第48节：进退(1)        
　　【进退】  
　　卢氏殷勤地呈上姜茶，垂手躬立在侧，看我只皱眉喝了一口，忙赔笑道：“王妃可是嫌味道重了，奴婢这就让人重新煎过。”    
　　我摆了摆手，只冷淡地问道：“那两个婢子都打点好了？”  
　　“奴婢已将银两送到，也给玉竹择好了人家，只是那杏儿不知好歹……”卢氏撇了撇嘴，正待再说，我淡淡打断她：“她总是服侍过王爷一场，不可薄待了她。”  
　　“王妃宅心仁厚，是咱们下人的福分。”卢氏忙躬身道。  
　　我自嘲地一笑，只觉仁厚一说无比讽刺。那两个女子并无大错，此生却算是毁了。如同贺兰箴断腕，于萧綦看来是罪有应得，于他的族人，何尝不是惨烈英勇之事。  
　　我私下问过卢氏，才知道侍妾皆无子嗣，并非偶然。卢氏说，每有侍寝，王爷必有赐药下来，大约是嫌侍妾身份卑贱，不配诞育王爷的子嗣。  
　　这话我是不信的。若是世家望族子弟，有此一举倒不奇怪，萧綦却不应是这样的人。  
　　这卢氏心思灵活，说话头头是道，颇会察言观色。见我留意询问王爷的起居，她一面偷眼看我，一面笑着凑近来，低声道：“这阵子王爷都是一个人独宿，如今王妃身子大好了，还将人冷落在一旁，也不是个理儿。”  
　　我转头咳了一声，掩饰脸上的发热。她却越发说得不像话：“王爷对您的心思，瞎眼人也瞧得出来。人家每晚都来探视，大半夜的还不让人留宿。虽说王妃性子贞淑，可这男女闺中之事……”  
　　我霍然站起来，耳根发烫，冷冷道：“卢夫人，你在府中执事也有年头了，需知一言一行，都是底下诸人的表率，不可失了分寸。”  
　　卢氏脸上阵阵青白，退在一旁不敢多话。我蹙眉看她，只觉此人性好谄媚，心术不正，留在身边终究不可长久。当下起了念头，想将她一并逐走，然而念及她年事颇高，又在府中操劳了一些日子，终究有些不忍。我沉吟片刻，不动声色，只令她退下。  
　　脸颊耳后的火热却久久不曾消退，卢氏的话虽俚俗孟浪，却不是全然没有道理。  
　　这几日来，萧綦越发繁忙，常常整天不见人影，一旦回府又有将领不断进出议事……纵然如此，他仍然每晚过来看我，多少总要陪我说一会话，有时非要看着我安然入睡，方才离开。  
　　自那晚过后，他待我再无轻薄唐突之举，偶尔举止亲昵，也从不逾矩。  
　　连玉秀也曾红着脸问我，为什么王爷从不留宿。  
　　她们都不懂得，我却明白，萧綦只是在等待。他是太高傲的一个人，容不得半点勉强和屈就——这一点，我们何其相似。他要等我心甘情愿，将旁人的影子抹得干干净净，一如他所言：“我们之间，再没有旁人。”  
　　我怔怔立在廊下，满心都是怅惘，百般滋味莫辨。  
　　萧綦不会明白，那不是旁人，那是子澹……有太多的情分交缠在子澹和我之间。即便抛开男女之情，我们还是兄妹，是知己，是共同拥有过那段美好岁月的人。即便用一句“旁人”，可以将一切都抹得干干净净，然而，那些镌刻在生命里的记忆，只怕这一生都抹不去了。  
　　午后正欲小憩片刻，一名婢女匆匆而来：“启禀王妃，王爷刚刚到府，请王妃即刻往书房去一趟。”  
　　我微怔，自到这里以来，从未踏足他书房一步，心下不觉忐忑。  
　　当下未及梳妆，只拢了拢鬓发，便匆匆而去，一路上心神不定，隐约感觉有事发生。  
　　到了书房门口，我一时心急，不等侍卫通禀，便径直推开虚掩的房门。  
　　一脚踏进去，我却怔住，只见房中还有旁人——萧綦负手而立，全神贯注地盯着一张舆图，他身后左右各立着一名将领，见我进来，均是一怔。  
　　我见惊扰了他们议事，忙歉然一笑，转身退出。  
　　却听萧綦的声音从身后传来，威严中流露淡淡笑意：“往哪里去？”  
　　我只得回转身，泰然而入，向那两名将领微微颔首一笑。左边那浓髯魁梧的大将，只愣愣看了我一眼，便慌忙低头，面色尴尬；右边却是一名英朗挺拔的年轻将军，见我进来，也不知低头回避，儒雅眉目之间，竟是一派痴愣神色。  
　　我敛眸低眉，微扬唇角，向萧綦欠身行礼。  
　　萧綦敛去笑意，沉声道：“既然王妃在此，你们先退下吧，此事明日再议。”  
　　“属下遵命。”二人齐声应道，那粗豪大将略一躬身，转头便走；那儒雅将军却似愣了一刻，才匆匆转身，退了出去。  
　　我这才忍不住笑了出来：“尽是些不知礼数的莽将军。”  
　　萧綦笑着摇头：“自己莽撞，倒嫌旁人无礼，哪有这般不讲理的女人。”  
　　我挑眉看他：“我来见自己的夫君，还需跟谁礼让三分？”  
　　这话让萧綦听得满眼都是笑意，携了我的手，将我领至那幅巨大的舆图前面。  
　　“这是，皇舆江山图？”我睁大了眼，被图上广袤疆域深深吸引。  
　　萧綦淡淡一笑，伸手指了图上，傲然道：“这是我戎马半生，率百万将士，守护开拓的山河。”  
　　我被他的神色震慑，此刻的萧綦，隐隐竟有虎视龙蟠之态。顺着他所指之处看去，那绵延于舆图上的锦绣江山，也令我心神激荡，良久无言。  
　　这些日子，虽然一点风声都不曾听到，我却隐隐觉察到不同寻常的紧张。那些匆忙进出的将领，通宵达旦的议事，眼前巨幅的舆图……这一刻，我终于知道，必是有事发生了。  
　　自来宁朔不过月余，那些安宁恬淡的日子已在不经意间流去，此时想来，陡生怅惘。  
　　我叹了口气，抬眸望向萧綦，等待他开口。  
　　萧綦凝视我：“你可记得温宗慎？”  
　　我愕然，无论如何都想不到他竟提起这个名字——当朝右相，与父亲比肩的权臣，惟一敢与王氏抗衡之人，也是父亲多年的老对头。我不由展颜笑道：“为何突然提起右相？”  
　　萧綦神色淡然，转身走回案后，侧首道：“他已不是右相了。”  
　　我一时未能回过神来，怔怔问道：“温相另有晋爵？”  
　　“九日前，温宗慎获罪革职；七日前，温氏满门下狱。”萧綦的声音冰凉如铁，“若按密函递送的行程算来，三日之前，便是他问斩之期。”  
　　我猝然退后数步，背脊直抵上屏风，眼前掠过那张曾经熟悉的面容。昔日风骨清隽，傲岸不群的当世名士，位极人臣的首辅之一，如今已是一具躺在棺木中的尸首么。        
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第49节：进退(2)        
　　透骨寒意从脚底直冒上来，我一阵恍惚，喃喃道：“京中发生了什么？姑姑，父亲，娘……他们怎样了……”想到京中可能剧变横生，我顿时心乱如麻，诸般怨念都抛在了九霄云外，只恐家人有个闪失。  
　　萧綦向我伸出手来，柔声道：“过来。”  
　　我茫然任他牵住了手，被他揽在臂弯，怔怔迎上他的目光。他眼里仿佛有种奇异的力量，令我觉得安稳，心绪渐渐宁定下来。  
　　“这些事迟早要让你知道，算不得什么，往后你要担当的还多。”他笑意淡定，替我拢了拢散落的鬓发，“就算天翻过来，我也还在这里，没什么可惊怕。”  
　　五月的边塞，竟然如此寒冷。  
　　我听着萧綦将温相一案的始末简略道来，指尖越发冰冷，寒意从四面八方透来。  
　　原以为徐绶伏诛，贺兰败走，一切危机都已经过去——可我万万没有想到，这才仅仅是另一场杀戮的开始。  
