错了。"他慢慢从灶台旁边取下一把刀。我记得这把刀。
在幽州，几乎家家户户都有武器，谁也不知道突厥、鲜卑，也许是汉人，再也许是杂种，他们什么时候会冲进你的家中，抢走你的粮食，杀了你的亲人，甚至你也变成他们的肉食。
月光下，爹爹舞动那把刀，渐渐由慢转快，身形在刀光月影中穿梭。我坐在院子里一块半边长着青苔的长圆形石头上，眼睛眨都不眨地盯着他。我爹真的会武功呀！我一直以为他砍下那个突厥人的脚只是凑巧，不然这么好的功夫为什么不去从军。我激动得心都在怦怦乱跳，想象着自己穿着雪亮的盔甲，在战马上挥舞弯刀的威风模样。
爹爹停下来，似乎在倾听风声。过了一会儿，他走到我面前说道："艺儿，这刀法是你外祖父家传下来的，现在你还小，我不能告诉你刀法的名字。那个名字……"他的神色中有崇拜也有畏惧，"对幽州来说就像魔咒，所有人都害怕这个名字。"
"包括鲜卑人吗？"我从石头上跳起来问，"包括突厥吗？"
"是的，所有胡人都害怕这个名字。"
我有点兴奋，又有点怀疑。爹爹在幽州的职业，明里是木匠，暗中在教一些有钱的汉人学汉字。我不明白他为什么一定要留在幽州做这种勾当，教汉字会被杀头的。但爹爹说："这是祖训！艺儿，你的祖父和外祖都有训诫，罗家一定要留在幽州，这里是我们的根。不能让汉字在幽州断绝。"
原来是祖训。去他娘的祖训！我看不出汉字有什么意义。我因为学得不好常常被爹爹打手心，一向宽宏的爹爹在这上面一点都不宽宏。我宁愿从军，我也希望爹爹从军。可是爹爹不肯，军队也不接受自称汉人的爹爹。换了是我，一定说自己是个杂种，也许能混进军队。
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第3节：青萍之末(3)
"祖训！艺儿你听着！罗家人不能从军！"爹爹看出我又走神了，叹了口气，"咱们这次到这里避避大灾，以后重返幽州，你将来也要教人们汉字。明白吗？"
我嗯了一声，心里却想：狗屁！但又忍不住问："真的不能从军吗？那，我到南方从军可以吗？"
爹爹看看我，犹豫了一会儿道："一切都是天命啊。算了，我不逼你了，等你长大再说吧。"他喃喃自语："南方，南方，南方的皇帝都是孬种，在那里从军也不会有好结果的。"
"小艺！小艺！"我眼前的稻草突然被拨开，一张少女的面孔出现在我眼前。
"我可找到你了！"姜宛宛喜悦地笑着，她悄悄拉开手边小竹篮上的碎花布。"看，我给你带了什么来！"
我低头一看，有米饭、青菜，中间居然卧着一条小小的咸鱼。我的思绪立即被咸鱼的香味驱赶得无影无踪。我从草垛上跳起来，搂住宛宛叫了声："宛宛姐，你简直比我亲姐姐还要亲。"我接过饭菜就大口大口吃起来。宛宛的脸有点泛红，她伸手拨掉我头发上粘着的一根稻草。我看了她一眼，她的脸红得更厉害了，我有些小小的得意。
"罗艺！罗艺！"房东大婶的声音很焦急。我把最后一块咸鱼用力咽下去，差点被鱼刺卡住喉咙。姜大婶急急走来："快跟我回去，你爹今天又昏倒了！"
也许是这几年流浪的缘故，爹爹的身体越来越差，终于抗不过深秋的寒风，倒在了姜家村。仿佛他所有的力气都已经透支，躺在床上，脸色白得吓人。他的手指还是那般修长干净，握着我的手，冰凉。即使在病中，他都那么爱干净，比起我成日脏兮兮的模样，他和我实在不像父子。"艺儿……"他的声音很微弱，"我对不起你娘和你，没有保护好你们。"
我的火气很大，一点儿也不像一个十二岁的男孩子："爹爹，你有完没完？我不需要任何人保护，我自己能保护自己。"
爹爹笑得很宽容："我一直没有说过你的身世，其实你娘……"他的声音很低，"她叫冉柔。你外祖家人丁凋零，我答应保护她，才娶得了她。"
我喉咙里咕噜一阵，不明白这个姓氏意味着什么。爹爹笑了笑："记在心里就是，别告诉外人。"他的眼皮合上，似乎疲惫得不愿意再苏醒。
死别
一连几日我都老老实实在家里待着，不再四处惹事。姜大婶看看我手脚都没处伸展的模样，便道："小艺，去帮大婶挑担水吧，你爹爹也该洗洗身子了。"
我有些奇怪，爹爹很爱干净，但现在他连坐起来的力气都没有了，为何这时候洗身子呢？我没敢多问，取了水桶连蹦带跳地来到小河边。宛宛蹲在河边的青石板上用洗衣的木棒槌敲打着几件湿衣服，见我走来，她仰脸微微一笑："小艺，回头你到我家来，大婶让我帮你爹爹做了一套新衣服。"
我蹲到她身旁。宛宛的脸蛋圆圆的，像水润的苹果。我喜欢宛宛的笑容，便帮她拧干衣服。这时，听到带着冷笑的声音："大男人，没出息，给女人洗衣服。"我转头，原来是姜白和另外两个少年走来。我懒得理睬他们。姜白又笑嘻嘻道："没办法啊，有的人穷得要命，连死人穿的衣服都要别人送。"
我霍地起身，沉声道："姜白！你说谁是死人了？"
"谁的爹要死了，我说的就是谁！"
我抓起宛宛洗衣服的木棒槌，劈头砸到姜白头顶。宛宛尖叫起来："小艺，你不要和小白打架！"姜白似乎被这一棒槌砸晕了，好一会儿才跳起来叫道："你等着，少爷今天非挑了你不可。"他撒腿就跑。宛宛使劲推我，急道："赶快回家，姜白要拿枪来了。"
我的热血冲到头顶，吼道："为什么要逃跑？"难道我罗艺见了姜白的长枪就要逃命？我不管宛宛怎么劝说，只顾低头在河边的石头里寻找。等姜白执枪赶到时，我坐在一堆石头中间。他狐疑地看着我，把枪横在胸前。我抓起一块石头，大喝一声："猛牛开山！"石头飞出，直奔他的前胸，姜白不防备，石块砸到枪杆上，他手腕一颤，险些握不住枪杆。
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第4节：青萍之末(4)
我暗喜。从小就在边境用石块管教羊群的我，终于发现这种对付"高手"的绝妙手段。但姜白的枪法还是很厉害，他很快扎紧马步，腰胯一摆，枪头舞出数点枪花，我那些扔出的乱石被他的长枪打得粉碎。我抓起最后一块锐利的石头，猛扑向他的长枪。他惊叫一声："你不要命了？"见他的枪势略有迟滞，我右手一抓，一把抓住了长枪的枪头，顺势转身一拽，他的力气不如我大，被我拽得跌了两步。我闪进枪圈，石头砸向他的胸口，左手抱住他的腰，运劲一摔，正好把他摔过肩。我们纠缠在一起，我手中的石头用力砸到他身上，他发出惊恐的叫声。忽听喀嚓一声，原来枪杆被我砸成了两段。他呜咽起来："不算，你是小人，没有正大光明和我决斗。"
我讥讽道："枪都断了。姜家枪被你使成这样，狗屁！"我放开他，走到小溪旁边。我的手中还握着那块尖石，石块上染着姜白的鲜血。夕阳在河面闪烁着光芒，如一溜打碎的铜镜子。摇晃的倒影中，我浑身粘满血迹斑斑的碎叶和泥土，头发乱得像疯子。村里的小孩子们后来都说我那一刻帅气得惊人。我瞪着姜白，心中满是鄙夷：会耍几个花枪算什么？你敢和我拼命么？你知道什么叫近身肉搏么？
姜白还在地上蠕动，断成两截的枪杆扔在地上。他突然抬起头，又惧又怒地瞪着我嚷嚷："我知道了！罗艺！你是个杂种！你根本不是汉人！你是个杂种！"
"去你娘的！"我转身狠命踢他的胸口。我知道村里人都在传说，说我其实是个杂种，因为只有杂种才会长得那么帅气，浓黑的眉毛，高高的鼻梁，上唇有些薄，据说这是薄幸的特征。好吧，我长得帅，长得高，这些猥琐的家伙就会嫉妒我。等到村里的大人们赶来拉开我时，姜白几乎丢掉半条命。这个号称姜家村最有前途的少年，就这么败在我--一个只会拼命的无名少年手中。
"小艺！你怎么还在这里？"姜大婶又怒又急地叫道，"快回去见你爹爹--"她的话顿住了。我一惊，冲进父亲的小屋。爹爹躺在床上，他的两颊泛着奇异的红色，颧骨却凸得很高，我跪倒在地，哭得很伤心。他的大手无力地搭在我的头上，手指垂下想擦干净我脸上的脏东西，却什么都擦不掉。"艺儿，爹爹对不住你，把你一个人扔在这世间，你要自己照顾自己了。"他的声音很微弱。"爹，爹……"我傻得说不出一句话，只想拼命拽着他，不许他的魂灵被带走。"艺儿，千万别忘了，我们的根……在……幽州……"他的手指一松，落在我的面前。我木然看着他，忽觉天旋地转，很快就失去了知觉。
半夜，我醒来的时候，发现自己躺在炕上，只听外面的北风吹得呼呼作响。"爹，我冷。"我说。没有响动。我又撒娇地叫："爹，我真的很冷。"窗户仿佛咯噔了一下。我从炕上跃起，奔到窗户前，猛推开，院子里仿佛有人走过，脚步很轻，就像爹爹平日的模样，再一听，只不过是一阵风声。我跌坐在地，终于明白，爹爹是真的离我而去了。
一个异乡人，死在乱世，本不该享受什么葬礼，我也没钱买棺材。只是村里还有人怀疑他是死于瘟疫，建议把他一把火烧了了事。我一言不发，从灶台旁边拔出那把刀，冲到爹爹的身边，用力挥舞着，大声喝道："谁他娘的敢来烧了我爹！老子杀了他全家！"我只是个十二岁的孩子，谁说十二岁不能杀人？我只觉双眼似要滴出血来，只管瞪着那些逼近我的村民。有人说话了："别傻了，罗艺。我们也是为了全村的安全。再说，你那点本事抵不过我们随便一枪。"
"哈哈！"我得意地笑着，举起一个枪头，人群中有人惊呼："枪神在他手中！"姜家村敬奉枪神，这个枪头是姜家村的神器，据说对着它发誓无不应验，尤其是恶誓。我偷了这个神器，举着它面向众人："我罗艺对枪神起誓，谁敢烧了我爹，我生要屠他满门，死后要化为恶鬼，缠他九世。"
众人一凛，我有种痛快的得意。村长是姜白他爹，他眉头一皱："罢了，到了这个地步，只有把罗先生葬在乱坟岗上了。"他看着我的眼睛："我送你一副薄板棺材吧。"
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第5节：青萍之末(5)
我恭恭敬敬地放下枪头，把刀插到地上，再对着村长拜了数拜，大声道："多谢大叔！"
爹爹下葬那日，天色阴暗，重重叠叠的云层纠结在乱坟岗的上空，十来只瘦瘦的乌鸦蹲在不远处的树杈上，冷冷地蔑视着我。我没怎么哭，木然按着人们的指点叩拜行礼。等到坟头上堆出一捧新土时，我才突然想起，我连爹爹的大名究竟怎么写都不知道。天哪，天哪，我终于失声痛哭，爹爹，儿子真是个混蛋。
成长
安葬完爹爹，房东姜大叔和大婶拉着我回到房间。大叔问："你有什么打算吗？"
我低声道："我想去从军。"
大婶摇头道："你还太小了。不如在姜家村再等几年。正好大叔和你婶没儿子，你就当帮帮大叔吧。"
我明白他们是收留我的意思，我不是那种不知道好歹的鲁莽小子，便跪下给大叔和大婶磕了三个响头。
晚上，我打开爹爹留给我的包裹，里面有本很薄很破的书，一大半都染上了黑色的污迹。我用手指抠了一下，一股腥气从书页里透出来。翻开，书里画着一个舞动弯刀的男子，下面还有一些文字。"他娘的！"我绝望地把书扔到一边，上面的文字是汉字。我想起爹爹一直叮嘱我，千万不要把这本书给外人看，"哎呀，能是什么宝贝呢。"我想。
爹爹的声音似乎在耳旁回响："艺儿，这关系到你外祖家的秘密。千万不要让任何人知道你的身世。"
我那时不是很看得起我爹，总而言之，我不是很看得起那些善良的人。我记得爹爹有时会摸着我的头说："你外祖上可是个大英雄，咱们罗家曾经辅助过他。"
我问："是谁？"
他那时面色一变，神情中带着崇拜："等你长大后爹爹再告诉你。总之，你牢记，他是个前所未有的大英雄。"
我并不太相信，总怀疑外祖父是胡人，但爹爹坚持说："咱们罗家世代读书，是汉人。外祖家也是汉人。你要记住，你是一个汉人。"
是汉人很重要吗？我不觉得。我只觉眼角有些湿润。在幽州，汉人比狗还不如。不管是齐还是周的皇帝要杀汉人，根本不需要任何理由。我默默看着书上的刀法，那些动作渐渐流动起来，仿佛和我通灵。可惜那些见鬼的汉字……我真是愧对爹爹。
我的生活很平淡。每日帮大叔和大婶做做农活，不算太累。我最喜欢偷看姜家村的人练枪。其实这个村子的人很不错，他们有武功，并不外出惹事。他们仿佛生活在自己的世界里，满足于这一片天地里的平安和温饱。他们对于偷窥者的惩罚非常严酷，我便想出自己法子。譬如我会和村里的男孩子打架，打得激烈时，他们就会找出一根木棍，像模像样地向我进攻，我从他们的步伐和动作中可以猜测出招式。我也会闭着眼睛躲在他们的练武场附近偷听，即使被他们发现，我闭着眼睛，他们也找不出什么碴儿。我的耳朵很敏锐，一点都不比那些瞎子差。我一边听着他们长枪舞出的风声，一边回想他们和我过招的情形，我甚至能把讲解的话一字一句记在心里。
我真是习武的天才。
宛宛发现了我的秘密。她是个可爱的女孩子，喜欢骄傲地挺着胸脯在村里走来走去。我知道很多少年都喜欢她，不过她只喜欢我。我的脾气不好，甚至有些粗暴，但是我对女孩子一向很客气。也许这是她喜欢我的原因。
宛宛的脚步很轻盈，声音也很好听："小艺，我知道你想学姜家枪，对吧？我们姜家枪是蜀汉姜维大将军传下来的，很厉害哦。"
我撇撇嘴："姜维？没听说过。我才不想学这见鬼的枪法，有屁用啊！告诉你，我有家传无名刀法，也很厉害的。"
宛宛笑嘻嘻地并不生气。她不是个有耐心的女孩子，偏偏对我很有耐心，女人真是奇怪的动物。她拉起我的手，悄声道："跟我来，给你看样东西。"
我们来到一个隐秘的山洞，宛宛递给我一本书，我翻开一看，原来是姜家枪要诀。我吃惊地看着宛宛的眼睛，她笑得很甜蜜："这是我们的秘密。"我心头热乎乎的，差点想说：宛宛，你做我老婆算了。转念一想，我一个穷光蛋，就算长到十六岁，只怕还是穷光蛋，没人肯把女儿嫁给我的，便一本正经地问："宛宛，你要我为你做什么？"
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第6节：青萍之末(6)
宛宛想了想，轻声道："小艺，你肯亲我么？我听说胡人的孩子十岁就会亲人了。"
我摇头："我真的不是胡人。"看见她娇俏的嘴唇，我心头也有点慌乱。我常常对着村里的少年吹嘘自己在幽州、在路上多么风流。其实天知道，我连一个女孩子都没有亲过。我甚至，根本不懂男人和女人那回事情。宛宛的神情还是很期待，我不忍她失望，便凑上去亲了她嘴唇一下。她的唇有些软，有点香。我不想她看出自己的青涩，便努力回想自己见识过的亲吻，重新和她的唇舌纠缠在一起。那真是一种美妙的感觉。
远行
时光荏苒，我在姜家村一晃就是两年。
"罗艺！挑两担水过来！"姜白大声命令我，像一个大少爷似的。我没有生气，不管怎么说，村长给了我一副棺材，我帮他们家做事也是应该的，我不喜欢欠债。
"姜白，你认识这个字吗？"我异常谦卑地请教姜白。他鼻子顶向天空，傲慢道："呸！我偏不告诉你。"我微微一笑："明白了，原来你根本不认识。"
"胡说！"他急得脸都涨红了，忙道："这个字读闵。"我仍然一脸的不信，心中却在偷笑。我就这样把书上的字拆散了，又在每一个字后面标上符号，一个字一个字询问不同的人。回到自己的小屋，再把汉字按照顺序辛苦地拼在一起。我得意于自己的聪明，又后悔着爹爹在世的时候，我从没这么认真过。
我担着两个大木桶摇摇晃晃地来到小河边，把水桶往地上一放，自顾自的将练武练得红肿的双脚泡到清水中。眼光一转，看见宛宛正向我走来。她全身的衣服焕然一新，连发辫上的红头绳都特别鲜艳。
"小艺……"宛宛红着脸说，"你知道我要出嫁了吗？"她的眼神透着渴望。
我心里有点怪怪的感觉。早就听姜白说她爹为她找了个好人家，那时姜白还特别地数给我听男方送给宛宛家多少聘礼，数一样，他就会瞅我一眼，还说："罗艺，你看都没看见过吧。这次宛宛出嫁，可让你这傻小子开眼了。"
是，我只是个不名一文的穷小子，她是特意来嘲笑我娶不到老婆的么？我装作漠然的样子道："那，就恭喜你了！祝大小姐夫妻富贵，白头偕老。"
宛宛的眼睛瞪得很大："这是你的心里话？"我知道这个表情意味着她很生气，我不知道自己说错了什么，于是又加了一句："能请我喝喜酒吗？"
她更加生气，可是气了一会儿，却没有像平日一般使劲捶打我的后背，反而低垂着头，呜咽起来。我有点慌乱了，又找不到话来安慰她。她的头绳扎成一朵小花，末梢在轻轻颤动。她呜咽了一会儿，才抬头道："小艺，我对你好吗？"
我握着她送给我的荷包，真诚地道："你对我很好啊。"
"好在哪里呢？"
"嗯，你常常给我好饭好菜啦，送我荷包啦，还有，帮我补衣服啦，对了，还有给我那本书。"我努力回忆着，突然想起一件事情，我对她似乎不算太好。我为她做过什么呢？就是赶集的时候帮她爹娘挑过东西，种地的时候帮她家挑过水。村里其他男孩子也帮她做过啊，并没有什么特别的。我想着，忽地难受起来，便握住宛宛的手，认真地说："宛宛，等我从军以后，挣了钱，我给你买一个龙凤缠丝玛瑙玉镯子，好吗？"
