第1节：第一章雄关漫道真如铁(1)
第一章 雄关漫道真如铁
第一章雄关漫道真如铁
1
王步凡是天野市天南县石云乡的一位副乡长，也是天南县唯一一个干了十二年乡镇副职，既没有调回县城，又没有提拔的副科级乡镇干部……
石云乡是天南县最偏僻最贫穷的一个乡，多见石头少见人，石头也是百无一用的石头。乡政府处在半山坡那条被人们称为扁担宽扁担长，东边撒尿西边可以看见小二的街道上。可就在这么个街道并不宽敞，经济也不发达的小镇上，一九九四年的冬季竟然冒出一家“想死你歌舞厅”，是一个在广州做生意的商人回家乡办的，一时间成为石云乡的最大亮点。有了这个歌舞厅，小镇的夜晚就再也没有安宁过，歌舞厅里不时传出男人们死狼怪声的歌唱和小姐们嗲声嗲气的笑声。每到夜幕降临的时候，歌舞厅门口总会早早站着几个打扮得花枝招展、搔首弄姿嘻嘻而笑的妖艳姑娘，她们用自己的魅力招揽客人，用嗲声嗲气的话语迎来送往。自从这个歌舞厅诞生之后，石云乡就没有太平过，先是两个青年为争一个叫“一枝花”的小姐动起了刀子，结果造成一死一伤，死者横尸街头没人答理，伤者逃到外地，至今案子不了了之。老百姓无不摇头叹气：变了，社会真是变了，唉，不可思议啊……
“想死你歌舞厅”的被查封是后来出现了乡党委书记和妓女双双死在一起的桃色新闻，把事情闹大了……
乡党委书记徐来是包工头出身，没有什么文化，也没有什么水平，是花钱买来的官。他工作上没有任何思路，最大的特点就是对女人特别感兴趣。有一天徐来抵不住妓女“一枝花”甜言蜜语的引诱，竟然投进了她的怀抱。
平时因为副乡长王步凡清高孤傲，徐来很看不惯他的德性。最近王步凡总在公开场合说石云乡藏污纳垢，是天南县最肮脏的地方，是腐败分子的乐园。为此徐来有点恨王步凡，把他叫到办公室里训斥道：“我说步凡同志，你理解不理解什么叫改革开放？懂不懂什么叫新生事物？对于石云乡出现歌舞厅这个事情我希望你能够正确理解，不要不负责任地说东道西，你这样是对改革开放的曲解和反对！”
王步凡一向脾气古怪说话尖刻，哪里受得了这个气，“我说徐来同志，是你曲解了改革开放吧！改革开放就是让你一个乡党委书记去泡小姐？改革开放就是让你把妓女招到办公室来鬼混？如果党员干部都像你这个样子，改革开放的大业就完蛋了，国家就灭亡了！”
“王步凡，你在和谁说话？我是一把手，你知道吗？小心我撤了你的职！”
“徐来，我王步凡不是在和一把手说话，而是在和一个嫖娼犯说话，在和一个不称职不合格的党员干部说话，小心我到上边去告你！嘿嘿，徐来，你的话我怎么听着像一个白痴在说梦话？你有权撤我的职吗？你撤啊，笑话！谁给你这样的权力？”王步凡说罢愤怒地离开了徐来的办公室……
乡干部们只知道下午王步凡和徐来吵过架，但是不知道他们为什么吵架。
徐来虽然下午才和王步凡吵了架，但与“一枝花”晚上的约会是不会忘记的。徐来欲火攻心地等到晚上十点钟，“一枝花”如约来到乡政府大院里，见徐来的办公室里亮着灯，就径直走去……她没有敲门，轻轻推门而入，见徐来一个人在，“一枝花”反手锁了门，迫不及待地扑上去用双手勾住徐来的脖子嗲嗲地说：“徐哥，想死我了。”顺势亲了一口……
两人一阵激情之后，女人瘫软地从徐来身上滑落下来。当徐来叫她时却没有应声，徐来看她一眼，竟然发现“一枝花”口里吐着白沫，已经断气了。徐来受到惊吓，胸口像压了一块比天还大的石头，脑袋嗡的一声，两眼一黑失去了知觉……
徐来和“一枝花”双双死在办公室里是第二天被通讯员发现的。一时间消息不胫而走，在天南县掀起轩然大波……
徐来是县委书记武伟的表弟，出了这种丑事武伟自然要被市委领导批评的，可最倒霉的竟然是王步凡。有人怀疑是王步凡谋害了徐来和那个妓女，乡长说接到上级指示，让王步凡停职接受审查，公安局还传唤了他……
徐来和妓女的死因最终是被法医解剖尸体之后才弄清楚的，“一枝花”因为兴奋过度突发心肌梗塞死亡，徐来因为惊恐过度引发脑溢血死亡。
然而奇怪的是有人让王步凡停职接受审查，却没有人宣布让王步凡上班，更没有人说他受了冤枉，因此他一直在家赋闲待命。
在这痛苦的几个月时间里，王步凡对参加工作十几年来的一切事情进行了反思。
王步凡在上大学的时候就是个文学青年，不但书法好，文章也写得好。他的书法曾获得河东省一九八一年大学生书法大奖赛一等奖，文章也多次被老师作为范文在班上朗读，曾有几篇杂文发表在《天野日报》上，其中还有一篇上了《河东日报》。八十年代文学青年很受人们青睐，于是，王步凡被众多崇拜者推举为天野大学的学生会主席。班里也有几个长得不能让人恭维的姑娘悄悄在追求王步凡，他皆以不屑一顾的态度把写得像浪漫诗歌般的求爱信当了擦包纸，从来没有给那些痴情的姑娘们回过一封信。他当时很偏激地给女大学生下了这样的结论：考上大学的没有几个窈窕淑女，而窈窕淑女大多考不上大学。
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第2节：第一章雄关漫道真如铁(2)
一九八二年大学毕业前夕，由于学习成绩优秀，王步凡颇受学校领导的关爱，他入了党。当时他很自信很狂傲地对同学时运成和孔隙明说自己是天野大学那届学生中的人杰，将来肯定会分配到宣传部门去做个宣传干事，要不了几年自己会当宣传部长。他当时最瞧不起的就是那些上课时抄别人的作业，下课后跑到学校领导那里讨好献媚的学生。他认为这些人都是机会主义者，将来走上社会不能上天堂，只会下地狱。他既漠视同桌时运成那样人人都喜欢他，他也喜欢任何人的中性人物，也蔑视不学无术只会投机钻营的同学孔隙明，好像只有他才配得上青年领袖的称谓。
毕业分别之际，一个姓翟的老师劝他以后要读读《中庸》，而另一个姓李的老师却劝他读一读李宗吾的《厚黑学》，他惊奇地问老师：“为什么要读《厚黑学》和《中庸》呢？”
李老师是教现代汉语的，对世事有他自己的见解，临别拉着王步凡的手笑道：“进入社会难，看透世事、适应社会更难……进入社会，你必须成为社会人；进入政界，你必须成为政治人。学好《厚黑学》这门功课，你就能应付社会上的各色人物和各种事情……当然任何事情都因人而异，你要记住脸皮厚和心肠黑是获得成功的两大秘诀。厚黑学应该辨正地去理解，有时候它是通行证……”
翟老师是教古代汉语的，很中肯地说：“中庸是折中、平常的意思，一个人还没有表现出喜怒哀乐的情绪时，心中是淡然平静的，叫作中；表现出来以后经过整饰，符合常理叫作庸。达到中庸的境地，天地正常运行，万物生长发育，国家也就太平了。你的性格孤傲，步入社会你如果是只作学问也就罢了，如果从政，是要经受一番风雨的，为官者必须学会中庸，因此我才让你关注一下中庸之道……
当时王步凡对老师的怪论不以为然，也没有思考谁的话更有道理……
然而让王步凡始料不及的是，毕业分配时差距立即凸现出来，原来社会与学校竟然是完全不同的两重天。孔隙明的父亲是个高中校长，托了人，送了礼，孔就直接分配到天南县人民政府办公室当了秘书。时运成是天西县人，和当时的天南县委书记是老乡，时运成跟他还有点亲戚，稍一走动就分配到天南县委组织部了。那天王步凡和孔隙明、时运成相伴着到县委组织部去取派遣证，时运成被留在组织部，孔隙明被分配到县政府，只有王步凡是到文教局报到。时运成一脸惋惜，孔隙明春风得意，王步凡沮丧无比……
王步凡觉得自己一时间比两个同学矮了半截……在文教局的门前他徘徊良久，泪水差点流下来，这时候他心里才明白，没有任何关系，又没有钱送礼，只好去当教书匠，当初认为自己会被分配到宣传部的想法是多么的幼稚。
几天后王步凡被分配到天南县兴隆高中教书，让他心理上极不平衡，他觉得自己一夜之间好像成了迷失家园的羔羊，成了令人可怜的弱智者。当初他不屑一顾的丑姑娘现在对他也报以不屑，义无反顾地投入孔隙明的怀抱。
参加工作后的当头一棒，使王步凡明白了一个道理：大学生是否能进入好单位，凭的是关系，而不是在学校里的学习成绩单，更没有人关注你引以自豪的文章。尽管社会现实令王步凡大失所望，但是既然做了太阳底下最光荣的人，他仍然很严肃地对待教学工作。他有才气，课教得好，学生们很敬佩他，为此还演绎出一段令人啼笑皆非的风流韵事……
王步凡参加工作的第一年，班里有个叫伊扬眉的女学生，高高的个头，秀发披肩，很有气质，特别是那双丹凤眼特别迷人，王步凡对她颇有好感。扬眉的父亲是天西县人，在兴隆高中教书，入赘在当地做了上门女婿。伊扬眉是个老复习生，升学已经没有多大希望，可她父亲仍然不遗余力地支持她、鼓励她考大学，她自己却没有多少信心。扬眉的学习成绩充其量只属于中流，上课时不怎么专心学习，眼睛老是盯着王步凡的脸发呆。王步凡不想批评她，总以眼神和微笑来提醒她专心听课。谁曾想王步凡的眼神和微笑竟然给他带来了麻烦，扬眉悄悄地爱上了王步凡。
伊扬眉陷入爱的泥潭中不能自拔，主动给王步凡写求爱信，一封、两封、三封……写完之后悄悄塞进王步凡的办公室里。王步凡面对突如其来的求爱信显得很冷静，他并不是不爱扬眉，也没有嫌弃她没有工作，只是觉得不该搞什么师生恋，因此迟迟没有作出回应。扬眉如痴如狂地坚持着写信，天天写，有时一天能写两封，甚至发出最后通牒：非你不嫁。王步凡被扬眉的痴情所打动，两个人很快坠入爱河。兴隆镇的小河边、大路旁都留下了他们相依相伴的身影，不过幽会从来都是在月光里或星光下，就像两个地下工作者在悄悄接头，生怕被“反动派”发现……
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第3节：第一章雄关漫道真如铁(3)
扬眉的父亲对扬眉是寄予厚望的，一心想让她考上大学有个好的前程，后来发现了一些蛛丝马迹，女儿竟敢背着他与王步凡谈起恋爱来，他说什么也不答应。几经解劝，见扬眉不能回心转意，铁了心要谈恋爱，父亲一怒之下就打了扬眉。扬眉二十年来从没有被父母动过一指头，现在挨了打，一时想不开竟然投井自杀。幸亏井水浅没有伤着筋骨，邻居们把她从井下救了上来……
这场风波闹得太大，扬眉的父亲一狠心把她送回天西县老家交给她的姑母管教。扬眉因为走得匆忙，临别与王步凡也没能见上一面，从此没了音信。王步凡不知道扬眉的任何情况，也不知道她的地址，连封信也没法写，只能苦苦地等着扬眉的来信。那段日子他像丢了魂似的，上课总是说错话，念错课文，学生们便说他得了失恋综合症，如果得不到爱情雨露的及时滋润，只怕要发展成为精神病的。
王步凡与伊扬眉的师生恋在兴隆镇闹得沸沸扬扬，让王步凡这个自尊心极强的男人很没面子。他终日一副情绪低落愁肠百转的样子，红光闪烁的面颊渐渐褪去了光泽，心情也变得异常烦躁。校长是个地道的政客，不懂教学，却善于耍手腕整人。王步凡平生最讨厌的就是这种人，碰着面时他从来不屑正眼去瞧校长。校长一直对王步凡的清高孤傲耿耿于怀，很想找茬征服这个自命清高的狂人。现在机会来了，校长专程跑到县文教局跟局长嘀咕了一阵子，以王步凡道德败坏，有失师表为由，一纸调令把王步凡贬到孔庙初中。
又是一次沉痛的教训。再加上扬眉一去沓无音讯，王步凡彻底灰心了。后来从兴隆高中传来消息，说扬眉已经在天西县老家嫁人了。王步凡万念俱灰，拿出扬眉给他写的那几十封信，看了一遍又一遍，当他看到“非你不嫁”这句话时竟然狂笑起来，笑到最后两行苦涩的眼泪挂在他那已经消瘦了许多的脸上。和着泪水，他把所有的信件全部烧掉，想把扬眉的音容笑貌从自己的记忆中彻底驱逐出去。然而信虽然烧了，人却总也忘不掉，一天到晚扬眉的身影老在他的脑海中萦绕，让他倍觉困惑和思念。
为了摆脱感情的困扰和折磨，王步凡决定尽快找个女人结婚，结束单身生活。后来经人介绍，王步凡与孔庙初中的女教师舒爽谈上了，他不喜欢舒爽，只是为了结婚，而舒爽却非常喜欢他。舒爽是接她父亲的班当上教师的，又黑又瘦，个头又矮，嘴大，牙长，眼小，根本配不上王步凡。结婚没有几天王步凡就后悔了，他觉得舒爽不光样子丑，档次也低，两个人根本没有共同语言，更谈不上感情和爱情。当初急于结婚，显然是太草率了。其实舒爽心里也不平衡，当初他爱王步凡的才气和潇洒，谁知到头来才气与地位相比，才气竟然没有一点魅力；潇洒与地位相比，潇洒屁也不是。
一九八三年和一九八四年的暑假，孔庙初中的领导们两次拿了学校的钱到省内的风景区去旅游，因为王步凡不在学校领导班子之列，只好靠边站。为此他一气之下提笔写了一篇《学生年年有辍学 校长依然去旅游》的文章寄给《天野日报》，没想到这篇文章还登出来了：
……孔庙初中现有教室十间，均为七十年代“文化大革命”末期突击建造，有墙壁裂缝的，有房顶脱瓦漏雨的，几近坍塌；学校电网也日久老化，亟待更新。但学校苦于没钱，乡财政又捉襟见肘，日复一日，年复一年，就这样凑合着教书育人。但穷庙里也有富方丈，校长每年都带着学校领导班子成员出外观光旅游。一去多则半月，少则十天，每次开支逾万元。作为一名尚有良知的人民教师，不禁要问：修缮学校教室没钱，修缮教职工宿舍也没钱，购置教学仪器更是没钱，发放教师应有的福利同样没钱。那么唯独公款旅游、公款吃喝有钱。笔者想问一下：不知校长在大把花钱的时候，想没想到有的老师生活还很困难，想没想到有的学生因交不起学费已经辍学……
公款旅游何时休！
文章一见报，如同美国在日本的广岛投了原子弹，震得孔庙上下恐慌不安，余波还震惊了天南教育局的头头脑脑们。校长气极败坏地骂王步凡是条疯狗，逢谁咬谁，教育局长说王步凡是吃不到葡萄说葡萄酸。事后王步凡才知道两次旅游，县教育局訾局长的夫人都去了，难怪訾局长会为此暴跳如雷。
这件事让王步凡为自己的义举自豪了一阵子，教师们则很夸张地说王步凡抨击丑恶，无愧英雄之举。其实一个教师即使被人称为英雄还是教师而已，到头来吃亏的还是自己。王步凡怀才不遇心理上已经够不平衡了，偏偏妻子舒爽爱害红眼病，看见别的女人穿新衣服她眼红，见校长夫人戴了金首饰她也眼红，至于别人出去旅游她更加眼红。女人大都爱犯这种毛病，而在舒爽身上表现得尤为突出。于是就一天到晚嘟囔着说王步凡没本事，说她当初嫁错了人，活该倒霉！
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第4节：第一章雄关漫道真如铁(4)
现实又给王步凡上了一课。教育局长甚至放出话说王步凡是孔庙教育的不安定因素，扬言要把他调到天南县最贫困的山区去教书，免得他再惹事生非，影响孔庙教育的安定团结。这一下可把舒爽吓坏了，她本来就性格怪说话刁，为此连续五天没有答理王步凡。王步凡处在内外交困的境地，对一切都失去了信心和希望，甚至做好了到山区教书的思想准备。
过了一星期，教育局果然把调令下到孔庙初中，调王步凡到石云乡的深山老林里去教书。接到调令的那一刻，一股无名火从王步凡的心头窜起，简直快要把他的头发烧焦了。他想起主席当年说的话，穷则思变，要干要革命。看来文人也应该把笔杆子变成牙齿，去咬，去啃，不然就要任人宰割。于是他写了一封揭发信……
在一个风高放火，夜黑杀人的晚上，王步凡拿出多半瓶酒，一仰脖子像灌老鼠洞那般灌进肚子里，然后揣着那封信，骑上自行车出发了。舒爽追到学校门口问他到哪里去，他不答理舒爽也不说话径直走了。刚才舒爽正在洗衣服，并没有发现王步凡喝酒和揣什么信，见他不答理自己，也不再多问。
他知道訾局长的家就在教师进修学校里住，等进了教师进修学校的大门，看见一个独院模样的房子里出出进进有很多人去送礼，王步凡估计那里就是局长的家，便问一个送礼出来的人：“訾局长在家吗？”
那人说：“在，你去吧。”
酒壮英雄胆。王步凡此时豁出去了，趁着微微的醉意，没有一点恐惧心理，径直闯进訾局长的家。到了客厅，客厅里坐了很多人，大都是来求訾局长调动工作的。訾局长盘着双脚坐在沙发上抽烟，显出一脸的高傲。与他说话的人无一不是媚态可掬的样子。有些人说着话，訾局长只是哼一声，并且那哼出来的声音是随着两股烟从鼻孔里窜出来的。遇到他不满意的事情就会拿腔拿调地说：“作为一名光荣的人民教师，要安心工作，啊，不要挑三捡四，要积极为党的教育事业贡献自己的聪明才智。”
王步凡暗自骂道：去你妈那个吧，高调你比谁都唱得动听，这一次如果不是你老婆随了孔庙初中校长出去旅游，你会这么恨老子，会这么整老子吗？王步凡的到来并没有引起人们的注意，大家只把他当作众多送礼求情者中的一员。訾局长不认识王步凡，也没有和他打招呼。王步凡自己找了个地方坐下，低着头尽量不让人发觉他喝了酒。
人一批一批地来，一批又一批地走，就像到观音堂里去烧香拜佛，訾局长就像一尊大佛在接受众生朝拜。很晚了最后一批人才离开。訾局长见王步凡还坐着不走，就用怪异的目光扫了一下这个他并不认识的人，很不耐烦地说：“不早了，我该休息了，你有什么事吗？”
王步凡随着訾局长的问话，一个箭步窜上去，左手抓住訾局长的衣领，右手从怀中抽出那封信，举过头顶说：“老子是来找你算账的，你他妈的凭啥把我王步凡调到石云乡去？不就因为老子写了一篇文章吗？你不让老子活老子也不让你安生！从今天开始，老子就不上班了，也他妈的当个告状专业户，市里不行到省里，省里不行去北京，不把你姓訾的告倒老子不姓王。”
訾局长面对突如其来的“暴力”行为，惊得有些不知所措。他稳了稳神，皮笑肉不笑地说:“小兄弟，有话好说！啊，你就是那个王步凡吧？有话好说嘛，你如果不想去石云乡还留在孔庙教书总行吧？如果不想教书也行，孔庙乡和春柳乡都需要从教育上抽个人去乡里搞人口普查，啊，对了，让你去怎么样？我看你文质彬彬的，怎么会动起粗来呢？你冷静点儿，有话好说嘛！你坐，你坐。我看你可不像个粗人啊！”
王步凡确实不是个粗人，可是他现在必须装粗，于是他瞪着血红的眼睛说：“你姓訾的说话要算数，不然老子就把你老婆出去旅游的事情捅到上边去。这不，信我都写好了！哈哈，姓訾的你记住啊，从古到今，赤脚的不怕穿鞋的，兔子急了也咬人！”
訾局长对王步凡捅娄子的能耐是领教过的，为旅游的事情，天野地区教育局批评过他，要他注意影响。他现在一心想息事宁人，不想激化矛盾让王步凡继续去告他，于是很和蔼地说：“哎呀，王老师你只要说你想干啥就行了。能和清楚人打一架，不和糊涂人说句话……不，不，我的意思是你说怎么就怎么……”
王步凡心里一阵窃喜，觉得自己的行动见效了，就说：“我就去搞人口普查吧。不过你訾局长说话要算数……”说罢王步凡把信往怀中一揣扬长而去。
文的不如武的，武的不如不怕死的。没想到王步凡耍泼皮这一招还挺灵验，第二天他便接到通知，让他到春柳乡去搞人口普查。王步凡得到消息后一阵欣慰。
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第5节：第一章雄关漫道真如铁(5)