　　太子轻薄寡德，早已令皇上失望，姑姑虽与皇上自幼结发，却并无深宠。多年来，皇上一直专宠谢贵妃，偏爱子澹，帝后之间日渐疏离，令皇上一度起了废储之心。至谢贵妃病故、子澹被逐，内有姑姑干政，外有父亲专权，而我与萧綦的婚姻，更使王氏的权势如日中天。  
　　皇室与外戚之争，随着萧綦的北归，终成水火之势。皇上终于明白，太子羽翼已成。这一去纵虎归山，四十万大军与北方六郡尽在萧綦手中，一朝有他在，一朝动摇不了王氏。  
　　一旦将来太子即位，天下尽落入王氏之手。  
　　皇上孤陷于京中，皇室诸王分封各地，北方诸王的势力早已在战乱中消亡。惟有江南诸王，当年偏安一隅，侥幸保存了相当的实力，却与京城相隔千里，鞭长莫及。  
　　惟有右相温宗慎支持皇上废储，在朝中与父亲相抗衡，暗中与江南诸王密谋。  
　　萧綦婚后北归宁朔，在姑姑和父亲的支持下，迅速掌控北境六镇，数次以军务紧急为由，违抗皇命，拒不奉诏回京。朝廷忌惮他手中四十万兵马，一时间无可奈何。  
　　太子内有外戚之势，外有重兵相挟，若要废储，第一个要除去的就是萧綦手中兵权。  
　　眼见萧綦公然违抗君命，皇上终于下了狠心，与右相温宗慎一同设下毒计——派出亲信大将徐绶，与兵部左侍郎杜盟，以代天巡狩之名进驻宁朔，计划暗中挟制萧綦，伺机夺取兵权。  
　　岂料徐绶野心勃勃，一心想借机取代萧綦，竟私下与贺兰箴勾结，欲借刀杀人，将萧綦一举刺杀，再推赖于贺兰氏头上，从此永绝后患。  
　　萧綦是何等人物，早已获知风声，索性将计就计，将徐绶的借刀杀人，化作一箭双雕——明里一箭射杀徐绶，击溃贺兰；暗地里一箭，却是射向徐绶背后的温宗慎，乃至温相背后真正的主使之人，给了皇上反戈一击。  
　　当日行刺事败，徐绶身死，杜盟逃脱，十余名贺兰族刺客被缉捕下狱，落下铁证如山。  
　　萧綦一道奏疏，并举铁证十三条，弹劾温宗慎勾结外寇，谋逆作乱。同时父亲在京中，联同各部大臣一同上奏弹劾，逼迫皇上将温宗慎一党下狱，按律问斩。  
　　右相一党拼死反扑，弹劾王氏外戚专权，反指萧綦拥兵自重，抗旨犯上。  
　　皇上迫于父亲与姑姑的压力，只得舍弃温宗慎，将其下狱候审，令他做了代罪羔羊——温宗慎被定以重罪，革职削爵，举家流徙岭南。原本事情到这一步，皇上已经全盘皆输，向外戚低头。然而不知为何，父亲竟不顾姑姑的劝阻，执意要将温宗慎处斩方可罢休。  
　　父亲最终一意孤行，擅自篡改旨意，直接下令刑部，于三日前处斩温宗慎。  
　　“不会的！”我再听不下去，霍然拂袖而起，触上萧綦霜雪般清冽的目光，却是周身一僵，终究颓然跌坐回椅中。萧綦对我再无隐瞒，他与父亲往来传达的密函，都一一摊开在我眼前，父亲的字迹，是我再熟悉不过的……  
　　即便当日得知父亲与姑姑在暗中筹划了我与萧綦的联姻，我也不过是伤心失望。而此刻，我却无论如何都无法将萧綦口中的左相，与我那气度雍容，卓然若谪仙的父亲联系在一起。  
　　谁也不知道，究竟是因为父亲的跋扈，还是因为别的缘故，那个在我印象中一直懦弱多情的天子，终于被逼入绝境，被我的家族激怒，誓与王氏放手一搏！  
　　在父亲刚刚送到的密函中，那一手挺秀苍劲的行楷小字，写着触目惊心的字句——就在数日之前，皇上下诏废黜太子，改立子澹为储君，封謇宁王为太子少保，令謇宁王即刻北上，至皇陵迎奉储君入京！  
　　江南謇宁王是皇上的堂兄，诸位藩王之中，除萧綦外，便属他手中十五万兵权最重。此时皇上命他入京辅佐子澹，已是旗帜鲜明地向外戚宣战。        
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第50节：进退(3)        
　　父亲与姑姑立刻封闭了宫禁，宣称皇上病重垂危，太子临危受命，代行监国之职。叔父同时调集五万禁军，将京城四面守住。姑姑派出内廷禁卫前往皇陵，将子澹幽禁。  
　　朝中局势势成水火，一触即发。  
　　一旦謇宁王发兵，惟有萧綦挥军南下，方可解京城之围。  
　　父亲的密函，便是向萧綦求援，要他火速备齐粮草，南下屯兵备战。  
　　我缓缓回头望向那巨幅舆图，方才见到图上勾勒的数条红线，尚且不明所以。此刻，却陡然明白过来，那猩红朱笔标注之处，正是萧綦的行军方略——从宁朔出三关，渡长河，直插中原心腹，截断南北要冲，在临梁关兵分三路，阻截东西南三面来犯之敌，将京师牢牢掌控在他的手中，犹如一枚弹丸孤城！  
　　我直直望着那舆图，从指尖，到双手，一寸寸冰凉。  
　　事成定局，这一战已是在所难免。  
　　卷入这场纷争的人，却都是我的至亲。  
　　不知萧綦何时来到我身后，按住我双肩，我这才发觉自己周身都在微微发颤。  
　　他缄默不语，随我一起凝望那巨幅的舆图，良久才淡淡道：“你会看舆图？”  
　　我点头，僵然回应他的发问：“是，哥哥从前很爱绘制水道舆图……”  
　　“王氏儿女的确才识不凡。”他微笑，从身后将我揽住，意态从容，仿佛只在闲话家常，“这些事原本早该让你知晓，只是你伤病未愈，只怕平添了烦恼。”  
　　他说得这样轻松淡定，几乎让我错觉，这不过是一场小麻烦，而不是关乎我亲族存亡、天下纷争的大事。我怔怔看他，不敢相信他此刻面上犹带笑容。  
　　他知不知道，一旦起兵南下，等待他的将是一场生死恶战；他将与我的亲族一同站在命运的边缘，退后一步便是万丈深渊。  
　　“到底为了什么？”我颓然掩住脸，再抑止不住心底的惶惑，失声哽噎。  
　　我不明白这一切都是为了什么。金风细雨的京城，往日诸般美景，至亲至爱的家人……甚至是眼前刚刚重新绽放的天地，都随着这场纷争而坍塌。我和我身边的每一个人，或许都将从此改变。这荒唐可怕的一切，到底是为了什么？  
　　“为什么要废储？为什么要打仗？”我喃喃颤声问他。  
　　他陡然笑了，朗朗笑声却是冰凉透骨，我听不出半分笑意。  
　　“为了什么……”他淡淡重复我的问话，唇角微扬，“无非四个字，帝王霸业！”  
　　我霍然抬眸看他，震骇无言。  
　　自古多少英雄，竞折腰在这帝王霸业四个字上。  
　　“一朝踏上此路，成王败寇，再无回头。”他竟含笑看我，淡淡说出我此刻心中所想的话。  
　　我凝望萧綦，一时间，心中念头百转千回。他明白我此刻心中所想，如同我也明白他那四个字的寓意。如果一切重来，我是愿做侯门深闺中的柔弱女子，如母亲那般安享荣华一生，抑或依然愿意站在他的身旁？  
　　他静静等待我半晌，目中渐有失落之色。  
　　“左相还有一封家书给你。”他不动声色转身，从案上密匣中取出一封金漆烫封的信函。  
　　这是我到宁朔以来，父亲送到的第一封家书。此前他与萧綦密函往来，竟没有一封家书予我，似乎早已将我这嫁出的女儿遗忘。或许他知道，我会从萧綦这里得知真相，并且不会原谅他。  
　　我接过父亲的信函，淡淡垂眸一笑，心下只是黯然。  
　　萧綦深深看我，几不可闻地叹了一声，转身行至窗下，负手而立，待我独自拆阅家书。  
　　我望着他孤峭背影，将父亲的家书紧紧捏在手中，不觉已捏皱。  
　　“萧綦……”我轻轻一叹，“庙堂之高，江湖之远，我总要随你一起的。”  
　　萧綦的背影微微一震。  
　　午后阳光透过窗棂，斑驳洒在他肩头，将他挺拔身影长长投在地上，愈显孤绝。  
　　他背向着我，看不到脸上神色，隔了良久才听他低低说了一声：“好。”  