宛宛哇的一声哭出来，眼泪揉了我一身："小艺，你为什么这么小呢？"
"我今年已经十四了。"我愣愣地说，"只比你小两岁呀。"
宛宛收住眼泪道："你还是不明白。"
望着她离去的身影，我真的有些糊涂，女孩子真怪，莫名其妙就会哭。可是，我心里还是酸酸的。
这两日，村里来了一群商队，为首的姓张，我们叫他张大叔。我躲在他们车队的马肚子下偷听他们的谈话。原来商队是从北边运来皮毛，到南方去贩卖。我听到激动处，从马肚子下摔了出来："大叔，带我走好吗？我想去南方。"
张大叔在抽一种精致的烟叶，不像幽州的烟叶那么冲鼻子，他笑眯眯地问我："去南方做啥？"
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第7节：青萍之末(7)
我大声道："从军！"
商队里的人脸色一变，我这才想起不该说这两个字，便低声道："我是汉人啊，亲戚都在南边。"
商队的气氛还是有点紧张，张大叔慢悠悠道："我们做生意的人，可不敢带你这孩子走。"他疑惑地打量我的身量，与姜家村的少年相比，我明显是个外乡人。
我忙道："大叔，您带上我吧。我能赶马、烧饭、打猎，野地里我还能辨认方向，分得清毒草和野菜。我什么活儿都能做，不会拖累您的。"我又补充了一句："我是从幽州逃难到这里的，我不怕吃苦。"
张大叔一拳打到我肩膀上，点头道："今年多大了？"
"十四。"
"好小子，身子骨很壮实啊。不看你的模样，还以为十八岁了呢。"
张大叔没有答应我，但他请我吃了一大碗热烩面。我郁闷地躺在马队附近的草坪上，思考着怎样才能让大叔带我去南方。忽听耳边有人轻笑。我抬头，原来是个清秀的少年。我见过他，知道他是张大叔的儿子，只是第一次这么近看他，才发现他好生漂亮。少年坐在我旁边的土块上，正好捉住一只蛐蛐，用草根挑逗着。他笑嘻嘻道："叫什么名字？怎么一脸晦气呀？"
"罗艺，你呢？"
"小蝶。"
"小蝶？"我笑起来，"像小女孩啊。"
小蝶瞪了我一眼，嗔道："我爹怕我养不大，特意取了个女孩子的名字，这有什么奇怪的。"
"哦。"我有些羡慕地问："你去过幽州吗？那是我的老家。"
"去过。我们还去过高句丽呢。"他的下巴微微一歪，嘴角还有个小小的酒窝，在远处阑珊灯火的映衬下，显得特别可爱。我一直觉得自己是个超级大帅哥，看见他的模样，竟会有些着迷。
"你怎么流口水了？"
"什么？"我手忙脚乱地擦嘴巴，不知道怎么会在这么一个娘娘腔的少年面前失态。
"你真的想和我们一起去南方吗？"小蝶的声音压得有些低，"去陈国很危险的。你知道吗？现在是隋了。"
"隋？"我非常惊讶，"我们不是周国的子民吗？"
小蝶有点不屑地瞥了我一眼，又悄声道："三年前，大将军杨坚废周帝宇文氏自立为隋主。现在他正在大肆征兵，要攻打陈国。"
我愣了片刻。无论是周还是齐，幽州都是一团乱麻。鲜卑人、突厥人、汉人、杂种都在那里杀来杀去，甚至还有高句丽人混迹其间。现在隋主新立，我是去隋还是去陈从军呢？
小蝶扯了扯我的耳朵，问道："想什么呢？不敢去南方了吧。"
我不高兴地说："我什么都不怕。爹爹说了，要从军也要去南方。"我把那句南方的皇帝是孬种给省略了。
"行！大叔带你走！"张大叔突然出现在我们身后，他喝得脸上红彤彤的，旁边是同样醉醺醺的村长。我猜测是村长急于把我这个外乡祸害送走，不管怎么说，我还是很感激他的。
明日就要出发了。我躺在床上，好久都不能入睡。窗棂响了一下，我觉得有点奇怪，走到窗户边，却看见了宛宛的小脸。她的脸上挂着泪滴，在清冷的夜晚，像只迷途的小羊羔。我伸手把她从窗户拉进来，她的手冻得都青了。我抱着她钻进被窝，好一会儿她才缓过来。"小艺，"她哽咽着，"你要离开我了。"
她的眼光很奇怪，盯着我的时候，总让我想起那些扑到火焰里的蛾子。"小艺，我和你一起走吧。"她激动地说。"宛宛？"我吓了一跳，有点不相信自己的耳朵，"路上兵荒马乱的，你一个女孩子，很危险啊。再说了，你不是要嫁人了吗？"
她低声抽泣起来，哭得我的心都乱了。其实我也舍不得她啊，可是她马上要嫁人了，嫁了人，她就不能再和我一起去赶集，一起去摘花，一起去喂小羊。"小艺，你喜欢过我吗？"她的眼神好忧伤。我忙忙地点头道："喜欢。我很喜欢你呀。"
"那你还走？"
哎，女人是不讲道理的。我生平第一次叹了口气："宛宛，我从军后，一定带镯子给你的。当我补送你大喜的礼物吧。"
宛宛伏在我的胸前，渐渐止住了哭泣。我不知道她在想什么，忽地紧张得要命。她的头发刚洗过，还留着皂角的香味，她的身子柔软得像小羊羔的绒毛。我的身体越来越硬，脑子里一片热烘烘的迷糊，隐隐有声音在一次次提醒我：她要嫁人了，她要嫁人了，她要……嫁人了……
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第8节：青萍之末(8)
"小艺……"她的声音听起来很妩媚，越来越低，"别忘了我，别忘了这个晚上。"
……
我想自己一辈子都不会忘记她的，可是她，终究要成为别人的新娘。
路途
坐上张大叔的马车，我的心情有些沉重。宛宛没有送我，可是她给了我一个女孩子最重要的东西。马蹄声声，我不知道何年何月才能回到这个小村庄，那时的宛宛应该已经子孙满堂了吧。我低头，不敢多看一眼姜家村，怕自己转身一看，就再也没有勇气离开这里。
我的行李不过是一把刀和两三件旧衣服。小蝶坐在我旁边，好奇地摸着刀柄，他抬头道："罗艺，我能看看这把刀吗？"
我没有心情，懒懒地道："刀有什么好看的？当心划破你的手指。"
小蝶撒娇般握住我的手，摇晃着："给我看看嘛，给我看看嘛。"他的手指纤细而白净，细腻的手指压在我粗糙的大手上，有些麻酥酥的痒痒。我诧异，在白日的光线下，他的肌肤白得近乎透明。我恍然大悟，车队加上我一共有十一个人，只有小蝶是女孩子。张大叔十分健谈，他走南闯北经历丰富，常常会讲些精彩的故事，逗得我和小蝶大笑不止。其余的伙计却比较沉默，他们总是警惕地四处张望，仿佛护送的是金银珠宝似的。
我粗声道："你看仔细了，刀刃很锋利的。"小蝶的眼睛瞪得很大，注视着我慢慢把刀从鞘中拔出。阳光直射刀面，上面隐隐可见繁复古怪的花纹。"爹爹！爹爹！"她娇声叫道，"这是把胡刀呀。"张大叔的眼睛里微微透出精光："小艺，这真是你家传的宝刀吗？你真的是汉人吗？"他想了想又道："借给我看看。"
我恭敬地把刀平举递出。他接过刀，眼睛微眯着，似乎想从刀锋上看出什么秘密。旁边赶马的一个伙计道："大爷，这可是把魔刀。您仔细看那刀面上的花纹，不是中原的锻造方式。这种方法早就失传了两百多年了。"他从身边拔出佩剑，"试试看！"
张大叔轻轻一挥手中魔刀，刀剑相逢，几乎是刹那间，宝剑一分为二。所有人眼中都射出炽热的火焰，仿佛饥饿很久的人看见了一只烤羊。我暗暗担心，后悔自己太孟浪，不像爹爹会藏宝。我紧张地舔舔嘴唇，低声道："大叔，能把刀还给我么？"
无人回答我。男人们都死死盯着宝刀，灵魂出窍。我更加紧张，右手握紧刀鞘，正待趁张大叔不备，重击他握刀的手腕。
小蝶忽然咯咯笑起来："爹爹，快看啊，这对蝴蝶好漂亮。"一对艳丽的蝴蝶飞到马车前，在刀锋左右上下翻飞，竟然停在刀面上。小蝶的小手慢慢伸到刀前，由魔刀引发的杀气顿止，人人都盯着那双小手，手指一捻，捻住了一只蝴蝶，另一只蝴蝶慌乱地逃走，刀面上散落着蝶粉。
张大叔仿佛刚从噩梦中惊醒，额上汗水淋淋。他把刀还给我，苍白着脸道："物归原主吧。这刀不是普通人能用的。"其他人还有几分恋恋不舍。张大叔神情渐渐恢复正常，他爽朗地笑道："你们别眼红了。咱们走商队的，不能动那些不该动的东西。"他又拍拍那个懂铸剑的伙计："如今陈主新登基，隋主下诏说：不伐新丧。这才给了咱们这次北行的机会。大伙儿保个平安吧。尽快把从高句丽买来的货物运回南方，也算发财了。"
晚上，我躺在帐篷里睡不着，悄悄起身。月明星稀，原野里萤火虫闪着幽幽的微光。小蝶也走到我身边轻声问道："你在想家吗？"
我一愣，低声道："我早就没有家了。"
小蝶嘴角的笑容收住，歉意道："对不起，我不该问你的。"她仰头看向星空，缓缓说道："我很小的时候，娘也死了，这才跟着爹爹走南闯北。娘活着的时候说，那些大人物都是天上的星辰下凡，我们小百姓就是地上的小草，风吹雨打，活到哪里就是哪里罢了。"
我心中有说不出的忧伤，又有一种愤懑不平：凭什么我爹那样的好人就是草命，凭什么有的人就是天上的星辰。我认真地对小蝶说："你相信吗？我要到陈国，成为名震天下的大将军。"
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第9节：青萍之末(9)
小蝶看我的眼神有些怜悯："你不了解陈国的，那里的大将军都是世家出身。你再有本事，如果无名无姓，最多做个卖命的小兵。"
"我可以建立军功啊！我一定可以升官的。"
"那你为什么不到隋从军呢？"小蝶犹豫道，"隋主开明，已经灭了齐的残军，还收了萧国。贺若弼、韩擒虎都是隋主的名将，正在招兵买马。你在幽州长大，隋主和突厥也在交战，他们正需要你这样的土生子去抵御突厥。"
我道："我是汉人啊，不是鲜卑人。他们不会信任一个纯粹的汉人的。"
小蝶眼中的怜悯更深："可是你不说出来的话，没人以为你是汉人。幽州那里胡汉杂居，没人能分得清自己的血统了。"
"别人分不清楚，我自己心里很清楚。"我说，"我不能欺骗自己。"
"说得好。"张大叔这时忽然从后面走来，"咱们不能自己骗自己。小艺是个好孩子，大叔很欣赏你。这次咱们平安回到陈国后，我和陈国大将军周罗喉有些交情，大叔会向他举荐你的。"说到这里他的神色忽地凝重，低声叹息道："陈国的人都道隋主仁慈，不因居丧而伐陈。哪里知道他的狼子之心，若非突厥的战火燃烧，隋的铁骑早就跃过长江了。江南啊江南，富庶的江南不知道能不能熬过这次的兵灾。"
逃亡
过了黄河，商队折向东行。大家连夜赶路，渐渐要接近淮水。一日凌晨，我还在半梦半醒之间，忽地被伙计叫醒："快！快！小艺快上马车，我们要立刻动身。"
我睡眼惺忪地上了马车，一边揉着眼睛，一边打着哈欠。身旁的小蝶神色十分慌乱。我隐隐听见一个伙计道："老大，隋军来了！"
张大叔用力鞭打马儿，厉声道："大家要快！不要被他们追上！张四、小胡、柳七，你们三人带马换道，把追兵引开，我们在淮水南坪码头碰头！"
三个伙计立即驱马从一条岔道而去。马队继续前进，再到一个岔道口时，张大叔跳下马车，他伏地听了良久，转身上马："没有甩掉他们。老胡你带小来、小剑再换道，务必要把他们引开，老地方碰面！"
老胡焦虑道："老大，他们从幽州一路追到这里了，我们走开，你们怎么办？"
张大叔沉声道："前面就是魅林，我们先到魅林躲一躲。慕容坚不敢追进魅林的。"
看见众人惊慌的神色，我忍不住问小蝶："发生什么事了？慕容坚又是谁？"小蝶的眼中充满恐惧，牙齿格格作响："鬼军来了。"
我很小的时候就听说过鬼军。幽燕一带鱼龙混杂，齐国皇帝高欢又异常残暴。不少有权势的贵族就组建了自己的军队。鬼军是慕容家族的铁杆部队，杀人如麻，被其掠过的地界，男死女辱，颗粒无剩，宛如人间地狱。我从来没有料到他们竟然会到中原活动。
我紧张地抓住小蝶的手，发现她的手颤抖得更厉害了，便安慰她说："不会的，中原没有鬼军。"
小蝶说话都带着颤声："慕容家被隋主招安，鬼军已经并入隋军，权势更大了。他们，他们从幽州就在追踪我们，这次不会是假的。"
我大吃一惊，不明白一个普通的商队怎么会被鬼军盯上。"难道他们看中了你们的货物？"我胆怯地说，"那就给他们一些货物吧，留条命才更重要。"
张大叔瞥了我一眼，他的眼中没有鄙视，有的倒是怜悯。他忽地扬鞭对剩下的人喝道："小余，你驾货车转道，我们去魅林。"
小余驾车而去，张大叔和小蝶，我和小虎分乘两匹快马继续前行。
小虎道："老大，进了魅林只怕出来不易！"
"先避开鬼军再说！"
马蹄声更急了，我的手握得很紧，紧得指关节都已经发白。马队渐渐靠近魅林。张大叔对我和小虎说道："记住，进入魅林就找杀人树躲起来！"他又抛给我们两个荷包，"把香精涂上，护住自己！"
"杀人树！杀人树！"我的耳朵嗡嗡作响。以前听说过这种树木，它们纠缠血肉宛如妖怪。我急忙把荷包打开，耳边响起利箭破空之声，小虎惨叫一声，他死死抱住我，鲜血染红了我的衣领。我一把接过他手中的缰绳，疯狂扬鞭。半空中有狂笑的声音："张知，看你这次怎么逃出本将军的手心！"张大叔一声不吭，手中的马鞭挥出数十个鞭花，马匹奔得更急了。
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第10节：青萍之末(10)
冲进魅林的那一刻，我以为自己进入了死林。幽暗的大树参天而立，灌木和不知名的野草纠缠成一个个罗网。看不见阳光，耳边甚至没有鸟鸣。马匹已经跑远了，小虎从我的背上跌落，他的鲜血很快染红了周围的草地。身后的一棵大树似有了知觉，树枝犹如胳膊一般，伸向小虎的后背。我死死拦住树枝，只听得林外传来一阵喧哗声："将军！张知逃进魅林了！"
林外有声音淡淡道："什么魅林，本将军鬼神不忌，进去！"
我侧眼看见张大叔在慢慢拉弓，就听得一阵哗啦哗啦的声音，大约二十几个士兵涌进了树林。张大叔对我使了个眼色，我背着小虎，慢慢挪动位置。只听嗖的一声，一名士兵已经中箭倒地。士兵们喧哗起来，一个白色的影子闪过，直逼张大叔藏身之处。他的掌风如同旋风，卷得我们身旁的树木都摇晃起来。
我和小虎躲进一个树洞，外面惨叫声连连。小虎喘着气道："杀人树显露神威了。"忽然，我们藏身的大树树身用力摇晃，接着，三个人头滚到我的脚尖处。我大惊，竟然是小余、小胡和小来的人头。小虎惨白着脸道："三路人马都被他们杀了。"
树林中又响起那个笑声："张知，看看你兄弟们的人头！想骗本将军，你还差得太远！趁早交出东西，本将军看在你女儿如花似玉的面子上，放你这老丈人一条性命。"
小蝶发出恐怖的尖叫声，似乎看到了世间最可怕的东西。小虎猛地把我推倒在地："你！活下去！"他冲出树洞，大声叫道："小蝶！小蝶！我来救你！"我倒在地上，不知道该做什么才对。接着又是刀剑相撞的声音和无休无止的哀号。
声音突然停止。
很久。
黑暗弥漫了魅林。
禽兽
我握紧刀柄，慢慢走出躲藏的树洞。夜色中，一片寂静，没有人的声音。我嗅到了荷包的香味--暗夜中只有这么一点线索了，我悄悄向香味飘散过来的地方移动。香味越来越浓，很快一股更浓的血腥气掩盖了香味。树丛周围挂着一些残肢。我看到了一只熟悉的手，它曾经握过马鞭。我的心怦怦乱跳，只想大喊，脚下忽地一绊，我差点跌倒。脚下似乎有个人。我小心翼翼地摸了一下，满手都是黏湿的腥物。那个"人"动了动，声音嘶哑而熟悉："小艺--"
我大惊，俯身道："张大叔--"借着月光，我才发现面前的这个张大叔几乎就不能算是一个完整的人，他只剩下一条胳膊，一条腿，眼睛里还有一点残余的微光，支撑着他的生命。我想哭，可是我不敢出声。我是男子汉啊，我不能哭。
张大叔仅剩的一只手死死抓住我的手，将一个布条放在我手心，仿佛用尽最后一口气："小艺，这个东西，你一定要替大叔带到陈国。答应大叔，你要用生命来保护它。"他的眼睛半睁着，眼神里残留着渴望。我又惊又惧，只得点头。他嘴角的鲜血慢慢地涌出："转交给周罗喉将军--慕容坚，我也重伤了他。可是小蝶--小蝶已经落到他们手中--"他的话音断断续续："你帮大叔杀了她吧--那些禽兽--"话说到这里戛然而止，张大叔死了，可他的眼睛还睁着，似乎把内心的不甘冻结在挣扎当中。
我把张大叔留下的布条系在腰上，紧紧握住自己的刀柄，悄悄在树林中潜行。鬼军们不见了，风声停止了，寂静得犹如在坟地里。天蒙蒙亮的时候，我听到了小蝶微弱的抽泣声。循着声音，我悄悄拨开树丛，看见五个士兵把小蝶围在一小块空地当中。另一个士兵正在树丛的一边小解，嘴里哼着小曲。
我将杀人树的液汁涂在刀刃上，悄悄绕到士兵身后，慢慢拔刀，一点一点靠近他的后背，然后猛地捅入他的身体。他惨叫一声，即刻断了气。正要羞辱小蝶的那五个士兵同时一惊，我已经像蛇一般滑到死人的身体下。小蝶拼命尖叫："爹！爹！"一个士兵给了她一记耳光，骂道："臭丫头，住嘴！"