到春柳乡上班后王步凡工作很卖力，乡党委书记很看重他。恰逢一九八四年机构改革，要提拔一批有学历的年轻人充实到干部队伍中去。春柳乡又没有别的大学生，王步凡以为沾了政策的光，这次自己是非提拔不可了。论学历，论工作能力，他都不应该落选。
正在这当口，一天办公室的秘书叫他接电话，一接竟然是扬眉打来的。扬眉向他问了好，他问扬眉在哪里，扬眉说她这两年一直在天西县老家的高中复习考学，结果仍然没有考上。王步凡问她是如何知道他目前的处境的，扬眉说：“我的同学云三铭大学毕业后不是在县委办公室工作吗，我通过他知道了你的情况。你能帮帮我的忙吗？”
王步凡想都没想说：“我尽力而为吧。”
“现在是八点半钟，你找个车必须在十一点半钟以前赶到天西县古城高中门口，我在那里等你。”说罢扬眉压了电话。
等王步凡来到天西县古城高中门口，扬眉果然等在那里。见了王步凡扬眉来不及说话就向司机很抱歉地说：“师傅，你在这儿等着，我们走近路去办点急事。”
司机点了点头，王步凡却有些困惑，他不知道扬眉要钱究竟干什么用，也不便多问。
扬眉引着王步凡抄近路爬了一段坡，又越过一道山梁，然后趟过一条小河，再上了一段坡，进入一个小山村。两个人来到一家正在办丧事的人家门前。扬眉把王步凡带到一个穿着孝衣的人面前说：“叔，这是我的老师王步凡，在春柳乡政府工作，听说奶奶不在了，他是特意从天南赶来的。”王步凡这时细看穿着孝衣的人竟是县委书记，县委书记拉住王步凡的手很感激地说：“谢谢小王，麻烦你了。”
两个人要走的时候，扬眉跟县委书记说：“叔，王老师是个很能干的人，这次乡里提拔青年干部，您是否考虑一下。”
县委书记没有明确表态，只点了点头，然后挥手与王步凡告别……
恰是盛夏时节，山野里，小河旁，虽然没有桃李的落英缤纷，却有荷花的依水妖娆。王步凡心情还算不错，刚才本想埋怨扬眉几句，现在埋怨的话也说不出口了，他知道扬眉是为他好。他现在已经快把扬眉忘记了，扬眉却对他仍然一往情深。翻过山梁，扬眉凝望王步凡的脸突然问道：“王老师，我给你写了那么多信，你为什么一封也没有回？难道真的是有情女子无情汉吗？”
王步凡一脸愕然，他从来没有收到过扬眉的信，就一脸疑惑地说：“没有啊，我从来没有收到过你的信，我还以为你失踪了。”
扬眉顿时眼泪花花地说：“我明白了，是我父亲在作怪。我有一个姑姑在兴隆邮电所工作，肯定是他们截留了我的信件。听云三铭说你已经结婚了，唉……我算是白等你了！”
王步凡惊愕之后垂下了头，他想不到结果会是这样。原先听到的传言竟然都是有人故意散布的，其目的无非是让他死心，不再等扬眉。现在面对扬眉悲痛欲绝的样子，他真不知道自己该说些什么。
王步凡从天西县回来后一直处在困惑中，他说不清自己在困惑什么，是对扬眉，还是对送礼跑官，他甚至想到了离婚，最终自己又否决了自己。一星期后，乡党委书记在乡政府大院里碰到他，笑吟吟地来到他身边，一只手搭着他的肩膀，很亲密也很有江湖味地说：“步凡啊，祝贺你呀老弟，你被提拔为副乡长了。好好干，你是很有前途的，为你的事情我可没少去和伊书记说，现在终于成功了。”
王步凡知道乡党委书记是在卖乖讨人情，却不去捅破。他明白那是怎么一回事，心里酸酸的，差点掉下眼泪。自己凭文凭凭工作成绩竟然升不了一个副乡长，还得靠初恋情人的帮忙才升了个芝麻小官，这也值得庆贺吗？他不知是该为自己感到可悲，还是应该感谢扬眉的相助。他一心要堂堂正正地做人，并不想靠走后门换来什么官职和前程，他认为那样对自己的人格是一种亵渎。
后来无情的事实证明他的想法错了。伊书记在的时候他没有及时去联络感情，伊书记调到天野后，县长武伟接任县委书记，他仍然没有去跑官，因此十二年时间他换了五个地方，仍然是个副乡长，再也没有晋升一步。他从来不收礼，也不送礼，甚至对那些收礼的书记、乡长还很有看法，不免人前人后要说上几句风凉话，这就引起了当事人的不满情绪，然后想个办法把他贬到另一个乡里去。十二年间，他没有再与扬眉联系过，也不知道扬眉最终花落谁家，生活得怎么样。十二年时间，他从条件好的乡里调到条件差的乡里，最后又调到山区石云乡，现在又因为徐来和妓女同时死在办公室里无辜受到牵连，他愤怒、苦恼、彷徨、无奈……
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第6节：第一章雄关漫道真如铁(6)
一九九五年三月初，武伟调离天南，米达文调任天南县委书记，就连这个消息他也是听同学时运成说的。时运成因前任县委书记的离任，十二年时间也只熬了个天南县委招待所的所长，孔隙明因为会送礼会巴结已经爬到孔庙乡乡长的位置上多年了，孔庙乡改镇的时候他还差点当了镇党委书记。他走的是原常务副县长、现任县长安智耀的路子。王步凡是个从来不吃飞来之食的人，人们给他起了个绰号叫“铁乡长”，在老百姓那里是褒义，在一些官员那里却是贬义，甚至有人说他不通人情世故。
最近听说县里边又要调整各乡的领导班子，王步凡对此已经疲沓了，他也不去想自己这次是否会恢复工作调动地方，只好听天由命吧，反正在哪里都是干个乡镇副职，说话没分量，好事轮不着，苦差事总有份，整天像个生产队长似的，中心工作一来，书记、乡长吆喝一声，副书记、副乡长们带队下乡去，今天是督促抢种抢收，明天是突击搞计划生育，后天是催征公粮，大后天就是拦截上访告状的群众。书记、乡长们坐镇指挥颇有大将风度，总苦了那些副职和乡干部们。他现在停职休息倒让他有些厌倦当官了，甚至还想去当一名远离官场的教书匠。
2
三月下旬的一个星期六晚上，王步凡没事在孔庙初中校园里闲转悠，孔庙初中的副教导主任陈孚跑来叫他去喝酒，很热情地拉住王步凡说：“兄弟，今晚没有别的事吧，走，我那里还有一瓶剑南春呢，咱俩把它报销掉！”
王步凡是个不随便贪占别人便宜的人，他本不想去，自己现在是个下岗的副乡长，也给陈孚办不了什么事情。然而念在陈孚一片真情，自己也想借酒浇愁，便随陈孚去了。
来到陈孚的房间里，陈孚神秘兮兮地从柜子里取出一瓶剑南春酒说：“这瓶酒是我侄子给的，过年都没舍得喝。酒逢知己千杯少，只有上档次的人才有资格喝剑南春。我侄子办了个养鸡厂，是孔镇长到省里给他跑的扶贫款，他现在可有钱了。”
王步凡听了这话，总觉得陈孚有些夸张和卖弄。他王步凡能算是上档次的人？不过是个没权没势的副乡长嘛，你侄子有钱难道就等于你陈孚有钱？孔隙明给你侄子跑了贷款，好像你陈孚就风光了？净说些废话！陈孚天生就是这种性格，并未觉得自己说的话有什么不妥，而王步凡则纯粹是过于敏感。
陈孚很娴熟地在弄酸白菜来下酒，一看他的动作，就知道他在家里经常做饭，而王步凡则是那种不洗衣服不做饭的懒男人。
陈孚属于那种小聪明型的人，个头很低，人却精明，给人印象最深的是两只眼睛就像老鼠的眼睛那般机警，看人时目光在别人脸上扫来扫去，生怕哪一根毫毛没有看清楚。当你看他的时候，他会急忙把眼光移到别处，像做了什么亏心事似的。你不看他了他又把目光再投注到你的脸上，天生一副奴才相，没有稳重端庄之态。陈孚把酸白菜弄好后，没有酒杯，很不好意思地拿了两个碗，两个人把酒倒在碗里，用碗喝了起来。刚开始喝酒谁也不说话，酒喝了一半，陈孚好像很懂人情世故，两只老鼠眼在王步凡的脸上流盼着说：“王乡长，可能你不知道吧，孔隙明是县长安智耀重用的人，马风是县委书记米达文重用的人。马风原来是米书记老家芙蓉镇的一个普通教师，不知通过啥关系三年前调到天南县委组织部先当干事，后来又当了组织科科长，没多长时间又当了副部长，副部长也只干了两个月时间，米书记一到天南他就到咱孔庙镇当了书记。因为安县长与米书记两个人不怎么合拍，所以孔、马两个人也不合拍，还老是闹别扭。”不知陈孚从哪里听来这些马路消息，说得有鼻子有眼的，他却不清楚这些情况。王步凡听到这些关于官场内幕的消息，觉得有些新奇。
说话之间两个人早把一瓶剑南春喝完了，陈孚又从床底下取出一瓶杜康酒，非要打开再喝点儿。王步凡推不掉，只好又陪陈孚喝起来。
其实王步凡酒量挺大的，喝一斤酒从来没有醉过。陈孚的酒量不行，八两酒下肚，脸红得像猴屁股，两只老鼠眼都直了，话也有点不照茬：“王老弟，你不知道，现在的官员们没有几个好东西，听说孔镇长给他弟弟跑的扶贫款更多。说的是办养猪厂，养他娘个俅，连一头猪仔都没有养。他给我侄子跑的那些扶贫款三分之二都装进了自己的腰包里，孔隙明绝对是孔庙镇的第一贪官。这话我侄子不让我向外透露……你知我知，天知地知。不过后来孔隙明还想在我侄子的厂里分红，我侄子很气愤就把他告了。正好马书记和孔隙明有矛盾，马风重拳出击，孔隙明就倒霉了。”接下来陈孚绘声绘色地介绍了孔隙明被查处的经过——
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第7节：第一章雄关漫道真如铁(7)
一九九五年三月二十一日，成了孔隙明最难过的一天，也成了他的祭日。天南县纪委书记匡扶仪事先给孔隙明打了个电话，说纪委要问一下他与马风吵架闹不团结的事情，并说书记、镇长不合作对工作很不利，米书记和安县长都很关注此事。孔隙明正有一肚子委屈要向领导诉说，但是为了避免恶人先告状的嫌疑，他强忍着心中的怨气，没有主动找领导，只在下边做了一些小动作，想看看马风的反应再说。现在听匡扶仪在电话上这么一说，正合他的心意，就很快来到县纪委。
他一进县纪委办公室，就感觉到气氛不对。匡扶仪如果是代表县委跟他谈工作上的事情不会有外人在场，而现在纪委的几个同志都在，这时他想退出去已经晚了。匡扶仪天生一脸严肃相，见孔隙明到来就礼节性地站起来迎接他，并示意让他坐下。孔隙明也知道现在的干部一旦被纪委传唤，如果真有问题，就标志着被收审了，且进来容易出去难。这边人一旦被扣下，那边反贪局就会有人去抄家，去搜赃。他事先没有什么心理准备，以为有安智耀撑腰不会出问题，现在却对后果很怕，不由自主地两腿发软浑身打颤，后悔事前没有做些准备，没有和安智耀商量一下对策，现在看来一切都晚了。
匡扶仪见孔隙明没有坐下，就很客气地说：“老孔，请坐吧。”单从说话的语气上孔隙明并没有看出什么异常。
孔隙明忐忑不安地坐下后故作镇静地问：“匡书记找我有事情吗？”
“隙明同志，我们找你来是想了解核实一下你在孔庙的有关情况，希望你能够积极配合组织。”
听到“积极配合组织”几个字，孔隙明已经知道是自己的事情犯了，虚汗马上出了一头，平时的沉稳没有了，奸笑也没有了，他擦着宽阔泛光的额头强打精神说：“行，匡书记，我会积极配合组织的。我与马风同志的矛盾纯粹是工作上的，个人感情上并没有什么。”他故意把话题扯到他与马风的矛盾上去。
匡扶仪望着孔隙明，脸色和蔼却又带着严肃，“隙明同志，你过去的工作有成绩也有失误，这个今天不说了，你与马风的矛盾，今天也不说了。今天叫你来主要是了解一下二百万元扶贫款的去向和孔庙镇养鸡厂亏损一百多万元的经济问题。另外据马岭村支部书记张德反映你在马岭村打井一事上手脚也不太干净，前任县长给马岭村批的打井款你究竟卡了多少？在座的都是纪委和监察局的同志，你思想上不要有什么顾虑，有啥问题就如实说吧，要争取主动。”
开始孔隙明还想搪塞一下，他认为有安智耀做后台出不了问题。但他听到匡扶仪把扶贫款的数目与养鸡厂亏损的数目都已经弄清楚了，肯定是握有真凭实据才传唤他。他现在后悔当初没有及时把张德那个支部书记拿掉。当初马岭村的打井款他贪污了十万，也许是张德揭发了他，也许是那个姓陈的厂长揭发了他，他现在还弄不清楚问题到底出在什么地方。又听到“要争取主动”五个字就有些心虚，这无异于“坦白从宽，抗拒从严”。看来自己现在已经是以一个罪犯的身份出现在纪委办公室，而不是以一个镇长的身份来和纪委书记谈工作的。孔隙明在心里开始盘算着如何应对。交代了也不会从宽处理，贪污一百多万是死罪，不交代抗拒到底也是死罪，干脆把死作为上策。但他又不甘心就这样死去，说：“这个事情我想请示一下米书记和安县长，我跟他们有话说。”
匡扶仪笑一笑说：“隙明同志，这么大的事情，我们不可能不请示领导，领导已经明确表态，要求纪委一查到底，决不姑息迁就。”
孔隙明听匡扶仪这么一说，知道自己的末日到了，在他与马风的斗争中自己是彻底失败了。他深知在政治斗争中失败者的下场：从经济上查你，只要你屁股不干净就不会有什么好结果。因此孔隙明抱定了必死的决心。打定主意之后，孔隙明反而胆子大了，他梳理一下大背头，摇头晃脑地说：“我兢兢业业为党工作多年，没有功劳也有苦劳，我没有贪污过一分钱，没有占过公家一点便宜，没有……”
“够啦！”匡扶仪啪地将一堆材料往桌子上一甩说：“这是省扶贫办出具的证明材料和一个姓陈的私企老板揭发你贪污扶贫款的揭发信，还有张德同志对你贪污打井款的举报证言，你要不要亲自看看？”
孔隙明这时才知道纪委掌握的情况可能比他想像的还要清楚，就不再表功了：“我确实贪污了一些扶贫款，但涉及到县委主要领导，我不能在这里交代，我请求组织上批准我以书面形式向组织上汇报。”孔隙明想在临死前咬米达文一口，还故意把“交代”换成“汇报”。他以为自己落个如此下场都怨米达文，如果米达文让他升任孔庙镇的党委书记，这一切灾难都将不复存在。他更知道现在反腐败反到谁头上，多数是在政治斗争中失败的结果。如果一个人正在春风得意之时，即使有再大的经济问题也没人去查，照样以清正廉洁的形象出现。一旦这个人败运了，一切意想不到的事情都会发生，一切人都会落井下石，即使是以往的后台或朋友。想到这里他就愈加感激力荐他出任孔庙党委书记的安智耀，也越来越恨阻止他高升的米达文。他决心以死来保护安智耀，只要安智耀当了县委书记，他的妻子儿女仍然可以过上富足的生活，到时候安智耀只要表个态，纪委就会适可而止，不再往下追查。
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第8节：第一章雄关漫道真如铁(8)
匡扶仪听孔隙明说扶贫款关系到县委主要领导，也觉得事情比较严重。于是就答应了孔隙明的要求。他和纪委的两个同志带孔隙明到问讯室，收了他的手机和传呼机，给他送来了纸和笔，要求他端正态度配合组织，详细书写交代材料。
匡扶仪走后，孔隙明先是木呆呆地静坐思考了一个多小时，然后大哭了一场才开始写交代材料。
写到中午孔隙明的交代材料还没有写完，匡扶仪就带着其他人去吃饭，留下两个同志看守。孔隙明心乱如麻，站起来活动一下身子，当他站到窗口时，窗外的白杨树枝繁叶茂，几只小鸟愉快地在树上跳跃着唱歌，孔隙明触景生情流下了眼泪。自己也是农家子弟，考上大学才走出穷山沟的，因为一个贪字，现在连一只小鸟也不如，小鸟还有自由，而自己就像笼中之物，已经失去了自由。他看着那坚固的铁窗出神，站了很久，又回头看那两个看守，见两个看守正在打瞌睡，他心一横，悄悄脱下衬衣绑在纪委讯问室的防盗窗上，然后把头伸了进去……
等纪委的看守人员发现时，孔隙明已经死了，就赶紧打电话向匡扶仪汇报。匡扶仪闻讯赶来后很懊恼，把看守人员训了一顿。
孔隙明的死给匡扶仪弄了个措手不及，他坐在办公室里心烦意乱，正准备向天野市纪委汇报，办公室的同志送来了孔隙明的交代材料。他看过之后更是吃惊，孔隙明的交代材料上竟然说米达文收了他二十万元的贿赂，这时他才意识到事态确实严重，这种事牵涉原则性问题，又不能跟米达文说，他思前想后最终还是拨通了天野市纪委书记廉可法的电话，把情况上报天野市纪委……
天野市纪委行动非常迅速，于下午派调查组进驻天南县，要彻底查清孔隙明贪污行贿一案。米达文确实收过孔隙明的钱，但事后把钱交给了匡扶仪让他存在廉政账户上。米达文不想把事情闹大，没有向匡扶仪说明钱的来历。现在天野市纪委来调查这个事，米达文才把原情说了出来。匡扶仪自然是要为他作证的，廉政账户上也确实有这笔钱。既然天南县委书记米达文没有经济问题，余下的事就应该由天南县纪委来处理。天野市纪委调查组的人匆匆而来，匆匆而去，极具戏剧色彩。天南县的老百姓不知道内情，只有几个县领导知道，消息一时还没有扩散。
孔隙明虽然畏罪自杀，但问题仍然是要查清楚的。天南县纪委查抄了孔隙明在天南县的家，从家中搜出现金五十一万元，存折一个，存款五十三万元。又查抄了孔隙明弟弟的家，什么东西也没有查出来。据孔隙明的弟弟交代，他哥哥根本没给过他一分钱，仅仅出钱给他盖了十几间猪舍，那完全是做样子的，一头猪也没有养。这样看来，且不说孔隙明筹建养鸡场花的一百万，仅二百万扶贫款除名正言顺给陈孚的侄子三十万和米达文上缴的二十万，还有一百五十万元没有下落。检察院的同志在审问孔隙明老婆的时候，她则哭着说孔隙明曾养了一个情妇，是葡萄酒厂的下岗女工，他花了三十多万元给情妇买了一辆轿车让她跑出租，一个月前出车祸车毁人亡。其余的钱大概是送礼或者挥霍了，她并不知道具体去向。案子查到这里已经无法再往下查了，检察院和反贪局只好草草结案。
结案后天野市纪委专门为米达文洗刷了受贿罪名。这样一来，米达文把受贿款交到县纪委的事还在政界传为美谈，而在老百姓那里却认为米达文也许只交出了一笔，没有上缴的或许更多，并不认为他是个清官，反而说他是个贪官。其实孔隙明给安智耀送了多少钱，因为孔隙明没有揭发安智耀，群众也不会往更深层次去想，却认为安智耀是个清官。经济问题一旦牵到谁就说不清了，群众会利用丰富的想像力去尽量往大处说……
陈孚像个万事通似的继续说：“孔隙明一案在天南县轰动很大，对米达文震动也很大，他原以为在孔隙明身上肯定能查出安智耀的受贿问题，可以以此扳倒政敌安智耀，除掉强劲的竞争对手，但查来查去就是没有真凭实据。看来安智耀还真能居安思危，办事不留一点痕迹和把柄……通过孔隙明事件，米达文也认识到以后在任用干部上自己一定要把好关，该用的人阻力再大也要重用，不该用的人一定要扔在圈子以外去。说白了就是那些不能和县委保持一致的坚决不用，而这里所说的县委事实上就是指米达文。当初孔隙明由春柳乡副书记提拔为孔庙镇镇长时是安智耀竭力推荐给前任县委书记武伟的，后来安智耀又极力推荐孔隙明任孔庙镇的党委书记，多亏当时武伟没有同意，米达文调任天南县委书记后安智耀又一次举荐孔隙明，米达文也没有同意。米达文根本不相信孔隙明没有给安智耀行贿，只怕送的还不会少。为什么孔隙明宁死也不肯说出真相，看来谁养的鸡子给谁生蛋，谁养的小狗给谁看门，这话一点也不假……我是听一个在县纪委干事的亲戚说的。王乡长，你也得跑跑啊，现在的情况不跑不送坐在家里等可不行，你干了十二年副乡长为什么升不上去？就是因为你不跑不送。现在孔庙没有镇长，机会难得，你应该去跑跑，你知道人家李玉慧副镇长跑官的故事吧，听说已经哭过三次了，都是因为没有当上镇长，现在李玉慧又开始跑了……跑跑，你一定也要跑跑啊！”