　　我一时讷讷无言，低头盯着信上父亲的字迹发呆。  
　　“阿妩。”他突然唤我。  
　　“嗯。”我曼声应了，忽然一呆，他竟叫了我的乳名。  
　　萧綦突然转过身来，满目笑意地望着我：“你叫阿妩。”  
　　我从未见过他这般明朗温暖的笑容，仿佛有淡淡光华自他眼底焕发，令我一时看得呆住。  
　　“你怎会……”我想问他怎会知道我的乳名，话一出口，才想起手中信函，上面分明有父亲写下的“吾女阿妩亲启”。我不觉失笑，抬眸迎上他的目光，一时相视而笑。  
　　书房里有一股若隐若现的墨香，弥散在五月的阳光中，恍惚似回到了柳媚花好的昔日光景。  
　　被他这样看着，我越发有些局促，低头去拆父亲的信。  
　　手腕却突然被他捉住，信也被他劈手夺了去。他将手指按在我唇上，止住我的发问，低低笑道：“回来再看，先随我去一处地方！”  
　　我一时愕然，被他牵了手，不由分说地带出书房。回廊庭院中那么多的侍卫仆从，他也不顾有人在侧，一路紧紧牵着我的手，泰然大步走过，惊得府中仆众纷纷回避。起初我还羞窘，渐渐觉得莫名雀跃，轻巧好奇地跟上他步伐，不知他要将我带到何处。  
　　他的手掌那么大，将我的手完完全全握住。我偷眼看他的侧颜，却被他发现……  
　　“到了。”他笑着一指前方，竟是马厩所在，“快去挑马！”  
　　“挑马？”我错愕莫名，啼笑皆非地挑眉看他，“你难道要带我领兵打仗？”  
　　他大笑起来：“哪来这么多话，叫你挑便挑，选好马再叫下人找一套布衣胡服给你。”  
　　我恍然明白过来，惊喜道：“我们要微服出行？”  
　　他瞪我一眼：“再嚷大声些，全城都知道王妃要出行了。”  
　　忽听一声清越马嘶，那马厩中最抢眼的一匹高大黑马朝我们迎上来，浑身毛色漆亮如墨，四蹄矫健修长，鬃毛猎猎，神骏昂扬。  
　　“那是墨蛟。”萧綦微笑，丢了我的手，径直向他的爱马迎去。  
　　看他待马倒比待人热情，我不觉心头暗恼，忽起顽心，将手指并入唇间，短促地吹响一声唿哨。这是驯马师常用来警戒马群的讯号，幼时我缠着太仆寺最好的牧丞学了很久才学会。厩中马群果然一凛，齐齐向我看过来，连墨蛟也微微侧头看我。  
　　萧綦惊诧地回头，笑道，“你竟会这个！”  
　　我淡淡笑，扬眉看他：“除了舞刀弄剑，行军打仗，你会的，我未必不会。”        
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第51节：缠绵(1)        
　　【缠绵】  
　　夕阳余晖斜照在苍茫大地上，远山雄浑，隐约有云海翻涌，山峰的轮廓被夕阳勾勒上淡淡金边。我的眼前是大片深浓的绿，绿得没有尽头，仿佛一直延伸到天边。我从不知道，这塞外的牧野竟能辽阔至此，比之皇家猎场何止数倍。天地之阔，山河之壮，即便是帝王家也不能尽揽囊中。  
　　萧綦带我出城，来看这壮阔边塞无际旷野，来看他一手开拓的疆土。十年之前，我们脚下还是突厥的疆土，这肥沃美丽的绿野仍被外族霸占。直至宁朔一役，萧綦大破突厥，将天朝疆域向北拓伸六百余里，直抵霍独峰下。  
　　我第一次被天地之美所震撼，原来九重宫阙之外，另有一种力量，比皇家天威更令人折服。  
　　萧綦扬鞭指向远方：“那就是霍独峰，北境最高的山峰，峰顶积雪万年不化，从未有人能攀过山腰以上。北地牧民古老相传，那峰顶是神灵的居所，凡人不可亵渎。”  
　　“我从未到过那么高的地方。”我由衷感叹，心下无限神往。  
　　“我也只到过山腰。”他慨然一笑道，“这世上惟一令我敬畏的，便是天地之力。”  
　　如此大逆不羁之言，已不是第一次从他口中说出。初时听来震骇，而今我竟也泰然。若是旁人说出这话，未免轻狂犯上，唯独从他口中说出，却是轻描淡写，叫人听来也觉理所当然。  
　　“翻过那座高山便是大漠，四面茫茫皆是黄沙，高丘转瞬就成平川，流沙之壑深不见底，一直向北绵延数百里才见绿洲，再往北，就是突厥的疆土了。”  
　　顺着他扬鞭所指的方向，遥想朔漠狂沙，我不禁心驰神往。  
　　长风猎猎，吹动他风氅翻卷，将我的长发吹得纷乱如拂。  
　　我们并缰策马，徐徐而行，没有侍卫跟随，抛开俗事纷扰，唯此两骑并肩徜徉于宁静旷野之中，天愈高，心愈宽，人愈近……  
　　天际最后一抹残阳焕发出灿烂的余晖，将天地万物洒上璀璨金光。  
　　遥望那天地尽头的红日，我陡然生出豪气万丈，回首对萧綦扬眉一笑：“王爷与我较量一下骑术如何？”  
　　萧綦朗声大笑，勒缰驻马：“让你三百步！”  
　　我也不答话，反手扬鞭，朝他座下黑马狠狠抽去。那墨蛟大概从未被旁人鞭打过，暴烈脾性受这一激，立时扬蹄怒嘶。萧綦一惊，不待他出手制止，我已猛夹马腹，催马跃出。  
　　我座下名唤“惊云”的白马也不是凡种，通身如雪，长鬃压霜，奔驰之间仿如御风踏云。  
　　萧綦纵马追了上来，那黑蛟果然神骏非凡，来势迅若惊电。  
　　黑白两骑渐渐并驾齐驱，萧綦侧头看我，满目惊艳，朗声笑道：“你究竟还有多少能耐？”  
　　我笑而不答，扬鞭催马，任长风猎猎，掠起衣袂翻卷，长发飞扬，仿佛御风飞翔在一望无垠的绿野之上，风中混杂了泥土与青草的清香，令人心神俱醉。  
　　我的骑术自小由叔父亲自教授，冠绝京中女眷，连哥哥都曾甘拜下风。然而见了萧綦的骑术，到底叫我心悦诚服，那墨蛟的能耐也胜惊云一筹。我与它都已经有些乏力，萧綦却还气定神闲，墨蛟更是越发神气昂扬。  
　　“罢了，你赢了！”我深喘一口气，不忍再催马，笑着将马鞭掷给萧綦。        
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第52节：缠绵(2)        
　　“王妃承让。”萧綦含笑欠身，勒缰缓行，温柔凝望我，“累了吗？”  
　　我摇头微笑，掠了掠鬓发，这才惊觉已经走得太远，四周都是无边无际的旷野，天色也已暗了下来。暮色四合，缤纷野花盛开在绿野之间，远处有数座毡房木屋，牧民们已经升起了篝火炊烟。成群的牛羊正被牧童驱赶回家，欢快悠扬的牧歌声，从羊群中传来。  
　　“这是哪里，我们竟走得这么远了！”我讶然笑叹。  
　　萧綦一脸正色道：“看来今晚回不了城，只能露宿了。”  
　　我吐了吐舌头，佯作惊恐：“怎么办，会不会有狼？”  
　　“狼是没有。”萧綦似笑非笑地瞧着我，“人却有一个。”  
　　我耳后蓦地发热，装作听不懂，侧头回身，却忍不住失笑。  
　　天色已经黑了，我们索性去到那几户牧民家中，正赶上晚归的牧人回家，妇人们煮好了浓香扑鼻的肉汤，盛上了热腾腾的羊奶。  
　　我们这一对不速之客的到访，让热情淳朴的牧民大为高兴。也没人追问我们的来历身份，只拿出最好的酒肉来款待，将我们奉若贵宾。几个少年围着墨蛟与惊云啧啧称羡。女人们毫无羞涩扭捏之态，好奇地围拢在我们周围，善意地嬉笑议论着。她们惊叹我的容貌，惊叹我的肌肤像牛乳一样洁白，头发像丝缎一样光滑——这是我听过的赞美中，最质朴可爱的话语。  
　　酒至酣时，人们开始围着篝火歌唱舞蹈，弹着我从未见过的乐器，唱起一些我听不懂的歌。  
　　萧綦在我耳边微笑道：“那是突厥语。”  
　　我已瞧出些端倪，轻声道：“他们不全是中原人吧。”  