三个士兵握着刀一步步走到尸体旁边。我仰着脸，死人趴在我身上，惊恐而惨白的面孔正对着我。我心中一阵恶心，手中的刀握得更紧。只听得一个士兵喊道："伤口在后背，你们帮我望风，我仔细看看。"我一声不吭，在他俯身准备翻转尸体时，刀尖从尸体肋间中穿出，正中他的心脏。他的眼睛瞪得很大，充满了无穷无尽的诧异和惶恐，跌到了尸体上。噗的一声，刀尖穿透了他的身体。
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第11节：青萍之末(11)
我被这两具尸体压得死死的，耳边就听得有人在不耐烦地说："看好了吗？你耳朵聋了？"
"啊--"尖厉的叫声几乎刺破我的耳膜，"有鬼！有鬼！"士兵大叫起来。我从重叠的衣服中看出去，两个士兵跳起脚就往后奔。我用力推开两具尸体，从尸体腰间抽出一把剑，掷向一人的后背。那剑去势很快，正正插入他的身体。另一个士兵大喝一声，步子停下，转身面向我。我的脸上鲜血淋淋。他又惊叫起来："鬼啊！"手中的剑乱挥，似乎想砍下我的脑袋。我提刀，阴森森道："鬼是杀不死的！"
我迎上，他后退，声音都变了调："别过来！"我再上一步，挥刀，刀刃碰上了他挥舞的宝剑，剑断，刀平推，他的喉咙立断。
我转向那两个挟持着小蝶的士兵，他俩怪叫一声，放开小蝶的胳膊，撒腿就跑。我快步奔到小蝶身边，她的眼睛很大很黑，充满了恐惧，身上仅挂着几缕碎布。我抓起她的手就跑："快！赶快躲起来！"她痛苦地叫了一声，仿佛胳膊断了似的。我这才发现她的身子上满是大大小小的淤青和齿印。我心中腾起怒火，把泥浆一般的衣服裹到她身上，撒足狂奔。
"小杂种！往哪里逃！"那两个逃跑的士兵折返回来，他们的身后，跟着一个高大的鲜卑男子。小蝶惊叫："慕容坚！"
慕容坚身上看起来很干净，似乎刚才的杀戮对他来说不过是一个小小的游戏，而现在，正餐才刚刚开始。他的眼睛里燃烧着喜悦，言语也很轻松："上去，杀了小杂种，本将军要品尝张知的女儿。"
两个士兵拔出佩剑，也许是有了靠山，他们的畏惧之色全消，一脸得意。我拉着小蝶连退十来步，退到一棵杀人树前。杀人树的枝叶正不耐烦地摆动，如果不是我抹了荷包中的异香，早被树枝缠住了。我把小蝶移到身边，刀尖垂地，看着两个士兵步步逼近。慕容坚在不远处站着，脸上堆满了让人恶心的笑意。
我出刀，刀锋锐利，杀向左侧的士兵，他剑走偏锋，刺向我的肋下。我忽地弯腰，从他的胯下滑出，回身一刀，右侧的士兵猛地把自己同伴向前一推，他堪堪避过我的刀锋，却撞到树干上。枝藤哗地从上面弯下，眨眼间，他被吊到树顶荡来荡去，发出恐怖的尖叫。剩下的那个士兵吓了一大跳，我的弯刀已经逼到他胸前，他连着几个跟斗，退回慕容坚身旁，紧张地说："将军，杀人树！"
慕容坚飞身而起，宝剑一挥，藤蔓尽断，那个家伙从半空中落下，面色发青，翻白的眼睛鼓得极大。慕容坚突然抓到他的胸前，刹那之间，一颗心脏已经从胸腔中揪出。小蝶哇地一下就吐了，我和那个士兵也吐了，只有慕容坚镇定自若地将心脏破开。墨绿的血液涌出，他把剑尖反复地在上面涂抹，嘴角含笑："这个药引不错，终于不用担心这见鬼的杀人树了。"
他起身，慢慢逼近我。我的腿有些轻微的颤抖，手中的刀横在胸前。他微微一笑："不错，连干粮都准备好了。"我狂挥手中的弯刀，只愿拼得一刻是一刻。他忽地反手一掌，正中士兵的胸膛。那士兵倒下的时候还在哭喊："将军！为什么！"
他笑了笑："没办法，那些死人都中了杀人树的毒，只有你的肉新鲜一点。"
我把小蝶抱到怀中，不让她看慕容坚的利剑。如果可以选择，我宁愿自己不要生而为人，不要遇到这样的魔鬼。他的剑风迫近眉梢，我的刀锋奋力挑向他，剑折。他咦了一声，手腕伸进刀光，只一拍，我已经瘫倒在地。弯刀落入了慕容坚手中。
他一手搂住小蝶，一手握刀，细细打量，连连点头："好刀！好刀！有新鲜干粮，又有美人相伴，连带赠我名刀。张知以为引我进魅林，就能置我于死地，哈哈，大大失算了。"
我深知此刻就是生死一线之间，便用鲜卑话道："将军如果想出魅林，恐怕还需要我罗艺效劳。"
他微微一愣："鲜卑人？小杂种？"
我继续用鲜卑话道："我是幽州大旱逃难到这里的，对魅林附近的地形十分熟悉，所以张知雇我做他的向导。将军要想走出魅林，只怕用得着我。"
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第12节：青萍之末(12)
慕容坚看向我，第一次认真地打量我："证明给本将军看。"
梦魇
我们在魅林里穿行，越走越深。慕容坚受了伤，可我仍然不是他的对手。我不停地为他寻找食物，否则我和小蝶就会成为他的食物。小蝶几乎变成了一个木偶娃娃，一个破烂的木偶娃娃。她的下巴越来越尖，眼睛早就失去了神采。前几日，慕容坚办事时还会制住我的穴道。渐渐地他看出了我的怯懦，根本不再避开我。
又是一个午后。
我吞着残羹冷炙，大树旁边照例传出小蝶的哭泣。
我看着那个男人，不，那只禽兽，他正裸着身子趴在小蝶身上，疯狂蠕动着。我屏住气息，慢慢拿起一块尖利的石头，悄悄走到他的身后。我刚举起石头，他忽地转头瞪着我，眼睛血红，尽是杀气。我的心漏跳了半拍，露齿一笑，带些天真地说："大爷，您看，我们又有好吃的了。"
慕容坚冷冷地看着我手中的石块。"什么好吃的？"他嘿嘿一笑，"大爷吃了你！"
我镇定地指着石头上的泥土，几条蚯蚓正在其中蠕动："地龙！我们家乡有种烧地龙的方法，听说吃了对男人是大补。"我甚至对着他胯间那已经有点耷拉下来的东西挤了下眼睛："大补啊。"
小蝶仰躺在地上，身上很脏，脸上是绝望的泪水。我不敢长久和慕容对视，目光便自然地转到小蝶的身体上。慕容坚爆发出一阵狂笑："小杂种，没开过荤吧。等大爷把这小娘们玩够了，会给你这兔崽子尝尝鲜的。"他伸手捏了下我的下巴："还是童男子？"
我后退几步。我听说有些家伙无论男女都不放过，老子长得这么帅，可不想和这只禽兽扯上什么关系。我瞪着他，一言不发。
慕容坚似乎看出了我的心思，阴险地笑道："小杂种，大爷现在有这只小雏儿，对你还没什么兴趣。等到了有泉水的地方，先把你这小杂种洗剥干净，大爷要看看货色。"
又是一日。时间是那么漫长。
"小杂种，手艺不错啊。"慕容坚吃着我烧的蚯蚓，一条条吸进嘴巴，"再去给大爷挖些过来。"
我起身，慢吞吞走开了。我这里挖挖，那里挖挖，渐渐走出了慕容坚的视线。前面有一片沼泽，我暗暗欢喜。这几天来，只有此刻慕容坚对我的监视才放松了一点。我慢慢靠近沼泽，装成在水坑里寻找鱼虾。一步一步地踏入了沼泽地。我像猫一般匍匐在地上，仔细观察沼泽的地形。我知道一旦进入沼泽地，慕容坚决计不敢追进来，我手中的木棍探测着泥地的松软程度，辨别着任何一个可以判断的兽印。
"小杂种，你死在水里了？"身后传来慕容坚的怒喝。他已经起疑了。我没有回答，还是在泥地里挪动。他的声音暴怒起来："你敢逃走，老子砸死你！"我微微侧头，看见他正在周围寻找石头，就是不敢跃入沼泽地抓我。
森林里破碎和腐烂的树叶不少，石头却不多。要么就是那种特别大的岩石，他根本无法挪动。我移动得不快不慢，渐渐深入沼泽腹地。他终于找到了石头，用力向我掷来，我左躲右闪，一些石头砸到水中，立时陷入，再无半分声响。我失笑，这只禽兽在保护我吗？慕容坚见打不中我，忽地大笑起来："也罢，去了这只小杂种，老子只好再享受享受那只小雏儿，皮肉那么嫩，也能填几日老子的肚子。"
我的汗毛一根根竖起来，回首一看，慕容坚的身影不见了。偌大的沼泽地只剩下我一个人，像条将死的泥狗趴在中间。小蝶！她怎么办？我逃走后，她怎么办？我没有本事救她，我只是个没用的混混。
我不敢回去面对慕容坚，我见过他吃掉自己的士兵。我的胃中一阵痉挛，是的，我怕他！非常非常怕他！我继续向前爬了几步，忽地看见手腕上淌着泥水的吉祥手镯。它原是用五彩的丝线编织而成的。不过是十天前，阳光那般明媚，小蝶点着我的鼻尖轻笑："给你啊，这只吉祥手镯会保佑你平安的。"我放声大哭，哭得鼻子、眼睛里都是泥水。
看见我浑身是泥的回来，慕容坚似乎没有一点惊诧。他甚至呵呵地笑着，话音还带些亲切："不错，不愧带了咱鲜卑的血液。"他头一次和颜悦色地问我的家世："爹娘是谁？"
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第13节：青萍之末(13)
我闷声道："早死了。"
慕容坚抚摩着那把刀上的花纹，连连点头："这把刀是神器，怎么会落到你这个小杂种手中？"他弹着刀刃，"杀人无数的刀上都聚集着鬼魂。这把刀，至少聚集了数十万的怨魂。你不配带着它。"他挥刀，刀锋逼到我的脸上。一阵剧痛，一丝鲜血从我的脸颊流下。"下次再想逃走，本将军把你剁成肉酱。"慕容坚冷冷地说。
我木然地看着刀锋，鲜血流到上面，居然浸润着，没有流动。慕容坚一惊，收刀细看。浸润鲜血的地方有奇特的文字或隐或现，"这是羯胡文字，羯胡这个种族早就被灭绝了。"慕容坚头一次带点敬意地看着我。"不可能，你这个小杂种不会是羯胡的后代。但是刀的主人应该是你先祖才对。"他兀自思量，自言自语道，"罗！罗这个姓氏上面有什么出名的人物？"
我听他嘟哝着一个个名字，又连连摇头，忍不住骄傲地道："这不是罗家的刀，是我外祖上的刀。"
"哦，你娘姓什么？"
我忽然想起爹爹的话，有些后悔，顺口道："我忘记了，对了，好像姓柔。"
"柔？"他又想了半日，道："羯胡哪里有姓柔的？这把宝刀肯定是小杂种从哪里偷来的。说不定，嘿嘿，说不定还是咱慕容家一直想找的那把刀。"
"慕容家想找的刀？"我惊讶，"是什么刀？"
他瞪我一眼，并不回答我的问题，却伸伸舌头，舔着自己的嘴唇，兴致盎然起来："要是我们活着走出这片森林，本将军干脆收你这个小杂种做亲兵算了。反正大爷的亲兵都死光了。"他拍拍我的肩膀又道："怎么样，大隋的高官厚禄等着你呢。"
我勉强笑道："多谢将军。"
杀妖
魅林的黑夜真长，无数的野兽在丛林里穿梭，我仿佛能透过黑夜看到它们狰狞的獠牙和血红的舌头，能嗅到它们身上一阵阵的血腥气。但是最恐怖的野兽在树上，是那只两只脚的野兽。除非我杀掉他！我一定要杀掉他！
我默默回忆书中的刀法，那些书页仿佛在我的脑海中快速翻滚，刀光时隐时现。我能够感觉到刀气就在我身上流淌，水流一般急速涌动。我又想起宛宛给我看的姜家枪要诀，突然醒悟到姜家枪的本质--缠字诀。在马上遇到力气比自己大的敌人，可用姜家枪的缠字诀化解对手的力气。而无名刀法正好相反，它适合与力气巨大的人近身肉搏。每一刀都不花哨，刀刀致命。我想着刀法与枪法之间的相异和相通之处，渐渐沉入梦乡。
接连数日，我都像一个得了相思病的少年，除了为慕容坚找食物烧饭，脑子里盘旋的都是一柄刀和一杆枪，它们在我的头脑里疯狂交战，惊天动地地响着、敲打着。慕容坚有时会疑惑地看看我，我的眼睛里根本没有他，甚至也没有了他最喜欢看到的畏惧之色。
但是每当他强暴小蝶时，小蝶的尖叫声还是让我震颤。听见那只禽兽的淫笑："叫啊，小娘们，大爷就喜欢听你叫。"我会从幻觉中醒来，只觉气血翻滚，双手死死掐进泥土，我越来越恨，十指都塞满了泥土，塞得指甲都在发疼。如果手边有一把刀，我一定会砍下他的脑袋。我的脑海里不断闪现一刀砍下他脑袋的情形，那刀，就这样反复舞动着，反复砍下那禽兽的脑袋。一刀，一刀，一刀……一刀！一刀！一刀！
一个温热的下午，禽兽再发兽性。我的手指插到很深的泥地里，忽地摸到一块极硬的东西。我的身子仿佛僵住了，手指却用力抠掉周围的泥土，那个坚硬的东西渐渐显露出轮廓来--是一柄断刀。我用手指从刀刃上划过，一阵剧痛，接着有温热的东西流出。我的心被狂喜塞得满满的，一股大力涌到手腕处。我猛地拔刀而起，无数的尘土被我的刀锋带起，撒向正在卖力冲刺的慕容坚，他揉着眼睛，破口大骂："兔崽子，找死--"声音戛然而止，那一刀，快若闪电，一刀便划断了他的喉咙！他垂死前猛力一掌击向我前胸，我踉跄而退，却是来不及了，掌力已到胸前，我索性迎了上去，一刀捅进他的心脏，再拔，他的鲜血喷了我一脸。我口中吐出的鲜血，也喷到了慕容坚的脸上，他居然伸出舌头，舔了舔我的血，龇牙一笑，倒地而亡。
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第14节：青萍之末(14)
我愣愣地站在那里，好久都不敢相信我真的杀了他。小蝶还躺在地上，一动不动，好像一具女尸。我忽然狂笑起来，笑得胸口的伤和手指上的伤一起作痛："他娘的！老子终于杀了你这禽兽！"我抹了抹脸上的血迹，蹲到慕容坚尸体旁，狠狠地笑道："老子也尝尝这禽兽的肉，看看滋味如何。"我一刀从他的胳膊上划下一块肉，放到鼻子前，忽觉一阵恶心。我扔掉那块肉，踉跄地站起来，心中呼喊：爹爹，爹爹，我还是你的儿子，这辈子也做不了一个禽兽。
小蝶仿佛动了动，我走到她面前，轻声道："起来吧，他已经死了。"小蝶身子还裸着，她没动，似乎麻木了。我剥下慕容坚的衣服，给她穿上，她不说话，任由我拉着往前走，仿佛变成了一个哑巴。
走了半日，终于遇到一个水潭。小蝶慢慢走进水潭，开始洗澡。她拼命搓着自己的身体，似乎要把全身的皮都搓掉。我坐在水潭旁边，看着她如疯子般清洗自己，不知道该和她说什么话好。
她已经洗了半个时辰了。
她已经洗了一个时辰了。
她已经洗了两个时辰了。
我终于开口道："你看，我烤了只野兔，分一半给你吧。"她站在水中，冻得嘴唇发青，却没有上来的打算。我走下水潭，一把将她抱上岸。她尖叫起来，一声接一声，绝望而恐惧。我紧紧抱住她："过去了！过去了！"她一口咬到我的肩头，我忍着痛，她终于呜咽着哭了。我一次又一次拍着她的后背轻声道："过去了！过去了！"
我拉着小蝶走了整整十天，终于走出了魅林。十天中，她总是半夜在我怀中哭醒，却没有说一句话。走出魅林后，我说："我要去陈国从军，你呢？"
她终于说话了："谢谢你，罗艺。"然后就紧闭嘴唇，松开了我的手指。
我的心中一阵疼痛，她甚至连求我都不肯。我看着她转身一步步离开，瘦小的身子裹在慕容坚肮脏而宽大的衣衫间，似乎仍被看不见的鬼怪纠缠着。我想：我有什么办法呢，我还要去陈国，我要做大将军。带着她当然是累赘，再说她也没求我带她走。我这么想着，转身也走了。走了几十步，我心头更疼了。我忽地狠狠打了自己一记耳光：娘的，她不求我留她，我难道就不能求她留下吗？你是男人啊，难道要女人求你？
我狂奔回去，她还在蹒跚而行。我冲到她面前，她眼如死灰，看见我，才透出点光亮，却又匆匆把这光亮隐藏起来。我说得很流畅："小蝶，跟我走吧。我保护你！我养你！"
她的眼泪淌了一脸，可是她终究重新牵起了我的手。我们手牵手，一起走向淮水。如果她愿意，我想，等我从军挣钱后，我可以给她一辈子的幸福。
危渡
幽燕一带有一种传说，死去的人灵魂会附着在他随身携带的宝物上，譬如玉佩、金锁、手镯等。这个宝物归了杀人者所有，如果杀人者够强大，他不但不会被该物所伤，还可以用此物震慑其他妖邪。我相信慕容坚死后也是一只恶鬼，而我，却不怕他。
我从慕容坚的衣服里找到了一些银两，还有一个玉佩，这玉佩做工十分精致，花纹间似乎刻有更细密的图文。我看它白得剔透，就留在了身边。银两则为小蝶购置了几件男装，又买了些干粮带在身边。
我用布条缠了刀鞘，背在背上像根小小的扁担，小蝶则把那柄断刀藏在了身边。她不怎么说话，甚至忘记了笑。看见她酒窝的日子变得十分遥远。
淮水码头很热闹，但是问过很多船家，却没有愿意摆渡我们这种散客的。我拉住一个面善的船夫问："大叔，我们要赶到河对面奔丧，能不能请大叔行个方便？"
船夫脸晒得很黑，他摇着头道："过了淮水，就是隋陈交界之地。两边的军队都出没无常，一不小心你就会被当做奸细拿起来，现在谁敢渡河啊？"他又上下打量我的模样，看看旁边的小蝶，饶有兴趣地问："你弟弟？好清秀的孩子。"
我有些不高兴，拉了小蝶要走。他突然拦住我，压低声音道："有没有五两银子？"
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第15节：青萍之末(15)
我不由自主地摸摸自己的行囊，盘算了一下道："两个人，二两如何？"
他摇头："最少三两。"
我咬咬牙："行！"