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第9节：第一章雄关漫道真如铁(9)
王步凡见陈孚醉了，就偷偷把陈孚碗中剩余的酒倒在自己的碗里，然后端起来一饮而尽。正好这时陈孚媳妇推门进来，王步凡嘱咐她好好照顾陈孚，自己告辞。
他步履蹒跚地回到家里，见舒爽和孩子们已经睡下，他不想去答理舒爽，就坐在已经烂了的皮革沙发上，点一支烟猛吸几口，用手在胸前慢慢地抚摸着，打了几个嗝儿，才觉得彻底顺过气来。这时墙上那个用了五年的挂钟敲响了晚上十一点。按他以往的习惯，这时候已经该上床休息了。然而没有一点儿睡意，他就坐在沙发上看着昏暗的电灯泡发呆。闭了眼睛，脑子里一片空白，只有灯泡的余光在眼睛里变幻成几个白点晃来晃去。
王步凡兄弟姐妹八个，他上边有一个哥哥两个姐姐，下边两个弟弟两个妹妹，他父亲王明道为他们起名时寄予厚望，盼望他们长大后都有点出息，谁知八个子女一个比一个平庸。只有王步凡混了个副乡长还什么事情也办不成，现在又处于停职赋闲时期，空让老爹花费心血。
王步凡的家在过去也算是个名门望族，他父亲在国民党时期当过省民教馆的副馆长，等共产党把国民党赶到台湾之后落下一顶历史反革命的帽子，一戴就是几十年。一直到一九七八年拨乱反正时才摘掉那顶压了他大半辈子的坏分子帽子。在几十年的灰暗岁月里，王明道自修中西医，成了个乡村医生，医术还算不错，经常为乡邻们治病，在十里八乡威望很高。王步凡只读完初中，因父亲的原因没有资格上高中，只好回家务农。他是在父亲摘掉历史反革命帽子后于一九七九年通过复习考上天野大学走出穷山沟的，他们父子对十年动乱有着切肤之痛……
3
王步凡一觉醒来，天早已大亮。舒爽已经起床在收拾乱糟糟的房间，并不理睬他。他洗着脸忽然想起昨晚陈孚说县委书记米达文是东南县芙蓉镇人。他曾听父亲说过早年在一个叫芙蓉镇的学校里教过书，莫非就是那个芙蓉镇？他眼前一亮，似乎看到了希望。但这种希望是渺茫的也是模糊的，他没有太在意。他算算日期，已经一个多月没有回家看望父母了，正好是星期天，也该回家看看。想到这里他草草擦了一把脸往外走。舒爽开腔了：“王大甩子，往哪里去，不吃饭了？”
“我回老家看看去。”王步凡一脸不耐烦地说。昨晚的气他还没有彻底消，不想和舒爽多说话。
“口袋里一分钱也没有，回家不给老人捎点东西，白养你了？要不我去张校长家借二十块钱？”舒爽似乎忘了昨天晚上生气的事，一会儿甩子一会儿大侠地说着。
王步凡也不答理舒爽只管往外走。
三月的天，阳光明媚，垂柳吐翠，鸟儿在枝头唱个不停。尽管早晨还有一丝凉意，但这种凉意更能让人清醒和精爽。王步凡这时心中的一切不快早已淡去，好像昨晚根本就没有发生过任何不快，一如平常。他还是他，妻子还是妻子，儿子含愈仍然是班里的三好学生，女儿含嫣总是那么乖巧，令他视若掌上明珠。但这种心情随着口袋里没钱的现实忽然间烟消云散，他觉得自己就像刚从监狱里放出来的囚犯，一无所有，前途渺茫。
来到车站，王步凡想起该给爱抽烟爱喝酒的老爹捎点烟酒尽尽孝心。父亲没有别的爱好，就爱喝两口酒抽点烟。王步凡一摸口袋里边只有五元钱，仅仅够坐公共汽车。因为兜里没有钱，他只好找个认识店主的商店，赊了两条烟、两瓶酒，才来到路边等车。左等右等不见客车的影儿，好不容易来了一趟，车上人太多又不停。他正在恼火，一辆黑色桑塔纳停在他的面前。他疑惑着，一个肥头大耳的脑袋从摇下玻璃的车窗里钻了出来，大大咧咧地望着王步凡笑。王步凡一看原来是在高中复习时的同学乐思蜀，他现在在县自来水公司开车。在高中复习考大学时，乐思蜀学习最差，上课总爱睡觉，同学们就给他起了个绰号叫乐睡熟后来又演变成乐大头，他是接父亲的班到自来水公司开车的。
乐思蜀问王步凡去哪里，王步凡说想回老家去看望老人。乐思蜀把头一甩很爽快地说：“上车，正好今天没事，送你回去。你王八蛋可是咱们班里的大才子，本想着有朝一日你干大了，给你开车拿包呢，谁知还是这般没出息，十二年了还是个副乡长，现在又成了下岗副乡长，你可真有出息啊。”
王步凡并不计较乐思蜀怎么说，甘心承认自己的没出息，这么多年的官场折磨，自尊心早已变成了自卑心。他知道自己现在虽然是个副乡长，并不比一个司机强，一年多没有发工资了。上车后王步凡与乐思蜀扯些淡咸事。王家沟离孔庙只有五公里路，很快就到了。进到村里，车刚停在家门口，正好王步凡的远房族弟王步流见了，笑着说：“远远看着来了一辆鳖盖车，我还当是哪个大官儿又来突击检查计划生育呢，原来是你回来了，不简单，现在也坐上小车了。公家配给你的？”王步凡听了这话心中有些不快，本想抢白王步流一句，想到官大不压乡邻那句俗话，就没有说什么。自己只是个副乡长，何必与王步流计较，再说穷乡亲的嘴最臭，弄不好会说你很多不是，千万得罪不得。他赶紧给王步流掏了一支烟，说了几句客套话。
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第10节：第一章雄关漫道真如铁(10)
王步流抽着烟，哼着乡村小调，赶着牛拉着架子车上山去了。
这时他老爹老娘听见他的说话声从家中迎了出来。
王步凡向老爹老娘介绍了乐思蜀，然后引着乐思蜀回到家中坐进临街的老房子内，他母亲则忙着进厨房去打鸡蛋茶。
乐思蜀见王明道胡须头发全白了，但气色和神态非常好，就问他高寿，王明道说自己已经八十岁了。乐思蜀称赞老人身板儿硬朗能活一百多岁。老人家很高兴。乐思蜀又问这临街房子多少年了。王明道说是他爷爷经手盖的房子，至少也有一百多年了。乐思蜀又问现在农村收成咋样。王明道摇头叹道：“现在农民都不愿种地。连续大旱，人工不说，村提留、乡统筹交过之后剩下的还不够肥料钱，种地还不如去捡破烂呢，你们没见原本绿油油的麦苗一遇到天旱都旱蔫了。”
乐思蜀很知趣，知道王步凡回老家肯定与老爹有话说，就到院子里去闲看。其实农家破院没啥好看的，他蹲在院子里那口废弃不用的老井边抽烟打发时间。
王步凡与老爹拉了一会儿家常，母亲把鸡蛋茶做成了，让乐思蜀喝。乐思蜀不爱喝鸡蛋茶，老人显得很惋惜。她不明白这么好的东西年轻人为啥就是不肯喝。她哪里知道如今的小车司机大鱼大肉都吃腻了，谁还喜欢喝这没有咸淡味道的鸡蛋茶。
王步凡早上没有吃饭，端起碗很有滋味地喝着，母亲脸上洋溢着幸福的笑容。喝完鸡蛋茶，母亲收拾碗筷进了厨房，王步凡问他父亲当年是不是在芙蓉镇教过书。
王明道想起往事叹一口长气说：“我曾在芙蓉镇教过三年书，第三年秋天省教育厅的鲁厅长回湖南省亲，回来时天下大雨汽车没法走，就拐到芙蓉镇中学避雨住了三天。当时没有人能听懂湖南话，只有我能听懂。我在黄埔军校河东分校上学时班里有几个湖南人，与一个叫尤可敬的同学还结了金兰，对湖南话知道一些。鲁厅长在芙蓉中学住了三天，话也谈得投机，饮食起居都是我照料的，鲁厅长很高兴。分别时他特意给我留了名片，说有事让我去省城找他。后来我不想教书了，就去省城找鲁厅长。鲁厅长不忘旧情，先安排我当了民教馆的干事，正好与同学尤可敬是同事，尤可敬是保管员，管理着馆里所有的物资。鲁厅长见我琴棋书画样样拿得起，很器重我。抗战爆发前又把我提拔为副馆长。后来抗日战争爆发，省城沦陷，省机关迁到天野办公，其他部门也相继迁到天野。在天野一段时间后那里也沦陷了，我便和尤可敬结伴离开天野回到老家。尤可敬是鲁厅长的湖南老乡，离家太远只好把行李存放在咱家里，从此一去就没有音讯了。抗战胜利后，原民教馆的馆长高升，单位里曾来公函让我就职馆长，因时局动荡我没有赴任。后来写信打听尤可敬的消息，省城方面回信说只知道他是湖南人，并不知道详细地址，很可能人已经死于战乱……又过了三年，八路军就来了……”
在父亲诉说告一段落时，他问：“您当年在芙蓉镇教书时是否有姓米的学生？”
“有。有一个叫米多的学生，因为名字起得特别，所以印象较深。”王明道虽然八十岁了，头脑很清楚。他点了一支烟接着说：“我记得还有石为天、张问天、赵云天三个学生，平时都叫他们三天，其余的我就记不清了。你问这些干啥？”
王步凡说：“爹，是这样的，我听说现在的县委书记米达文可能是芙蓉镇人，我想通过您的学生找米书记帮忙，能够上班或者往上提一提。咱们去一趟芙蓉镇，碰碰运气，看您当年的学生是否和他有关系，能不能帮上忙。您知道现在教师最难当，舒爽已经一年没发工资，乡干部也好不到哪里去，我也是一年没发工资，连家庭都不能安定了。”王步凡也不管老爹赞成与否，一口气说出了自己的想法。因钱与舒爽吵架的事他话到嘴边又咽下去了。
“唉，在商言商，在官言官啊。有的人很能干，可惜天生没有帅才，连三个人也领导不了；有的人搞技术当教授可以，却不懂得政治当不了官，只能当个专业人才；有的人是庸才不堪大任，只能当个好百姓；有的人生性狂傲，自以为是，结果到处碰壁；你就是我说的第四种人。颜回不二过，就是人家懂得修正自己，你身在官场就要学会尊上友下，圆滑处世，力戒狂傲，多学一点中庸之道。李白很有才华吧，什么天子呼来不上船，自称臣是酒中仙；什么安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜……最终失败在狂傲上。自高自大思想是要不得的，狂傲终究是要误人的！你在政治上很有前途，八个孩子我就对你寄希望大，可是你最大的弱点就是狂傲。世界上的人大致分为以下三种：一种是能力强能够创造剩余价值的人，不光自己一世荣耀，还能惠顾别人，补益社会；第二种人是自己创造不了剩余价值，只能自给自足，无力惠及别人；第三种人是连自己都养活不了，还要拖累别人，成为亲戚朋友和社会的负担。我是把你看成第一种人的，可惜你不争气啊，现在弄得连班也不让上，唉，教训啊！现在社会风气已经到了这一步，当个副乡长是没什么出息，咱就去一趟芙蓉镇碰碰运气吧，不跑不送看来是不行了。”说罢，老人显得有些无奈。
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第11节：第一章雄关漫道真如铁(11)
说走就走，乐思蜀开着桑塔纳车，王步凡和他父亲坐在后边，车飞驰般地出了村庄。一路上他们心中有事谁也不说话。王步凡暗暗祈祷，但愿这次有个良好的转机，很多人的前程就是这样想方设法跑出来的，上天也不会单单难为他王步凡一个人。王明道显然想起了很多往事，一脸的忧郁，一句话也不说。
三十公里的路程不到一个小时就到了。王明道隔着车窗一看，芙蓉镇早已不是当年的模样。现在高楼林立，马路宽敞，与他印象中的芙蓉镇相去甚远，他有些怀疑地问乐思蜀：“这是不是芙蓉镇啊？”乐思蜀告诉他就是这里，前几天米书记的老母亲去世，他还拉着一个叫徐光的副县长来过。
王明道感慨道：“几十年没来了，也不知我的那些学生们是否健在，如果活着的话他们也都是七十来岁的人了。社会发展真快，当年我们在这里教书，回家靠步行，得走一天，现在用不了一个小时。”
进了芙蓉镇，王明道决定先找到石为天或赵云天再说。他见一个老年人躺在路边晒太阳，就下车走上前去问话：“请问老哥，你知道石为天、赵云天这两个人吗？”
“知道。石为天前年到阎王爷那里报道了，赵云天一家都在天野市住，三五年回来一次。”老人并未细看王明道，很随便地回答着。王明道脸上有些失望，在失望之余又问：“那么张问天还在不在？”王明道这时已经有些信心不足了。
那老汉抬起头注视了一下王明道，眼睛有点发亮，“老哥这么面熟，你找张问天有啥事？你是……”
“我叫王明道，几十年前在这里教过书，张问天是我的学生。”王明道长叹一声望着天空有些无奈。
“哎呀，您是王老师，我是您的学生李二川呀，您不记得我了？”说着话李二川从地上爬起来拉住王明道的手，亲热得像个孩子似的。王明道这时也有些激动。也难怪，师生五十多年没有见面了能不高兴？当年王明道在芙蓉镇教书时三十岁，现在已经八十岁了。
其实王明道根本就记不起还有李二川这么个学生，他只记得张问天特别机灵，会玩事儿。于是故意说：“咋不记得？那时你个头高高的，身材瘦瘦的，学习很用功，像个小大人。那时我就说李二川一辈子受不了穷。只是时间太长，你们的变化太大，只记得姓名，人已经认不清了。”王明道一时还弄不清李二川一生的经历，只好这样含糊其辞地说着。
李二川布满皱纹的脸上绽开了花，老师在五十年后还记得他，并且还夸他当年学习很用功有后福，七十多岁的老汉也神采飞扬的，高兴得像个小学生。其实王明道这种话放在谁身上都管用，纯粹是逢场作戏罢了。人这东西就是怪，吃奶的孩子你说他乖他就笑，说他闹人他就哭，谁都爱听顺耳话。王步凡很佩服他老爹对人情世故的练达，无形之中老爹又给他上了很有意义的一课。
李二川拍拍身上的尘土，很热情地说：“王老师，走，我引你去找张问天。他从镇水利站退休后在家没事，整天坐在门前晒太阳。”说罢，李二川觉得不妥，又解释说：“按理应该让您老到我家中去，只是去年您那侄媳妇不在了，我跟着儿子吃饭，退休工资全让他们夫妻花了，就这儿媳妇还成天嫌弃我。她有点麻缠，怕扫了您老人家的兴。张问天退休后儿子接了班，前年又找了个老伴，那婆娘会料理生活，过得挺幸福。”
王步凡听刚才两位老人还称兄道弟的，转眼间明白了彼此的身份，李二川则主动降了辈分。
说话间已经来到张问天家门口。张问天正坐在门口晒太阳。李二川老远就喊起来：“问天，王老师来了。”
张问天一眼就认出了王明道，迎上来拉住王明道的手，眼中含着热泪说：“几十年了，风风雨雨，岁月艰辛，也没有去看望老师，没想到王老师鹤发童颜，精神矍铄，身体这么好。我很惭愧啊！”然后看着王步凡和乐思蜀问：“这两位是？”
王明道急忙指着王步凡说：“这是我的次子叫步凡，那位是步凡的同学小乐，开车的。”
张问天急忙拉住王步凡的手说：“小弟一表人才，很像王老师年轻时的风度，前途不可限量啊。”接着又握住乐思蜀的手，“小弟辛苦啦。”
乐思蜀很不好意思地说：“我是晚辈。”
李二川急忙止住：“哪里话，既是王公子的同学，咱们就是兄弟了，礼数可不能乱。”这场面让王步凡和乐思蜀都有些难堪。
王明道见到学生们有些感伤，只好用几十年风云变幻，彼此过得都很艰辛的话，既是应酬别人，也是表白自己。
李二川打破僵局说：“问天，你陪王老师和两位小弟说话，我去招呼咱们那几个同学。”说罢慌慌张张地走了。王明道望着李二川的背影有点感动，眼睛也有些湿润。
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第12节：第一章雄关漫道真如铁(12)
张问天把王明道他们让进屋里坐下，他婆娘来倒了茶水，然后坐在张问天身边。王步凡审视这婆娘：五十多岁，皮肤白皙，浓眉大眼，多少有点像扬眉。年轻时肯定是个标致女人，看上去她比张问天要小十几岁。再看张问天，他虽然七十来岁了，仍然身材笔直，眉宇间透出英豪之气，可想当年决不是平庸之辈。接下来便是拉些家常，王明道和张问天的话都有些沉重，最后王明道才说明来意。张问天没有正面回答，只是点点头。当那婆娘听说来人是孔庙镇的，便说：“我哥哥在兴隆高中教书，叫伊天生，兴隆离孔庙很近的。”王步凡有些吃惊，没想到张问天的夫人竟是扬眉的姑姑，也不便问她是怎么嫁到东南县的。在他的印象中扬眉有两个姑姑，一个在天西县，一个在天南县，怎么在东南县又冒出来个姑姑。那婆娘像是个好说话的女人，自我介绍说她一辈子嫁过三个男人，天西县一个，病死了。后来嫁给东南县一个姓马的木匠，又死了。后来就嫁给了张问天。并说她原先那个婆家的侄子在孔庙镇当书记。不用说就是马风。这时王步凡有点吃惊，看来昨天晚上陈孚跟他说的话全是真的。他真应该感谢陈孚给他透露了类似天机般的重要信息。他又暗自告诫自己，此行的情况决不能告诉任何人，一旦将来得到重用，对不明内情的人，只能说是组织部门的正常任用，是自己凭才干升上去的，不然他将落个跑官要官的不光彩名声。
王明道悄悄把今天来芙蓉镇的目的对张问天说了说，张问天没有说话只是善解人意地点了点头。
这时李二川把七八个老头召集来与王明道见了面。然后说：“王老师，您当年的学生也就剩这么几个了，其余的不在了。”
王明道不免又发出一些人生苦短的慨叹，表情十分悲凉。他能活到八十岁确实很不容易，现在五十多岁，六十多岁死的人很多，学生们能活到七十岁，也算有点造化。
王步凡从几个老头儿说话的神色就能看出，张问天是他们中间的核心人物。他看看表已是上午十一点半钟，就望着张问天说：“你们看哪家饭店合适，今天中午我请客，让我老爸和他的得意门生们好好叙叙旧。平时老爷子没少念叨你们，现在你们师生终于见面了。”说罢这话，王步凡一阵心虚。他想起自己口袋里只有五元钱，连包好烟也买不了。不过有乐思蜀在，不会让他太难堪。
张问天执意要让大家在家中吃饭，众人不肯。张问天道：“真不在家里吃饭就到外边吧。我老伴的两个女儿在镇上开了个小酒店，咱们就去那里，今天我请客。”往门外走着，张问天又小声对王步凡说：“当年王老师对我是最关心的，我还穿过他一双鞋呢，每逢他回家时都由我给他看门。可惜这么多年一直没能孝敬他老人家，说起来很惭愧。”显然，张问天既要说明他与王明道关系特殊，又不想让别人感到冷落。王步凡很佩服张问天说话的技巧，看来他是个很老到的人。
王步凡见张问天已把话说到这份上，也不好再说什么，就和父亲随他们一块儿来到镇上。众人走进一家叫客自来的小酒店，店面不大，却很整洁。坐下之后，从里边走出来两位十分漂亮的女子给大家倒水。她们的样子与扬眉长得极像，立即引起了王步凡的注意。张问天指着这两个女子向大家介绍：“这两个是我老伴的女儿，她们姐妹两个没有工作，就在芙蓉镇上开了这个小酒店。”顿了顿又叹道：“唉，现在管理费和税费月月涨，房租也年年涨，生意快做不下去了。别的又没啥事干，只好先将就着。”
张问天介绍到这里，王步凡很礼貌地站起来和二位小姐握手，伸出手后又觉得有点冒昧，不如点头合适，手一时又无法缩回去。两位小姐面对不相识的人有点害羞，年龄小的伸了右手，年龄大的伸出左手。在握手那一瞬间，王步凡发觉姐妹俩的手指又白又细又长，比扬眉的手还好看。舒爽的手指又粗又短，不男不女的无美可谈，而这姐妹俩的手指似玉笋赛葱根，天生带着几分灵巧，这样的手指应该就是古书上说的“纤纤玉指”吧。抬头观看她们的容貌，王步凡越发吃惊，在孔庙镇他还从来没有见过如此漂亮娇媚的女子，尽管她们与扬眉是表姐妹，但她们都比扬眉长得更漂亮。年龄大的三十来岁，眼如秋水，顾盼传情，呈现出成熟女性的美，只是面色发黄，有些病态，样子也有些多愁善感。年龄小的二十多岁，面白如雪，白里透红，那秋波泛情的眼神，那脸蛋上镶嵌着的两个酒窝，那一条又粗又长的大辫子极有特点。姐姐比妹妹成熟，妹妹比姐姐端庄秀气。这两个女人如果往孔庙的街上一站，能把孔庙大街上溜达着的大闺女和小媳妇比成牛粪。王步凡正端详着眼前的两位佳人，张问天指着王明道对那个年龄小的女子说：“知秋，这是我的老师，你们应该叫爷爷。”王步凡这时才觉得自己有些失态，急忙回到座位上。他不准备把他与扬眉的关系说破，免得大家难堪。