　　萧綦笑着点头：“北地一向各族杂居，彼此通婚。牧民大多是胡人，民风与中原迥异。”  
　　我微微点头，一时心中感慨。我们与突厥征战多年，两国仇怨甚深，然而百姓依然和睦相处。百余年来相互通婚，共同生存于此。疆域虽可以凭刀枪来划定，可血脉风俗是轻易割不断的。  
　　萧綦慨叹道：“胡汉两族本是唇齿之依，数百年间你征我伐，无论谁家胜负，总是苍生受累。只有消弭疆域之限，使其血脉相融，礼俗相渗，你中有我，我中有你，合为亲睦之族，方能止杀于根本。”  
　　一位白须长者邀请萧綦与他对饮，刚回到座上，却见一个脸庞红润的姑娘端了酒碗上来，大胆地递给萧綦，周围男女都哄笑起来，直直看向我们。  
　　我不懂得她们的风俗，却见萧綦笑着摇头：“我已有妻子。”  
　　那姑娘非但不羞怯，反而倔强地一跺脚，转头望住我：“你是他的女人？”  
　　这直截了当的话反倒问得我一怔，回眸见萧綦深深含笑看着我，心下竟有说不出的暖意。  
　　“是。”我微微一笑，扬眉迎上那姑娘挑衅的目光。  
　　她眸子闪闪地望住我：“我想邀他一同跳舞，你能允许吗？”  
　　我不觉失笑，转头看向萧綦，倒真想看看他跳舞是什么模样……只是想想那场景已令人忍俊不禁。然而触及萧綦紧张期待的目光，我还是强忍住笑意，正色道：“抱歉，我不能允许。”  
　　“为什么？”那姑娘眸子清澈，一派率真坦荡。  
　　我直视她的眼睛，微笑缓缓道：“国之疆土不容敌寇踏足毫厘之地，我的丈夫也不许旁人沾染一根手指。”  
　　周围众人哄然叫好鼓掌，冲我们举起酒杯，有个高大的青年站起来，朝这姑娘唱起我听不懂的歌，歌声热烈缠绵，竟让她羞红了脸……而我自己的脸色，大概不比她好得了多少。萧綦的目光直直望住我，他的眼神令我几乎透不过气来，分明没有喝太多酒，却已眩然。  
　　夜已渐深，我们辞别了热情的牧民，踏上回城的方向。  
　　夜空深远，漫天星光璀璨，宁静的旷野中只有马蹄声声，夜的温柔将天地万物抱拥。  
　　我仰头任夜风吹去脸颊的发烫，心潮依然未能平静。  
　　“过来。”萧綦伸臂揽住我，不由分说将我抱到他的马上，用风氅裹住我。  
　　我仰头看他，他亦低头望住我，目光深邃温柔：“喜欢这里么？”  
　　“喜欢。”我含笑望住他，“我从未见过这么美的地方，也好久没有这么快活过。”  
　　萧綦笑意愈深，在我耳边柔声道：“等战事平息，我带你遨游四方，去看东海浩瀚、西蜀险峻、滇南旖旎、杏花烟雨……天地之大，河山之美，超过你所能想象的极致。”  
　　战事，终究还是躲不开这二字。我靠在他胸前，无声叹息。这一整晚，我们谁都没有提起此事，明知道战事在即，仍尽力将那纷争烦恼都抛开，哪怕只贪得半日无忧也好。  
　　我阖目微笑：“好。到那时，我们游历四海，找一处风光如画的地方，盖一座小小院落，日出而作，日落而栖……”萧綦揽紧了我，在我耳边低声道：“我便盖一座天下最美的院落给你，那里只有你我两人，谁也不能打扰。”        
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第53节：缠绵(3)        
　　我仰望苍穹，只觉良夜旖旎，此生靖好，眼底不觉已湿润。  
　　他揽在我腰间的手陡然收紧，薄唇轻触到我耳畔，气息暖暖拂在颈间，激起奇妙的酥软，仿若饮过醇酒。我微微颤抖，再无一丝力气躲闪，不由自主地仰了头，任他的唇落在我颈项。  
　　“抱紧我。”他低低开口，宁定如常，声音却骤冷，“之后无论怎样，不要松手。”  
　　我霍然睁开眼睛，惊觉周身悚然，四下仍是一片夜色靖好，却有凛冽寒意从萧綦身上传来——杀气，我再熟悉不过的杀气，如刀剑出鞘般的杀气。座下墨蛟似也察觉了什么，缓下步子，警觉的竖起耳朵。跟在它身后的惊云，不安地低嘶了一声。  
　　萧綦凝神按剑，暗暗将我揽得更紧。  
　　墨蛟缓步前行，马蹄一声声都似踏在人心坎上。  
　　浓云不知何时遮蔽了天空，风里渐渐裹挟了湿意，五月的夜空骤起雨意。  
　　我们已经驰近牧野边缘，远近低丘起伏，已能望见城郊村落的隐隐灯火，道旁错落高低的草垛，在夜色中影影绰绰掠过。我心中却暗暗发紧，越发有不祥之感。方才在空旷无际的原野上，放眼四下无遮无挡，即便一只飞鸟也躲不过萧綦的眼睛。然而这牧野边际，地势已变，周遭低丘草垛阻住了视线，似巨大的野兽潜伏在黑暗中，森然欲择人而噬。  
　　低沉的雷声滚过天际，风愈急，就要下雨了。  
　　我将双手环在萧綦腰间，指尖触到革带金扣上镌刻的兽首，金铁的冰凉坚硬，透入心底，令我觉得安稳。墨蛟突然停下，低头发出短促警觉的鼻息声。我屏住气息，只觉萧綦将我揽得更紧，不动声色催马前行。  
　　有冰凉的雨点洒落，湿了脸庞，这雨究竟还是来了。  
　　右前方有几点幽碧的萤火漂浮，忽而四散开来。  
　　“伏身！”萧綦蓦然低喝，将我身子按倒鞍上。我什么也未看清，只听一声尖厉劲啸，旋即有劲风擦脸而过。冷汗遍体，我知道方才那一瞬间，已与死亡擦身而过。  
　　墨蛟也在同一刻骤然发力，惊电般跃出，向那萤火后的草垛冲去。  
　　风声呼啸，眼前一切飞掠如电，耳畔是萧綦镇定不紊的呼吸声，他的手臂稳稳揽住我，一手按剑，剑作龙吟，匹练般的寒光骤然亮起，划开浓墨般夜色。  
　　萧綦出剑，剑光照彻丈许，就在这一刹那，我看见了绰绰黑影，如鬼魅而至！  
　　眼前一暗，萧綦霍然展开风氅，将我完全挡在臂弯下——最后一眼，我只看到逼近跟前的黑衣人，露在面罩外的眸子森寒，劈空刀光挟一刃惨碧迎头斩来……剑光陡然暴涨，吞噬那刀光，如狂风倒卷，横扫千军！  
　　眼前彻底陷入黑暗，我再瞧不见半分，徒留鼻端一丝腥热气息，方才电光火石间，有什么飙溅上我脸颊。惊雷乍起，雨声骤急，墨蛟腾跃惊嘶，剑风呼啸，耳边响起急如骤雨的诡异之声，间或有金铁交击，更多是热血喷溅时的飒飒，骨肉折裂间的闷声……经过贺兰一役，这杀戮之声，我已不再陌生。浓重的血腥气，在这暗夜里弥漫开来，直扑鼻端。  
　　我将脸颊紧贴萧綦胸前，一动不动，任那风氅将我密密遮裹。隔着衣衫，我清晰听到他心跳的声音，强劲稳定；他的手臂、身体、肌理在发力张弛之间，爆发出惊人的力量，仿佛能摧毁天地间一切。  
　　墨蛟奋力驰骋，仿如腾空御风，我不知道它会奔向何处，眼前的黑暗却不曾令我惶惑——我从未有过如此的镇定从容，想到身后坚定温暖的胸膛，想到与他同在，哪怕前方是修罗炼狱、万丈血池，我也一往无前。  
　　周遭金铁杀伐声消退，血腥的味道还未散去，风雨声却更急。雨水湿了风氅，渐渐渗入我衣衫，带来湿浸浸的凉……隔着冰凉的衣衫却有温暖从他身上不断传递过来，靠在他胸前，周身温暖依然。我抬头，却睁不开眼，雨水挟了急风刷刷打在脸上，转瞬眉睫发丝尽湿。  
　　“别出声。”萧綦揽在我腰间的手臂陡然一紧，下一刻我已身子凌空，被他抱住滚下鞍去。  
　　我们滚倒在道旁，身下恰是绵软的草垛。萧綦翻身而起，揽了我迅速缩身避入草垛后面。墨蛟与惊云竟不顾我们落马，径直向前飞奔，一路疾驰而去。我心头顿时冰凉，只听纷乱马蹄声踏破水声四溅，从后面赶来，直追两骑而去。  