他低声道："明日凌晨，到这儿码头候着，正好有几个客商也要渡河，你们和他们搭伴儿吧。"
我和小蝶在集市附近闲逛，到处是卖臭豆腐的，烘得街上都是臭味。我们找了个小饭铺，要了馒头和米粥。我狼吞虎咽地只顾着吃饭，小蝶却吃得不多，她忽地开口道："那个船夫怕不是好人。"
"为什么？"
她不做声。我一见她这种表情，心里就痛，只得道："除了他，没有其他船肯载我们了。"
小蝶犹豫道："他的眼神。"她不再看我，只管低下头啜粥。
"那我们再换一家问问？"
她摸摸怀中的断刀，轻道："算了，这个时候，也只有这种船肯载散客。"又看向我，"我们当心点就是。"
凌晨时分，江水呜咽。我们来到码头，陈大--我们听别人这么称呼那船夫，正在让几个散客上船。看见我们赶到，陈大笑眯眯地说："我当你们不来了呢。好了好了，凑齐十个人，可以开船了。"
江风不大，但带着几分寒意。船上除了陈大，还有他的兄弟陈二在摇橹。船上的客人连我们一共十人，四个商人，都二十岁出头的样子，口音带西北腔；另外一对是父子，父亲三十来岁，儿子十八九岁；还有两个是朋友，中原口音，也不过二十来岁。
我暗暗担心，因为只有我和小蝶年纪最小。船到江心时，陈大温了两壶酒出来，只说给我们御寒。四个客商接过，其中一人观察了好一会儿，旁边人都沉默不语。他笑道："果然是好酒。"这才又叫道："多拿几个酒碗来。"气氛缓和下来，其他人都接过言谢，只我和小蝶不要。陈大嘿嘿笑道："莫非小兄弟嫌弃咱家船上的酒不干净？"
我道："我们兄弟打小就不喝酒。"
客人们话多起来，几个商人开始在船上划拳。小蝶有些困意了，便靠在我身边合上眼睛。我也觉眼皮沉重得要命，只管狠命掐自己的大腿。喧哗声越来越模糊，偶尔一阵江风吹来，我激灵一下，又昏沉沉地半梦半醒。
胳膊忽地一疼，我醒来，是小蝶掐了我一下。四周很安静，我微眯着眼，发现另外几个客人都倒在了船舱里。我暗惊，右手握到刀柄上，身体仍保持半卧的姿势。但见陈二蹲在地上，手里的麻绳不断抖动。陈大在翻动几个包裹，微光下看去，很像那四个客商的包裹。陈大突然笑起来："发了，发了，这几只肥羊还真肥。他们真傻，老子怎么会把迷药放在酒里呢，老子的迷药是涂在酒碗上的，一温就化入酒中了。"
陈二的眼睛转向我们这边："这两只小羊也绑起来吧？"
陈大嘿嘿笑道："小雌儿不捆，玩起来爽快。"他朝我们走了两步，小蝶忽地尖叫起来："你想干吗！"
乱船
陈大笑得很奸诈，或者说淫荡。他的眼睛似乎黏在了小蝶的脸上："哈哈，咱哥儿俩一直没钱娶老婆，你这小妹子就留给我和老二做老婆吧。"
小蝶的身子缩向我，有点痉挛。她的一只手握着断刀，神经质般握得很紧。我低声安慰她："别怕，还有我呢，还有我呢。"
陈二没说话，他早被小蝶吸引住了，忘却了身后的几个客人。我忽地发现陈二后面的两个中原客人悄悄挣脱了束缚，其中一个已经摸到了一根船桨。我微微一笑，对陈大道："想娶我妹子，聘礼呢？"
陈大唾了一口，拎起从四个北方客商身上搜来的包裹，一边捏一边笑："他娘的，小兔崽子，老子送你一条全尸，自己跳水里去。还想要聘礼？"
就在这时，中原客纵身而起，木桨重重击中陈大后脑勺。他一声不吭地扑倒。陈二这才回过神来，手中的杀鱼刀扑向对手。那中原客身手利落，一脚将昏迷的陈大踢入江中，陈二嚎叫一声，冲到船舷边想捞起大哥，中原客的木桨再次重击他后背。陈二翻身躲过，反手一刀捅进那中原客的下腹。另一个中原客早已拣起陈大落下的刀，正好捅进陈二的心脏。陈二落入江中，江水激浪，转眼不见踪影。
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第16节：青萍之末(16)
我暗暗惊骇，不敢稍动，就见那中原客给自己受伤的同伴包扎好。伤者话语极为强硬："管我做什么，先把这剩下的肥羊一只只做掉--他娘的，老子黑吃黑，还会被陈二暗算--"他目光转向我和小蝶："这两只肥羊为啥没捆上？"
中原客道："大哥莫慌，只是两个孩子。倒是这四人，好像是军官。"他打开包裹，里面滚出不少金锭、银锭，还有四面令牌。
四个北方人有些慌张，其中一人道："两位大哥，我等是韩擒虎将军手下士兵，奉命渡江见贺若弼将军，还求大哥给条生路。这金银就送给大哥。"
小蝶的身子微震，我有些奇怪，只管看事态的发展。
伤者下腹的鲜血浸湿了衣襟，口气虽然微弱，仍不减凶悍："官兵更要杀，回头找我们麻烦便惨了。"中原客一脚就将一个士兵踹入江中，士兵只叫了两声，已经不见头顶。他正要踹第二名时，那昏迷的父子俩突然醒来，"父亲"道："慢！请留下他们的性命。"
中原客一惊，只见父子二人自行挣脱绳子，悄然而立。他惊怒道："你们是什么人？"
"儿子"笑道："你们黑吃黑，我们爷儿俩也来沾点儿荤腥。"
中原客执刀扑向"儿子"，小船摇晃不已。中原客在摇晃的小船上步伐稳健，反倒是那"儿子"似乎不习惯船上打斗，有些吃不住对手凶悍的攻势。两人缠斗在一起，不一会儿就各自见红了，但都没有伤到要害。眼看中原客手中的刀打飞了"儿子"的剑，那"父亲"竟笑道："你还不放开他！"原来他早把宝剑架到了伤者脖子上。
中原客瞅瞅自己同伴，横腿一扫，正好把"儿子"扫在脚下。他一脚踏住"儿子"的要穴，粗声道："大哥到底是哪条道上的人马？"
"父亲"道："我们是来追这几个家伙的。"他指指那三个士兵，"不过，你我应该是河水不犯井水。他们的金银归你们，包裹里的文书归我们。大家握手言和如何？"
中原客正好背对着我，我看不见他的表情，只看见他的右肩蓄势待发，知他决计不肯善罢甘休。只听得他呵呵一笑道："好，好，你我走马换将！"他的脚尖在"儿子"的要穴上踢了一下，提起他走向"父亲"。"父亲"也把伤者推向他。电光火石间，他的鱼刀扎进"父亲"的心脏，"父亲"的宝剑则堪堪割断伤者的喉咙。中原客反手又一刀，"儿子"也变成一具死尸，他放声大笑："要老子为这个半死人放过你们，做梦！"
"父亲"倒地，嘴角牵出一丝诡异的笑容。中原客喝道："你笑什么？笑什--"话音突止，我的弯刀已经斩到他的后背。他往前一扑，跌到"父亲"尸体上，刀锋极快，他的尸身几乎断成两截。
我执刀转向三个士兵，三人面如土色，其中一个哆嗦着道："小爷！小爷！您才是老大！求小爷，不，不，大爷放过我们三个的狗命吧。"
我没有理睬他们，小船在江水的中心急速打转。我拿起木桨，问小蝶："你会掌舵吗？我来撑船。"
小蝶坐在船尾道："向右划。"
船行进得很艰难，好在没有风雨，也算顺顺当当靠了岸。我把三人拖上岸，三人继续哀求我放开他们。小蝶则拿了他们的令牌反复端详，好一阵子才问："韩擒虎不是在突厥边境吗？什么时候南下的？"
一人道："大隋和突厥停战了，韩帅的大军开始南进了。"
我忍不住问："那父子二人是什么人？"
"我们猜该是高颎将军的人马。"
小蝶又问："高颎和韩擒虎都是隋军的大将，为什么他要派人盯住你们？"
士兵犹豫了一下，我的刀锋一闪，他的胡子少了一半。他立即道："高将军和我家将军不和，彼此争功，所以……"
我拿了他们的包裹，起身对小蝶道："我们走吧，管他们怎么回事情呢。"
隋军
有了银子的确好办事。我买了套马车，给小蝶添置了两件女装，自己也焕然一新。小蝶执意穿男装，我不解道："我喜欢看你打扮得漂漂亮亮的。"
小蝶低声道："漂亮有什么用，我宁愿自己是个丑妇。"
我不大会猜测女人的心事，但还是猜得出她话语的含义。我忍不住道："你折磨自己做什么呢？那个禽兽已经被砍了，你天天这样愁眉苦脸，不是正好遂了那禽兽的心意。活在世上不容易，快活一天，就是一天！"
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第17节：青萍之末(17)
小蝶看着我，她的眼珠很黑，黑得像深不见底的潭，潭中埋藏着沉寂了数千年的魂灵。她的眼泪一滴滴落下。"罗艺，你不明白。你不是女人。"她见我还要说话，就把食指放到我的唇边，"好，我换回女装，给你一个漂漂亮亮的小蝶。"
小蝶穿上女装那天晚上，月亮特别明亮。她的头发黑亮亮的，梳成两个发髻，斜垂在肩上，睫毛有些细长而微卷，遮住了那双眸子。我轻轻抬起她尖尖的下巴，她的眸子中有点瑟缩。我道："小蝶，我买衣服那天，给你买了一个小礼物。"我取出一只绿玉钗子，顶端雕刻着一只小小的蝴蝶。她眼睛一亮，接过，小手摩挲着玉钗，过了一会儿，柔声道："你替我戴上好吗？"
我将玉钗插入她的发髻，端详了一会儿，有些痴迷，忍不住在她的红唇上亲了一下。她的身子一震，又怕我发现似的，竭力保持姿势不动。我暗暗叹息，只装作不在意的样子笑道："好好休息吧，明天我们又要上路了。"
那晚，我躺在旅店客房的地板上，翻来覆去睡不着。忽听床上的小蝶道："你上来吧，地板凉，对身子不好。"
我抱着被子来到她床前，闷声道："你不怕？"
她道："我怕什么？总要慢慢习惯的。你，能不能温柔点……"她的声音渐低。我抱着她的身子，温暖而柔软。我就这么抱着她，想：什么时候，她才不会害怕呢？一开始她的身子僵硬着，慢慢就松弛了下来，过了一段时间，我听见她轻微的鼻息声。我就这样抱着她柔弱的身子，眼睛睁到天明。
我们驾着马车，走得极快，眼看就要到达广陵。忽在广陵郊外遇到五六个喝得醉醺醺的散兵。他们横七竖八倒在狭窄的道路上，我的马车越来越近，可无论我怎么吆喝，他们都不肯让开。我只得慢慢把车停下，拱手道："各位兵大哥，请借个道。"
一个兵士坐在地上，一边打着饱嗝，一边斜着眼道："此路是我开--"他望望同伴："下一句是什么？"
那人捶地大笑道："此树是我栽，要想从此过，留下买路钱。"
我道："各位要多少？"
"打酒钱了，马马虎虎，给五十两吧。"
我从怀中扔出一锭银子，打马就走。走了没多远，小蝶在车上道："罗艺，你不该给他们那么多，这下露了财，只怕麻烦更大了。"
"我只想赶快走。"我也懊恼起来。
我大声吆喝马匹，只盼快快进入广陵。刚走到一条小河边，耳边已是马蹄声声。回头一看，十来个骑兵和刚才的几名散兵一起骑马奔来，其中一名散兵指着我对一个骑兵道："王大哥，就是这小子，差点让他蒙混过去了。"
我一惊，这王大哥正是那天渡船上的三人之一。那姓王的一见我就分外眼红，他怒道："弟兄们，这小子是个奸细，不但截了我们弟兄的金银，还拿了我们的军文。拿下他！"
我见他们执戟向马车冲来，急忙把小蝶从车中拉出，不待我们下车，五六柄铁戟已经穿过车厢，又是数声巨响，马匹的绳索被砍断了，我俩从车上跌下来。我抱着小蝶，连滚数下，堪堪避过铁戟之锐。我仰首，只看见马蹄向我踏来，左手匆忙抓起几块石头，用力砸向马膝。但听马儿吃痛暴嘶，马上的骑兵被它掀了下来。我抓住那骑兵头盔，头盔上的带子正好勒住他的脖子，他一用力挣扎，带子便勒得更紧。我拔刀，向其他人喝道："哪个胆敢上前一步，我就砍了他！"
骑兵们都愣在当下。姓王的道："兔崽子，你以为能逃脱大爷的手心？告诉你，周围都是军队，你长了翅膀飞上天，爷也能把你射下来。不如早早缴械投降，爷还能赏你一具全尸。"
我咬牙，暴喝一声："有本事上来啊！上来一个我砍一个！一个足本，两个老子就赚了！"
姓王的知道不是我的对手，迟疑着不敢单独上前。见他畏缩的模样，其他骑兵也迟疑起来。旁边忽然有人斥道："没用的东西！一个小孩子就让你们怕成这样！"
我斜眼一看，不远处有数人，说话的是一个身着盔甲的将军，身材异常高大魁梧。他气愤得胡子都在抖动。他身边还有一个贵公子模样的男子，一身淡黄色长衫，悠闲自得地摇着一把羽扇，笑道："弼将，何必生气，军中有勇士，也必有孬种。"
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第18节：青萍之末(18)
将军更加恼怒，贵公子的这几句话仿佛比指责他本人更让他难堪。他胡须一挺，厉声道："杀了这兔崽子！要么砍了自己！"
"慢！"贵公子笑道，"春日无事，何不观赏一场争斗？你们不得群殴，一个一个上，谁杀了这小狼崽子，本王重重有赏！"
贵人
我看着面前的骑兵，他们顶盔贯甲，利器在手。我忽觉他们的眼睛似乎都散发着兽性的光芒。我仿佛又回到魅林当中，手中的刀随着我的脉动呼吸。我微微躬身，利箭一般射向他们。
骑兵们没有料到我会如此胆大，匆忙间拉马闪避，而我的刀锋已至，一个动作最慢的士兵被我劈下马来。受惊的马儿左冲右突，我飞身悬于马腹，左手紧紧抓住马鞍，右手的弯刀往外一推，又一个骑兵的铁戟和刀锋相遇，铁戟头落地，刀锋继续推进，随着惊马的步伐，骑兵的大腿上被拉出一条巨大的口子，他大声尖叫："我的腿断了！断了！"
三名骑兵闪开后，重新围成三角队形，向我追来。他们手中的铁戟猛力戮向我的前胸。我手中的弯刀挥出一个半圆，借力跃上马背。他们还来不及从铁戟断裂的震惊中抬头，我已经挥刀狂劈，一个骑兵的头被砍下半边，鲜血四溅。其余骑兵被我的杀气震慑，一时不敢追击。我驱马奔到小蝶身旁，把她拉上马背，面向众人道："你们上吧！"
阳光下，我的刀尖上是滴滴鲜血，空中有闻血而至的飞虫，嗡嗡飞舞。骑兵们忽地齐齐后退。耳边响起利箭破空之声，我来不及细看，弯刀自然地往风声的方向劈去。箭断，我的虎口发麻，心中暗叫：好大的力气！又是数箭，弯刀舞成一片，耳边箭断之声不绝。胯下的马儿嘶叫着倒下，我和小蝶从马背上滑倒，抬头，上方已是刀钺重重。
"好！好！"贵公子摇着羽毛扇笑道，"能挡住贺若大将军的连珠箭，真乃奇才也！本王如果不给你生机，岂非错过一块璞玉。给这孩子牵匹马来！"他又转向我，问道："用什么兵器？"
我道："枪！"
"好！把本王那杆点金钢枪抬过来！映雪狮子也牵来！"他瞪着我，语音冷酷，"过得弼将铁槊二十招，本王允你生！"
我明白，当即接过士兵抬来的钢枪。枪在手，很沉。我握枪，翻身上马。映雪狮子颇为不安，在我的胯下咴咴躁动。我在幽州时常与马匹打交道，只用左手轻轻安抚它雪白的鬃毛。
对面的将军面色有点泛青，看得出来，他深以和我对战为耻。我暗思自己未必是他对手，只有以弱示强，或能偷得转机，便装成不熟悉马匹的模样，驱马乱奔向他，手中的钢枪也摇摆不定，仿佛一击便垮。
我们越来越接近，他脸上的不屑更浓了。我身子晃动着，枪头也随着自己摆动，他举槊猛扎向我，我仰躺在马上，硬接了他一槊，枪杆却沿着槊柄滑向他的胸前。他一惊，反应极为敏捷，猛拉马缰左蹦，堪堪躲过我的枪头。我催动马匹冲了过去，一招即完。旁边人都大声为那将军喝彩，无人看出他的狼狈，只道是他放了我一马。
二马回拨，再次对峙，他脸上升腾起一股杀气。我们目光相接，他的眼光中多了一分尊敬。我们同时大喝一声，一起冲向对方。
这是我生平第一次正式马战，心中只抱了一个念头--一定要抢先杀进他的空门。我奋起平生之力，钢枪直刺向他的前胸。他的铁槊来势凶猛，我早已无暇顾及。眼看我们彼此要把对方穿个透心亮，周围观战的士兵都惊呼起来。忽听一声震耳的巨响，我手中的钢枪猛地下沉，我知道他到底不愿意和我同归于尽，还是回槊砸我。我抬腕相抗，两匹马耐不住我们彼此的腰力，围着打起圈子来。我转而使起姜家枪的粘字诀，枪杆从百炼钢化为绕指柔，硬生生化解了他铁槊上的劲力。
贵公子大声叫好："好！好！二十招已过，弼将且放过他吧！"
我们的兵刃同时分开，马退数步。那将军将铁槊往地下一扔，下马行礼："王爷见笑了。王爷果然慧眼识英才，这少年的枪法末将还是第一次看见。"
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第19节：青萍之末(19)
那王爷看着我拍手道："好！不愧是慕容家的才俊！慕容坚派你到南方做什么？"我呆立在马上，才发现我的那块玉佩不知道何时到了那王爷手中。
将军道："你还不下马参见越王？"
我下马行礼，心中有些明白又有些糊涂。越王微笑道："这块玉是孤家赠与慕容坚公子的，想必你是他的心腹爱将，他才会让你佩戴。听说你家主人带鬼军南下，什么时候到淮水？"
我只得道："我什么都不知道。"
越王一愣，又笑起来："鬼军军纪森严，弼将啊，看到了吧。对了，你叫什么名字，干脆跟了本王。"
我低声道："罗艺。"想了想，又道："小人奉公子之命南下，要小人侍奉大人，也须要公子的命令。"我心中暗想，看你到什么地方去找慕容坚这个死鬼。
越王又摇了摇扇子，我有些不解，这天又不热，他使劲摇个屁啊。他看我傻傻的模样，又放声大笑起来，笑着笑着，他用鲜卑话问我："小狼崽子，喜欢长安还是幽州？"