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第13节：第一章雄关漫道真如铁(13)
知秋的姐姐和知秋都甜甜地叫了声爷爷，那声音让王步凡听着心里挺舒服。
张问天又指着回到座位上的步凡说：“这是我的师弟步凡，你们应该叫叔叔。”知秋的姐姐见王步凡与自己大不了多少，有些不情愿，没吭声。知秋毕竟小一些，红着脸叫了一声：“叔叔好。”
王步凡有些不好意思，先说：“你好。”然后又情不自禁地说：“不敢，不敢，就叫哥吧。”
张问天很严肃地说：“那可不行，岂能乱了辈分。”姐妹两个面对这种场面也有些尴尬，偷偷地望着王步凡笑。
王步凡这时心里很不是滋味，刚才人家叫叔叔时分明有些不情愿，而自己却答应了。论年龄自己也不该是人家的长辈，再说与扬眉是那种关系，她的表妹也不应该称自己为叔叔。刚才既然已经答应了，又说不敢不敢。他越想越觉得自己在应酬上还欠火候。这种场合本不该很认真的，她们叫叔叔，就让她们叫，自己窘什么？他抬头一看，见知秋的姐姐已经去干别的事情了，只有知秋还在。她一边倒茶水一边偷眼瞧着王步凡笑。她笑的时候特别好看，两个酒窝深深的，露出满口又白又齐的牙齿。
说话间知秋的姐姐已经把几个凉菜做好了，知秋把菜摆在桌上，斟上酒，大家便拉开了酒文化研讨的序幕。
先是敬酒。自然是学生们先敬王明道，然后是王步凡敬他父亲的学生们。
乐思蜀开车不喝酒，知秋善解人意地给他送了一罐饮料。乐思蜀急忙道了谢。
接下来是自由活动。在自由活动中，张问天把该办的事做了安排：“王老师这次来，主要是想让我们找米达文帮忙把步凡小弟从副镇长任上再提一级。他现在是孔庙镇的副镇长，副职已经干了十二年。其实达文他爹米多也是王老师的学生，可惜前些年病故了。”王步凡听到这里就想掏耳朵，忍住没掏。张问天接下来又说：“我们几个去良川家里走一趟，他应该给个面子，两路出动，双管齐下，力量会大些。”
大家一阵沉默。王明道很满意地点了点头，忽然又蹙了一下眉头。
张问天看大家没有表态，王明道也没有说话，就加重语气又说：“当年王老师执教甚严，学问也好，我们在座的后来能够有所作为，与王老师当年的培养是分不开的。王老师从来没有求咱们办过事情，这次既然求上门了，我们一定得帮这个忙。”说罢望着王明道问：“王老师要是觉得我还有啥没有考虑到的，您就补充补充。”张问天的一席话，就像在开会一样，而他又是这个会议的主持者。
王明道很感动，眼睛依然湿润着，凭他的老练和成熟，始终没有让泪水溢出眼眶。他点着头说：“问天把我要说的话都说了，我没啥再说的了。唉，我当年在这里仅仅任教三年，也没有给你们教出什么成绩，很惭愧。你们都是七十岁左右的人了，现在又来劳驾你们，说实在的，咱们对跑官要官都是有想法有看法的，可是天野和天南的现实就是这样，没办法啊！大恩不言谢。步凡，你代表我给你叔叔们敬一杯酒表示一下谢意吧。”
张问天和李二川他们急忙摆着手说：“王老师，可别这么说，步凡应该是我们的弟弟。现在社会风气乱套了，别人没大没小，咱可不能坏了规矩。您当年教育我们要恪守仁义礼智信，要以德养身，我们还是按过去的老规矩办，师父是师父，师母是师母，师弟是师弟，纲常不能乱啊！来，步凡小弟，咱们同饮一杯，共祝王老师健康长寿，也祝你仕途顺达。放心吧，我们会尽力而为的。王老师，您老年岁大了自便。”
王步凡急忙站起身举杯与大家碰了杯，一饮而尽，然后才又坐下。他心中一股热流直往上涌，本来有话在喉很想说两句感谢的话，竟然没有说出口。他刚才听张问天安排行程时心里很顺畅，一直想用指甲挖耳朵，因为人多不方便一直忍着没有挖。他猜想着自己可能要时来运转了，看来芙蓉镇之行也许将成为他人生的又一个转折点。兴奋过后又觉得今天的话题太沉重了。父亲八十岁了还要为他的前程来求人，望着父亲刻满沧桑的脸，他差点掉下泪来。同时更为今天的阵势弄得晕头转向，叫哥吧，面对七十岁的老人他叫不出来，叫叔吧，人家又不肯，真让他无所适从。在窘迫之余，他偷眼观望知秋，她正抿着小嘴笑，这场面她大概也是第一次碰到，有点难以接受和理解。王步凡这时又有点恨自己，平时自己的嘴巴挺乖巧，偏偏总在关键时候发挥不出水平，看来自己嘴上的功夫还需要再修炼提高。
知秋的姐姐把热菜弄好了，大家不再客套，一心吃饭。
饭吃得差不多了，张问天叫过来两个女儿说：“你们姐妹俩也来认识一下，给你爷爷和步凡叔叔敬一杯酒。山不转水转，我老了，以后说不定步凡能帮帮你们的忙呢。”回头看着王步凡道：“据我看，步凡天庭饱满，气宇轩昂，将来肯定会有出息。别看现在还是个副乡长，说不定将来会升个县长、书记什么的。”
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第14节：第一章雄关漫道真如铁(14)
王步凡一时不知说什么好，呆呆地站了起来。知秋的姐姐斟了酒，用左手端给王步凡，并未叫叔叔，只是婉尔一笑说：“来，王乡长，我敬您一杯。”
王步凡急忙接酒喝干道了谢，下边知秋自然也跟着姐姐叫了乡长，敬了酒。
乐思蜀看酒席该散了，就起身去付账，张问天不许。王步凡觉得找人家办事还让人家请客很不好意思，就执意要付账。张问天很诚恳地拒绝了，王步凡也不便再说什么。单从今天的阵势看，王步凡能体会到他老爹当年在学生心目中的形象是很好的，不然学生们不会事隔五十年了还这样尊敬他。
酒足饭饱之后，事情也安排妥当了，张问天望着王明道说：“王老师，我记得您的书法很有风骨，我晚上在这个小店里看门，闲着没事总爱涂抹几笔，正好有笔墨纸砚，您就给我们留几张墨宝作个纪念吧？”
王明道笑了笑说：“几十年在家务农，很少再拈笔，啥都荒废了。何况人老了手脚僵硬不灵便就更不行了。其实我的字远不如步凡的字好，他的书法曾获得过河东省和天野市的大奖呢，就让他给你们写吧。”王步凡又是一阵不知所措。
知秋听了这话，很机灵地跑着去取来笔墨纸砚，大家换了张桌子，都站在桌子旁边，等候王步凡写字。
王步凡客套了一阵子，见推辞不掉就裁了纸，然后想了想，挥毫蘸墨写了几首唐诗。知秋说：“我叫叶知秋，给我也写一张吧？”王步凡略加思考，写下一副“一叶虽小，报春知秋”的行草。他写这八个字，有两层意思，一层是说自己虽然没有地位，但大家的恩德他永远不会忘记，将来一定要报答。另一层意思是冲着叶知秋的名字来的。大家一看王步凡的书法果然洒脱俊逸，不由一阵赞叹。尤其是叶知秋姐妹两个更高兴。她们为王步凡的才情所折服，很敬慕这位才华横溢的副乡长，不由自主地站在王步凡的两边，用灵巧的手抬起这幅书法。众人在一片叫好声中每人讨了一张王步凡的书法作品，以作纪念。王步凡擅长草书，写字时的姿态和气势又很特别，简直就是一种艺术表演，让人看着心里就能产生激情。王步凡给张问天写的是苏东坡的诗句：
一点浩然气，
千里快哉风！
写完字，张问天欣赏着王步凡的书法点了点头没有发表什么议论，对王明道说：“王老师不要走，就在这里住几天吧。”
王明道很感激，却又很无奈地说：“按心情，论道理都应该住几天。可是不怕你们笑话，家中还有两头牛要喂，现在社会治安不好，偷牛的人也多啊，村里半年时间就丢了十头牛，我不得不回去呀！”
学生们见王明道把话说到这份儿上，也不便强留，大家说着话走出了酒店。叶知秋姐妹两个把众人送出酒店，挥手道别。
王步凡特意回头又看了看姐妹两个，知秋的姐姐伸着左手，露出雪白的手臂很无力地向他们挥手告别，她那白得诱人的肌肤，让王步凡想起“病西施”三个字。她的笑容看上去有些神秘，也许王步凡与扬眉的事情她是知道的，只是不点破。知秋甜甜蜜蜜地笑着望王步凡，并未挥手。老远了还能看见知秋那两个酒窝和两排洁白的牙齿，让王步凡想起“秀色可餐”那个成语。
王步凡这次芙蓉镇之行也是一时心血来潮。他的内心其实是很矛盾的，当他冷静下来的时候就后悔了，觉得自己天生桀骜不驯，常常以不为五斗米折腰来自勉，现在逼得他不得不去送礼跑官，既犹豫，又彷徨，既想笑，又想哭。他不甘心做违心的事情，又不得不顺应潮流。许多庸才都升上去了，一天到晚人模狗样的，他如果不跑跑，可能将永无出头之日。现实如此，他不得不改变自己的初衷，去适应大形势和顺应当今的社会潮流，以此来企盼改变自己的命运，而这种改变是脱胎换骨的，是非常痛苦的……
4
王步凡苦苦等了一星期，终于等到星期六晚上。他想着明天去见米达文的事，心里忐忑不安。此时电话响了，王步凡一接是同学时运成打来的，说组织部长和他是老乡，最好让王步凡去走动走动。王步凡嘴上答应着但没有说去找米达文的事。
舒爽梦呓般地嘟囔着：“哪个神经蛋打电话？好久电话没有响了，我还以为是坏了呢。”
王步凡没有理睬舒爽，躺在床上也睡不着，一直在想心事……他坚持着熬到早晨四点就起了床。
一夜未眠，王步凡觉得有些疲倦，来到院里凉风一吹清醒多了，回忆昨夜时运成打电话的内容，看来这次机会不能再错过了，确实应该到米达文家里去走走。他回到屋里给乐思蜀打了个电话，说让他把车开上来孔庙接他去找米达文，乐思蜀说马上到。王步凡站在孔庙初中门口等着。夜正黑，东方还没有呈现出鱼肚白，满天星光，春风入耳，也激发不了他的一点灵感。他猜不透自己的前程到底会不会出现转机……过了二十分钟，他父亲到了，又过了十分钟，张问天到了，看来他起得很早，芙蓉镇离孔庙还有几十里路呢。乐思蜀到后，王步凡说先吃点饭，张问天却说先赶路，时间必须抓紧。于是四个人坐上车向天野市方向驶去。天也是的，说变脸就变脸，现在好像又要下雨了。
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第15节：第一章雄关漫道真如铁(15)
在车上，张问天说要赶在八点钟以前见到米达文，怕他白天有事，一旦出去就找不到了。他还说来之前已与赵云天通了电话，赵云天在市新华书店门口等着。乐思蜀加快了车速。
路上，王步凡有意无意地向张问天打听前一段时间李二川他们天南之行的有关情况，张问天笑着说：“李二川他们那天来了七个人，到天南县之后正好门岗上没人，就直接到县委办公室找米达文，办公室的秘书还以为他们是上访告状的群众，推说米书记不在家，去天野市开会了，有事让他们到信访办去。当李二川说明他们是米达文的老师，从东南县芙蓉镇来，那个秘书才红着脸又倒茶又递烟，很是热情，然后说米书记正在开常委会，让他们等着。他们一直等到十一点半钟，常委会才散会。秘书去向米达文通报之后他并没有出来接见，说是有点事情要办，让秘书把他们直接带到县委招待所去先安排饭。他们坐着车出县委大门时正有一群农民要进去，门卫不让进，农民们就嚷着说，为什么刚才人家告状米书记接见，而我们上访就不接待？县委书记也看人下菜碟？老百姓竟把李二川他们几个也当成了上访告状的农民了。”
王步凡接话说：“这年头上访告状的人特别多，平均每星期县委县政府门口都有告状的，已成家常便饭了，就连孔庙这个地方也不安宁。”
张问天笑了笑并没有就这个话题深说，继续介绍李二川去天南的情况：“李二川他们在招待所一直等到十二点多，米达文才坐着车来到招待所。吃饭时米达文很热情，说老师们难得来一次天南。一顿饭就花了两千多块钱，光茅台酒喝了五瓶。当李二川他们说明来意后，米达文显得有些漫不经心。也许人当了官就得有点官架子吧，在办公室那阵子他就应该出来见个面，可是他没有出来。他再忙也不会比毛泽东还忙吧，毛泽东还接见韶山老乡呢。他也许当着下属的面是故意摆谱的，当年我带着马风去找武伟说马风那个事时，武伟在组织部长面前就故意显得居高临下，很有官架子，似乎只有这样才显得县委书记深沉，显得他像个书记。你说人这东西就是怪，当了官没有官架子，人们反而说你不像个当官的样子。中国几千年的官场文化是很微妙的，人们不也常说当官就得有个当官的样子嘛，这样子咋解释？大概就是官架子吧，人们已经习惯了。其实前些年米达文求我去找边际办事时一点架子也没有，叔长叔短地叫。在我看来米达文并不像我们这些人诚实直爽。”
张问天停了停又说：“李二川他们刚吃过饭，天南葡萄酒厂的下岗职工不知咋知道米达文在招待所吃饭，来了四五百人把大门堵住了，有人还在那里骂娘，说‘当官的一桌酒席花几千，下岗职工没人管，毛主席你快睁睁眼。’真有意思，李二川他们都为米达文感到羞愧，而他却像没事人一样。分别时米达文不敢从正门走，像贼一样从后门溜了，临走时丢下一句话，说能帮忙就尽量帮忙，可惜连你的名字也没有记一下。他的秘书坐车从正门走，走到门口就被告状的群众拦住车，从车上拽下来和他论理，他急忙亮明了身份。群众知道秘书不当家就放秘书走了，还傻乎乎地在等米达文，他们真是对当官的抱希望太大了。”
王步凡听了张问天的话心一下子掉进了冰窟窿里，希望也大打折扣，他觉得米达文的话等于和没说差不多，这一次去找他也不一定会有好的结果。心情一变，车窗外的景物也都阴暗起来，雨雾中的白杨和垂柳也是死气沉沉的样子，就像一个刚死了丈夫的女人那样憔悴哀伤。
王明道却满有信心，他知道当官的说话总是留有余地的，哪会像老百姓那样一拍胸脯说这事包在我身上啦！他认为米达文说出这样的话很正常，对这次天野之行仍充满信心。
王步凡从接触的那天起就觉得张问天的感情一直是压抑的，觉得他这一辈子肯定过得也不顺利，就岔开话题与张问天拉些家常。他问张问天这些年的经历，张问天就打开了话匣子，但话是对着王步凡的父亲王明道说的：“那天见王老师时，因为有正事我也没细说，我是四五年日本投降后考上西南军政大学的，毕业时国民党已经被共产党打败逃到了台湾，共产党收容了我们那些学生，经过审查也都没啥历史问题，就分配到各条战线上参加了工作，其实许多学生在学校时已经加入了共产党，是党员的都得到了重用。我不是党员，被分配到水利部门去工作。五零年冬天傅作义来咱河东省考察水利工作，我就是五人考察小组成员之一，傅作义曾对我说将来河东省的水利工作就交给我去办，言外之意咱省的水利工作准备让我负责。后来一念之差误了终生。我在外学习工作四年了，加上解放战争期间形势多变，与家中音讯隔断，既然到了家乡，一心想着回家看看父母，结果一回家就坏事了。
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第16节：第一章雄关漫道真如铁(16)
“日本投降后我二叔当了国民党的区长，四七年他杀害过三名地下共产党员，解放后我二叔被镇压了。我回家之后，当晚就被那时的村干部抓起来了，说我是反革命分子家属，要向我讨还血债，决不能让我混进革命队伍中去。第二天就把我送到县里审问。其实县里根本不问青红皂白，就给我戴了一顶历史反革命分子帽子，一戴就是几十年。在那几十年里，每次运动都挨批斗，六零年生活紧张时差点把我饿死。七九年开始落实政策时天野还是地委，我找到天野地委书记边际求他帮忙，他说我的事不归地区管，我的同学井然是省人事厅厅长，让我去找井然。边际赠给我一些路费，我就到了省城。找到井然后，井然说这事比较难办，因为我那时的工作单位不在省里在水利部，应该到中央去找人。落实政策必须由原单位落实，其他地方没法落实。我说要是傅作义活着还好说，他已经死了让我找谁去？井然告诉我，我们有同学已经在中央当了领导，对老同学老同事很关照。他给那位领导写了一封信说明我的情况，让我直接去北京找，让水利部落实我的工作问题。我就怀揣着井然的信进京了，又通过工作人员把信递到那位领导办公室，之后秘书安排我在招待所里等候。他说领导很忙，一有空就会来接见我。我只好住下耐心地等待。
“我等了一星期，星期天晚上刚睡下，服务员来敲门通知我，说十点钟首长来见我。我急忙穿好衣服心情很紧张地等着。十点钟领导来了，几十年不见彼此都不认识了，我一说名字领导还有印象。因为事先井然在信中已经说明我蒙冤几十年的情况，领导首先表示同情，然后问我是想在北京工作还是想回老家工作。我说老婆死了，儿子一个人在老家，还是回老家吧。他说他已经让秘书到水利部落实了我的情况，那里只有我的名字没有联系地址，因此水利部在落实政策时一直没法和我联系。领导让水利部已经出具了落实政策的证明材料，他又给我写了封信，让河东省统战部安排我的工作。临走时他说材料邮寄太慢，也容易丢失，让我还是自己带上为好，不过路上要小心，别丢了。领导很忙，他的接见前后只有十几分钟时间，却让我一夜没有合眼，想了很多很多。我的冤案如果不是领导关照，很可能就没有平反的希望。
“第二天我坐火车回到省城去见井然，井然建议我留在水利厅工作，将来把儿子也安排在水利厅。我当时对前途已心灰意冷，省城又人生地不熟的，就执意要回地方上工作。结果一级一级往下安排，就把我安排在芙蓉镇水利站当了站长。人生也真短暂，耽误了那么多年，重新工作后只干了五年就该退休了，退休就退休吧，老伴因娘家是地主成份在‘文化大革命’期间被批斗死了，儿子老大不小了还没有成家，就让儿子接了班，接班后才找了个媳妇成了家，也算了却了我作父亲的一桩心愿。”
王步凡听了张问天的经历，很有感慨地对张问天说：“您当年要是不回家恐怕最低也是水利厅的厅长。”
张问天叹道：“也许吧，可惜一步走错误了终生。不过还好，这条老命总算没被‘文化大革命’夺去，在那种全国只有一种声音的年代，人们已经没有了自己的思想，你整我，我整你，整来整去，说不清谁是好人谁是坏人，早上还在革别人的命，晚上就被别人革自己的命……十年动乱那么多蒙冤而死的人结局还不如我，想到这些心理也就平衡了……”
这时小车进入市区，路上车水马龙，骑自行车的人特别多，为了不影响乐思蜀开车，大家都不再说话。到了市新华书店门口，张问天指着路边站着的一个人说：“赵云天已经在等咱们了。”
乐思蜀把车停住，大家下来与赵云天见面交谈，乐思蜀开车去买礼品。赵云天是个很精神的小老头儿，与王明道见面的情景与那天在芙蓉镇的情况一样，无非说些身体好，几十年没见面很想念的话。王明道问赵云天的情况，他习惯性地理一下大背头说过去一直在东南县剧团当团长，七九年调到市新华书店任副经理、经理，现在退休已经整整十年了，三个孩子两个已上班，一个上大学都不在家，没事就和老伴在家照看小孙子。闲扯了一会儿，乐思蜀开车回来了，大家上车向市委家属院方向驶去。
小车在天中大道上奔跑着，张问天说王步凡：“你应该早点来找米达文，临时抱佛脚不是太好。”