　　萧綦一动不动，左臂一刻没有离开过我腰间，始终稳稳将我揽住。雨水顺着草垛流下，湿透全身，我顾不得冷，只屏息抓住萧綦的手。他反手将我五指扣紧，默默传递着抚慰的力量。  
　　待那追赶的马蹄声去得远了，他沉声道：“跟我来。”  
　　他牵住我大步冲进风雨中，疾奔在漆黑的夜里，天地茫茫一片大水，脚下泥水四溅……眼前隐约见到一座屋舍的廓形，隐在大片草垛与木桩之后。        
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第54节：缠绵(4)        
　　萧綦踹开房门，急风挟雨直扑房中，眼前漆黑一片，只有干草的清香扑面而来。  
　　我慌忙返身将房门掩上，虽是薄薄一扇木门，却至少能将风雨杀机暂时挡在外面。  
　　这里是一处废弃的军马草料场，萧綦曾经来巡视过草料仓库，隐约记得这处简陋的屋舍，曾是守仓人值夜之所。    
　　萧綦点亮火摺子，检视过门窗都已紧闭，外面不会见到火光，这才将火塘中残留的木炭点燃。北地寒冷，寻常人家都以火塘取暖，屋里除此只有一张简陋的木桌，四下散乱堆放着干草。  
　　我靠着那木桌，身子微微发颤，不知道是冷还是后怕。刺客暂时已被引开，方才萧綦一力击退数人狙杀，从精心设伏的杀阵中冲出，若非身边有我这么一个负累，他或许可以杀出重围……我抬眸看向他，却蓦地一震，只见他风氅湿透，仍在往下滴水，那水滴蜿蜒流到地板上，竟带着触目惊心的暗红。  
　　“你受了伤！”我扑上去，掀开他风氅，慌了神地抓住他双臂，在他周身寻找伤处。  
　　他按住我的手，竟还有心思笑：“摸什么，男女授受不亲。”  
　　我什么也顾不得，惶急脱口道：“你怎么样？有没有受伤？有没有事……”  
　　萧綦不说话，定定望住我。我见他风氅湿透，底下的外袍也半湿了，染上血污斑斑，竟看不出伤处在哪里，一时间手脚都软了，只抓住他不肯松手。  
　　“我没受伤。”他低低开口，语声轻柔。  
　　我这才一口气缓过来，却什么话都哽在了喉咙里。  
　　“都是刺客的血。”他以为我不相信，忙脱下风氅。  
　　我怔怔望住他，一句话都说不出，不知是哭是笑，仍未从方才的惊怕中回过神来。  
　　“脸色都吓白了。”他叹息，满眼暖意，“傻丫头，很怕我会死掉么？”  
　　那一个死字从他口中说出，叫我心中又是一紧。呆呆望住他的面容，想到他若真的死去……只是想了一想，心口竟痛不可当！我陡然张臂，紧紧抱住他：“不许你死！就算百年之后，我也要死在你前面，那样才不会为你伤心难过……”  
　　萧綦一震，久久不语，只将我拥进怀抱，双臂箍得我几乎不能呼吸。  
　　“好，百年之后我让你一步。”他在我耳边含笑低语，“在那之前，你要陪我到老，一起变成鹤发翁妪，即便发脱齿摇，也各不嫌弃。”  
　　刺客人多，我们力寡，萧綦当机立断，大胆弃了马匹，让墨蛟惊云引开刺客，我们趁着夜色掩蔽，藏身此处。雨水冲刷掉了足迹印痕，刺客不熟地势，绝难找到这隐蔽之所。  
　　我们相隈倚坐在火塘边上，萧綦脱去染满血污的外衣，仅着贴身中衣，胸前紧实肌肤隐隐可见。我垂下眸子，竟不敢看他。他俯身去拨那火塘中的木炭，自顾凝神思索，未曾察觉我的窘态。  
　　我轻咳一声，叹道：“眼下可怎么办，难道一直等到天亮？”  
　　萧綦微笑：“天亮之前，自有救兵来援。”  
　　我愕然侧眸，见他神情笃定，对我一笑道：“我们彻夜未归，怀恩必会警觉，带人出城来寻。我放了墨蛟回去，它认得路，也记得我的气息，自会带了怀恩寻来这里。此处离城郊已近，天亮之前，他们必会赶到。”    
　　我长长吁一口气，心下略定，却见萧綦的脸色阴沉下来。  
　　他淡淡道：“我们的行踪被刺客知晓……府里，只怕已有奸细。”  
　　我心头一凛，只觉一股寒意从背脊升起，此番知道我与萧綦微服出城的人，只得府中那几个贴身的下人，若连身边的人也混进了奸细，还有什么人可信。  
　　“难道又是贺兰……”我沉吟片刻，蹙眉道，“不对，突厥人与贺兰箴此时自顾不暇，哪来余力向你动手。”萧綦唇角扬起，却没有半分笑意，目中精光流转，深不可测：“你以为，此时谁最想取我性命，谁又能带着数十名刺客潜入宁朔？”  
　　我正倾身去拨那木炭，闻言手上一颤，铁钳几乎脱手。  
　　不知道是不是湿透的衣衫贴在身上太冷，我竟有些微微颤抖，靠近了火塘还是周身发冷。  
　　“还是冷么？”萧綦从背后环住我，捏了捏我湿透的衣袖，断然道，“这样不行，脱下来！”  
　　我心中一慌，却挣不开他双臂。此前两次被他脱掉衣衫的狼狈，至今还令我耿耿于怀，此时眼见他又来解我衣襟，忙羞恼道：“不用，我不冷……”  
　　他双臂一紧，俯身贴近我耳边，低低道：“为什么总是怕我？”  
　　我窒住，忽觉口干舌燥，似乎周身都烫了起来，结结巴巴道：“不是，我、我没有……”  
　　他不再言语，静静抱着我，温热气息暖暖拂在我耳根。  
　　火塘中偶有一点火星爆开，分明方才还觉得冷，此刻却似周身血脉都一起沸热了。  
　　“阿妩。”他沉沉唤我，语声低哑温柔，“我已经错过你三年。”  
　　他的唇落在我耳垂，轻轻贴在我耳畔，沿着颈项一路细细吻了下来。  
　　我紧紧闭上眼睛，不敢动弹，甚至不敢喘息，心头剧跳，一颗心似要夺出胸口。  
　　大婚之前，宫里的起居嬷嬷已经教过我床闱之事。甚至很早很早之前，我曾不经意间撞到太子哥哥与姑姑的侍女偷欢……男女之事，我虽也羞怯好奇，却不是全然懵懂无知。  
　　他薄削双唇灼烫在我光裸的颈项肌肤上，激起阵阵酥麻。我被他拥在怀中，浑身一点力气也没有，仿佛沉沦在无边无际的温暖潮水之中，缓缓漂浮，忽起忽落。  
　　他的呼吸渐渐急促，环在我腰间的手缓缓移上，修长手指挑开我衣襟，隔着一层薄薄丝衣，掌心暖暖地覆了上来，极轻极柔，仿佛捧住一件无比贵重的珍宝。  
　　我忍不住喘息出声，颤声低唤他的名字，手指紧紧与他交缠。  
　　他停下来，扳转我身子，令我仰头直视他的眼睛。我痴痴看他，他的鬓发，他的眉目，他的唇，无处不是我的眷恋。我抬手攀上他脖颈，指尖轻划过他喉间微凸的一点，抚上他薄削如刃的唇……他手臂猛然一带，将我揽倒在臂弯。我的发簪松脱，长发散开，如丝缎垂覆，铺满他臂弯。他将我放在柔软的干草上，俯下身来深深看我，目光缠绵迷离。  
　　我的衣衫被他层层解开，处子皎洁之躯再无最后的遮蔽。  
　　火塘中木炭爆出细微的毕剥声，火光暖融融，隔绝了风雨暗夜的清冷。  
　　迟来了三年的洞房花烛，从王府中锦绣香闺换到这边塞木屋的火塘边，喜娘环绕换作了刺客夜袭……也只有他遇着我，我遇着他，才有这番旖旎。或许我们注定做不成一对平常的夫妇，注定要在惊涛骇浪里相携而行。或许这便是我们的夙缘，我们的一生。        
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第55节：别离(1)        
　　【别离】  
　　外面仍是风雨声急，火炭却将这简陋木屋烘得暖融融的，一室春意盎然。  
　　我静静伏在萧綦怀中，一动不动，长发缭绕在他胸前，几绺发丝被汗水濡湿，贴着他赤裸胸膛，与铜色肌肤上深浅纵横的伤痕交织在一起。他身上竟有这样多的旧伤，甚至有一道刀痕从肩头横过，几乎贯穿后背……虽早已愈合，只留淡淡痕迹，却依然触目惊心。  