我不假思索地用鲜卑话回答："幽州。幽州是我的家乡。"
越王吩咐道："那就送这傻小子渡江。"
我道："还有我妹妹呢？"
"一起送走。"他有些不耐烦了。
我们被士兵们带走时，隐约听见他在身后说："这傻小子如果能活着回大隋，本王要他做亲卫。"
入陈
人世间的机缘有时候很奇妙。我做梦都没有料到自己会被隋军悄悄护送入陈。护送的士兵拍着我的肩膀说："你小子真是命大，越王千岁竟然会罩你。"
我迟疑道："越王是？"
"笨蛋就是笨蛋。"那士兵有些不高兴，"当今皇上的幼弟杨素大人。越王位高权重，贺若将军少不得卖他的面子。难道你家主人从来不给你提起吗？"
我没有搭腔。他们把我们送到镇江附近，再也不敢前行。那士兵道："镇江是周罗喉的老巢，你小子自求多福吧。"
我暗暗松了一大口气：终于能见到周罗喉了，张大叔临终的遗命也将完成。清晨，我和小蝶站在镇江的街道上，都不敢相信自己的眼睛。小蝶抱着我号啕痛哭，她哭得那么伤心，仿佛千辛万苦回到陈国只为了好好地哭一场。渐渐地各家各户的炊烟袅袅升起，挑担子的小贩们在青烟中摇晃着身影。关闭的街铺，也一家家开了铺面。吵嚷声、寒暄声、孩童的打闹声密集起来。我和小蝶站在街边的青石板上好一会儿，竟不知道该做什么。回到陈国，我们该做什么呢？
我看着小蝶，她腮边还挂着泪水。我低声道："小蝶，我们先找个小店吃早饭好不好？"说着，我拍拍肚皮，里面传出一阵咕噜声。
小蝶微微一笑，这么多日子来，我第一次看见她的笑容和嘴角的小酒窝。"好啊！我们去吃蜜糖藕片。"
仿佛阳光洒满了街道，我们俩兴高采烈地在人群中穿梭，最后在一个卖糖藕的摊子前停下脚步。不一会儿，我们的嘴角都沾上甜丝丝的蜜汁。吃完糖藕，我们又去买油炸臭豆腐。一串一串，比起淮水附近的豆腐又有一番不同滋味。这时，街边一棵老槐树下坐着的一位老者忽地伸手，一把拽住我的衣服："这位小哥，算个命吧。不准不要钱。"这个镇江人说话很有意思，带一点中原的口音，不是很难懂。我犹豫了一下，问道："怎么算？我自己都搞不清楚自己的生辰八字。"
老人身后的泥地上歪歪斜斜地插着面小旗子，旗子上画着我不明白的符号。他神秘一笑，道："小哥，我看你，不怒而威，眼相广长，开合有势，眉间有富贵之气流动。不过，目前尚有一股阴气阻碍，阴气一去，必定飞黄腾达。"
"什么阴气？"
老人微微一笑，指着我腰间那块玉道："这就是根子了。"
我大为惊讶："那如何破解？"
老人合眼无语。我想了想，恍然大悟，便递给他半两碎银子。他道："十两。"小蝶厌恶道："分明是骗钱呀。罗艺，我们走。"
小蝶拉着我的手走了两步，就听那老者连连叹息："小姑娘为了区区十两银子，要误了终身。"
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第20节：青萍之末(20)
我犹豫着停住脚步："什么终身？"
小蝶早已抛开我的手往前急行。我赶紧追上，见她眼眉发青，便道："我只是觉得好玩，你不要生气了呀。"
小蝶并不理睬我。我拉住她的小手，轻道："小蝶，别为了算命的胡说八道生气好吗？"小蝶缩了下手，却被我紧紧握住，她不再挣扎，神色间却有些恍惚。好一会儿，她才道："既然周将军在镇江，我们应该去拜访他，把爹爹委托的事情办好。"
我们一路打听着，辗转来到长江边的水师大营。门口一群士兵正在和几个鱼贩子争吵。原来士兵们要低价强买鱼贩子的鱼。那些鱼贩子也是悍民，一怒之下要把所有的鱼虾都挑走。一个士兵大喊："老杜，老杜，你来说说看。"老杜是个领头的士兵，他不由分说，抓住箩筐道："送上门的还要溜走，他娘的你当咱周将军的水师吃素啊。告诉你，一两银子，所有鱼虾全都留下，不给，咱就砸了它们！"
我和小蝶在一旁看着，小蝶道："看来周将军今日不在营中，他们才这般蛮横。"
老杜眼光一斜，看到我俩，面上忽然堆上笑容："呵呵，原来今天的大鱼在这里。"士兵们齐齐笑起来，有几个甚至哼上了小曲。我拉起小蝶转身欲走。老杜和三四个士兵抢在我们前面拦住去路。我喝道："让开！"一群人还是哈哈大笑。我冷冷地看着着这群陈国的水军，拔刀厉声道："谁来找死！"
士兵们互相看看，忽地一声呐喊，齐齐挺枪向我刺来。我纵身跃起，手中弯刀一挥，只听哐当之声不绝于耳，七八只枪杆断裂。我收刀回鞘，从半空中落下，正好踏在老杜背上，踏得他哇哇大叫。我双脚一沉，把他的脸踏入河岸的沙土中。旁边有士兵狂叫："傻小子，快放开，他要被你闷死了！"
我这才松开一只脚，刚想说话，半空中飞来一人，就听他喝了声："哪里来的杂种，敢到老子的水师营撒野。"我腿上一痛，来不及退开，整个人已经飞到了江中。脸还没埋入水中时，我就见一个独眼男子冲了过来。我在水中翻了个身，正好抓住他的左脚，我们同时沉入江水里。我死死抓住他的脚脖子，但在水中却无法施展拳脚。他却异常灵活，像条泥鳅似的揪住我的头就往水中浸。我呛了好多口水，意识渐渐模糊起来，情急之下张口咬住了他的脚脖子，只听得他大叫一声，拳头像雨点般落到我的身上。我渐渐失去了知觉。
周罗喉
等我醒来的时候，发现自己躺在船板上，肚子里沉沉的，十分难受。老杜的脑袋出现在我面前，我想挥拳揍他，却没有半分力气。老杜伸手往我肚子上一按，我哇的一声吐出好多口浑水，胃里恶心得要命。
这时忽然传来一个傲慢的声音："这小子醒了？"
我转头，眼前金星乱冒，好容易稳住呼吸，才发现离我不远，一个青年躺在一把铺着白色狐狸皮毛的大椅子上。他看起来约摸二十七八岁，一张娃娃脸，两撇小胡子，左眼蒙着金色的眼罩，身上只穿了条青色短裤，他的肌肉紧绷绷的，小腹的线条十分优美。看多了幽州长满胸毛的粗鲁汉子，这青年让我感觉好生亲近。他周围的士兵们衣着倒是十分整齐，但站在他的两旁，大气都不敢出。
我看着他，没有说话。他伸出脚尖，忽地踩到我胸膛上，冷冷地道："小杂种，你属狗啊！他娘的，本将军的脚都敢咬。"我这才看见他的脚踝处有两排很深的牙齿印。忽然觉得他这个样子很好笑，我忍不住大笑起来，笑得浑身上下的骨头都痛。
他颇有点意外，冷酷的嘴角多了几分笑容："嘿嘿，好久没看见不怕老子的人了。小杂种果然有种。"
我道："我是汉人，不是杂种。我叫罗艺。你呢？"
青年的脚移到我的肚子上，略微用力，我哇的又吐出一大摊水，似乎肋骨都被他踩断了似的。他的声音听起来很温和："我就是周罗喉。"
我激动道："您就是周将军，张大叔有东西要我交给您！"
他蹲下，脸离我很近："张大叔？张知吗？"
我忽然感到一阵眩晕，失去了知觉。
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第21节：青萍之末(21)
我再次醒来的时候，发现自己睡在一张松软温暖的床上。刚想动，才看到自己衣服已被脱光了，全身缠着白布条，胸前、腋下阵阵剧痛。忽听有人道："你醒了？"灯光下，床边站着周罗喉。他身着一件绣着金牡丹的黑色长袍，腰间系一条挑金的淡灰色腰带，如果不是那个眼罩比较突兀，他实在是少见的美男子。
我声音有点嘶哑："我身上的布条，您没扔掉吧？"
周罗喉点点头："我已经看过了。张知死前还说了什么？"
"没说什么了。"
他的右眼有些湿润："多谢你杀了慕容坚。今生如果有机会，我一定会灭了鬼军。"他的神情又恢复了正常："你好好养伤，听小蝶说，你来陈国是想从军。一个月后，我军要举行军中选拔比武，希望你能胜出！"他又对着门外叫道："杜名！"
老杜身着军服出现在房内。
"罗艺的伤，估计三天后就能痊愈。你来教他水战。"
老杜当即答道："是！"声音十分洪亮。
他又对我道："我让人把各种兵书搬到你这里，另有先生教你。"
见他要离去，我赶紧叫道："将军，请问，小蝶在哪里？"
他停住脚步，淡淡道："她病了，在我府内养病。你这个月认真学习，不可分心。"
周罗喉离开后，老杜才向我解释，原来这个月我必须学会马战、弓箭、水战。另有先生为我恶补基本的兵家常识。老杜怀疑地问我："你这小子功夫不错，识字吗？"
"识一点。"我道，"其实我也不是旱鸭子，是你们周将军本领太大。"
老杜大笑起来："咱们周将军，那可是天神般的人物，十五岁就纵横沙场了。有他在，隋军绝对越不过长江。"
我有些仰慕："他这么年轻，就这么厉害。"
老杜愣了一下，笑道："还好是我。告诉你，周将军天生娃娃脸，二十来岁的时候看起来十六七岁，他现在可是三十八岁了。你千万不要说他年轻，他最恨别人拿他的娃娃脸说事。"
我不再说话，躺在床上，想起了姜家村，想起了宛宛。离开姜家村不过三个月，村边星星点点鹅黄的迎春花早已经谢了，小河边摇曳的该是蔷薇了吧，粉红的蔷薇，花柄上有小小的刺，一串串藏在青绿的枝叶当中。宛宛是不是早已穿上大红的衣服，在唢呐的伴奏下嫁了出去？我悄悄用被子蒙住了眼睛。
老杜还在一边唠叨："……入水……呼吸很重要……闭气也很关键……但是换气……"
小蝶呢？小蝶她今晚可以安稳入睡吗？她能告别噩梦吗？离开了我的手臂，她醒来的时候，什么给她咬着哭泣？我摸着自己手臂上的齿痕，把头完全埋入被子中。
老杜的唠叨声音嗡嗡不止："……你这北方小蛮子……哪来的好福气……周大将军的青眼……"
流光
"蹲下，再蹲！"周罗喉突然扫了我小腿一脚，我踉跄了一下，差点连人带弓跌倒在地。他神情很冷淡："起来，再练！娘的，难道你这小胡人准备考弓箭的时候扔石子？"
我老老实实再扎了个马步，拉满弓，烈日下汗如雨下。不过十来天，周罗喉已经给了我一堆绰号：北蛮子、小胡人、乡下佬、狼崽子……基本视他的心情而定。他高兴的时候叫我狼崽子，小胡人是心情不好不坏的时候。发怒的时候就是小杂种不离口。我昂首回了他一句："我不是胡人！"
他猛地又扫了我一脚，这次我站稳了。他嘴角微微有点笑意："老子越看你越像胡人。那把刀呢？那把刀不就是胡刀。"
我的箭脱弓，硬硬地扎到箭靶圆心上。再仔细一看，还是偏了几环。我把头别了别，脸上发烫。老杜一溜烟儿跑来道："将军，该练习马战了。"
周罗喉瞥了我一眼："你那点本事，让老杜陪你练练？"
我摸着酸涩的腰胯，摇晃着起身道："将军，贺若弼本领如何？"
"大隋猛将，杀人无数。娘的，这混蛋已经占领了吴州。"周罗喉习惯性地摸摸自己的小胡子，"下次老子偷袭吴州，把这混球赶回淮河北边去。"
"我接下了他二十招！"我有些得意。
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第22节：青萍之末(22)
周罗喉微微一笑："原来那个和你过招的家伙是贺若弼。"他兴趣大增，"好！看看你的枪法到底怎么样！"
我们各自上马。周罗喉使长矛，看重量比不过贺若弼的铁槊。但矛尖锋利无比，阳光下明晃晃的。我握紧长枪，纵马冲向周罗喉。周罗喉的眼睛刹那间变得像箭一般锐利，刺得我双目疼痛。巨响当中，枪矛相交。我几乎是凭着本能抵抗他强矛的进攻。忽地肩上一痛，我的长枪落地，矛尖冲向我胸口，我左手的弯刀出鞘，奋力一劈，虎口裂开，矛尖落地，两马狂嘶不已。
周罗喉骑在马上，盯着我看了一会儿，才道："不行！"
"什么不行？"我问。
"你怎么可能过得了贺若弼二十招？"他摇头，又道："你这个枪法，虽然精奇，但是注重奇巧却失去实战的特色。必须根据马战的特点改进。"他忽地微笑，"这把刀倒是好刀！"
我催马上前，弯刀平举，高过眉宇："将军请看！"
他接过弯刀，舞了几个刀花，但见光影如梦，风声都似被他劈为数段。我看他笑意痴迷，心中涌起冲动。"将军如果喜欢，我愿意将此刀献给将军。"
周罗喉大笑，笑声爽朗："后生可畏。既是家传魔刀，自当随你建功立业。望你一个月后，能在军中选拔中脱颖而出！"
我高声答道："是！"见他要走，我忽地想起一事，问道："将军，小蝶--"我迟疑着又道："我想看看她好不好。"
周罗喉瞅了我一眼道："晚饭后到我府中，有人会陪你去见她。"
我心中一阵欢喜。连续半个月的紧急练习，上午是弓马，下午是水战，晚上还要被先生逼着背孙子兵法。我累得要命，常常一觉无梦。但是休息间隙，却时常想起小蝶。这种想念，断断续续，丝丝连连，像江南的酥糖，渐渐浓厚得化不开。
头一次到周罗喉府，我很紧张，眼光都不敢斜一斜。被一个娇小的丫环带着穿梭于树木假山之间，心里又是激动又是不安。终于在一道道珠帘之后，我踏入一间小小的房间。雕花的木床上，小蝶靠在床头，脸色苍白得像张宣纸。她的眼睛又圆又大，黑白分明。我搓了搓手，有种错觉，似乎坐在床上的不是小蝶，而是周家的大小姐。她的头发上插着精致的钗环，耳朵上明晃晃的坠子闪着金光，半身盖着团花锦被，身上罩着件粉红的彩蝶繁花缎子面小披肩。
"罗艺--"小蝶先出声。
我回过神来，小心翼翼挪动脚步靠近她,轻声问道："小蝶，你好吗？"
她抬起头，下巴显得更尖了，尖得让我心疼。
"还好。"
我们相对无语。旁边的丫环扑哧一笑："你们两个怎么这样生分？"她笑对小蝶道："小姐，要不我帮你把给罗少爷做的衣服拿出来？"
小蝶这才醒悟过来，忙道："好，你拿出来吧。"
丫环从墙角的一只描金箱子中取出一件亮闪闪的银色背心，小蝶笑对我道："周将军给了我一些天蚕丝，他说可以抵御刀枪。我就拿它给你和将军各织了一件背心，你穿给我看看。"
我嗯了一声，脱掉外衣，接过背心穿上。她笑道："再转身给我看看。"我转了好几下，她的小手在我的胳膊处比划："肩膀窄了点儿，要改一改。"我胳膊上的肌肉不由自主地跳动了一下。她似乎浑然不觉，只管拉着衣服比划着。
我低声道："还有半个月，我就要参加军中选拔了。"
小蝶发丝上的一缕芬芳浸入我的心脾。她的头靠近我的胸膛，言语中带着一丝喜悦："好啊，你总算要参军了。姐姐也放心了。"
"姐姐？"我吃惊地看着她，"小蝶，你什么时候成了我的姐姐？"
小蝶含泪道："你本来就比我小两岁，难道你不愿意做我兄弟？还是你嫌弃我不配做你的姐姐？"
我不明白她为什么会哭，心中却冒出一股烦躁的情绪："嫌弃你？这跟嫌弃有什么关系？你姓张，我姓罗。你比我大两岁又怎样呢？我没有姐姐！"
我不知道自己和小蝶之间发生了什么变故。她的眼睛中好像蕴涵着一种深深的悲哀，我却帮不到她。她在刻意疏远我，但无论如何她都不是我姐姐，我绝对不要认她做我的姐姐。
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第23节：青萍之末(23)
机遇
我开始狂热地崇拜周罗喉。在军中正式选拔之前的一个月内，我被周罗喉强迫着进入一个完全陌生而奇妙的军事世界。啊，他真是个了不起的英雄。十八般武器样样精通，尤其是水战，长江的惊涛骇浪对他来说就像柔顺的地毯。
老杜，其实他并不老，不过二十出头，夜夜给我讲述周罗喉的神奇故事。从他十五岁从军开始，讲到他平定岭南，再讲到他打过长江，逼退齐国的大军。老杜最后得出结论："只要有周将军一天，隋军绝对打不过长江！"
我相信，完全相信老杜的判断。我的枪法被周罗喉改动不少，他的每一个见解都十分精妙，到最后他却说："枪法是死的，活的是用枪的人。希望有朝一日，罗家枪能够名扬天下。"
我惭愧道："也许应该改名叫周家枪。"
他的胡子微微上翘，天哪，将来我有了胡子也一定要留他这种式样。"放屁，你又不是老子的种子！"他笑起来，"如果你不是幽州的狼崽子，老子真会以为有种子留在外面了。"
我没有接口。老杜告诉过我，周大将军有过三个儿子，两个战死沙场，只有幼子仲安弃武习文才得以保全。阳光下，我看着周罗喉的眉毛，忽然想起死去的爹爹。他当初那么不赞成我习武，是不是也担心我终有一天会战死沙场？
离选拔还有三天，傍晚时分周罗喉让我到他的书房候命。早听老杜介绍过，周罗喉的书房是他的军事重地，一般人不得入内。我走进书房的时候，非常小心，总以为会看到一个神秘阴森的地方，也许墙壁上挂满敌人的头颅，就像那些突厥人的帐篷一样。出现在我眼前的是一间非常普通的书房，唯一特殊的是一幅巨大的地图。地图悬在半空，几乎铺满整个墙面，旁边还悬挂着一幅不知用什么材质制作的小地图，柔软的小地图上密密麻麻地标注着文字和符号。
我叫了声："将军！"
周罗喉正背着手观看地图，听见我的声音，他并不回头，只是问我："罗艺，你过来。看看这个地方熟悉吗？"
我走到他的身旁，他的手指在小地图上轻划。我迟疑着道："好像是幽州！"