王步凡觉得张问天的话简直是在批评他，而他如果不是被逼无奈仍然不会托人来找米达文，他骨子里讨厌跑官要官这一套，现在也只好违背自己的心愿了。
市委家属院很大，单元楼一排连一排望不到头，除市委机关干部职工在这里居住以外，历届县委书记都住在这里。赵云天是米达文的姑表哥，经常来往。张问天算是他的姨表叔，因不在市里工作没有到米达文家来过。赵云天让乐思蜀直接把车开到米达文住的楼道前，然后下车。
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第17节：第一章雄关漫道真如铁(17)
他们径直上了三楼。赵云天敲了门，里边明明有动静却不见开门。赵云天故意把脸对住门上的猫眼。门开了，开门的女人看样子是米达文的夫人，她相貌平平，很朴实，像个农村妇女。赵云天问：“达文在家吗？”
米夫人说：“在，刚起床，正在洗脸。说是上午不知要去见李书记还是边市长，你们晚来十分钟可能就见不着了，他一天到晚忙得很呢，星期天回来也很少呆在家里。表叔表哥你们坐。”
王步凡又一次佩服张问天虑事的周全，要是吃饭耽误点时间，再晚来十分二十分钟可能今天就要白跑一趟。他们放下礼品，米夫人也不客套。看来平时送礼的人多了，她已经习以为常。她把客人让到沙发上坐下就去倒茶水。王步凡急忙起身把茶水放在赵云天和张问天面前，然后端了两杯，自己一杯给了老父亲一杯。米夫人扭过身对着卫生间说：“老米，咱表哥云天和表叔他们来了。”
米达文在里边哼了一声，仍没有出来，不知是在洗漱还是在解手。
王步凡他们在沙发上坐了有两分钟时间，已是八点钟了。
米达文终于从卫生间里出来，大家一齐站起身，他一一同大家握了手，嘴中只简单地说着：“好，好。”声音却小得像苍蝇嗡，并且像是从鼻孔中冒出来的，几乎让人听不见。他握手的方式很特别，仅仅点到为止，让你感觉到他纯粹是在应付。握手程序结束后米达文用沙哑的声音说：“坐，大家都坐吧。”然后瞟了一眼地上的烟酒，脸上毫无表情地问：“老张和老赵你们来还带东西？”他并没有称呼表叔和表哥。
其实米达文只是礼节性地说说罢了，而且话简练得不能再简练。米达文个头不高，身材瘦小，给人的印象是和蔼可亲又不失严肃，他总会把他的微笑控制到最佳状态，坐在沙发上用左手的中指一动一动地轻轻敲击着沙发的扶手，左手的其他部位纹丝不动，包括其他四个指头。右腿翘在左腿上，右脚很有节奏地一上一下地弹着，幅度掌握得极小，让人只有认真观察才能发现他的右脚处在动态中。这些与常人不同的举动，也许就是身份和涵养的标志，不然当官的人不会学这些并非与生俱来的动作。不过在王步凡看来，也许米达文装腔作势的样子要误了他，他在天南的威信并不高，人们都说他太假气了。
王步凡这时观察米达文，他瘦瘦的，一脸倦容，面皮有些发黄，那笑容分明是造作出来的，让人看了心里很别扭。米达文坐在沙发上眼睛望着客厅墙壁上那两幅书法作品，偶尔用眼睛的余光扫描一下在座的人，然后从西装口袋里掏出一把精美的牛角梳子慢条斯理地梳理着稀疏的背头，节奏不快也不慢。他并不多说话，显出很深沉很有修养的样子。让王步凡在这位县委书记面前就不自觉地显出拘谨来。
张问天这时开腔了，指着王明道介绍说：“这是王明道王老师，我和你表哥云天都是王老师的学生，当年他在咱们芙蓉镇教书，你家老掌柜也是他的学生。王老师现在是个乡村医生，八十岁了仍在乡村行医。”
米达文并未特意有所表示，只是很勉强地向王明道点了点头。王明道也很礼貌地点头还礼。
张问天接下来指着王步凡说：“这位是王老师的公子，叫王步凡，在石云乡当副乡长，八四年就当乡镇副职，因为上边没人一直没有提上去，人挺能干的。”这一次米达文连头也没点，只是看了一眼王步凡，那眼神好像是在讥笑王步凡没有能力。王步凡则灿烂地笑着表示出对米书记的无限敬仰，至于他受诬陷被停职的事情只字未提。
张问天这时看着米达文的脸说明来意：“达文，步凡在乡镇副职任上已经干了十二年，按道理早该提拔了，你在天南亲戚朋友也不多，培养个自己人总比提拔外人可靠些。常言说春种桃李，夏得其阴，秋得其实，桃李满天下是很荣耀的。”张问天故意把王步凡说成是自己人，“自己”两个字还加重了语气，且引经据典以求打动米达文的心。
米达文微微皱一下眉头说：“那天李二川老师说的就是步凡吧？不过现在没有位置，就那十六个乡镇，有几百个副科级要求进步，竞争也挺厉害。我也作难啊！”
王步凡听着米达文和赵云天的对话，心里非常紧张。他偷偷看一眼米达文，见他仍在专心欣赏书法，就随着米达文的目光去看墙上那两幅作品。一幅是“云鹤风龙”四个大字，一幅是元末明初书画家王冕的诗：
我家洗砚池头树，
个个花开淡墨痕。
不要人夸颜色好，
只留清气满乾坤。
王步凡从“云鹤风龙”四个字里似乎看到了米达文的大气和胸怀，如果是个小人物，挂这样的字就有些不妥。再从王冕的诗句中他猜想米达文也许是个廉洁的官员，要不然如何能达到“只留清气满乾坤”的境界？不过他在天南的口碑不好，只怕清不到哪里去。屋里的气氛一时陷入僵局，谁也没有说话，似乎所有人都在陪米达文欣赏书法。
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第18节：第一章雄关漫道真如铁(18)
王明道打破僵局说：“这两幅书法不错，运笔圆润，字迹苍劲，有大家风骨。”米达文也像很有学问似的说：“‘鸟鹤凤龙’四字中‘鸟’字和‘龙’字写得特别好，你看那个‘鸟’字简直就像要飞的样子，‘龙’字有龙头有龙麟，简直写神了。”听米达文这么一说，王步凡简直想笑出声。米达文说的‘鸟’字其实是繁体“云”字的草书，并不是‘鸟’字，但他不能点破，怕米达文难堪。米达文端详一会儿墙上的字又说：“王冤（冕）的诗就是写得好，特别是‘不要人夸颜色好，只留清气满乾坤’两句我尤为欣赏，我们共产党的干部就是要不图名，不图利，实实在在地为老百姓办事，每走一处都要留下良好的官声，不能走一处败一处。‘只留清气满乾坤’这一句特别好。”
赵云天终于憋不住了：“达文，你搞错了，那是‘云鹤风龙’而不是‘鸟鹤凤龙’。你堂堂一个县委书记，就是一条龙嘛，鸟岂能和龙为伍？另外那首诗的作者应该读免（冕）而不应该读冤，你也搞错了。”
米达文显得微微有些窘，仍不失风度地说：“其实我是知道的，有些时候总是口下有误。”他为了不使自己难堪就岔开话题，“现代人写字追求怪异，很难达到前人的水平，主要是功底不行。远的且不说，就拿清末民初天野的两大书法家李鼎和高秀来说，他们的字是得到于佑任老先生批示的，现在已经成文物了。现在的书法家一幅字最多也不过值三五千块钱，根本不能和李鼎、高秀的字同日而语，可惜现在很难见到他们的作品了。”
王步凡听了米达文的话就想到现在官场上喜爱附庸风雅的现象，好像居室里悬挂一些书画作品就能抬高自己的文化品位，其实许多政要不懂书画，也并不真心喜爱书画，仅仅只是为了粉饰自己而已。
米达文这时像是很随便地说：“步凡的事回头我考虑考虑。不过你要知道副科晋升正科竞争很厉害，有的人已经找市领导打过招呼了，招呼归招呼，还存在个重用人才的原则嘛，步凡的事成了皆大欢喜，不成只能遗憾了，以后有的是机会。”
王步凡听米达文这样一说，心中的一块石头终于落了地。竞争厉害是真，但决定权是在县委书记那里的，这一点他心里很清楚，看来这一趟总算没有白找米达文。
张问天见米达文已经含含糊糊地答应了，再坐下去就没有什么意义了，站起身说：“达文很忙，上午还有事，我们就不多坐吧。”
米达文没有表态。米夫人在厨房里听见张问天要走，急忙出来很诚恳地说：“表叔和表哥长时间不来，吃过饭再走吧。”米夫人完全是一副农村人的热情憨厚劲儿。
张问天说：“我们已经吃过早饭了。”说罢就站起身要走。
米达文这时很随意地说：“老张和老赵你们等一下。”然后起身去了里屋。
王明道给王步凡使了个眼色，他们先下楼了。下着楼梯王步凡仍在回味米达文的每一句话和每一个动作。这是他三十多年来拜见的第二个县委书记，他觉得米达文天生就是当官的料子，不然怎么能那样稳重，那样有修养，比扬眉的叔叔还有官架子。
来到楼下，王步凡见下面又停了一辆小车，车牌号也是天南的，大概也是来找米达文的。
乐思蜀见王步凡下楼来了，从车窗里探出脑袋问：“见人没有？”
王步凡笑着向乐思蜀点头作答。这时张问天和赵云天也下楼来到车边，每人手中拿着一条红塔山烟，边走边说话。
坐上车后张问天说：“达文非让我们每人拿一条烟，我们俩都不抽烟，就留着给王老师抽吧。”
王明道笑眯眯地未置可否。
乐思蜀车一启动，王步凡扭头向后看，见停在楼下的那辆车上下来了三个人，拿了礼品上楼去，其中有交通局的局长钟坚，他认识。现在送礼的人一般是不见面的，免得让主人和客人都尴尬，这是官场上的游戏规则，是必须要遵守的，谁不遵守可能就要违规招来麻烦。到市委家属院门口又见城建局局长高皖来找米达文，王步凡没有和他说话。
在车上王步凡心情很好，忽然又觉得自己送礼跑官的行为有些卑劣。
乐思蜀把车停在市新华书店旁边的一家小饭店门口，大家下车简单吃了些早点。赵云天让王明道回家中坐坐，王明道说下次来时再说。赵云天是那种不会花言巧语的人，也不再强留，就告别回去了。等赵云天进了市新华书店家属院，乐思蜀才开车返回天南。
一路无话，四十分钟后就到了王步凡的老家王家沟，王步凡嘱咐乐思蜀先送张问天回芙蓉镇，回来时再来王家沟接他。
车到家门口，王明道让张问天回家看看，张问天说：“我十六岁那年来过，现在还是老样子吧，就不回去了，代我问师母好。”
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第19节：第二章而今迈步从头越(1)
王明道和王步凡下了车，王步凡隔着车窗握住张问天的手说：“张老师，有空我去看望您。”他觉得叫哥叫叔都不合适，只好称呼老师了。
乐思蜀车一启动，张问天把两条红塔山烟从车窗里扔了出来。王明道拾起烟，脸上的表情很复杂。车子已经走远了，他仍在点着头遥望车屁股。
回到家里父子俩又说了一会儿闲话，乐思蜀回来了。王步凡辞别父亲回孔庙去。临别时父亲把两条红塔山烟扔到车上说：“这么好的烟我哪舍得抽？你们抽吧。”
王步凡心里一阵酸楚，他觉得父亲这辈子太苦了，本是个很有才华的人，却因时代原因后半生种了四十年的庄稼。手中有那么多价值连城的宝贝，却连烟酒钱都没有，这难道是命运故意在捉弄他吗？
车到村口，王步凡远远地望见母亲背着一捆柴草一步一挪地走着。母亲比父亲小十二岁，原是省城一个商人家的千金，十八岁与父亲结婚，并未享过一天福。头十年历经战乱之苦，后四十年耕田种地，但她从来没有嫌弃过埋怨过，是个贤德照人的女性。王步凡看着母亲弯腰驼背的样子眼泪就流了出来，他暗暗发誓，将来自己有出息了一定让父母享几年清福，有个幸福的晚年。
在路上，王步凡简单向乐思蜀介绍了拜见米达文时的情况，乐思蜀很乐观地认为他这次必然成功。
车很快到了孔庙初中门口，王步凡下车后，乐思蜀开车回市里，临走把两条烟从车窗里扔了出来，然后开着车走了。两个人并不说客套话。人情就是这样，说客气话，千恩万谢的并不是好朋友，而好朋友是重实效办实事的，往往不说虚话。
王步凡捧着两条红塔山烟，百感交集，潸然泪下。他哪里舍得抽这么好的烟，就转身送到那家小商店里，店主一看一条真一条假，就把真的留下，假的递给王步凡说让他自己抽。一条红塔山烟正好抵消了王步凡赊的账。他心存疑惑地走出商店把那条假烟拆开一看，傻眼了，里边装的竟是最廉价的天野牌香烟。他很吃惊，没想到县委书记家里也有假烟。谁又敢保证今天他们送的烟酒全是真的？一旦是假的可就砸锅了。忽然，他又笑了：米达文不抽烟，即使送了假烟他也发现不了。
第二章 而今迈步从头越
第二章而今迈步从头越
5
此后一连几天，米达文那里没有任何消息。就连时运成也再没有给他透露任何消息，他自己也不便问，更不知米达文究竟会不会给他办事。
王步凡苦苦等了一星期，终于又到星期六了，他想着明天应该去见米达文心里就发慌，也不知是为自己的行为汗颜，还是怕米达文不给自己办事。晚上没事，学校里也没有什么文化生活，更不愿打开那台破电视去看。他知道电视里先是天南新闻，接下来是长达半个小时的广告，广告之后是点播台，唱来唱去就那几首歌，演来演去就那几段戏，看了叫人反胃。即使播两集老掉牙的电视连续剧，也是有人掏钱赞助的。大概电视剧赞助的钱少，总要放到十点以后人困时才开始播放。孩子们睡了，大人困了，没有多少人看。
王步凡闲得实在无聊，只好去开了电视。先是治疗白癜风的广告，好像天南人全都得了白癜风。接下来又是副县长徐光讲话。他就很气愤地随口骂道：“别他妈的瞎吹了，再吹还能吹个倒数第几？”骂罢又关了电视。舒爽见他这样烦躁，也不看他一眼，更不答理他。王步凡也不愿跟她多说话，他认为舒爽这种女人天生就是成事不足败事有余的主儿，与她没有什么共同语言，更无须谈感情交流和事业上的帮衬。
孩子们早睡了，王步凡不想看舒爽的苦瓜脸，他搬了凳子坐在校园里。已是农历三月十六日，月圆如镜，银光如流乳，把夜搅得清明匀和，富有诗情画意；星星像镶嵌在王冠上的宝石，光灿灿地惹人羡慕。田野里清新的空气，热闹的蛙鸣随着微微的夏风涌来。夜色应该是醉人的美好的，但王步凡怎么也激不起诗情，只能让远处潺潺的临河水和皎洁的月光在夏夜中逝去，似乎希望也将破灭，他要力争把希望攥住，但又无从下手。
王步凡反省这几年自己走过的坎坷道路和不得志的原因，大体上仍是由于自己的清高孤傲造成的。别人能看惯能忍耐的事情，自己看不惯忍不了，忍不了就要讲出来写出来，为此得罪了不少人，结果在造成人家不愉快的同时也给自己带来了不高兴，甚至还遭到了诬陷。他坐了很久，想了很久，就连冬眠复苏的蚊子咬了他的腿他都没有感觉到。又过了一阵子，看见学校门口进来一辆白色出租车，走到他跟前停住了。见同学时运成从车上下来，王步凡急忙迎上去，两个人客套了一番。
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第20节：第二章而今迈步从头越(2)
时运成向王步凡透露：听白无尘说他任孔庙镇镇长的事已经定了，常委会上争论很强烈，安智耀提了个人选被否定了，安智耀就否定王步凡，最后米达文和白无尘两个人据理力争，因为王步凡乡镇副职已经干了十二年，这一点别人无法与他相比，在天南也是独一无二的，最终勉强通过。他今天像是特意来给王步凡透风的。
他一高兴就想掏耳朵，但在时运成面前忍着没掏。他很关心地问：“运成，你这次提拔个啥？下乡没有？”
时运成说：“没下乡，白部长想让我去石云乡当乡长，那里条件太差，我不想去，就把我的级别提上去了，也是正科。”
王步凡很够朋友似的说：“走，我请客，咱们到街上去喝一杯。”
“不啦，我还有事，改天你到招待所去，我请客。”时运成说罢挥了挥手上车走了。其实王步凡也真不敢去请时运成的客，他口袋里一分钱也没有，幸亏时运成没答应。如果去，他只好赊账。
时运成走后，王步凡又坐下来想心思，这时他心中所有的烦恼一扫而光，心里特别顺畅，就不停地掏着耳朵。他后悔那几年没有跑一跑，原来乡镇干部真的就是跑出来的。既然事情已经成了，他回屋里给乐思蜀和夏侯知打了个电话，说明天不用再去找米书记了，那个事已经在常委会上定了。乐思蜀和夏侯知先向他表示祝贺，并说什么时候该请客时就请客，不要太吝啬了。王步凡答应一定请客。
王步凡这时特别想喝酒，就信步到陈孚那里去。
陈孚正在检查教师们的教案，一见王步凡到来急忙让坐，王步凡开玩笑说：“老陈挺敬业啊！”
陈孚把小眼尽量瞪大说：“看领导说的，身为一个教育工作者不敬业能成吗？不忠于党的教育事业领导们不该撤我的职了？”
陈孚知道王步凡好喝酒，就拿出一瓶酒，弄了两个简单的菜，两个人对饮起来。推杯换盏之间，陈孚还说了些多关照之类的话，小眼睛不停地在王步凡脸上扫描……
王步凡回到家里望着躺在床上看书的舒爽，由于高兴心里有些冲动。他一算日子，有半个月没干那事了，又看看舒爽的那副脸，冲动和欲望马上消失了。他准备脱衣上床睡觉，舒爽突然命令似的说：“洗洗脚再上床，快一星期没洗脚了。”
王步凡躺下后也没有睡着，一直在想心事……他坚持着熬到早晨四点就起了床。
一夜未眠，王步凡觉得有些疲倦，来到院里凉风一吹清醒多了，他怕在校园里太惹眼，就又回到屋里。舒爽看他烦躁的样子就问：“甩子，心神不宁的有什么事啊？可别得了神经病。”
王步凡不理睬舒爽，也没有说今天去赴任的事。他看了一下日历，他当上孔庙镇长是一九九五年的四月十六日。他自己又甩了：四一六，死一路，怎么会是这么一组不吉利的数字……
十点钟，县委组织部的白部长坐着小车来找王步凡，车停在孔庙初中门口，白部长没有下车，而是让时运成去叫王步凡。组织部长叫白无尘，是县委书记米达文从天西县带过来的。米达文是东南县人，原是天西县的县长，三月初天南的县委书记武伟离任，他才从天西县调到天南县来当县委书记。
时运成和王步凡从住室里出来，时运成一边走一边悄悄告诉他：“是米书记特意让白部长来宣布你的职务，我告诉你吧，书记、县长现在暗中较劲儿，都在培植个人的势力，要不然你一个镇长上任，组织部长不一定亲自来送你，你以后要坚决站在米书记这一边，不然就别想再升了。米书记和白部长对你被诬陷的事已经知道了。”
王步凡早听孔庙教师陈孚说过米书记一到天南，县长就和他不和，没想到陈孚的话竟然得到了证实。看来现在的传闻有时比官方的消息还准确。他最近在家里赋闲，也不爱操官场上的闲心，竟然不知道书记和县长不合拍。这时学校的教师们见有小车来接王步凡，都凑上来问究竟，时运成故意大声说：“王步凡同志来孔庙镇当镇长啦。”
这消息来得太突然，类似于爆炸性新闻。孔庙初中校长张扬声在佩服王步凡的沉着之余又庆幸自己平时没有慢待赋闲在家的王步凡，现在王步凡成了孔庙镇的领导，以后也许会关照自己的。陈孚更高兴，他觉得平时与王步凡关系挺好，昨天晚上两个人还在一起喝酒，以后王步凡必然会关照自己。最吃惊的是舒爽，直到这时她才觉得王步凡到孔庙当镇长对她是有利的，过去王步凡在其他乡里任职，她并没有体会到什么好处，以后到了孔庙，别人再也不敢小看她了。想到这一层她心里也很激动，脸上洋溢着幸福和甜蜜。
众人一直把王步凡送到学校门口，望着他上了车，仍然像欢送上级领导那样久久不肯回去。
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第21节：第二章而今迈步从头越(3)