　　那十年戎马生涯，究竟经过了多少生死杀戮，踏着多少人的尸骨，才能从血海里杀出，一步步走到今天……我不敢想像那十年里，他一个人走过的日子。  
　　此刻浓情过后，他揽着我阖目而卧，似乎陷入安恬沉睡，那刀琢斧削般的眉目依然冷峻，唇角还紧紧抿着，出鞘长剑就在他手边，但有风吹草动，他会随时按剑而起，没有一刻是能松懈的。我久久凝望他平静的睡颜，心里有丝丝痛楚，夹杂着微酸的甜蜜。  
　　我伸出手，以指尖轻轻抚平他眉心那道皱痕。他闭着眼，一动不动，紧抿的唇角略微放松，勾出一抹极淡的笑意。我探起身子，拉过已经半干的外袍将他赤裸上身盖住。他忽然钩住我腰肢，翻身将我压在身下。  
　　我一声嗔呼还未出口就凝在了唇边，只见萧綦目中精光闪动，脸色凝重，按剑屈膝而立，将我护在他身下。我屏息不敢动弹，分明没有听见任何动静，却隐隐察觉有什么正在逼近……萧綦目光变幻，忽然振腕一陡剑尖，那雪亮长剑发出苍凉龙吟，在静夜中低低传了开去。  
　　屋外一声剑啸相应，旋即传来铿锵低沉的男子声音：“属下来迟，令主上受惊，罪该万死！”  
　　我心头一松，旋即羞窘，忙披了外袍起身，替萧綦整理衣袍冠戴。  
　　萧綦还剑入鞘，淡淡含笑道：“很好，你的动作越发迅捷了。”  
　　“属下惶恐。”那人恭然应答，止步于屋外，不再近前，那声音听来似曾相识。  
　　“刺客眼下去向如何？” 萧綦的语声冷冽威严。  
　　“刺客在东郊与属下等遭遇，七死九伤，其余十二人向城外溃退。唐竞将军已带人追击，宋将军已封闭全城搜捕，属下未敢耽误，随即赶来接应主上。”那人的声音冷硬，有浓重的关外口音……关外，我蓦地心中一动。  
　　萧綦打开房门，冷风挟雨直灌进来，我冷得一颤，却看见那门外雨中，一名全身铁甲森严的武士垂首屹立，身后十余骑肃立在数丈开外，执了松油火把，置身风雨之中，依然身如铁石，纹丝不动。那浸透松油的火把摇曳于风中，燃出浓浓黑烟，兀自不熄。  
　　萧綦负手按剑而立的身影，逆着火光，有一种漫不经心的倨傲。  
　　一名侍卫恭然撑了伞上前，萧綦将伞接过，含笑回身，向我伸出手来。  
　　我掠一掠鬓发，徐步走到他身侧，将手交到他掌心，随他一起迈进风雨中。雨丝簌簌抽打在伞上，冷风吹得发丝飞扬，他的肩膀却挡住了雨夜的凄冷，将暖意源源不断传递到我身上。        
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第56节：别离(2)        
　　我们走到屋外空地，那十余名骑士一起翻身下马，单膝跪地，向萧綦俯首。冰凉铁甲带起整齐划一的铿然之声，在这风雨声中，格外震慑心神。  
　　墨蛟与惊云果然跟在众侍卫之后，见了我们分外亢奋欢跃。  
　　我侧首望向那身形魁梧的铁甲将军，终于看清他的面貌，他亦微微抬目看向我，我回之以会心一笑——果然是他，是那驿战中接应我的灰衣大汉。  
　　府中最清楚我们行踪的莫过于玉秀和卢氏。  
　　回到王府，萧綦下令囚禁全部知情的仆役，包括婢女和马夫在内的数人全部下狱候审。  
　　侍卫来带走玉秀的时候，她一声不吭，没有哭喊，倔强的咬住嘴唇，任由侍卫将她拖走。临到了门边，她蓦地回首望住我，瘦小身子被侍卫拖得歪倒，一双眸子却坚定熠熠。  
　　“玉秀没有背叛王妃。”她只轻轻说了这一句，旋即被侍卫拖了出去。  
　　我抿唇定定看她，看着她越去越远，终究脱口道：“住手。”  
　　两名侍卫回身停下来，玉秀跌在地上，咬唇看我，目光凄苦含悲。我懂得这样的目光，这是被自己信重敬仰之人遗弃的悲苦，是我曾经感受过的无奈。只在这一刻，我望着这瘦弱倔强的女孩子，心下涌起深深感动。没有任何缘由，我就是信了她。  
　　“不是玉秀。”我转向侍卫，淡然道，“放了她。”  
　　玉秀猛然抬头看我，眼中蓄满泪水。两名侍卫面面相觑，有些迟疑不决。  
　　我缓步上前，向玉秀伸出手，亲自将她从地上扶起。侍卫相顾尴尬，不得不躬身退下，玉秀这才放声哭出声来，一面拭泪，一面屈膝向我跪下。  
　　我拉住了她，轻拍她肩头，柔声道：“玉秀，我信你。”  
　　她哭得一句话也说不出。身后侍女垂首静立，一个个红了眼圈，皆有唏嘘之色。  
　　就在当夜，卢氏的丈夫，那位冯姓参军竟在家中自尽。卢氏在狱中被拷打不过，终于招认，是她将萧綦的行踪告知了冯参军。她未曾料到，自己丈夫已经受人胁迫，给那刺客背后的主使者做了内应。  
　　刺客逃至东郊官道，被唐竞率人合围，落下三名活口，其余死战而亡。  
　　宋怀恩及时封闭宁朔全城，严密搜捕，在混迹于城南商贾的人群中缉捕了一名中年文士。  
　　此人正是随徐绶一同赴宁朔犒军的监军副使，兵部左侍郎，杜盟。  
　　这个名字我并不陌生。此人年过三十，其貌不扬，出身北方望族，非但文采斐然，骑射武艺也十分了得，更是右相温宗慎一手提携的得意门生。如此才俊之士，却因褊狭古怪的性子，和不合时宜的脾气，与权贵格格不入，成为众人的笑料谈资。  
　　当世名士豢养的多是宝马良驹、仙鹤名犬，唯独此人爱牛，家中养了十余头耕牛，更是常常以牛自比，自号“牛癫”，脾气倔比老牛。许多官员都曾因一点小错被他弹劾，就连爹爹也多次被他当面顶撞，只碍于右相的颜面，才拿这怪人无可奈何。  
　　我仍依稀记得那个面色黧黑宽袍大袖、总是一副怒气冲冲模样的杜侍郎。却万万料想不到，他会主使右相豢养的暗人，向朝廷重臣行刺。  
　　暗人，是一个暗影般神秘的存在。我知道叔父手下有一群誓死效忠王氏的暗人，没有人知道他们是谁，潜藏在何处；但有一声令下，他们随时会像影子一样出现，执行主上的使令。  
　　耿介狂放的杜侍郎，会是暗人的首领；我那清名高望的父亲，会矫诏犯上；英雄盖世的豫章王，会向朝廷悍然发难……忠义也罢，奸佞也罢，我第一次知道，这世上原本没有绝对的忠奸。说到底，不过“成王败寇”四个字——每个人都是一样的血肉之躯，都有一样的利欲私心。在断头刀下，生命也是一样的脆弱。  
　　譬如此时，杜盟的头颅正悬挂在宁朔城头。  
　　他在朝堂之上雄辩滔滔，指挥暗人来去如影，一生忠勇，以死报答温相知遇之恩。然而有朝一日，他的大好头颅断送在屠刀之下，也只不过血溅三尺而已。  
　　萧綦令宋怀恩招抚杜盟不成，再没有余话，断然下令，将他一刀断头——能用则重恩以待；若不能为他所用，那便是死路一条。换作父亲或许会有惜才之仁，萧綦却不会，他是运筹帷幄的权臣，也是谈笑间生杀予夺的大将。杀徐绶，诛杜盟，剑锋直指朝廷——贺兰氏伏诛，徐绶当场受死，连最后一个宁死不肯招供的杜盟，现在也悬尸城头。  
　　父亲的第二道密函紧跟着送到。  
　　京中再起变故，右相党羽剪除未净，竟在行刑当日当市劫囚，欲将温宗慎救走。幸被叔父手下的御林军击退，而叔父奉旨监斩，也被刺客所伤。温宗慎随后被押入天牢，惟恐再生变故，姑姑亲赴牢中，以一杯毒酒将其赐死。        
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第57节：别离(3)        