"不错。这是幽州，这里是高句丽，这里就是突厥的领地。"他似在沉思。我摸摸那小地图，觉得这种柔软的质感非常熟悉。他又叹息了一声："这是张知用性命换来的。张知是我的心腹爱将。隋帝对我大陈虎视眈眈，所谓的隋国不伐新丧，不过因为突厥之乱，他们不得已而回师的借口。皇上，皇上却信以为真。"
我认真地听着。
他的声音在黄昏的光线中听起来有着说不出的寂寞："我早就建议趁着隋军回师北上的机会，尾随追杀。当年的齐国何等凶悍，不是照样被我军杀得魂飞魄散。"他摸着自己的眼罩，又道："我这只眼睛，就是当年对齐之时，被流矢所伤。"他微微一笑，笑容悲凉，"可是皇上不允。他，他觉得现在的平安足够了。"
我忍不住问："但是您相信隋国绝对不会罢手，对吧？"
他赞赏地对我点点头道："是的，我一直想从东边北上，趁乱占领原来齐国的领地。幽燕之地，两百年来混乱不堪，自从燕国灭亡后，慕容家的势力已经大不如前。如能占领东北，则南北连成一线，足可与西边的隋国分庭抗礼。如今隋军占领蜀地，西边连成一线，大有对我国包围之势。你看贺若弼的军队居然进犯到了吴州，广陵一陷，建康岌岌可危。我不进，则敌进。大陈，唉，大陈--"
我脱口而出："张大叔的这张地图应该不是一般的地图吧！"
他道："这是从幽州到长江最详细的地形图，包括主要的山脉、河流，以及驻军的状况。他让你带回的还不止这些。"
他终于转身注视着我："这是天意，罗艺。我相信这必定是天意，让一个幽州的土生子来到大陈。我希望，你能够代替我完成这个宏大的愿望，率军北上，占据幽州。"他的手放在我肩膀上，声音有些低沉："你必须做到最强！做陈国最强的军人！"他幽幽地叹了口气，"仲安，他姓了周，就无所作为了。"
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第24节：青萍之末(24)
我不解，但我没问。我的心情非常激动，能够被周罗喉看中，无论他是什么目的，都是我最大的荣幸。
选拔
参加军中选拔是没有背景的下级军士得到破格提拔的唯一机会。陈国等级森严，嫡长子承袭父辈的爵位，非嫡长子的贵族子弟只要能立军功就可以封官晋爵。下等士兵，先要通过军中选拔才能有一个军阶，这种军阶，由陈国三大上柱大将军：周罗喉、萧摩诃、任忠核定之后，直接把名单上报朝廷即可。朝廷的圣旨不过是个形式。通过军中选拔之后，下级的军士才算是有小功名，可以带兵了。再立大功方能晋升为中等军官。做到中等军官之后，要想封侯拜爵基本无望，除非和贵族女子联姻，才可能继续晋升。
所以，军中选拔是每位将军推荐自己手下人才的最好机会。贵族子弟想印证自己的本领，也常常要求参加军中选拔，但他们的参加只是装装样子。中等军官真要晋升，还需要参加在建康举行的由皇帝陛下亲自主持的破格赛。
军中选拔是在镇江的校场举行。萧摩诃因为赶赴庐江抵御隋军，没有来参加，鲁广达代他出席。周罗喉、任忠、鲁广达坐在校场高台的正位上。其余的将军们分坐在下面两侧。
镇江校场有六道大门，我和其他候选人都等在校场的右侧门旁边。但见高台上众军官相互问好，气氛热烈。候选人中也有相识的，各自笑着打招呼。
卯时一到，点名开始，全场顿时鸦雀无声。只听得报名官洪亮的唱名声："报！第七号，罗艺。推荐人，周罗喉！"我仔细倾听，似乎每一个在职的将军都有推荐人选，总共有四十个人。报我名字的时候，并无异常，待周罗喉三个字一出现，人群有些骚动，仿佛场上所有人的目光都射向了我。我有点如芒在背的感觉。
第一天的上半日比试弓箭、骑术。我的弓箭糟糕得要命，由于紧张，十支箭居然有三支脱靶，其余多数都在三环、四环的水平。唯一值得骄傲的是骑术--我在最短的时间内驯服了一匹烈马，跑完障碍路程。休息的时候，我听见有士兵议论："这小孩子是周大将军举荐的？怎么连箭都不会射。"
老杜面色也很难看，他忍住怒气对我道："下午军事策论，娘的，别写别字上去。"他悄悄递给我一些像小泥块一样的东西："这是一段段的话，你实在忘记怎么写了，就摸一摸。"
我的脸有点发烧。幸亏下午的策论不难，问的是"如何应对吴州的隋军？"我想，还好每晚补课。这倒不难：混战。
次日校场比武，一对一。我握着长枪，骑在马上时，心里升腾起莫名的不安。我想起第一次和周罗喉对枪，十招就被他挑落长枪。当时一直不解，为什么我能撑过贺若弼二十招，却撑不过周罗喉十招。今日面对对手，突然大悟：我用长枪，还做不到收放自如，当日淮水江边，我只能拼命，杀气一起，方得一线生机。而我面对周罗喉时，心里已经告诉自己不可伤他，自是难以取胜。所以这次面对强手，必须再拿出拼命的勇气。
伤！伤！伤！我连伤了三十五人！我的长枪似有了生命，它不受我头脑的控制，只随我的杀气肆意翻搅。校场上又拖下去一匹死马，因为我收不住枪势，只有转刺对手的马匹。校场周围有轻微的议论声，又听令官报："第三十六号，秦安。举荐人：秦彝。对阵第七号，罗艺。"
秦安很年轻，执双锏。他的锏法极好，我勉强压抑住的杀气再度被他引发。我们交锋到第五回合的时候，我就发现了他的一个破绽。几乎是嗜血般的兴奋，当他的右锏招数使老时，我的长枪挑向他的右肋，他的左锏回救，不料我这招是虚招，枪头忽地上挑，直刺向他的喉咙。他脸色刷地变白，双锏齐向我的枪杆砸落，来不及了，我已经收不住，枪头继续前挑……
突然，我感到脑后有风声，刹那间，本能让我的枪杆后撤，人往马背上一伏，风声从我头顶飞过。我打马侧奔而去，长枪再挑，又一个东西正好被我挑向秦安，原来是一柄金锏。短时间内我的长枪连挑两柄金锏，金锏旋动和秦安的双锏战成一团。看台上有人大声喝彩："好枪法！"
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第25节：青萍之末(25)
喝彩声刚落，秦安的双锏已经脱手。我的杀气被两柄半空飞来的金锏搅局，终于平息下来。我伸手接过金锏，转向高台。高台上一个年轻将军起身道："是我的。见你杀气逼人，我担心秦安丧命，不得已抛锏相救。"他又转向周罗喉、任忠："秦彝为了手下家将性命，妄自出手，破坏军规，甘愿受罚！"
任忠起身，冷冷地道："你先坐下！"他走下高台，来到我的马前。他的个子不高，年纪约五十出头，颌下三缕长须，眉毛淡细，但双眉之间是凌厉之气。
我翻身下马，只听他厉声道："枪法不能收放自如，那是武艺高低之别；校场横起无数血腥，那是不容同仁。你有何话说？"
我单腿跪下，沉声道："战场之上，不生即死！"
任忠的严厉不减："校场也做战场！说得好，拿我弓箭来！"手下士兵急忙抬上一张硬弓，他道："你我于马上对射三箭，避过去，便饶你不死！"
我一惊，回头看周罗喉，他的神色如常，甚至还带些冷漠。我明白此刻只能靠自己，便躬身答道："遵令！"我催马回归本队，老杜紧张地递给我一张硬弓和三支箭。我一看箭头已被卸下，上面还裹着厚棉，低声道："今日该我死？"
老杜道："他是上柱，自然不公。他伤你可以，你怎能伤他，认命吧！"
我想了想，赶紧道："把三个箭头给我，放心，我装不上去的。"场上战鼓声声催逼，老杜犹豫着掏出箭头。我一把从他手中抓起，策马奔向校场左侧。
任忠胯下一匹岭南黑马，从校场右边门而入。战鼓声更大。他顿住，张弓搭箭。这是正午时分，箭头反射出锐利的光芒。早听人说过，陈国三大上柱，周罗喉擅长水战，萧摩诃擅长马战，任忠弓箭无双。我无语。鼓声、呼喊声从我的耳边自动消失，那箭头在我眼中变成一个亮点。
马动，我的眼睛紧盯着箭头。
马奔，亮点变成一条光线，光线在半空中跳跃，很快化作滔天巨浪，向我袭来。我运气，箭头很硬，我用力掷出，箭头相撞，火星四溅。巨浪翻落，碎片一地。
我催马冲向前，第二个箭头已出，我必须抢先！他的第二只箭几乎同时射出，半空中，箭头相撞，再碎。
我的马速更快，冲刺，第三个箭头抢进他的射程范围。他的箭速不减，两声巨响，我的头盔震动，他的护心镜碎成数片。
场上一时间鸦雀无声。我只觉耳边嗡嗡轰鸣，摇晃了一下，我想取下头盔，却被一支箭扎进头盔纠缠住了头发。我用力一扯，头盔裂开，头发飞散。我跌下马来，勉力支撑着单腿跪地："谢大将军！"
任忠微微有些咳嗽："好！自古英雄出少年，周罗喉十年不荐人，一荐即英才！破格擢拔，本将军准！"
公子
军中选拔之后，我有了一个称谓--散骑常侍，实职是周罗喉的副将。第一次领到军饷的那天，我在镇江的一家脂粉铺子里买了一盒胭脂。揣着胭脂，我来到周府，府里的家人已经和我非常熟悉："罗少爷来看小姐了？"我笑而不语。
经过花园的时候，我意外地发现府内多了几张陌生的面孔，几个我熟悉的丫环都行色匆匆，似乎来了什么重要人物。我转念一想：先把礼物送给小蝶后再告辞吧。小蝶的房间在花园南边，窗棂晒着阳光，触手是暖意。旁边的湖中漂浮着睡莲，如小蝶舒展的笑颜。我想：小蝶也该出来晒晒太阳了。于是快步走到她的房门外，忽听房间里有一个年轻陌生的声音："贱人，你以为你装病，本公子就不会碰你！"
我掀开帘子，小蝶还是躺在床上，神情漠然。她的房间里多了个十六七岁的少年，圆圆的脸，身着一件紫色的滚边锦袍，眉宇间尽是傲色。听见我进来的声音，少年转头瞅了我一眼，鄙夷道："好啊！还没嫁进来呢，野男人都有了！"
我怒道："你是谁？谁许你在这里胡言乱语？"
平日服侍小蝶的丫环从外面小跑进来，急道："罗少爷，这是仲安公子啊。公子您怎么在这里？老爷要您过去呢。"
周仲安伸手就给了我一记耳光："小杂种！原来你就是爹爹举荐的那个小杂种！我还以为长着三头六臂呢。"
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第26节：青萍之末(26)
原来是周仲安，我心里一个字一个字地念道：我不能生气，不能生气。我没有理他，大步走到小蝶面前，温言道："小蝶，我们出去转转吧，这里阴风阵阵，对身体不好。"
小蝶这才抬眼看着我，读着她眼底的寂寞和悲凉，我更加心疼。她却伸手轻触我的右脸颊，眼泪簌簌落下："罗艺。"我柔声道："外面太阳很好呢。"她摇头。
我把她连人带被子一起抱起，径直走出房间。周仲安跟着追了出来，一边走一边道："小杂种，你想干什么？"
花园中间高高低低地装饰着太湖石，我抱着小蝶坐到一块中心微凹的石头上。小蝶似乎很久没有享受阳光了。她眼睛眯缝着，头靠着我的胸膛，努力地呼吸着："好香啊，好香的太阳味。"我笑了笑，周仲安根本不会影响我的情绪，只要小蝶高兴，我就开心。
周仲安也命人端了把椅子，跷着脚坐到我们的面前。他的目光并没有放在小蝶身上，事实上，他死死盯着的是我。他的目光中有恶毒，有好奇，也有深深的厌恶。他忽地咧嘴一笑："他们都告诉我说杂种长得很英俊，我以前不相信，现在信了。"他伸手抬起我的下巴道："让本公子好好看看，爹爹喜欢你哪点？那么着力地提拔你？"
我冷冷看着他的眼睛，看来他今日的目的就是羞辱我，或者他本来要羞辱的是小蝶，我的出现让他转移了目标。我一字一顿道："我数三声，你不放开爪子，我就打爆你的脑袋。一、二--"他的手指突然松开，然后又飞快地打了我一记耳光。看见我来不及避闪，他仰躺回椅子上哈哈大笑，笑得差点喘不过气来："的确是蠢人！杂种都是蠢人！"
正在这时，周府管家奇伯带了两个家人赶来，他们抬着一个藤编的大躺椅。奇伯道："罗少爷，您把小姐放到躺椅上吧，这么抱着，着实不成体统。"我把小蝶轻轻放到躺椅上，忽听周罗喉的声音："我思虑不周了，小蝶的确该多晒晒太阳。"
我急忙转身行礼。周罗喉身着淡青色的便装，笑颜宛如一个温文的书生："仲安，这是罗艺！他是我最新提拔的副将，他会随你去岭南一次。"周仲安早已从椅子上立起，举止和语调都文静乖巧得要命："爹，我们已经认识了。"
我身子略侧着，怕周罗喉发现我脸上的指痕。周罗喉已转头面向小蝶温言道："多吃点燕窝，补一补吧。还是罗艺这孩子心细。"
周仲安道："爹，我想到镇江街上走走，让罗艺陪我去，好吗？"周罗喉没有回头，只管帮小蝶掖被子："去吧，你们多熟悉熟悉。"
我不得不陪着周仲安上街。他背着手，走在前面，心情似乎很好，时不时看看这个，瞧瞧那个。忽听有人叫我的名字："是罗艺罗小将军吗？我家公子正找您呢。"我转头，街边站着两个男子，一个正是秦安，另一个有点面熟，面带淡金色，二十岁出头。秦安快步走到我面前，笑道："我家公子仰慕小将军已久，特意留在镇江等着和将军见一面，还请小将军过来一叙。"我还来不及说话，周仲安已经大叫起来："秦兄，怎么是你？何时大驾光临镇江，也让小弟尽一尽地主之谊啊！"
秦彝含笑走过来，向我略略点头致意，却被周仲安一把拉住寒暄个不停。秦彝笑道："你算什么地主，何时从建康回的镇江？我是因为军中选拔，为了推荐秦安来的这里，明日就要回建康了。"
周仲安拍拍秦安的肩膀道："不错，强将手下无弱兵。"又冲秦彝笑道："咱们好久不见，我过几天要走趟岭南，回头给世兄带点岭南的奇瓜异果吧，也孝敬孝敬太傅。"
秦彝哈哈笑道："我爹对那些奇巧之物没有兴趣，你每次送来的东西白白便宜了小珠子，把她的胃口养得越发刁起来。"
周仲安手中的羽扇微微摇动："承蒙秦大小姐赏脸，这也是那些瓜果的福分啊。对了，上酒楼，咱哥俩好好聊聊。"
巧遇
我跟着他们上了一家临水的酒楼。在雅间落座时，秦彝忽地笑道："秦安虽然是我的家将，我一向当他是自家兄弟一般，所以喝酒必定同桌。"
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第27节：青萍之末(27)
周仲安笑道："小安这般才华，自然受世兄重视。一起坐吧，一起坐吧。"
秦安看着我，只笑而不肯落座。周仲安仿佛恍然大悟一般，拍手笑道："罗艺是我爹的心腹爱将，我也把他当亲兄弟看待的。对吧，罗艺。"他亲热地把右手搭到我的肩头，"一起喝酒。"我坐到他的身旁，微微侧了下身子，卸下他那只右手。
酒菜上来后，周仲安一一指点菜名："秦兄，这清炖蟹肉狮子头是这里的镇店名菜，猪肉丸子中掺入切碎的蟹肉，倍增鲜味；白汁鱼也是极为清淡，鱼肉质鲜嫩，但有土腥味，按常理该红烧才是。但这白汁以猪油为底，加入香辛料烹制，浇在鱼肉段上，格外美味。还有鸡汁干丝、清蒸刀鱼那都是镇江的特色菜肴呢……"我没有插嘴说话，只管埋头猛吃。就听得秦彝问："岭南有什么变故吗？何至于要你亲自前往？"
"你知道的，岭南人只服我爹。这次去岭南是冼夫人来的信函，我去也是打我爹的旗号，具体发生了什么事情，爹还没对我说。"
秦彝叹了口气："我回建康不久，也要赶赴巴州。现在军中都觉得隋军大军压境的可能性很大，只有朝廷不觉得危险。"他喝了口酒，又问："你是文官，如果岭南有什么巨变，孤身前往，岂不危险？"
周仲安大笑道："多谢秦兄关心。俗话说，打狼还需恶狗。咱们周家要对付恶狼，总有办法的，你说对不对，罗艺？"他猛地在桌下踩了我一脚。我的筷子一抖，一个狮子头落到桌面上。周仲安连连摇头："你不会听到要护送我去岭南，就吓成这样吧？"
秦安忍不住道："公子可不要小看罗小将军，他是这次军中选拔第一名，连任大将军都夸他勇武应变之能第一呢。"
周仲安哦了一声，又笑："罗艺的本事，绝对是以一抵万狼。"他又踩了过来，我的脚一缩，他没踩到我的脚，却踏住了我的衣衫。他用力一划，我的衣服"嗞--"一声就被他靴子上的钉子拉破了。我连忙弯腰查看，只听当的一声，一个东西从怀中掉了出来。我赶紧去拣，周仲安眼明手快地抢到手中。他讶异道："胭脂！罗艺你--"顿了一下，他诡异一笑，道："又买胭脂了。"
我只恨自己口拙，还来不及问他这个"又"字是什么意思，他已笑对秦彝道："世兄勿怪，我这个兄弟，样样都好，就是喜欢玩胭脂。你看他眉清目秀的，如果涂上胭脂，会比大姑娘还漂亮呢。"他说着说着，手指往胭脂盒中一点，就要往我脸上涂抹。秦安在旁边同情地道："周公子，您可别开罗小将军的玩笑了。"
我右手的拳头不自觉地握紧了。正在这时，秦彝忽地起身，拦住周仲安那只贼手："兄弟既然喜欢开玩笑，不妨抹在我脸上，让我这天生黄脸也漂亮漂亮。"
周仲安这才笑道："还是秦兄大度，看这孩子，急成这样子。对了，我还有一个小小的礼物托秦兄带给大小姐呢……"周仲安话还没有说完，就听得有人噔噔噔地冲上楼来。
"哎呀，公子和罗少爷在这里啊！"原来是奇伯。"老爷要你们马上回府。"