王步凡平时很少来孔庙镇政府。镇政府位于临河东岸，地势东高西低，呈阶梯状。临河距镇政府只有两公里远，日夜不停地向北流淌。按古人的说法：门前有条龙，子孙不受穷，宅院前边低后边高，辈辈都能出英豪。可惜孔庙人依然贫穷，也未曾出过英豪。镇政府的核心座落在中间偏北的位置，人往高处走时，经过用当地石头砌成的一段很长的台阶。这几年讲究环境美，院中有花有草有树，花是月季花，有红有白，清香袭人，煞是好看；草不是本地草，像是引进的，王步凡叫不出草的名字；树很杂，有松树柏树，有桐树柳树，柳树随风摇曳，依依娜娜。镇政府大院的前院看上去陈旧，都是些老掉牙的旧房子，但很安静。镇政府的大门有些破旧，旗杆上的国旗已经褪色破损，早该更换了。王步凡和白无尘等上了台阶，镇党委书记马风和副镇长万励耘、夏淑柏、李玉慧和纪委书记傅正奇等人早已迎在那里。几个副书记则站在院子里看热闹。跟白无尘熟悉或有点关系的都围上来打招呼握手，没关系的在一边傻站着。
时运成没有下车，在车上与司机闲聊。今天他来的任务有两个，一个是他跟王步凡是同学，好找到他。另一个他跟白无尘是天西县老乡，可能是专门陪白无尘来孔庙玩的。看来事先组织部已经与马风通了电话，马风对王步凡的到任显得非常重视，更确切地说是重视组织部长的亲自驾临。王步凡虽然没有在孔庙工作，但他在孔庙初中住，孔庙的干部他都认识。
马风与白无尘和王步凡握手之后，粗声粗气地招呼院里的人，让党委政府班子成员到会议室里开会。然后把白无尘及王步凡让到会议室里。
等副书记和副镇长们很散漫地进了会议室，会议就正式开始了。因为是组织部长亲自来宣布王步凡的职务，马风误以为王步凡的来头很大，因此对这次会议就比较重视，别人也觉得王步凡的身份不一般。他们当初上任时都是副部长来宣布的，甚至有些是组织科长来宣布的。王步凡知道时运成是想让他投在米达文和白无尘的麾下，也是一片好意。
白无尘瘦高身材，很有领导气质，讲话水平很高。无非是先肯定了孔庙镇党委镇政府的工作成绩，然后宣布经县委常委会议研究决定，调王步凡同志任孔庙镇镇长，文件随后就到。接下来介绍了王步凡的简单经历和工作能力以及他十二年间在其他地方的政绩，至于在石云乡受诬陷的事只字未提。再下来是官场套话，希望孔庙镇党委镇政府团结一心为天南县的经济建设贡献力量，为孔庙镇经济的快速发展努力奋斗。白无尘说话滴水不漏，很会把握原则，在王步凡看来他不仅能当好组织部长，甚至还能高升。
送走组织部长白无尘，马风又主持召开了党委扩大会议。马风国字脸，方正鼻，一脸青色，那是因为胡须过多，刮过脸后便成了青色。他的声音瓮声瓮气，很有威严，似乎天生就是当一把手的料。马风讲话，首先是欢迎王步凡同志加入到孔庙镇的经济建设队伍之中，然后要求大家紧密团结在镇党委和镇政府周围，扎扎实实抓工作，认认真真搞落实，让孔庙经济迈上一个新的台阶。如今，经济上台阶已经成为开场白和结束语，但经济是否真的迈上了新台阶没人去考究，只管年年讲、月月讲。马风接下来布置了当前孔庙镇的中心工作，又强调了团结奋进、振兴经济的有关事宜……
马风讲完了，然后才轮到王步凡讲话。马风按照规矩让镇长王步凡表个态。王步凡第一次在孔庙的班子成员会议上讲话，有些拘谨，手就想去摸胸口，但又放下了。他觉得自己在调任新岗位之初需要表现一下，免得别人瞧不起他，说他没有水平。于是就把平时掌握的情况说开了：“这次组织上安排我到孔庙镇政府工作，我感谢组织上的信任，以后我要在马书记的正确领导下，与同志们一道，竭尽全力，搞好镇政府的工作。这次县委调我到孔庙镇工作，我觉得担子很重，压力很大。就我掌握的情况来看，咱们孔庙的工业几乎等于零，农业也比较落后，教育、卫生、计划生育工作更是问题多多。在我看来，教育、卫生、计划生育工作从上边往下看，有两个突出问题，从下边往上看，有一个明显的漏洞。为什么这样说呢？两个突出问题各单位都存在，就分三方面说吧：对教师的质量重视不够，许多下岗职工通过关系调入教育界，本身就不具备教师资格，要么吃闲饭，要么误人子弟；对教师的工资发放落实不够，致使教师生活困难，几近断炊，影响了他们教书育人的工作积极性。这是教育上的两个突出问题。卫生系统的硬件设施配备不够，因为缺少先进设备，许多患者不肯来孔庙卫生院就医，即使来了，误诊现象也屡有发生。我记得有个乙脑病人，医生给人家按重感冒治疗；一个心肌梗塞患者，医生按急性胃炎治疗；一个盲肠炎患者，医生按一般性肚子疼治疗，结果给人家耽误了。这些不该发生而已经发生了的情况，影响了卫生院的声誉，降低了经济收入；对医务人员的医德和服务态度教育不够，许多医生护士脸难看，事难办，在患者面前大摆臭架子，玷污了白衣天使的形象。这是卫生院存在的两个突出问题。计划生育方面，对工作人员的素质重视不够，随意招收临时人员，工作方法简单粗暴，一切向钱看，让老百姓骂他们是土匪进村，无恶不做；对计生办的财务开支管理力度不够，计生干部一天到晚吃喝嫖赌，影响极坏。这是计生方面存在的两个突出问题。一个漏洞也分三个方面说吧：教师不发工资，学校并没有少收钱，这些钱哪里去了？也没人过问，这是学校经济开支疏于管理的漏洞；镇卫生院的医生乱收红包，甚至把公家的药品拿到自己家里，然后给别人看病挣钱，结果穷了寺庙，富了和尚，这也是经济管理上的漏洞；镇计生办面对镇里下达的创收指标，似乎就得到了圣旨，对计生对象以罚代管，罚了之后睁一只眼闭一只眼地让人家超生。这也是管理上的漏洞。我个人认为，以后我们要紧紧抓住上边那两个突出问题，彻底堵住下边这个漏洞。”
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第22节：第二章而今迈步从头越(4)
王步凡说的这些事情是孔庙镇在实际工作中确实存在的，马风和前任镇长孔隙明都是主张计划生育工作重罚轻管的，因此马风认为王步凡夸大了反面，低估了正面，脸早沉下来了。副镇长万励耘是抓教育、卫生、计划生育工作的，他十分清楚这些事情存在已久，但他认为这种结果不是因为他造成的，一脸不高兴，一言不发。李玉慧一脸阴阳怪气。王步凡这么一说，好像把孔庙镇过去的工作成绩全部否定了，其他人都在偷着乐。
同事之间到任的第一天就闹了不愉快，总不是件好事，以后合作共事就难了。更为严重的是经他这么一说，孔庙镇以往的文教、卫生、计划生育工作以及其他工作简直就是一塌糊涂，千疮百孔。好像他王步凡像诸葛亮那样是受任于危难之中，适逢多事之秋了。你一个镇长能起多大的作用？既不是救世主，也不可能力挽狂澜，孔庙的问题就你能够发现？而这些问题你能够解决得了吗？有些政绩明明是假的、粉饰的，还得说成是千真万确的。有些问题存在已久，历届领导都在捂盖子和掩盖事实真相，谁一旦揭了盖子，不成英雄反成狗熊，甚至成了该地区的罪人。难道别人就不知道孔庙存在的问题？只是不说罢了。要说就说孔庙形势一派大好，经济年年增长，这才与书记保持了一致。想到这些王步凡就又恨自己嘴臭，一说话就捅了娄子。转念之间他又自我安慰起来：讲真话是好同志啊，党中央不是一直强调要党员干部讲真话吗？讲了真话又有什么错呢？王步凡来孔庙上任的时候曾经在心里暗暗警告自己要学得圆滑一些，但是到了关键时候他就又不想改变自己了，觉得最好还是别讲假话，那样不符合自己的性格。
不过有一点王步凡还比较满意，那就是他说了政府工作要围绕在党委周围。按理说他和马风是平级，但在实际操作中书记是一把手，镇长是二把手，一切都得听书记的。这么一个小地方的领导，连个县处级都不是，也用紧密团结在周围这样的大话赶时髦，简直就是一种讽刺。不过这早已司空见惯了，谁不说反而显得你没有水平。他今天说了，说明自己已经有了进步。同时他也告诫自己以后要多学着点儿，再不能像过去那样只讲原则，不讲策略。为了“清高孤傲”这四个字，他王步凡可是曾经付出过惨痛代价的，以后自己要尽量学得圆滑些。
王步凡讲完话之后马风应该作一下总结，他今天显然有点不高兴，没说啥话挥挥手宣布散会，拿了水杯自个儿先走了。
走出会场的时候，万励耘不阴不阳地笑着，不时把目光注向王步凡，其他人则望着王步凡幸灾乐祸地窃窃私语。王步凡心中有一股说不出的难受劲儿，看来真话是不能乱讲的，在官场盛行官话假话的时候，说了假话很正常，说了真话却显得不正常，小而言之是他太迂腐，不知自己几斤几两，大而言之是他与党委不能保持一致，不能统一口径，不能正确看待孔庙经济的大好形势。
散会后，镇政府秘书张沉已经把王步凡的办公室安排好了，引着他去看了看。其实镇里的房子也不比孔庙初中的房子强多少，都是“文化大革命”时期的建筑，没有一点现代气息，似乎改革开放的春风根本就没有吹到这里。听说马风上任后曾雄心勃勃地要盖办公大楼，但苦于没钱，只好说说算了。张沉问王步凡还需要什么，王步凡说越简单越好。张沉说以后需要什么东西跟他说。样子很真诚，给王步凡的第一印象很好。
王步凡见张沉转身要走，急忙叫住他问道：“小张，今天我讲的话是不是错了？”
张沉有些不好意思地说：“王镇长讲的都是实情，但与前任镇长孔隙明平时讲的不是一个口径。马风书记来的时间不长，不熟悉孔庙的情况，他一般是靠老孔介绍情况的，因此他认为孔庙的政治、经济形势一派大好。今天您这么一说，马书记肯定有些接受不了。”王步凡见张沉不再说啥了，就点着头挥挥手让他去了。张沉二十七八岁，中等身材，人很精干，精干中又含有几分真诚。
王步凡正在看报纸，教育组长白无瑕拿了两条阿诗玛烟来了。
白无瑕职位不高，却梳了个油光可鉴的大背头，身材高大肥胖，让人一看就知道是平时吃得好，营养过剩造成的。从举手投足的姿态上也能提醒你他是个富有经验的老教育工作者，他还有个特殊身份是天南县组织部长白无尘的哥哥。白无瑕是白无尘的大哥，大学毕业后分配到天南，在这里已经工作三十年了。白无瑕的到来，让王步凡感觉到此人的政治嗅觉很灵敏。白无瑕说是来向王步凡汇报工作，但工作上的事情一点也没有提到，拿腔拿调地东拉西扯了一会儿，就告诉王步凡说他三妹王步平最近就可以由民办教师转为公办教师了。白无瑕说话时的样子很谦和很亲切，说完之后就走了。
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第23节：第二章而今迈步从头越(5)
王步凡觉得白无瑕简直是个人精。步平干了十年民办教师，一直没有机会转正，偏偏他王步凡调来孔庙当镇长，今年就该转正了，这不会仅仅是巧合吧？接下来张扬声、于余等初中校长来王步凡这里坐了坐，汇报了一下各个学校里的情况，然后是其他单位的头头脑脑们来向王步凡汇报工作……
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王步凡上班的第二天就从马风那里领了指示，要他加大计划生育工作的力度，计生办加大力度处罚超生对象。他正准备通知任可来开会。计生办的车来了，任可慌慌张张从车上下来，擦着汗对站在办公室门口的王步凡说：“王镇长，计生办那边出人命大事了，王镇长您快去看看吧。”
王步凡一听，来不及细问急忙坐上车，径直向卫生院去了。到了卫生院不见人，任可一问，医生说死者家属已经把尸体拉走了。王步凡问怎么回事。任可哭丧着脸说：“今天计生办副主任带人下乡抓大月份超生对象，到孔庙初中门前见到一个大月份孕妇，他们没有问清情况就把那个孕妇抓上车，拉到卫生院关在一间暗室里，说等弄清楚情况后如果是超生对象就要做引产手术。等他们到那个孕妇家里一了解，人家是第一胎有证生育，就赶紧回来放人。谁知道那个孕妇有心脏病，经这么一惊吓就死在暗室里了。你看这事弄得糟不糟？”
王步凡一听就火了：“你们办事咋能这样盲目，不问清情况就抓人？你们惹下大祸了知道不知道？弄不好你这个主任就当不成了。”任可的头早已低下了。“走，回镇里再说。”王步凡没好气地让司机把车开回镇政府。
一到镇政府门口，王步凡傻眼了，原来那家人走小路已经把死人拉到镇政府门口了，几个妇女抚摸着尸体哭天号地，很多群众在围观。
王步凡赶紧从车上下来大声说：“乡亲们，你们不要哭，我刚刚得知消息就赶到卫生院去，你们却来镇政府了，出了这种意想不到的事情，我也很痛心。请先把死者抬回去安葬，我们一定要严肃处理有关人员，给死者家属一个满意的答复。”
“放屁，问题还没有解决，就让我们先安葬死者，我们拿什么去安葬？你们搞计划生育专捡老实人欺负，支书、村长生了一个又一个，计生办的人眼睛瞎了？我们这是第一胎，正常生育，光办证就花了一千五百元，到现在人又被你们抓起来整死了，我们要为死者讨还血债。”
“不给一个圆满的答复我们决不答应。计生办就知道他妈的罚款，像土匪一样！”
“不行我们就到市里、省里去告状，省里不行就到北京去，总会有人能管住计生办这帮乌龟王八蛋的。”
“我就不信讨不回公道，你们天天说干部是人民群众的公仆，‘仆’在哪里了？除了拿老百姓的血汗钱吃喝嫖赌之外，还会干点啥事情？孔庙镇就要坏在你们这帮贪官污吏手中了，共产党的天下就要败在你们这帮败家子手里了。”
群众乱骂一气，已经分不清谁骂谁没有骂。围观的群众越来越多，形势逐渐在恶化。如果失去控制，愤怒的群众也许敢砸了镇政府。这种事情也不是没有发生过，王步凡有些担心。马风和原镇长孔隙明一再强调要加大处罚力度，可是从来就没有强调控制人口的出生率，他们把罚款已经当作一种创收手段了，镇里的两部车和平时的招待费用全是计生办支付的。
这时候有些群众举着手要打任可，任可像兔子一样从人群中钻出来，逃到镇政府里去了。形势在进一步恶化，群众对计划生育以罚代管的做法早已怨声载道，现在机会来了，他们就想好好让镇政府出出丑，抓计划生育的副镇长万励耘始终没有露面。
王步凡见一时难以说服愤怒的群众，准备想办法脱身。他高声说：“乡亲们，大家冷静些，我现在就去向马书记汇报，商量处理意见，等一会儿来给大家回话。”说罢他挤出人群去找马风。因为王步凡刚调到孔庙，并没有什么让群众反感的地方，因此也没人难为他，万励耘和李玉慧都曾经挨过群众的打。群众们在镇政府门口开始叫骂，已经把镇政府闹得无法办公了。
马风和万励耘已经得到计生办的报告，正在马风屋里研究对策，任可也在。王步凡一进屋就没好气地说：“计生办真是他妈的一群蠢猪，本来群众对计划生育政策一时还难以适应，还有抵触情绪，现在又出了这种事，简直就是草菅人命，三天两头给镇政府添乱，这个事情让群众如何能够接受？”马风也急得像热锅上的蚂蚁在屋里乱转。万励耘一脸无所谓，任可低头不语，大气也不敢出。马风这时拍着桌子说：“竟敢围攻镇政府，没一点王法啦？不行让派出所的人去抓几个。”
王步凡这时虽然也心急火燎，但他显得特别冷静，劝马风坐下，然后说：“马书记，千万不能抓人啊，众怒难犯，法不治众。一抓人事态就扩大了。就这件事来说，计生办不占一点理，群众没有一点错。谁家的孕妇也不会一天到晚把准生证挂在脖子上吧？计生办的人下去抓计划外怀孕对象，应该调查清楚再说，哪能见孕妇就抓？人家办了准生证又是第一胎，抓错了人不说，还把孕妇关在卫生院的暗室里，现在孕妇死了，人家闹事有闹事的理由。现在不但不能抓人，而且还要和平解决这个事件。只有这样才能平息众怒，不至于使事态失控。真要是让上边知道了这事，或者让记者曝了光，孔庙的形象何在？恐怕以后我们在群众中更没有威信了，对我们谁都不利。另外我觉得以罚代管的做法也不妥，以后得让计生办的人收敛收敛，不然是要出大事的，说不定会造成更大的群访事件，那样可就麻烦了。”
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第24节：第二章而今迈步从头越(6)
马风听王步凡这么一说，也觉得抓人确实不妥。就自我打圆场说：“刚才那是气话。不行该赔多少就赔人家吧，老万你工作是怎么搞的？任可，计生办纯粹他妈的自作自受。不过计生办的工作不能放松，现在镇政府可是全靠计生办了。”
万励耘仍然不说话，任可一脸委屈。镇政府每年都给计生办下达创收任务，可总是在出麻烦的时候挨骂，群众恨死了，镇政府花着钱也没有说好。
“那咱们研究一下解决办法吧。”万励耘好像找到了台阶终于不急不躁地说话了。
“步凡，你点子多，你谈谈意见吧。”马风说。
王步凡说：“这件事我看得慎重处理，让卫生院来一个人，任可和万镇长组成个善后处理小组，再让死亡孕妇的家属派个代表参加，只能在商量之后再说。一有可行的方案再说，我们最后定夺。”相比之下，王步凡还是很会处事的，他的基层工作经验比马风丰富。
马风很满意地点点头，万励耘向任可招招手出去了。
万励耘领着任可来到镇政府办公室，用电话通知卫生院的院长火速到镇政府来，让任可去通知孕妇家属派代表来参加谈判。
过了十分钟，卫生院的院长和死者家属代表来到了万励耘的办公室里。万励耘代表计生办向死者家属道了歉，他看上去很痛心地说：“镇党委、镇政府对此事非常重视，已经决定开除计生办副主任的公职，罚他本人五千元，其他参与抓人者全部开除，罚款两千五百元。计生办天天去罚别人，也让他们尝尝被罚的滋味。出了这种事我知道大家都很痛心，但我们要面对既成的事实啊，闹下去也不是解决问题的办法，是不是？”
卫生院院长介绍了孕妇的情况，说像这样的心脏病患者是不应该怀孕的，一旦怀孕在生育的时候危险性很大。这次事故的发生既有偶然性也有必然性。现在既然事情发生了，就要面对现实，采取积极配合的态度妥善处理解决，不应该采取对抗态度。
万励耘又说：“看家属有什么要求吧，只要不过分我们就尽量满足要求，如果太过分只怕不行。”
死者家属哭着说：“两条人命啊，真让人无法接受，枪毙了计生办的人也不过分。”
万励耘很和善地说：“那是气话啊。他们也不是故意的。党有党纪，国有国法，一切都要依法办事，是吧？”
“那就赔偿我们十万元，两条人命不值十万元？啊？”
“这也太离谱了，你们也知道现在镇政府穷得丁当响，教师一年没发工资了，机关干部也是一年分文未见，我认为赔偿一万五千元还好说点，再多镇里也拿不出来，很不现实啊。”万励耘很耐心地说。
死者家属一听这话忽地站起身就要走，万励耘急忙拉住他陪着笑脸让他坐下，然后又说：“有话好商量，好商量嘛！你说多少？太多了确实不现实啊，镇里恐怕真的拿不出多少钱，你们没有看到连买国旗的钱都没有。”
“起码也得八万，再少一分也不行。没钱，没钱还坐小车？”
万励耘一提国旗就知道说漏嘴了，急忙岔到正题上说：“这样吧，以我看最多不能突破两万，如果真私了不成那就只好公事公办让法院去解决了，到时候法院判多少是多少。如果判得少了你们也别后悔，别埋怨，判得多你们就多得。”万励耘软硬兼施地说。
那个死者家属听万励耘说真不行就让他们去法院告状，心里发虚了。他知道如今官司不好打，就说：“那我去和别人商量商量。”说罢出去了。万励耘和任可只好等着回话。
死者家属转回来了，对万励耘说：“就按万镇长说的两万吧，不过要立即兑现，不能打白条子。”