　　京中风云诡谲变幻，已到水火不容之势。江南謇宁王也已剑拔弩张，前锋大军悄然拔营，恰在此时，右相党羽派遣暗人行刺豫章王——这一切，都给了萧綦出兵南下最好的理由。宁朔驻军训练有素，军威严整，粮草辎重齐备，萧綦留下二十五万驻军留守边塞，亲率铁骑劲旅十五万，三日之后，挥戈直捣京城。  
　　我随萧綦登临城楼，检阅三军操演。  
　　这已不是我第一次目睹他麾下军威，然而，当三军举戟，齐声高呼，马蹄卷起满天沙尘，滚滚如雷霆动地之际……我再一次被这铁血之景震撼，一如三年前在朝阳门上。  
　　我回望萧綦的侧颜，见他玄色战袍上的绣金蟠龙纹章，被夕阳染得粲然夺目。  
　　今时今日的萧綦，羽翼已丰，剑锋也已霍然雪亮。  
　　宁朔的长空朔漠虽辽阔，只怕已容纳不了他铁血铮铮，雄心万丈。  
　　是夜，我吩咐玉秀整理行装，准备即日随大军一同南下。  
　　玉秀第一次离开宁朔远行，便是随军出征，当下又是紧张又是雀跃。  
　　我见她收拾了许多厚重衣物，不由笑道：“越往南走越是温暖，到了京城就再穿不着厚重之物，这些都不用带了。”  
　　身后却听得萧綦的声音淡淡含笑道：“都要带上。”  
　　他大步走进内室，甲胄未卸，侍婢们慌忙躬身退下。  
　　我笑吟吟看他：“这你便不知道了，此时若在京中，已经是纱袖罗衣，霓裳翩翩，谁还要穿得这般笨重难看。”  
　　萧綦没有说话，只望住我，那目光看得我心中隐隐有些不安。  
　　我上前帮他解开胸甲，笑着揶揄道：“回府也不换上常服，这么冷冰冰一身很舒服么？”  
　　“你在想家。”他握住我的手，目光深深，“很想回到京中，是么？”  
　　我微窒，默然别过头去，心中最不愿碰触的念头被他一语道破，一时有些黯然，只得勉强笑了笑：“反正就要回去了，倒还有些舍不得宁朔。”  
　　他伸手抚过我鬓发，眼底有一丝歉疚：“等战局稍定，我便接你回京，不会让你等得太久。”  
　　我怔住，退开一步，定定看他：“你不要我同你一起？”  
　　“这一次不能。”他自袖中取出一封信函，递到我眼前，“左相的信，你现在可以看了。”  
　　是那封父亲的家书，昨日他不肯给我，要我出游归来再看的。  
　　我一时恍惚，心中有片刻空茫，接过那信函却没有勇气拆开。  
　　当我知道他要南征，没有半分迟疑，也未曾想过战事之凶险，只觉得与他共同进退，是天经地义之事。更何况京城还有我的父母亲族，他们还在謇宁王大军的虎视之下。逢此危难之际，我是王氏的女儿，总要与我的家族生死与共，患难同当，断然没有退缩之地。  
　　“我要回京。”我冷冷抬眸，与萧綦的目光相对，“你休想留我一人在此。”  
　　他望住我，缓缓道：“明日一早，你就启程去琅玡郡。”  
　　“琅玡？”我几疑自己听错。他说琅玡，怎会莫名提及我们王氏故里？  
　　“长公主已经前往琅玡。”萧綦轻按住我肩头，“你应当与她同往。”    
　　母亲竟在此时前往琅玡故里，这突兀的消息令我呆住，隐约想到了什么，却又一片惶然……手中那薄薄一封信函只觉重逾千钧。  
　　拆开熟悉的文锦缄札，一目十行看完，我竟一时拿捏不稳，素笺脱手飘落。  
　　萧綦一语不发，只握住我肩头，默默看我。  
　　父亲只在信里说，母亲身染微恙，宜离京休养，已携徐姑姑远赴琅玡故里。此去路途遥远，她孤身一人，思女心切，盼我能与她相盼。  
　　我掩住脸，心里纷乱如麻，却又似浸过雪水一般清冽明白。  
　　母亲，可怜的母亲，在这剑拔弩张的当口上，竟然没人想到过她的处境，连我也几乎忽略了过去。谁会在意一个侯门深闺中的妇人，她的名字都几乎被淡忘，只剩一个长公主的尊号，或者是左相靖国公夫人的身份。  
　　那个被软禁在宫中的软弱天子，不但是皇上，更是她的手足；被她夫家削夺了权势与尊严的皇室，是她引以为傲的家族。她是晋敏长公主，当今圣上惟一的姐姐，她的身上流淌着皇室高贵的血脉。我不相信母亲会在这个时候选择逃避，她虽柔弱善良，却不是懦弱之人。  
　　此去琅玡，她必然是被迫的——是父亲强行将她遣走，不愿让她目睹夫家与亲族的反目。  
　　我该说父亲仁厚，还是残忍？  
　　想到父亲说她身染微恙、思女心切，我再隐忍不住满心悲苦，转身伏在萧綦怀中，泪流满面。  
　　我尚且还有他的怀抱，而可怜的母亲，此际身边连一个亲人都没有，只剩徐姑姑相伴。  
　　萧綦轻轻拍抚我的后背，并不打断我的悲泣，任由我将脸深深埋在他胸前，泪湿了他衣襟。        
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第58节：别离(4)        
　　良久，他柔声叹道：“坚强些，见了你母亲，再不可这般哭泣了。”  
　　我哽噎点头，他托起我的脸，并不若往常那般温柔抚慰，只握住我双肩，以不容置疑的口吻道：“在这里有我做你的倚靠。到了琅玡，你便是他人的倚靠！”  
　　“是，我明白。”我强忍住泪，咬唇抬起头来，“明天我就启程。”  
　　四目相对，一时无言，萧綦眼底的冷毅渐渐融化，流露几许无奈，更有深浓眷恋。  
　　昨天他不肯让我拆信，便抛下紧迫军务，微服带我去看塞外牧野，让我度过了在宁朔最快活的一天……其实，那也是我有生以来最快活难忘的一天。  
　　他是知道，离别便在明日，只不愿让我多一天的伤感而已。  
　　离别，又是离别——子澹远赴皇陵的时候，我以为余下的日子都会失去光彩，甚至不敢亲自去送他。而这一次的离别，我却暗暗对自己说，离别是为了与他重聚，正如他大婚当日的离去，却换来今时的相见恨晚。  
　　红烛高烧，夜已深沉，我却还想和他多说一会儿话，多看一看他。他强行将我抱上床去，迫我安稳睡好。我闭上眼睛，却牵住他衣袖，不肯放手。  
　　“我很快回来。”他宠溺地轻吻我额角，语含无奈，“怀恩还在西厅候着，我打发了他便来陪你。”  
　　我低眸不语，手指轻划着他领口蟠龙纹样，负气道：“没有我这个负累，你求之不得！”  
　　他低笑道：“你这般悍妇，上阵做个前锋也有余，岂能是负累。”  
　　我嗔怒，在他臂上用力一拧，他一把捉住我手指，狠狠吻住我的唇……  
　　趴在枕上，回想他方才气息急促、意乱情迷，几乎不可自拔的模样，我不觉低低笑出声来。他狼狈挣扎了起身，仓促离去之前，在我耳边恼道：“晚些再收拾你！”  
　　我双颊直烫了起来，不由回想起昨晚在木屋的一幕，双颊越发烫若火烧。  
　　辗转枕上，怎么都睡不着。我翻身起来，看到案前绣架上那件未缝完的外袍，不觉叹了口气。自小我就不爱学习女红，那些针线功夫一辈子也轮不到我自己来做，被母亲逼着学来，到底还是粗陋笨拙的。那日也不知怎么就听信了玉秀的馊主意，竟拿了衣料来缝……虽说大半都被玉秀做好了，只剩襟领的纹样要我绣上，可那么繁复的蟠龙纹，也不知道要费多少工夫。  
　　我取过那绣了一半的外袍，呆呆看了半晌，重新披了衣服，挑亮灯烛，一针一线开始绣。  
　　更漏声声，不觉四更已过了。  
　　萧綦还未回来，我实在支撑不住困意，伏在枕上，想着稍稍歇息一会儿，再来绣……  
　　朦胧中，似乎谁要拿走我手中外袍，情急之下，我猛然醒转，却是萧綦。  
　　他见我醒来，便夺过那外袍，看也不看就掷开，一脸愠色：“你不好好歇息，又在胡闹什么！”  