我们当即告辞。秦彝挽着周仲安走在前面，秦安悄悄在后面拉我的袖子，我顿住脚，听他低声道："你今晚有空吗？我家公子想和你在校场上切磋一下枪法。"
我想了想，答道："我会到那里等你们的。"
比武
黄昏的时候，我独自骑马来到校场。守卫的士兵都在外面，夕阳下，秦彝的笑容充满了一种特殊的温暖感觉。他从马上翻身而下，抱拳相迎："多谢罗将军！"我没有下马，只是握紧手中的长枪。我对贵族子弟产生了戒备心理，秦彝职位比我高得多，他究竟想做什么？我不喜欢比武，我只会杀人。
他见我警惕的模样，宽容一笑："我看你那日破秦安的锏法似乎易如反掌。"他迟疑了一下，又道："我一向以为秦家锏法当世数一数二，如今败在你的枪下，着实不甘，总想着和你亲自比试比试，也算你我二人的切磋吧。"他又补充了一句："仅仅切磋，不做生死之搏。"
我认真道："既然这样，我们还比什么？我不会切磋。"见我转身要拨马离去，秦安急忙拦住我的马头："小将军且慢。"他对秦彝道："公子，既然是切磋，何不用树枝代替刀枪，树枝上加生石灰，看谁身上的印记多，就算输了。"
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第28节：青萍之末(28)
秦彝大喜，恳切地看向我。我想了想，应道："好！"
我握着那根长长的细木杆子，总觉得怪异，好像使不上劲力。秦彝大喝一声："别走神，我来了！"双"锏"当头砸来，我反身一"枪"，树枝震荡。此"枪"太软，我想：如何较量？正在思虑中，身上险些着了一"锏"。我仰身避过，马匹冲锋，反手从下往上挑，直刺他前胸。他的"锏"压下我的"枪"，我滑"枪杆"，从他的衣服上拖过。两马再度盘旋，秦彝的双"锏"换作狂风暴雨般袭来，我催马周旋，枪枪刺向他的空门。他的"锏"法狂躁起来，三根树枝忽地缠在一处，我们同时大喝一声，手中树枝化为齑粉。秦安在一旁高声喊道："公子且住！胜负已分！"
我们同时看向对方的身上，秦彝的身上只有五个左右的白点，我身上却有一大片白灰。我拍拍手道："我输了。"秦彝的脸涨得通红，摇头道："输的是我。"他催马来到我面前，亲热地拍着我的肩膀道："请教罗兄弟，适才我使出那套狂风锏法，不但招数繁复，而且虚虚实实，少有人能分辨得清楚。为何罗兄招招直指核心？难道罗兄以前见识过这套锏法？"我愣了一下，道："我从小逃难，听力、目力特别好。你的锏法虚实夹杂，不过虚招和实招的风声大不一样。我只是本能反应，并不是熟悉你这个锏法。"
秦彝呆坐在马上，好像我说的话很可怕似的。好一会儿，他才勉强一笑："你这话说得太玄妙。两将交战，刹那功夫，如何来得及分辨风声的虚实？算了，你不想说就算了。"
我拱拱手道："秦将军，罗某告辞了。"我独自策马出了校场，夜晚的风柔和地吹拂着我的面颊。我取下头盔，头发早被汗水浸湿。我索性取下包头巾，任由头发披散下来。后面响起了马蹄声，秦彝和秦安追了上来。秦彝道："罗兄弟，你这样的本事，望你早建军功，升职之后便有机会参加建康的破格赛。如今破格赛的主考不再是皇上了，皇上已经授权给我父亲，他正在为大陈寻觅良才。"
我听他说得诚恳，有点后悔自己刚才的冷淡，便道："多谢将军提醒。等我从岭南回来，一定争取多建军功。"
他笑道："好的。"又道："对了，周仲安外号建康第一狐，他虽是文官，但机变百出。我看他对你颇有猜忌，希望你不要被他激怒，做出后悔的事情。岭南之行，多听周大将军的意见，愿兄弟一路顺风。"
告别了秦彝，我的心情有点沉重。我真的不愿意陪着周仲安去岭南。下午的时候，周罗喉说过了，岭南有变，有些土司受南诏蛮族的怂恿，勾结起来，要软禁冼夫人，自立王国。让周仲安过去，是为了减少对方的提防之心，先静观其变，再相宜行事。我想着想着，忽地想起那盒胭脂，可惜被周仲安弄脏了，只能重新为小蝶买一盒。街上有骑兵巡逻，有人叫住我："站住！是谁骑马！"我回头，却是老杜带人巡逻，老杜失笑道："罗艺，是你啊！周公子到处找你呢。"
我的头立刻大了几倍，果然周仲安骑着马赶来了，他满脸笑容："罗艺，我有好事找你。跟我来。"我被迫随他上了一个酒楼。他一落座就叫店家："快快上菜，这位罗将军饿坏了。这个，这个，对，通通上来--"他还要再点，那店小二问道："大爷，不知还有几位大爷过来？"周仲安瞪了他一眼，不悦道："罗将军肚子大着呢，都上来没错的。"
店小二一溜小跑下了楼梯，口中唱着："发菜刀鱼圆汤、素菜香橼豆腐、素溜桂鱼、素溜鹅皮、桂花白果各一份哪！"
周仲安亲热地拉着我的手道："今天下午对不住你，把那盒胭脂弄脏了。我赔你一盒。"我有点奇怪，见他从袖中取出一个黄金的盒子，上面镶着银色的春山花鸟图纹，小巧精致。我接过盒子，打开一看，果然是非常艳色的胭脂，比我买的好很多。我嗅了一下，香味沁人心脾。抬头看周仲安，他正含笑盯着我，仿佛我的脸上长出一朵花来。我淡然道："多谢。"
他笑眯眯地说："不用谢。你头发这么披着，细看长得还真标致，有些魏晋美男的风韵。"
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第29节：青萍之末(29)
我听得莫名其妙，见店家已经上了好几盘菜，又听到肚子里咕咕乱叫，便不管三七二十一，大口吃起来。周仲安的眉头微微一皱："你这粗鲁的小杂种。对了，你这盒胭脂要送给谁？"
我没有理睬他，继续扒饭。他用筷子敲了敲桌子道："不用说了。让我猜猜！小蝶！哈哈，不许抵赖，一定是她，对不对？"我瞅了他一眼，觉得他莫名其妙。我不送给小蝶，还能送给谁。他兴奋起来："你很喜欢小蝶，对不对？"
我把饭菜咽了下去，呷了一口酒，直截了当地答道："没错。"
"那，为什么你还会看着我爹纳小蝶为妾都不吭声呢？"
我的酒杯咣当落地，我吃惊地盯着他道："你说什么？小蝶要嫁给大将军？"
周仲安笑得很满意："不是嫁。是被我爹纳为如夫人。"
纳妾
我冲进周罗喉书房的时候，他正在赏鉴一个半尺高的细颈大肚双系青釉花瓶。他瞄了我一眼，道："参军了，不要总像个野人似的。披头散发什么样子，半夜装鬼啊？"
我愤激地道："我要娶她！我要娶她做妻子！"
"娶谁？"周罗喉有些意外。
"小蝶！张小蝶！"
周罗喉自顾自地把玩着花瓶上的云彩纹路，那神情仿佛我是只踢腾的小狗。"娶她？你胎毛还没长全，娶什么女人？"
我脱口而出："你以为你长相年轻就可以装小伙子？你年纪比他爹还大，怎么好意思娶她做小老婆？"
周罗喉转身盯着我，我挺起胸膛："怎么着？我说的实话。"
他突然放声大笑："罗艺，狼崽子，听说你想留和本将军一样的小胡子？"他不客气地拧了我鼻子一下，痛得我有点哆嗦："娘的，胡子都没有就想娶老婆，再等几年吧。"
我气急道："老子比你小几岁，迟早也要长胡子的。这跟娶老婆没关系。"
他端坐回太师椅，脚跷起来，悠然道："知不知道，你如果想往上爬，必须结一门显赫的姻亲？譬如现在，你无名无姓来到陈国，军功再高，也升不上去。我早就准备再等两年，帮你挑选一个世家小姐，只有通过岳丈家的支持，你才能真正成为陈国的大将军。"
我愣了一下："为什么？血统这么重要？穷小子永远不能出头？"
"是的。"他不客气地说，"没有背景，你做得再好，只要一点流言，就可以让你万劫不复。譬如你身边这块玉佩。"
我拿起玉佩奇道："这个东西有什么不对？"
周罗喉点头道："知道上面的几个小篆是什么意思吗？"
"我看不懂。"
"敬献大隋皇帝陛下。"
我吓了一跳："不可能。"
周罗喉鄙夷道："白丁就是白丁。告诉你，这上等白玉是突厥向隋帝称臣之后，突厥可汗敬献的。一共有六块，其中五块分别赐给了汉王杨谅、秦王杨俊、越王杨素、晋王杨广和隋太子杨勇。你这块是杨素的，杨素获赐后又在上面加刻了赏赐的时间和自己的徽记。随便谁想要诋毁你只需要一句话，身配隋王室重宝，除了细作还会是什么？"
我汗如雨下。
"如果你要辩解，就要扯出鬼军的事情，能为你作证的，只有小蝶。而小蝶，实在是微不足道。"
"可是你信小蝶，对不对？"
"我信！但我不会出来证明张知是我派出去的。因为皇上本来就猜忌我。"周罗喉不客气地说，"或许结果会变成我里通隋国，冤狱就是这样罗织而成的。"
我急忙道："那这块玉扔掉好了。"
周罗喉笑起来："你已经戴过了，扔掉反成了欲盖弥彰。我只是举个例子，你不用紧张。"他想了想又道："你一定要娶一个血统高贵的女人，这样才能获得军权。我的很多想法，还必须通过你去实现。"
我端详着手中的玉佩，它见证着我和小蝶的苦难与迷茫。可是，我们终究手牵着手走出了魅林，也许我们还能手牵着手继续走下去。我不信命，不信天，只信自己。我昂首道："将军，请让我娶小蝶吧。我相信靠自己的努力，一定能够给她幸福。"
他的脸上全是诧异的神色："我刚才的道理白讲了？"
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第30节：青萍之末(30)
"您的话，我记着呢。但是小蝶，她对我很重要。"
周罗喉一脸厌恶："蠢材，小蝶的事情你都清楚吧？你应该明白我为什么要收她入室！你知道慕容坚那个混蛋--"
"将军！"我拦住周罗喉的话头，"请您不要再提那件事情。没有人比我更清楚她，我只想娶她！"
周罗喉从椅子上跳了起来："你如果是我儿子，今天非打死你这小杂种不可！"
我不客气地回敬："还好你不是我爹！"
我们两人大眼瞪小眼，彼此怒视了一会儿。他忽然消了气："好！你有种！你自己去问小蝶，问她愿不愿意嫁给你！"
岭南
我安静地站在小蝶的床前，她已经入睡。看着她的容颜，我又想起路上的情景。忽地，她眉尖微皱，仿佛在睡梦中挣扎，额头渐渐出汗。她哽咽起来，在梦中哭出了声："罗艺，你不要走，罗艺，救救我--"我心中酸楚，伸手抚摩她的面颊。她突然捉住我的手，死死抓住，不肯放开。我低声道："小蝶别怕，我在你身边呢。"她哭起来："你在哪里？你在哪里？"我把她拥入怀中柔声道："我在这里呢。"她这才满头大汗地从梦中醒来。
我道："小蝶，你嫁给我好吗？我已经和周大将军说过了，只要你愿意。"
她默默无语。我又道："等我去了岭南回来，我们就拜堂好吗？我不要你做我的姐姐，做我妻子好吗？"
她悲声道："罗艺，周将军给你讲了我的事情吗？我不能嫁给你啊，那会让你蒙羞的。"
我低声道："小蝶，我和你之间还需要别人来说吗？我什么都不在乎，只要你能快乐。"
小蝶呜咽起来，我亲吻着她的泪水，请求着："答应我，嫁给我吧！"她的小手握住我的手，忽然坚定地说："好，我嫁给你，你去岭南吧。我会好好准备的。"
和周仲安带军前往岭南的路上，我还在自顾自地发笑。我真的很开心，有了小蝶，一切不如意的事情都微不足道了。周仲安骑在一匹白马上，他一直在用一种奇怪的眼神打量我，仿佛看见了什么怪物一般。快到罗州城的时候，周仲安终于忍不住道："罗艺，你真的要娶张小蝶？"
我快乐地回答："是啊，谢谢你上次提醒我。"
周仲安呸了一声，喃喃道："原来是个彻头彻尾的傻瓜！"他意兴阑珊，似乎我的愚蠢让他觉得捉弄我都成了件无聊的事情。
冼夫人是岭南一带的圣母，被大陈封为高凉郡夫人镇守岭南罗州城。不料岭南十八家大土司受了南诏蛮族首领的挑拨，汇聚罗州城，企图脱离大陈自立为王。因为尚未公开举事，周仲安和我才来到罗州城，希望平息干戈，将可能的叛乱扼杀在萌芽状态。
作为周罗喉的公子，又是陈国侍中大人的周仲安到来，冼夫人自然和十八位土司共同出城相迎。看见冼夫人尚能出来行动，我和周仲安都松了口气，至少表面上看来，土司们的背叛还是地下勾当。
冼夫人看起来约摸四十岁左右，颧骨较高，肤色微黑，形容十分端庄。她本是俚族人，但是汉化已久，此刻身着陈国的官服，珠翠满头。周仲安早早下马，行至冼夫人面前时，立即大礼参拜，早被她一把拉起，笑道："周公子是我岭南贵客，何必行此大礼。"
周仲安呵呵一笑："家父早就说过，夫人风采，岭南第一。今日见到，才知道家父说得还不够准确。"
十八土司中的卓木土司，面相慈祥，他接口道："大人觉得应该如何说才好？"
周仲安笑道："夫人的风采岂止是岭南第一，放诸大陈，又有几个比得上夫人这样的巾帼英雄？"他又打量了一番众土司，笑道："更何况，还有各位岭南重臣在此，更觉皇上对岭南的信任，不是没有道理的。"
冼夫人挽住周仲安的手道："这孩子，真是嘴甜，来，随我进罗州。"她又侧身打量了一下我："这个小哥？"
我赶紧躬身道："小人是公子的家人。"
众人说笑着，一起进了罗州城。
当晚，冼夫人和众土司举行了盛大的欢宴。周仲安一身飞金绸缎长袍，俨然翩翩浊世佳公子。我穿了件素罗袍，紧紧跟在他的身后。我没有带弯刀，只把那柄断刀藏在靴子里。老杜等人身着便衣，也守在宴会四周。
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第31节：青萍之末(31)
宴会上除了土司们，还有一个来自南诏的使者。宴席开始不久，南尊土司就起立致意道："久闻周大将军为陈国上柱，想来周公子家学渊源颇厚。我有两名武士，略通武功，让他们为周公子表演对角可好？"
周仲安道："好啊！好啊！下官虽不会武功，看一看的水平还是有的。"
南尊土司粗粗短短的手掌连拍三下，两名身材矮小的武士走了上来。他们裸着上半身，各自执刀，彼此对鞠一躬，便开始比试。我紧盯着这两名武士，周仲安忽地拉拉我的衣襟，低声道："笨蛋，不要表现得这么明显。"两武士比到精彩处，周仲安大力鼓掌："高！高！高！比试这么久，既不见汗，又不见血，宛如小孩子过家家。不容易，不容易啊。"
南尊土司面色一变，冷笑道："周大人要见血，你们还迟疑什么！"
武士刀法一变，杀气顿起。
欢宴
两名武士刀光突变，诡异莫名。我手指中早扣了一粒铁弹子，恐有不测。忽地一名武士手中的弯刀脱手，那种刀，与突厥人或者一般人用的刀大不相同，更像"有去有回"的旋转飞刀。那飞刀直奔对手的脖子，在座的人都大声叫好。另一名武士挥动手中的弯刀，只一挑，那把飞刀就绕着他的刀尖旋转起来，叫好声不绝于耳。失刀之人揉身欺上，试图以拳脚夺回武器。两人争夺，两刀同时脱手，飞向冼夫人的方向。卓木土司头一个起身，拦在冼夫人前面，随身的铁棒一击，两刀同时转了方向，径直斩向周仲安。我手中的铁弹子弹出，半空中只听得金属碰撞之声，两柄刀同时落下，正正扎到周仲安的席上，兀自摇晃。
席上一时无声。周仲安面不改色起身笑道："好刀法，周某敬此刀一杯！"他把手中的酒杯一斜，酒水倾倒在刀刃上，一缕青烟飘起，伴随着嗞嗞的声音，一股怪异的气味弥漫了酒席。我立时明白刀上有毒。
周仲安并未发作，只是拊掌笑道："好了，该比的也比完了。久闻岭南艳舞是罗州一绝，君等何故藏私？还不快快上歌舞！"
冼夫人起身笑道："各位尽情享用，我头晕，先行退席。"
众人都起身相送。待她离去后，响起一阵叮当之声，十来名俚族舞女，舞动着出场。那些舞女都裸着手臂、大腿，脚踝上系着铃铛，每跳一下，便有勾人的声响。她们腰如细蛇，扭摆之中尽是甜腻。我觉得面颊滚烫，再看老杜等人，俱身心摇动，沉醉不已。
周仲安一边饮酒，一边对其中两名艳女笑道："过来，周哥哥疼你们。"他左拥右抱，恣意挥洒，席上也是欢声淫语不断。这时卓木土司笑道："敢问周大人，可曾娶妻？"
周仲安道："尚未。"
卓木土司笑起来："如此巧了，我的女儿年方十六，也还没有婚配，不如让她来侍奉大人，也成就你我两家的佳话。"
席上的欢声渐渐低下去，人人都注视着周仲安，特别是那个南诏使者。周仲安哈哈大笑起来："各位土司大人，今日如此佳宴，仲安感激不尽，请听下官高歌一曲，以表心意。"他拿起手中的竹筷，在面前的酒盅上轻轻敲了几下，便醉醺醺地唱起来："南诏有佳人，绝世而独立，一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾国与倾城，佳人难再得。"
歌声渐止，席间鸦雀无声。我不明白周仲安是什么意思，这时只听他朗声道："周仲安不求凡间美女，但爱天上仙殊！"
南诏使者忽地起身怒道："周大人，你好生无礼！我家公主岂会相中尔等凡夫俗子！"
席上众人顿时醒悟，响起一片吵闹声。我这才明白周仲安说的佳人是南诏公主，只不知道南诏公主与此事又有何关系。周仲安放开艳女，微微一哂：""公主"，南诏并未立国，何来公主称谓？你那蒙舍诏头领的女儿也敢自称公主啦？"他起身笑嘻嘻对使者道："敢问尊使，仲安相貌如何，比之诸位土司大人可有逊色？"