万励耘见死者家属答应了他说的条件，急忙去向马风和王步凡汇报处理结果。马风和王步凡商量了一下也没有其他更好的办法，只好同意。
万励耘回来让任可去取钱，任可才松了口气，赶紧去计生办取钱。任可走后万励耘又对死者家属连哄带吓劝导了一番。等任可跑得满头大汗取来钱交给万励耘，万励耘很细心地让死者家属打了收条，并签了同意镇政府处理意见不再追究的书面文字，才把钱交给死者家属。
死者家属们抬着死者的尸体一路哭着走了，围在镇政府门前的群众才议论纷纷地慢慢散去。
这天王步凡刚上班，县信访办打来电话要他带上计生办的主任去天南拘留所领人。他弄不清楚去领什么人，在电话里还没有来得及问明情况，对方已经挂断电话了。没法再打电话问，他只好打电话给任可，让他过来一下。
任可跑着过来了，他坐下后王步凡问：“县信访办让我带上你去拘留所领人，领啥人？”
任可显得有些气愤，“肯定又是那个老上访户勾剩，这家伙老到北京去告状，真邪门了。”
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第25节：第二章而今迈步从头越(7)
王步凡点了一支烟抽着问：“勾剩究竟有啥冤屈老去北京告状，在地方上解决不了？”
任可说：“这个勾剩是李洼村的，平时不爱干庄稼活却特别能生孩子，越罚越生。已经生了四个丫头，妻子仍不结扎，计生办去抓人他们就跑。家里啥东西也没有，想罚也没啥罚，根本拿他没办法。三年前有人反映他在天南租了房子收破烂，计生办派人去县里抓了他的妻子强行结扎。结扎后勾剩的妻子得了肠粘连整天卧床不起，他就来镇里闹事，后来经万镇长手做了个一次性解决。计生办赔给他三千块钱，他写了个书面保证，答应以后不再闹事，也不再上访。可是过了两年钱花完了就又来镇里闹事，万镇长的意见是坚决不管。于是他就一级一级往上告，听说最近竟到北京去告状，还在有关单位门前装疯卖傻，影响了国家机关的正常工作。北京那边来了电话，让天南县委去领人，县里就让公安局副局长陆顺达带着警车去北京把他弄回来押在拘留所里，大致情况就是这样。”
王步凡说：“人家又没犯罪干吗把他关起来？”
任可说：“定的是扰乱公共秩序罪，可能现在觉得拘留勾剩有些不妥当又让咱们去领人，我也弄不清楚。”
王步凡总算弄清楚了事情的来龙去脉。现在有些地方抽调干部到北京轮留值班堵截上访的群众，王步凡对这种措施是有看法的，曾头脑发热想就限制上访的事写一篇评论，但最终还是没敢写。他走出办公室，准备叫上万励耘一同去，却找不到他，就叫了司机小李和任可一同去天南。
到了拘留所，办完有关的领人手续勾剩就被放了出来。他背着个烂铺盖卷儿，头发披散着。天气已经热了，他身上却穿着破棉袄和破棉裤，俨然是一个叫花子。王步凡看着勾剩这种可怜相，就有些怜悯。拉住勾剩让他上车，勾剩却用恐惧的目光看着王步凡不敢上车，生怕是往外地的监狱里送。勾剩擦着鼻涕说：“我，我不到别处去，我要回家，屈死我也不再告状了，行吗？”
任可火了：“这是镇里的王镇长，特意来接你回家去的，我看你真是玩大了，还到北京去闹呢，公安局长进京把你接回来，镇长再用车把你送回去，你可真风光了。”
王步凡止住任可：“任可，别说了，让他上车送他回去，怪可怜的。”
任可去拉勾剩，勾剩很不情愿地上了车。路上勾剩一个劲儿地哭，劝也劝不住，好像有天大的委屈。王步凡干脆不劝他，让他哭个够。
到了李洼村，王步凡走到勾剩家中一看，他心里更加难受。两间破瓦房没有门，院里也没有一棵树，听见屋里不停地传出女人的呻吟声。王步凡和任可随勾剩进到屋里，屋里昏暗暗，散发着一股难闻的气味。一个面黄肌瘦的女人躺在床上不停地哼着，好像很难受。床上只有一条烂被子，没有褥子，铺了些草。床边站着四个小女孩，大的有十岁，小的也不过四五岁，四个孩子穿的都是破衣烂衫，脸上的灰尘足足有一个月没洗过。这年头王步凡还是第一次遇到这样贫穷的农户，他到孔庙当镇长后虽然多次下乡，孔庙镇三十多个村几乎跑遍了，还就是没来过李洼村。在其他地方也从来没遇到过如此贫困的人家。王步凡总以为现在彻底消除了贫困，老百姓都在脱贫致富。而现在看了勾剩的家，他心中泛起阵阵寒意。老百姓竟然过到如此贫穷的地步，作为镇政府不管不问，怎么说也是失职行为。难怪人家要上访，要告状，日子过不下去了难道还不让人家去诉苦？历代王朝无数君王，大多数还懂得老百姓是水，政府是船的道理，那么作为共产党人，就更应该懂得这些道理，并且还应该升华到为人民服务的高度上去，不然何以自称为最先进的党？何以让老百姓跟你一心一意？王步凡调整一下情绪，拉住那个大点儿的女孩问：“爸爸不在家你妈妈又有病，你们怎么吃饭？”
小女孩哭了，用黑糊糊的小手擦着泪说：“就在村里讨饭吃。”
“想上学吗？”
“想，没钱交学费，老师不收俺。”
王步凡听小女孩这么一说泪就流下来了。他也是农民的儿子，小时候正值“文化大革命”，也过着吃了上顿没下顿的生活，他知道穷人家的孩子想上学、想读书有多么艰难。他扭过头去问任可：“口袋里装钱了吗？”
“有，五百块。”任可说着把钱掏出来递给王步凡，王步凡又从自己口袋里掏了点儿钱，一块儿递给勾剩说：“勾剩，这是一千块钱，算我和任主任救济你的，从今天起镇里每月给你救济一百块钱，只要我王步凡一日不调走，每月都有你的钱，政府不出钱我自己掏腰包。我即使调走了也会把你的情况介绍给继任者，让他们照顾你。孩子们该上学读书了，就让孩子读书吧，好好干农活别再去告状了。计划生育是国策，这种事再告也告不出啥结果，就是跑到联合国又能怎么样呢。”
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第26节：第二章而今迈步从头越(8)
勾剩捧着钱跪在地上哭了，那个大一点的小女孩很懂事，见她爹跪下也跪下了。勾剩泣不成声地说：“王镇长，我要是早点遇上您这样的好官我哪能去告状呢，我找万励耘就是想让他帮我说说话，救济救济，他却说：‘乡干部还不发工资呢你还想要钱，要个狗蛋，想告就去北京告吧，有本事让美国鬼子给你提个人权议案。’我一气之下就去告状了。今天有您这句话我不告了，一次也不会去，以后我听您的话好好干农活。”
王步凡并没有去搀扶勾剩，他知道下跪是中国人最感激、最冤枉、最忏悔时常用的一种表达方式，既然勾剩要表达就让他表达一下也好。但王步凡的心却像刀扎般地难受，他更恨万励耘，骂他素质太低。中国的事情很多都是坏在庸官和贪官手里的，贪官化公为私，自己过着纸醉金迷的生活而不顾百姓的疾苦，就很容易激起民愤；庸官饱食终日无所用心，更不会为百姓作主，往往还用不负责任的话去激怒老百姓，用官架子欺压老百姓，老百姓能不恨他们？因为恨这些贪官和庸官，最终连地方政府也不信任了，于是只好越级上告，企盼能得到上级有关部门的同情与支持。这些行为也在情理之中，又怎么能说百姓是刁民呢？看来他自己要想在仕途上有所发展就要力戒贪官和庸官的这些毛病，不然，下场可能会和他的同学孔隙明一样。
离开勾剩家，王步凡的心情一直很沉重，一句话也不想说。
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孔庙镇原定于四月二十六日召开全镇教育工作会议，强调安定团结、师德和育人问题。因为最近一段时间镇财政困难，拖欠了教师一年的工资，教师们大都不安心本职工作，上访罢课事件时有发生，弄得马风心里很烦。
四月二十五日，马风把王步凡叫到办公室里问他如果来的时间短没有准备好，就把会期推迟一下。王步凡说不用，他对孔庙镇教师队伍的情况比较了解，到时候讲一讲就行。于是会期仍定在四月二十六日。
王步凡见马风屋里坐着个他不认识的人，就和那人打了个招呼准备离开。马风说：“步凡，这位是马岭村的支部书记张德同志，来要求解决马岭村吃水难的问题。唉，这个事情真让人头疼，听说近年来井倒是打了不少，就是打不出水，钱也花了不少，就是没有效果。头疼，真让人头疼。”
张德说：“马书记，王镇长，你们还得想想办法啊，你们没有去过马岭村不知道情况，现在村里人、畜吃水都成问题，算我求你们了。”
马风说：“我已经向安县长反映了这个情况，他不表态，镇里又没钱，我有啥办法啊？老张，你来的时候看见镇政府的国旗没有？早该更换了，可是镇里现在连买国旗的钱都没有啊！这个事以后再说吧，你也要体谅我们的难处啊。”
王步凡离开时在心里对马风的话提出了质疑：镇政府既然这么困难，小车一天也没停地跑，修车费和油钱都是从哪里来的？买国旗没钱，那么镇干部大吃大喝就有钱了？瞎扯淡！忽然想起他的同学夏侯知就是马岭人，据说现在是个大老板，村里吃水这么困难，这些大老板们只顾自己赚钱，村里乡亲们的死活竟然不管不问，真是有点缺德丧良心。想到这些他对夏侯知就产生了不好的看法，想着啥时候见了面一定要将他的军挖苦挖苦他，让他给乡亲们办点好事。
四月二十六日上午，准备在镇政府大院里召开全镇教职工会议。不料发生了意外。二十六日上午刚上班，全镇的教师都聚集在镇政府门口，像有人组织似的高喊着“要吃饭，要工资，不然就罢课”。要不是派出所的人拦着，说不定早就冲进政府大院里了。王步凡来到大门口，见一群教师围着白无瑕不放他走，有人用指头捣着他的头说：“我们发工资没钱，教育组盖大楼就有钱了？盖大楼你白无瑕贪污了多少钱？他万励耘得了多少好处？”
“再不发工资我们就到天野市去找市长评理，简直不让人活了。”
“全镇教师的工资都没有发放，为什么教育组的人工资按月发放，这公平吗？合理吗？”
王步凡本来想到门口劝劝教师们让他们先回去上课，学生不能耽误，工资的事尽快想办法解决。但看这种形势他也未必能劝得了教师们，弄不好还会乘兴而来，败兴而去，就扭回头去找马风商量这个事情。
王步凡来到马风的办公室，副镇长万励耘和财政所长已经在那里了，三个人正在议论教师的工资问题。马风让王步凡坐下，然后很焦急地说：“步凡来得正好，咱们赶快研究一下教师的工资问题，我现在一见上访围攻的群众就头痛，轻也不是，重也不是。刚刚处理完计生办的事，教师们又闹事了，多事之秋，多事之秋啊。难道闰八月真的不吉利吗？老万，计划生育和教育卫生都是你抓的，怎么老出事呢？让我这个书记不好当啊。你说是现在的老百姓胆子大了，还是政府没有威信了？动不动就来镇政府围攻示威，真不像话啊。”
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第27节：第二章而今迈步从头越(9)
万励耘听马风这么一说，心里很不是滋味，显然马风的话有批评之意。近期发生的不愉快事情确实都出在他主抓的部门里，细想起来，要说自己没责任吧，自己主抓这块儿工作，说自己有责任吧，他又没有亲自去抓人，况且还是执行他马风的指示。教师工资已经拖欠了一年，是孔隙明的责任，能全推在他万励耘身上吗？这种事既不能反驳，又不需要解释，他只好一言不发听任马风批评。
财政所长身材短粗，坐在沙发上就像放了一个醋坛子，他那两只贼溜溜的眼睛，不停地在马风和王步凡的脸上瞄来瞄去，像是要审视出点什么来。屋里一片沉寂。财政所长也意识到拖欠教师工资的问题镇财政所是有责任的，马风没有批评他，也许是碍于面子，他是个老同志，快退休了，但这并不说明他就逃脱了干系。他自找台阶地说：“现在经济不景气，全县十六个乡镇能发下来工资的只有一两个，这是天南的大气候，也不是只有我们镇没有发工资。教师们也太不像话了，早晚还会少了他们的钱？”
马风立即反驳：“早晚不少人家的钱？拖到什么时候？人家要吃饭、要生活，你知道不知道？孔隙明当政时养鸡厂赔了一百万，去年镇里又贷款一百万，光这二百万的亏空啥时候才能填平？财政管理这么混乱，孔庙镇经济出现这种危机四伏的局面你财政所长是有责任的。”马风终于忍耐不住了，批评着财政所长，有时也看着万励耘的脸，因为万励耘平时和财政所长吃吃喝喝走得很近。
财政所长听马风这么一说，红着脸不再说话，他也确实无话可说。
王步凡这时才开始解释：“我看教师们也有苦衷，民以食为天嘛。去年欠了教师们半年工资，今年又欠了半年多，听说有的教师连续三个月都没吃过白馒头，有的连一碗捞面条都吃不上。学生考了一百分，家长最大的奖励就是一根油条两个鸡蛋。他们有点情绪是可以理解的。”
万励耘仍不说话，财政所长低着头不敢说话。
“不行的话，再贷点款给教师们发三个月工资吧，民以食为天啊。”马风无可奈何地说。
“现在去哪里贷款？去年的贷款还没有还掉，银行里月月派人来催讨，现在谁也不敢贷款给咱们。”财政所长沉不住气了，哭丧着脸说。王步凡没有表态。
马风急了，说：“那你们说怎么办？难道让我马风卖老婆卖孩子去给教师发工资？”
“要告状只好让教师们去告了，这是天南的大气候造成的，谁有啥办法？”万励耘不负责任地说着话显得悠闲自得。
马风听万励耘说了这些不负责任的话，就发火了：“这算啥话？不当家不知柴米贵，上边批评下来你老万顶着？你抓教育工作，你是有责任的。”他对万励耘的工作有看法，已经一忍再忍、一让再让，现在真有点忍不下去了，火爆脾气就发作了。他是个情绪型的人，一发脾气往往就会失去理智。
“你马书记还没有办法解决教师工资难题，我一个副镇长又有啥办法？”万励耘喃喃地说。
“是啊，我们有什么办法呢？”财政所长也在嘟囔。
马风听万励耘这么一说更加恼火，怒视着财政所长当场宣布：“你这个财政所长今日起就停止工作，由镇纪委书记傅正奇牵头组成调查组，彻底清算孔庙镇三年来的经济开支问题，等问题查清之后再说。你可以回去了，老万你也去吧。”财政所长脸色苍白，从沙发上站起来时腿有些哆嗦，他稳了稳身子才走出马风的办公室。万励耘也跟了出去。王步凡从财政所长的表情上看出他肯定有经济问题，不然不会吓成这个样子。
马风目送着财政所长和万励耘，正好见纪委书记傅正奇从院中经过，就把他叫到办公室里来，吩咐他立即成立调查组，清查镇财政所三年来的账目，有必要时与县纪委和监察局联系，并且及时向县纪委书记匡扶仪汇报。傅正奇答应立即组织人马，下午进驻财政所，并请示调查组人员的搭配问题。还没等马风发话，王步凡插话说：“张沉是学财经的，是否可以把他考虑进去？”
马风说：“张沉算一个，纪委再抽一个，三个人就可以了，这个事情要抓紧。”
王步凡知道傅正奇是个好色之徒，因此镇干部给他起了个绰号叫“小流氓”，又叫“小流”，不知道的人还以为傅正奇姓刘呢。他平时与财政所长来往密切，彼此利用。靠这样一个人去查财政所的账目是根本查不清的，因此他推荐了张沉，当然还有更深一层的含义，他对张沉的印象很好，有意历练他，为他以后的前途铺垫道路。
马风并不了解傅正奇的为人，也没人敢对他说是论非，因此他认为只要纪委书记出马，既可出师有名，也会产生巨大的震慑力量，财政所长的问题很快就能查清。王步凡知道傅正奇虽然身为纪检书记，但他的品德和工作能力连一般干部都比不上，纯粹是党内一个败类，靠这样的人去惩治腐败，只怕越惩治越腐败。
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第28节：第二章而今迈步从头越(10)
傅正奇走后，王步凡递给马风一支烟说：“教师上访罢课可不是件小事，我看这样行不行，计生办有钱，急着要盖办公大楼，而教育组没钱发工资，教师队伍就安定不了，不如让教育组把办公楼卖给计生办，两个单位换一下办公地点，这样就可以拿出一百万发放教师工资，解决燃眉之急，岂不是一举两得的好事？”
马风觉得王步凡的话是个好主意，泛着青色的脸上也有了笑容。他拍拍王步凡的肩膀说：“你脑瓜子就是灵活，点子也多。你去把任可和白无瑕叫来，咱们现在就商量这个事，最好让老万也参加一下。”
王步凡走出马风的办公室，先给任可打了个电话，说让他到马书记那里开会。然后到大门口大声说：“老师们，先让白老师到镇里开个会，研究一下发工资的事。”
“王步凡你可别骗我们，你老婆也是教师，你可不能当汉奸，今天要不给说个结果，我们就不走了。”一个教师气冲冲地说。
“请大家相信我，我王步凡也是教师出身，我能忘了根本？就是骗遍全中国也不能骗咱们自己的兄弟姐妹。请你们放了白老师吧，我们一定给大家一个满意的答复。”王步凡说得很真切。
教师们见王步凡这么说，就放了白无瑕。白无瑕像被释放的囚犯，赶紧离开人群。这时任可也赶来了，王步凡让任可去请万励耘。万励耘也许觉得刚才自己的话有些过分，也许是自己心虚，还是又来参加会议了。他们就一块儿到了马风的办公室。等马风说到要教育组把办公楼卖给计生办时，白无瑕说啥也不同意，还说了一大堆理由。马风一听就火了：“如果不同意，你老白就让位。你看看孔庙镇的教育已经乱成一锅粥了，难道你白无瑕就没有一点责任？”马风性子急，这时已经不看白无尘的面子了。白无瑕见马风发火，就不敢吭声。
王步凡给白无瑕递支烟缓和缓和气氛说：“老白，你今年已经五十岁了，最多也不过再干三五年，教育大楼是公家的财产，又不是个人的，那么认真干啥？教师们要真的到天野去告状，到那时你老白再落个撤职的下场，连最后一班岗也站不好，那可就不划算了，就连白部长脸上也无光啊。”王步凡这么一说，白无瑕觉得很有道理，自己已经五十岁了，为工作的事也犯不着得罪上下，就说：“那就按马书记说的办吧，我无条件服从，看任主任有意见没有？”
任可心里也有想法，并不想要个二手货，但当着马风和王步凡的面也不敢说个不字，只是低着头抽烟，连续抽了几支烟才答应了。马风见白无瑕同意了，让王步凡去通知教师们，一个月后坚决把拖欠教师的工资补齐。王步凡觉得落好人的事应该马风出面，自己不能过于出风头，就说：“马书记，你应该去跟教师们讲几句话，这样分量会更重些，也对树立镇党委、镇政府的形象有好处。”
马风经王步凡这么一提醒也明白了他的意思，心中暗暗佩服王步凡，这个人情是该自己落。于是就带上万励耘和白无瑕去见教师们，顺便再讲讲安定团结和教书育人的事。
马风出去后，王步凡对任可说：“这样你们就不愁办公楼的问题了，你也别嫌窝囊，前几天马书记还准备把你们的钱借用呢，一旦借用了那可比讨荆州还难。”
任可本来想盖一座新楼，现在拿钱买个二手货，心里有些不痛快。但是听王步凡这么一说，反而使他很感激王步凡。如果镇政府真的把钱借用了，就永远也别想再要出来，到那时才真叫鸡飞蛋打，两头不得一头。他很感激王步凡的点化，说：“我就佩服你王镇长，你的水平比马书记高。”
“任可，可别这么说，影响不好。咱们都是给书记打旗的，要摆正自己的位置。”王步凡不让任可这么说，生怕树大招风。接着王步凡又说，“以后计划生育上的事自己要动动脑子，领导给你们下达任务是一回事，讲究工作方法又是一回事，不然出了问题可是你的责任。春柳乡计生办罚款最厉害吧，大楼盖起来了，结果逼得五位妇女投塘自杀。书记、乡长受了处分，计生办主任被判了死缓，这可是个血的教训啊！”