使者一愣，道："大人年少风姿，自是仪表不凡。"
"那，仲安才华如何？"
"大人才华横溢。"
"仲安家世可比诸位土司大人逊色？"
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第32节：青萍之末(32)
"这，周大将军的公子，自是贵不可言。"
"那，仲安如果配不上你那蒙舍诏的贵女，这些在座的大人，又有哪一位配得上这位贵女？"见使者语塞，周仲安愈加狂放。他举杯来到土司们的席位前，笑道："各位听见了。一个蒙舍诏贵女，至多选一位佳婿，要扶持土司之王，也至多扶持一人。诸君蠢蠢之心既动，不外乎美色当前。忘却螳螂捕蝉，黄雀在后的道理。大陈待诸位，一向不薄，可不要为了水中的肉骨头，失却在身的荣华富贵，各位细细思量。"
我暗中打量在座的十八位土司，倒有七八个面有异色，心中已经有数。南诏使者虽怒，却敌不过周仲安唇舌之利，只能坐回原座。卓木土司早起来打圆场，席上重又热闹起来。只是热闹当中多了些犹豫，一开始的腾腾杀气也减弱了许多。
周仲安低声对我道："你捧着酒坛，跟在我身后，一会儿我会安排你和南尊土司同住，你按照计划行事。"我抱着酒坛，有些好奇。这南尊土司满脸凶悍，对我们又十分敌视，怎么肯听他的安排。
周仲安举着酒杯，开始四处敬酒。敬到南尊土司面前时，周仲安一边笑，一边道："下官听说土司大人颇好新风，早想和您讨教讨教。"
南尊土司的凶相顿时消融不少，满脸堆笑道："没想到周大人也爱这个，我手下有个小幺儿，十分机灵，回头让他来侍候大人。"
周仲安伸手："再倒酒，我和大人多喝几杯。"我正往他杯中注酒，周仲安突然伸脚绊了我一下。我略一踉跄，酒水洒了南尊土司一身。我赶紧道歉，南尊土司却温和得要命："好俊的小哥。大人怎么舍得让他抱酒坛子，还是我来替小哥抱吧。"
我莫名其妙，就见周仲安一脸奸笑："他叫周小艺，是我父亲的新宠。怎么样，漂亮吧。"他又装出神秘的模样凑到南尊土司耳边轻道："告诉你，他还会几手功夫，大人什么时候也教教他？"
南尊土司的老脸几乎要碰到我的鼻子尖了，他的话语也让人听来颇不舒服："周大将军什么时候也爱上这一口了？这孩子，真是世间极品。眉毛这么黑，没半点柔软气。可是眼睛这般清澈，又远胜于那些孩子。个头还这般高，真是难得、难得。"
我突然明白过来，愤怒地盯着周仲安，他只是对着我眨眼乱笑。然后他咳嗽两声，郑重道："周小艺，既然土司大人这么赏识你，今晚你去陪陪大人吧。"南尊土司早把我的酒坛子接过，放在桌上，一把拉住我不放。我虽然觉得恶心，还是挺佩服周仲安的鬼点子，便一声不吭和南尊土司一起走了。
杀戮
南尊土司的卧室里，香风浓郁。我随他走进房间时，见几个半身赤裸的少女和少年正在往香炉里加香料。南尊土司拉着我的左手，笑道："小哥儿，你的手怎么这么粗糙，难道周大将军半点都不爱惜你？"
我道："从小做农活，天生的粗手。"
南尊土司叫过一个少年："小幺儿，给这个哥哥看看你的手。"
少年盯着我，一脸的恶毒和讥讽。他慢慢把手放到我面前，手指突然一伸，直戳我的眼珠子。我一把抓住他的手指，他的手指极细极长，柔软得像女人。南尊土司给了小幺儿一记耳光："混账，你胆敢对周小哥无礼。"我放开小幺儿的手，拦住南尊土司的第二记耳光："大人请不要动怒。"
南尊土司大笑："好好，我很喜欢你。不卑不亢，只是还少点柔情。"其他人退出后，南尊土司携我入席。卧室里早已备好一桌精致的饭菜。南尊土司并没坐到我身边，反而坐到了桌子对面，笑容暧昧："你看，这是我们岭南最有特色的百虫宴，喜不喜欢？"
我低头一看，一碟碟银盘里放的是什么蚱蜢啊、蚯蚓啊、白蚁啊、蝗虫啊、蜈蚣啊，甚至，还有蜘蛛。我举起银筷道："大人，我真的饿了，我先动箸了。"见我夹起一个葱煎蝗虫，南尊土司满脸堆笑道："好胆色，果真好男儿。"
我风卷残云般把桌上的东西吃了个干干净净。南尊土司感叹了一声："我越来越喜欢你这孩子，竟然舍不得杀你了。"
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第33节：青萍之末(33)
我抬眼望向他，他神色凝然道："周仲安让你来刺杀我的吧。我本想玩玩你再杀了你，见你这样可爱，竟然想起过长久的日子了。"
我的手哆嗦起来："你放毒了。你--"我软倒在椅子上，他缓步走过来，得意道："我这百虫宴是极品，这个香熏却是引子。你不该一边吃百虫宴，一边嗅香熏。"他一把抱起我，走到床前。"你不叫周小艺，告诉我你的真名。"
"罗艺！"我手中的断刀突然捅向他的心脏。他一声惨叫，我又是一刀，同时身子退出十来步。他倒在地上，眼睛瞪得异常大，喘息着道："原来，是军中选拔，第一，第一名，我，我大意了……"
"是的。"我道，"你忘记了冼夫人非常了解你们，早就给了我解药。"
门吱呀一声开了，小幺儿握着蜡烛冲了进来。他瞪着我道："你杀了他！"我点头。南尊土司叫得凄凉："小幺儿，叫，叫，侍卫--"小幺儿温柔一笑："好的，大人。"他突然把蜡烛插向南尊土司的下体，火焰烧得他发出最凄厉的叫声。我实在看不下去，挥刀割断了南尊土司的喉咙。
小幺儿一把拽住我道："跟我走！侍卫马上就要包围这里了。"
我道："我已经安排了士兵在周围，待我杀了南尊土司，他们马上就动手。"
少年定定地看着我，兴奋无比："你还要杀多少人，我知道地道，可以带你过去。"
我反手抱起他，冲出房间。外面的院子里已经杀成一团。老杜一见我，急忙把弯刀递给我："将军，你怎么还抓了只小鸡出来。公子在院外等你。"
弯刀在手，我杀性顿起，几乎是瞬间，我左冲右突，连杀二十名侍卫，其余人等都被老杜的人解决了。周仲安大摇大摆地走进来道："罗艺，蠢材，叫你制住南尊土司，你杀了他做什么？"
我摇头："已经杀了，索性把有异心的今晚一并干掉。不然你公推冼夫人还是会被阻拦。"
周仲安抽出一张雪白的锦帕，擦擦脸上的血迹，嘲弄道："你真当自己是索命恶鬼啊，那些人都躲在自己的大院里，你如何杀得了他们，别忘了，我们不能惊动罗州城的军队。"
我把小幺儿一提："他给我带路。"又转身喝道："老杜，带上十名好身手的士兵跟我一起走。"想了想，我对周仲安说："你怎么样，要不让老杜留下保护你。"
周仲安怀疑地看着小幺儿："这家伙可信吗？"
我道："我自有分寸。"
周仲安嘻嘻一笑，递给我一张名单。"既然这样，你有本事只管去，这岭南还没人敢动我周某人一根汗毛！"
妖兽
我挟着小幺儿，和十名杀手回到南尊土司的卧室。小幺儿掀开南尊土司的大床，床板底下安有机关，地道的入口就在他的床下。小幺儿在床边左右乱摸，摸到一大串钥匙，系在腰间道："爷，可以走了。"
将入地道时，我顿住脚问："这地下，除了地道直通各土司住所，还有什么？"
小幺儿哆嗦了一下："还有地牢，关着不听他们话的奴隶；还有他们狂欢的宫殿，在这里他们折磨那些男人和女人。"
我略一沉思，便钻了进去。这地道很长，狭窄处仅容两人通过。每隔一丈有盏微弱的油灯，映着壁道上怪异的花纹。我们在地道内走了十来步，我趴到地上，仔细倾听。各种奇特的声音潮水般涌向我的耳膜，有痛苦的呻吟、绝望的尖叫、淫迷的浪笑，甚至有着鞭挞和火焰灼烧的声响。我一凛，不知道这地方究竟有多深多广，藏有多少暧昧。小幺儿显然很熟悉这里，他捏着那串叮叮当当的钥匙，带着我们步步潜行。
这一夜，我连闯了七个土司府。我的弯刀接连砍下六颗曾经颐指气使，生杀在握的头颅。但是第七个土司--青山土司却不在他的府中。我杀得眼红，抓住一名土司的侍从逼问："你们主子到底在哪里？"
"在，在地下欢殿。"
小幺儿眼珠一转道："那还在下面，我带你过去。"那侍从怒视着小幺儿，嘴里叽里咕噜不知道说的什么。小幺儿紧张地捉住我的袖子道："爷，他威胁说要杀了我。"
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第34节：青萍之末(34)
我一言不发，一刀砍了那个侍卫，冷哼一声："走！"
小幺儿大喜，他的身子靠着我不停地颤抖。我们折回地道，这次绕的是完全不同的道路，走着走着，面前突然光彩熠熠，一座恢弘的地下殿堂出现在眼前。只是殿堂当中，黄金和白银打造的不是奢华的装饰品，而是各色刑具。漆黑的鞭子悬挂在四周，两名裸体少女和两名裸体少年正被缚在刑具上，遭受着酷刑的折磨。青山土司肥大的身躯也赤裸着，俯在一名少女身上吮吸她的身体。
天哪，这是怎样一个妖兽的世界！
青山土司抬头看见了我，面色大变："你是谁！"
我这才想起自己满脸是血，只怕比地狱的恶鬼好看不了多少。他取下鞭子，大力向我抽来，鞭梢灵动，犹如游走的毒蛇。我身子一侧，躲了过去，却发现鞭尾中寒星闪动，似装有倒刺，于是顺势弯刀侧削，长鞭断成数段。我纵身前跃，左手正好锁住青山土司的咽喉，略一用力，他就两眼翻白。小幺儿突然激动地道："爷，你不要杀他，把他给我好吗？"
我一脚踢中青山的重穴，小幺儿拖着他肥大的身体，走到一架刑具前，取出铁炉中的烙铁，在他的肥肉上"绣花"。青山土司发出疯狂的叫声，周围弥散出一股焦煳的肉味。我见小幺儿脸上带着残忍的微笑，一点点地折磨这家伙，心中不寒而栗。跟来的士兵把几个少女和少年从刑具上放下来，他们瘫倒在地，只剩下微微的喘息声。我仔细打量周围，忽地抓住小幺儿道："放手吧，给他个痛快。"
小幺儿的额头上满是兴奋的汗珠子，他的面孔因极度的喜悦而扭曲着，仿佛折磨这个土司成了世间最快乐的事情。他正得意地揪出青山土司的舌头，把烧红的铁丝慢慢穿过去。他哼着我听不懂的小调，根本没听见我在说什么。
我厌恶地对小幺儿道："我要走了，你一个人在这里慢慢玩吧。"
小幺儿把烙铁捅进青山的喉咙，急忙追上我道："爷，你不要丢下我好吗？让我做你的随从吧。"
我略微踌躇，他已经跪下，死死拉住我的衣角："我家世代为奴，我的家人、姐妹都已经被南尊土司折磨死了。您如果不收留我，我一辈子都脱不了奴隶的命，一辈子都比猪狗还不如。"
我看着他的眼睛，这是怎样的一双眼睛啊，残忍又卑微，恐惧又兴奋。我忽地想起自己逃难的经历，想起往事。此刻的小幺儿，仿佛就是那时的我，那时的小蝶，只等着有人拉他一把。我道："好，你跟我吧。你叫什么名字？"
他狂喜，亲吻我的衣角和靴子："我没有名字，求爷给一个。"
我想，取名字这种事情大概周仲安在行，但他是那么骄傲的一个人，多半是瞧不上小幺儿的。便道："那你跟我姓罗吧，你是岭南人，叫罗岭吧。"
罗岭恭恭敬敬给我磕了三个响头："谢谢爷。"
我带人回到周仲安的住所时，已经是黎明。周仲安正在饮早茶，我把七颗人头扔到他的面前。他扑哧一下把茶水喷到了我的脸上，连连咳嗽："罗艺，你要吓死我啊！"
我满脸的杀气，一下子就被他的茶水洗干净了。头脑中燃烧的火焰慢慢平息下来，我道："你公推冼夫人的祭天活动必须提前了。趁着群龙无首，正好打压。"
他慢吞吞地在房间里踱步，突然扭头盯着罗岭："这个小鸡仔怎么带回来了？"
我淡淡道："我收他为随从了。"
周仲安笑着对罗岭招手："你过来。"罗岭小心翼翼地挪到他面前，周仲安突然捏住他的下巴，点头道："的确漂亮。你知不知道奴隶背叛主人的下场？"
罗岭面色发白："知道。五马分尸。全家都要五马分尸，保护他的人也要五马分尸。"
周仲安啪地给了他一记耳光："狗东西！既然知道，你还敢欺骗罗艺收你做随从。"
祭天
正在这时，冼夫人推门而入。她神色凝重："周大人，罗将军，你们下手太狠了。如今箭在弦上，祭天活动必须今日举行。迟则生变。"
周仲安把茶杯一放："夫人言之有理，我们立刻准备。"
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第35节：青萍之末(35)
祭天活动由冼夫人亲自主持，所谓祭天，其实祭祀的是海神娘娘。保全了性命的十个土司和南诏使者都参加了。周仲安身着官服，我身着软甲白袍，腰挎弯刀，也站在贵宾的位置。土司们脸上的颜色十分难看，南诏使者更是面色惨白。
祭祀海神娘娘，必须用祭祀之物，除了活猪、活牛、活羊外，常常还用人头。此刻祭祀台上摆着的正是那八个土司的人头。卓木土司第一个质问道："这算什么？他们八人犯了何罪，为何成为祭物！"
冼夫人森然道："他们妄图背叛皇上，乃逆天大罪，成为祭祀之物，也算他们赎罪的方式。不然天威震怒，八司都会灭门。"她对周仲安拱手道："此乃周大人的恩典。"
卓木土司恨恨地瞪着我，一字一句道："这位将军夜屠八司，喋血罗州，还请留名。"
我道："罗艺。"
众土司面色大变，卓木土司惨然道："周大将军一向神鬼莫测，这次竟然只派了不会武功的周公子来，我们只道--哪里料到随从中竟然藏着一个玉面阎罗，罗州的人都走眼了。"他厉声道："既是祭祀海神，还缺一个活人。"
冼夫人冷然道："你们要谁做祭物？"
卓木土司冷笑道："那个背叛主人的狗东西必须揪出来！来人，把小幺儿带上来！"
我一惊，见罗岭被他们五花大绑推上来。老杜悄声在我耳边道："他们刚才强抢的，着实拦不住。"
我上前一步，出刀。罗岭身上的绳索尽断。他急跃而起，躲到我的身后。卓木土司怒极："罗将军想怎样？"
周仲安暗中拉了下我的衣袖。我甩开他的手，厉声道："本将军已经收他为随从，他现在叫罗岭。为将者，岂容手下一兵一卒受人欺辱？诸位不服气，不妨试试罗某的弯刀！"
周仲安又拉了下我的衣袖。我根本不理睬他，只是怒视着众土司："罗岭效忠皇上，不惜舍身伺贼。如今逆贼服诛，普天共庆，各位大人得保富贵，罗岭功不可没。要找祭祀活物，好啊！"我飞身而起，抓住南诏使者道："就是他了！"
此刻，周仲安只得站出来笑道："祭祀之物既然觅得，还请夫人主持大礼。"
南诏使者被砍头之后，众土司再无退路。强压之下，祭天之礼终成。当众人一起向冼夫人参拜之时，半空中响起银铃般的笑声："好个周仲安，敢杀我使者。"笑声瞬时即近，我拔刀而起，一个身影宛如鬼魅，直扑周仲安。我的弯刀再无半分思考，连砍十八刀，逼退那人。周仲安大声道："阁下何人？请留尊名！"
"原来周大公子是叶公好龙，既然高唱最爱天上仙殊，为何如今吓得如小老鼠！"那身影转动如风，谈笑间，竟然试图空手夺我兵刃。我屏住气息，刀法突变，转砍为刺，对方身形虽快，奈何我听力极佳，并不受其虚招蒙蔽，刀尖以逸待劳，直达其拳脚破绽处。那笑声再度响起："好快的刀！军中第一果然名不虚传。"几缕头发飘落在地，笑声早已远去。
再转身，南诏使者的头颅已经消失，我们连她的面容和身形都没有看清楚。
周仲安拾起那几缕头发，长叹了一口气，摇头道："原来是南诏"公主"。"
永别
岭南既定，周仲安和我也告别了冼夫人。临走时，周仲安向冼夫人要了一大车瓜果，命人快马加鞭送往建康秦太傅府。冼夫人笑道："莫非这秦太傅府中有位小姐，极得大人的青眼？何时妾身去建康也认识认识这位秦小姐。"
周仲安放声笑道："天下庸脂俗粉甚多，唯有这秦小姐，年纪虽小，却极有风骨。夫人见过后就明了了。仲安狂傲，对着秦小姐却是不敢不敬。"
我见他说得这样坦白，也有些好奇，不知道这秦小姐是什么模样，和小蝶相比如何。周仲安转头看我正盯着他，曲起手指就敲了我脑袋一下："小胡人，休要胡思乱想。你那张小蝶怎么敢和我的秦大小姐相提并论，连提鞋都不配。"
我暗自嘀咕："你的秦大小姐？还不知道人家看不看得上你呢。"
冼夫人忽地向我招手道："罗将军，妾身有几句话想和你私下说说。"我随她来到内室，冼夫人道："我听周大人说将军这次回去要办喜事了，妾身这里有几件首饰，你喜欢哪件，就挑一挑，送给未来的夫人吧。"
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第36节：青萍之末(36)
我心中欢喜，看那些首饰多是金银制品，做工精致。内有一只翡翠的玉蝴蝶，通体碧绿，翅膀的花纹栩栩如生。便拿起这枝玉蝴蝶的佩件道："这个吧。多谢夫人。"
冼夫人微笑道："罗将军少年英雄，妾身十分佩服，有几句话，还是想赠予将军。"
我道："夫人请讲。"
"为将者当断则断，是好事情。但是杀戮太多，终究有违上苍好生之德，请将军以后挥舞弯刀之时，多多思量。"
我点头称是，心中却不以为然。