任可点点头，脸都吓成灰白色了。春柳乡的事在省内振动很大，影响也很大。
马风笑着回来了，对王步凡说：“中国的老百姓其实是最善良的，只要有饭吃，没人压迫他们是不会造反的。步凡啊，你说这世道是咋啦，发工资本来是天经地义的事，现在发工资了，他们反而要感谢我们。前几天听说春柳和李庄两个乡的教师们在电视上点歌曲，感谢党委和政府给他们发工资的事，你说这是不是有点滑稽？好像不发工资正常，发了工资反而不正常了。自己的劳动所得，得到了还要花钱点歌曲感谢别人。唉，不可思议啊！”马风就是这种喜怒表现在脸上的人，刚才还电闪雷鸣地骂教师是刁民，转眼就春风和煦了。
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第29节：第二章而今迈步从头越(11)
王步凡对马风的话很有想法：“这就是中国人的传统美德，知恩必报，善恶分明。你为他们做一件好事，他们永远不会忘记，而当你对不起他们时，他们也能一忍再忍，一让再让，直到忍不下去了才会起来造反闹革命。叫我说这是被动的革命，可悲的高尚啊。”王步凡看马风的情绪很好，似乎想跟他谈心，就把白无瑕和任可打发走了，并且要求他们两个单位尽快交换办公场所。
教师闹事的半个月后王步凡到天南办事回来，看见政府大院里站着两个很漂亮的女子，其中一个的背影有些熟悉。他走过去一看原来是叶知秋和一个他不认识的女子。知秋现在穿着高领短袖，那个女的穿着敞口紧身衫，两个人形成新旧两派的鲜明对比。知秋也看见王步凡了，笑着迎了上来。
王步凡一见到知秋心里就高兴，他自己也说不清楚是什么原因。他急忙把知秋和那个女的让到屋里。倒过水后，问她们来这里干啥。知秋说：“来找马风哥的，不巧他出去考察了，听说后天才能回来。”然后指着那个女的说：“她叫南瑰妍，是我的好朋友。”南瑰妍这时站起来很热情地与王步凡握手问好。
王步凡笑着问他们找马风有什么事情。
叶知秋说：“芙蓉镇扩街把路边的房子全扒了，酒店干不成了，想让马风哥帮忙找点事干。”叶知秋说罢忽闪着两只大眼注视着王步凡。
南瑰妍问：“孔庙镇有孔庙吗？”说罢甜甜地笑着。
“怎么，想拜孔夫子？原来是有座孔庙，孔庙镇就是因有孔庙而得名，可惜‘文化大革命’时期打倒孔孟之道，让红卫兵一把火给烧了。上边曾有意拨款重建孔庙，但资金迟迟没有拨下来，地方上经济困难也没有力量重建。”王步凡望着南瑰妍说。他忽然又想到还没有问叶知秋有啥意向，就说：“你们俩想干点啥事？看我能不能帮上忙。”
叶知秋见王步凡这么慷慨就笑着说：“有碗饭吃就非常感谢搭救之恩了，哪里敢有什么奢望。想当个妇联主任，您能办到？”
“那也说不定。凭你知秋的能力，说不定将来干个县妇联主任也不在话下。”王步凡没有正面回答。他忽然想到叶知秋的姐姐，就问：“你姐姐现在还好吗？”
知秋听王步凡这么一问，泪就出来了，“她又犯病了，一时想不开就服毒自杀了。”王步凡惊闻噩耗，唏嘘不已，一时又不知该说些什么好，也不好意思问她姐姐得的什么病，只是觉得死了挺可惜。
三个人正说着闲话，计生办主任任可提着个包来找王步凡汇报工作。现在凡是比较会玩事的下级有事没事总爱往领导那里跑，跑的次数多了，就会跑出感情，跑出友谊，跑出升官发财的机会。王步凡懂得这些道理，但他自己就是做不来。
任可见有两个女的正与王步凡说说笑笑，就想退出去。王步凡叫住他说：“任可，这是我的两个表妹，不是外人。”又对南瑰妍和叶知秋说：“这是计生办的任主任，工作干得不错。”王步凡也不知为啥竟脱口说南瑰妍和叶知秋是他的表妹，本来要说成是马书记的妹妹，不知怎么就说成是自己的表妹了，话一出口已经收不回来了，只好将错就错。南瑰妍和叶知秋也有些吃惊。
任可想与南瑰妍和叶知秋握手，叶知秋没有伸手的意思，南瑰妍却把手伸了过去。握过手，任可坐下。他先把计生办最近的整顿情况和与教育组的协商情况简单向王步凡汇报了一下，然后说：“计生办现在还缺少两个人，王镇长有什么合适的人推荐没有？”
听了任可的话，王步凡想起南瑰妍和叶知秋刚刚说想找点事做，就对任可说：“叶知秋很有工作能力，就让她到你们那里帮忙吧。”
任可、叶知秋和南瑰妍走后，王步凡点了支烟抽着暗暗叹息。叶知秋莫非真的与自己有缘？这该不是天意吧，他总觉得与叶知秋有点一见钟情的味道。转念之间，又觉得自己老想这些问题有点下流，或许根本就不会发生任何事情。知秋虽然长得漂亮，一点也不轻浮。流水有意，未必落花有情，自己已经有家有口也不该过于多情。王步凡一边摆弄手机，心里仍在牵挂叶知秋的事，他这时终于想明白了，还是初恋情结在做怪，还是扬眉的影子没有抹去，又因为叶知秋太像扬眉了。但他不想通过叶知秋去打探扬眉的下落，更不想让叶知秋知道这层关系。因为他喜欢叶知秋连南瑰妍的事他也很在意，他用手机给时运成打了个电话，问他那里能不能安排个服务员。时运成在电话里说正好最近调整餐饮服务结构和规范客房服务标准，需要招收服务员，月薪二百元，如果有任务可以给他留两个名额。王步凡先谢了时运成，说晚上去见他。
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第30节：第二章而今迈步从头越(12)
下班时正好乐思蜀来找王步凡玩，王步凡上车后让乐思蜀开车到计生办拐一下。进了计生办大院，满眼荒凉，房屋破旧不堪，院内只有两棵杨树，一棵死了，一棵活着。死了的已经腐朽也没人弄倒它，活着的枝叶并不茂盛，一副没人管的样子，与其他乡镇计生办的办公条件根本无法相比。
已是下班时间，别人早就走了，那么大一个计生办院内只剩下叶知秋和南瑰妍两个人，她们可怜巴巴地在那棵杨树下欣赏树上那个喜鹊巢儿，树上并没有喜鹊。她们活像两个落难的女子。叶知秋见王步凡从车里钻出来，就笑着埋怨说：“这是什么破地方，简直就像一个破败的尼姑庵。”
王步凡笑着说：“条件是差点，但决不是收留尼姑的地方，慢慢会好起来的，任可给你安排了点啥工作？”
“把我安排在办公室里，没地方住，先住值班室。明天我得回去把生活用品和换洗衣服取来。唉，带发修行的岁月开始了。”叶知秋像说给王步凡听又像是自言自语。
王步凡觉得叶知秋虽然外表稳重，说话却很风趣，这样的女人往往很有工作能力也很能讨男人喜欢。于是挥挥手说：“上车，去县城吃饭，南瑰妍的事也说好了，今天我请客。”
叶知秋很兴奋，挽着南瑰妍的胳膊上了车，南瑰妍望着王步凡笑得更加妩媚。
天南县城依山傍水，但水也不秀，山也不青。车到天南县城后，乐思蜀小声问王步凡：“去哪里？按摩吧？”
王步凡笑一笑摇头说：“去县委招待所吧。”乐思蜀无奈地叹了一声把车开进县委招待所大院。
订好了雅间，王步凡觉得四个人吃饭太少，就给舒袖家打了电话，是舒袖的爱人接的电话。王步凡让他带着舒袖来招待所餐厅一楼八号房间吃饭，那边说马上就来。
王步凡又让服务员去叫时运成。服务员去时间不长，时运成几乎和舒袖夫妇同时进来。王步凡向时运成介绍了舒袖和她的爱人，接着介绍乐思蜀。等介绍叶知秋和南瑰妍时王步凡说：“这两位是我们镇马书记的表妹，她们原来在芙蓉镇开了个酒店，现在扩街把门面房扒了，想出来找点事干。”然后指着叶知秋说：“她叫叶知秋，马书记把她安排在孔庙计生办了。”他故意在舒袖面前不说是自己给叶知秋安排的工作，因为舒袖结婚两年了也没生孩子，下岗后闲着没事曾跟他说过让他找个事做，他一直没有帮上忙。这时他又指着南瑰妍说：“她叫南瑰妍，想来投靠你时大所长。”时运成先与其他人握了手，最后才同南瑰妍握手，并表示欢迎。叶知秋的性格多少有点内向，每逢和男人握手时脸就红。南瑰妍总是很主动的，好像见了哪个人她都感兴趣。
菜上齐了，大家边吃边谈。舒袖的爱人平时也没人请他吃饭喝酒，现在吃啥东西都像是很新鲜很好吃，狼吞虎咽，嘴巴还吧嗒吧嗒地响。有时把菜掉在桌子上，重新捡起来吃掉，有时喝口汤，总有些汤水从嘴角溢出来，灯光一照，明晃晃的让人疑为口水。王步凡看着舒袖的丈夫吃饭那种样子，大跌食欲。舒袖见到丈夫那个样子，就皱着眉头斜了他一眼嫌他太低俗。舒袖下岗一年多了，平时谁也不会请她们的客，但她今天有点高兴不起来，姐夫能给别人安排工作，却没有给她想办法，她吃啥也没味道。
王步凡看着舒袖的丈夫那副委琐相，自己便有了居高临下的优越感，也很瞧不起这个连襟。为了显示自己现在的成就，他有些卖弄地把手机号码告诉给大家，说以后多联系。其实他最想让叶知秋记住，见她记下了，心里才感觉很惬意。
王步凡问时运成招待所最近的形势怎么样。时运成说：“招待所哪有不赔钱的，县委县政府的领导来吃饭连个字也不签，一年半载拨几个钱，以前有一百多万已经成死账了。反正过去的账不经我的手，谁也不能拿我开刀，赔就赔吧，现在只要是国有企业不赔的有几家？领导心中也有数。”王步凡看舒袖闷闷不乐的样子就主动问她：“袖，下岗一年多了也没事干，干脆来招待所上班吧？”舒袖很高兴说：“好啊！”
时运成看舒袖和南瑰妍都是非常俊秀的女子，就开玩笑说：“步凡介绍的人一定是上档次上水平的，面试已经过关，你们明天就可以来上班。舒袖当大堂副理，月薪二百元，瑰妍总负责客房部二楼，月薪也是二百元。其他服务员月薪都只有一百五十元，这也叫看人下菜，以后如果干得好，还可以再发点奖金，只要你们忠心为帝国卖力气，钞票大大的有。”时运成的话把大家逗乐了，当然最高兴的还是舒袖。
舒袖开玩笑说：“时所长的话怎么听着一股子日本鬼子的腔调，我和瑰妍可不当女汉奸。”大家又是一阵乐。
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第31节：第二章而今迈步从头越(13)
叶知秋一副淑女形象：“我和瑰妍明天要回家取些衣服和日用品，后天上班吧？望大所长恩准。”时运成点了点头，算是批准了。
王步凡又指着乐思蜀说：“运成，乐思蜀人很讲义气，很有工作能力，啥时候需要人，他可是个好帮手。”
“你别说，我这里真少个副所长，白部长让我自己物色人。我知道你王步凡独具慧眼，在大学时就善于观察人，经你看过去的人不会错。咱们班分到天南的就咱三个同学，在学校时你就说咱们两个决非池中之物，后来一到天南你又说天南的春天将是咱们的，可惜啊，咱们的春天来得太迟了。”他们谁也不提已经自杀了的孔隙明。
“迟什么？刘邦四十八岁才开始打天下，五十七岁当皇帝，与刘邦相比，我们还有十年时间呢，我就不信我们得不了天南这个弹丸之地。”王步凡不知不觉又开始狂傲了。
时运成点了点头说：“话是这么说，我可是没有信心了，现在像咱们这种人，只怕学不来刘邦的厚黑本领……”他觉得与王步凡说这些话别人没兴趣听，就改变话题望着舒袖说：“大妹子的长相俊俏，声音甜美，我要是广电局的局长，非让你去当播音员不可。现在那个播音员罗寒冰论长相论口才都是处理品，不上档次。”
舒袖被时运成说得脸上泛着红晕，不停地用眼睛偷看时运成。她的丈夫全然不管这些，只管有滋有味地吃，始终不说一句话。正当别人说话兴致正高的时候，舒袖的丈夫喝了口汤好像是呛着了，一下子把汤喷了出来，多亏及时扭了一下脸，那股汤喷在墙上顺着墙壁往下流，不然可能要喷到别人身上的。王步凡瞧了一眼他，舒袖干脆很不高兴地把脸扭到一边去。王步凡有些不解，舒袖当初怎么会看中这么粗俗的人，绝对是鲜花插在牛粪上。他也知道时运成说的那个播音员罗寒冰，形象确实不敢恭维，可人家跟安智耀有点特殊关系，至于特殊到什么份儿上，他只是道听途说而已。
时运成又看着叶知秋笑道：“这个妹子如果能来招待所，绝对是招待所的所花，准能成为我们这里的王牌服务员，可惜留在孔庙了。”时运成的话让叶知秋把头低下去了，也不知是羞涩还是生气。
离席的时候南瑰妍说她和叶知秋回孔庙去，明天一块儿回去取些东西。
王步凡像是忽然想起什么，说：“运成，你的事没有找老白好好说说，怎么老在招待所干，早该下去当书记、乡长了。”
时运成叹道：“他也无能为力啊！”
王步凡觉得时运成说得有道理，就不再提这个事了。告别时运成后，王步凡让乐思蜀先把舒袖夫妇送回去。舒袖坐了前边，让丈夫一个人坐后边，全没有夫妻恩爱的样子。
王步凡和叶知秋、南瑰妍在招待所门口说着话等车。王步凡一阵自豪：“这样的安排还满意吧？”
知秋说：“落难女子，来投靠大官人的，还能不听大官人的安排？”
王步凡说：“计划生育上的事最难干，我看你知秋很可能干不了那种像土匪进村一样的工作。先干着吧，以后有机会再说。将来给你办个以工代干的手续，如果能成为正式公职人员，工资也许要高些。”
“那就全靠大官人的关照了。”知秋笑着说。
这时乐思蜀来了，三个人坐车回孔庙。王步凡交代乐思蜀明天抽空去芙蓉镇一趟，让瑰妍和知秋取些东西。
乐思蜀开玩笑说：“愿为两位小姐效犬马之劳。”
南瑰妍要比叶知秋爱说话：“劳劳大驾可以，至于犬马就不要当了，那不是人干的活。另外更正一下，以后别再称小姐了，你知道现在小姐一词已经变味了，你是不是接触过很多按摩小姐，已经习惯了这种称呼？我可知道开车的特别坏，跟着领导三天两头往包间里钻。”南瑰妍说罢还打了一下乐思蜀。
王步凡觉得这个女人的嘴挺厉害，反应也特别灵敏，只是有点放荡。知秋与瑰妍相比就典雅一些，他不知道两个性格截然相反的女人怎么会成为好朋友。不过知秋说话也很得体，让人有一种甜蜜温馨的感觉，只是没有瑰妍这么开朗。王步凡听舒爽唠叨惯了，他还就喜欢叶知秋这种光笑不多说话的女人，他觉得这种女人才最有味道，最适合他，当初他爱扬眉也多半是爱扬眉的温柔性格。
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教育组和计生办已经对换了办公场所，镇里准备解决教师的工资问题。通知是九点钟召开教职工大会，结果十点了人还没有到齐。烈日当头，空气沉闷，到会的教师们都坐在房檐下和树阴里避太阳。王步凡环视一下，并没有发现张扬声和陈孚，只见舒爽和李曲坐在一起，脸上的表情像才去吊过丧似的很难看。他心中就有些别扭。马风见教师们稀稀拉拉，组织纪律性这样差，就叫嚷着让教师们到会场中间去。他嚷了半天，累得满头大汗，教师们仍然一动也不动，谁也不愿到太阳底下晒。
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第32节：第二章而今迈步从头越(14)
马风更火了，有点失态地拍着桌子大声在吼。教师们仍然不动。工资不发，教师们正憋着一肚子气，马风再发火他们也不在乎。
王步凡左右环顾，这时见陈孚上气不接下气地跑到马风跟前大声报告，说学校里出事了，电线打昏了两个学生，正在镇卫生院里抢救。陈孚说话时的声音很大，唯恐所有的人听不见。
出了人命大事，马风没好气地宣布今天的会不开了。然后急忙叫了王步凡和万励耘坐车到卫生院去。教师们则像解放了似的一哄而散，嘻嘻哈哈地离开了镇政府大院。
马风他们到了卫生院的急诊室里，见那两个学生仍然昏迷着，面部像黄纸一样没有一点血色。家长们在哭泣，医生正在做人工呼吸。
张扬声哭丧着脸坐在一边，一句话也不说，一口接一口地叹气，每叹一口气上嘴唇就往上边翻一下，让人看到一次他那满嘴的黑牙。
过了一会儿，教育局的人也来了，马风看急诊室里地方小，影响医护人员抢救病人，就招呼大家站到院里去说话。
张扬声也跟到院子里小心翼翼地介绍着情况：“学校的低压线路早该更换了，因为没钱一直拖着没换……”张扬声说着话一脸哭相，嘴唇向上一翻一翻，让人看着心里一阵阵地不舒服。
王步凡插话说：“老张，我那天晚上就提醒你线路不更换要出问题，现在果然出问题了，这种局面让人如何收拾啊？”
马风一听更火，“我上任的第一天就给你们学校批了两千块钱？不是让你们更换电线的吗？钱弄到哪里去了？啊？”
张扬声哭丧着脸说：“我并不知道两千块钱的事，镇里给钱了？我不知道啊！我接任校长后学校里一分钱也没有，所以线路一直没能更换。今天早上刮大风把电线刮断了，没有人发现……上午一个同学踩住了电线，惨叫一声就倒下了，另一个同学去拉他，也触电了，两个同学都倒在电线上当场昏死过去……同学们赶紧去叫老师……老师们赶来后用木棍把电线挑开，又把两个学生送到卫生院来抢救……这个事情我有责任，我请求组织上处分。”说罢像被审讯的犯人一样低着头不再说话，还偷偷抹了把眼泪，似乎有十万分的委屈。
马风更加恼火了，“更换线路的钱是我亲手交给万励耘的，老万，那两千块钱到底弄到哪里了？啊？这事现在就要查个水落石出，严肃处理。”
万励耘说：“我把钱给张校长了，张校长你忘了吧？”
张扬声瞪着眼睛很吃惊地问：“万镇长，你什么时候给我钱了？”
“就那一天，在饭店里，对，就是在饭店里。”
“哎呀，你什么时候给过我钱，你怎么能胡说八道啊？”
“哎，哎，你怎么说话啊？怎么说我胡说八道啊！”
马风这时候简直快要跳起来了，“他妈的，没有人承认是吧？那就让纪委来查处好了。”
万励耘和张扬声都不说话了，张扬声一脸委屈，万励耘一脸惶恐。
王步凡没想到来孔庙上任还不到十天就先给他来了个下马威，心情一不好就用手不停地抚摸胸口。他这时有点恨张扬声，怀疑是他把镇里拨的钱花了。你姓张的也太混蛋了，啥钱都敢花，这一次他真要是把那两千块钱花了，罪可不小。
医生垂着头从急诊室里出来了，学生家长从急诊室里传出撕心裂肺的哭声，不用说那两个同学已经不行了。
马风见人已经死了，就向张扬声吼道：“你这个混蛋校长是怎么当的，不称职就他妈的早滚蛋，别他妈的尽给老子添乱。万励耘你是怎么抓工作的？你到底称职不称职？”又对王步凡说：“王镇长你在这里处理一下后事，我们和教育局的同志回镇里研究一下处理意见，这个事情一定要严肃处理。”说罢招呼教育局的人一块儿坐车回镇政府去了。
王步凡把张扬声叫到一边问他：“老张，马书记明明说拨了整改线路的专项资金，是不是你把钱花了？致使线路迟迟没有整改，现在电死人了，我看你姓张的是难辞其咎啊。”
张扬声像蒙受了不白之冤，很气愤地说：“万励耘根本就没有把钱给我，他说他赌博把钱输了，随后再给我，一直到现在也没有给我，我刚才不敢直说。”
“可人家一口咬定把钱给你了啊！”
“给他妈的俅，老万啥钱都敢花，狗嘴里还能掏出包子来？”
王步凡这时觉得张扬声可能是受了委屈的，罪魁祸首应该是万励耘。可是在没有证据的情况下万励耘不可能承认，一承认可能就是死罪。
学生家长刚才听了马风的话，认为是万励耘和张扬声两个人干了见不得人的事，愤怒至极，非要抬着学生的尸体去镇里讨个公道。
王步凡看着两个学生的尸体，流着泪说：“大家冷静点儿，我知道他们都是好学生，将来肯定很有出息，可偏偏出了这种事，我的心都碎了。