　　我呆了呆，见那外袍被扔在地上，还剩着一只龙爪没有绣好，顿时恼了：“捡起来！”  
　　我指着那袍子，怒道：“我绣了整晚的东西，你要敢扔在地上，往后休想我再做给你！”  
　　“做给我的……”萧綦愣住，老老实实躬身捡回来，抖开看了看，竟怔在那里，一句话都说不出。我被他这呆样子逗笑，随手将一只绣枕掷向他，嗔道：“反正你不要，我也不做了。”  
　　他只是笑，将外袍仔仔细细叠了，放回我枕边，正色道：“不做也罢。我就这么穿出去，叫人都来瞧瞧我家阿妩绣的三足蟠龙。”  
　　我啼笑皆非，扬手要打他，却被他笑着揽倒在枕上……银钩摇曳，素帷散作烟罗。  
　　帘外朝霞映亮了边塞的长空。  
　　晨起，我亲手替萧綦整理好冠戴，他身量太高，我踮起足尖才能帮他束上发冠。他勾住我腰肢，低低笑道：“娶你的时候，还以为是个孩子……”  
　　我一怔，不觉眼圈有些发热，喟然道：“转眼三年，那时的小女孩子，已经长大了。”  
　　“这一次，不会让你等太久。”他将我抱紧，“悬崖边上生死一线，你我也一起过来了，往后祸福生死，我亦与你一起承担……阿妩，我要你记得：当日如是，此生如是！”  
　　四目相对，他的目光仿佛能容纳我一生的喜悲。  
　　我笑着用力点头，说不出话来，竭力忍回泪水，不让自己在离别的一刻哭泣。  
　　当日如是，此生如是——这淡淡的八个字，从此刻进心底，是再也抹不去的了。  
　　萧綦遣亲信副将宋怀恩护送我启程。  
　　我步出府门，没有驻足回头，也没有让萧綦送我。  
　　登上车驾，卫队列道，马蹄得得疾驰，道旁景物飞一般向后逝去。  
　　直到此时，我才回头望去，任泪水潸然滑落。  
　　当日来到宁朔，是身不由己，而今离开的时候，也同样匆忙无奈。  
　　来的时候，我是孑然一身，生死未卜，而今离开的时候，却不再孤单凄惶。  
　　转瞬三年，命运起起落落，兜了偌大的一个圈子，终究还是走到宿命的彼方。  
　　他还在那里，我也还在这里，都不曾走开，也再不会错过。        
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第59节：陷圄(1)        
　　第二部 天阙惊变  
　　【陷圄】  
　　五月，京中皇上病重，太子监国，皇后与左相共同辅政。  
　　江南謇宁王称皇室凋敝，君权旁落外戚之手，召集诸王共同起兵，率勤王之师北上，讨伐外戚专权。与此同时，豫章王萧綦挥师南下，遵奉皇后懿旨，“清君侧，诛奸佞”，抗御江南叛军，守卫京畿皇城。  
　　謇宁王倾十万兵马北上，江南诸王纷纷起而响应，勤王之师直逼二十万之众。  
　　豫章王内抗叛军，外御突厥，为防外寇乘虚而入，留下镇远将军唐竞与二十五万大军驻守宁朔，亲率麾下十五万铁骑南下。  
　　此去琅玡，路途遥远，我们务必尽早通过晖州，再向东去往琅玡。  
　　晖州是南北要冲之地，扼守鹿岭关下河津渡口。一旦渡过长河，向西南出临梁关，一路再无险阻，直指京师咽喉；而从临梁关往南过础州，再渡沧水，便是江南。  
　　我们渡河之后，还需往东行经三郡，才到东海琅玡。那里偏处东域，青山沃野临海，尚礼知文，自古是刀兵不到的灵秀之地，也是王氏根基所在。  
　　一连急驰数日，日夜兼程地赶路，终于在傍晚抵达永阑关。  
　　此处地界风物越发熟悉，过了永阑关，便是我曾独居三年的晖州。  
　　斜阳西沉时分，我们离城尚有十余里路，已是人倦马乏。车驾在一处野湖边停下，稍作休整，又要加紧赶路，方可在入夜之前赶到晖州。  
　　我恍恍惚惚倚在车上，只觉周身酸痛，索性步下马车，携玉秀往湖边散步。  
　　这些日子赶路辛苦，玉秀又忙于照料我起居，圆润小脸已略见瘦削下去。  
　　我瞧着她面庞，心下越发不忍，便笑道：“等到了晖州城里，总算可以好好歇息一晚。我那行馆里还藏有不少美酒，今晚便可邀了宋将军一同过来饮酒。”  
　　玉秀还是孩子心性，一听有美酒，顿时雀跃：“多谢王妃，奴婢这就传话给宋将军！”  
　　“末将荣幸。”身后的男子声音令我们一惊，回首却见是宋怀恩。  
　　“呀，将军怎么也在这里！”玉秀拍着胸口，颊透红晕，似乎被他突然现身吓得不轻。  
　　这年轻将军一如往日般不苟言笑，按剑立在我身后五步外，欠身道：“此地荒僻，末将奉命保护王妃周全，未敢远离半步。”  
　　我柔声笑道：“宋将军一路辛劳，我感激之至。”  
　　宋怀恩闻言似有片刻局促，却又肃然道：“此地离城不过十余里路，末将认为不宜在此久留，应尽快赶赴城中。”  
　　我转头看向远处席地坐倒休息的士兵，有人还在忙碌于喂马……我乘了车驾尚觉劳累，更何况是他们。我低叹了声：“兵士们实在辛苦，与其多赶这点路，不如让大家再多休息一会儿。”  
　　宋怀恩毫不退让：“我等奉命护送王妃，只求王妃平安送抵琅玡，不敢言苦。”  
　　我哑然失笑，这人实在固执得有趣，便也不再与他争执：“好吧，我们启程。”  
　　此时暮色渐深，湖上起了风，掠过野外高低密林，簌簌有声。  
　　玉秀忙将一件雀翎深绒披风披到我肩头。  
　　宋怀恩一直缄默跟在我们身后，此时却开口道：“夜凉露重，望王妃珍重。”  
　　我蓦然驻足，心中微微一动。  
　　借着暮色中最后一抹光亮，我侧头向他看去，这年轻的将军清瘦挺拔，英气之中不乏温文，一向令我有亲切之感。在宁朔时，曾与他有匆匆数面之缘，这几日忙于赶路，也未仔细瞧过他面目。此时细看之下，只觉他眉目俊朗，竟有似曾相识之感。  
　　尤其令我诧异的，是他方才那句话，竟似在哪里听过。  
　　见我驻足看他，宋怀恩脸色越发紧绷，缄默低头，如临大敌一般。  
　　我扬眉一笑，曼声道：“宋将军很是面善？”  
　　他霍然抬头，目光灼灼直望向我。这眼神从我记忆中一掠而过，仿佛很久以前，也有人这般灼灼凝望过我……  
　　“是你？”我脱口道，“大婚那夜，闯了我洞房的那人，竟是你？”  
　　宋怀恩双颊腾地红了，眼中生出异样光彩，张口似要说什么，却又顿住。  
　　玉秀莫名所以地望住我们，我不由大笑出声：“原来是你！”  
　　他低下头去，默然片刻，终于红着脸微笑：“正是属下，当日唐突王妃，万望恕罪。”  
　　我一时感慨万端，思绪飘回那个改变我一生的夜晚……洞房门口，那个年轻气盛、目中无人的年轻将领被我劈面呵斥，跪地不敢抬头。那时大约是恨极了萧綦，也不问情由，就迁怒于他的属下。想不到今日重遇故人，又勾起前情旧事。        
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第60节：陷圄(2)        
　　“当日是我言辞失礼，错怪了将军。”我侧首一笑，再看这沉默严肃的年轻将军，顿觉亲切了许多。他却越发局促了，不敢抬头看我：“王妃言重，属下愧不敢当。”  
　　玉秀突然掩口而笑，这一笑，叫宋怀恩耳根都红透。  
　　倒还是个腼腆的年轻人呢，在军中待得久了，遇上女眷越发不善言辞。  
　　我掩了笑意，正色道：“算来王爷已经领军南下了，不知眼下到了哪里。謇宁王的前锋只怕已提早过了沧水，也不知础州还能坚守多久……”  
　　宋怀恩沉吟道：“王爷举兵南下的消息，已经通告北境六镇。北境远离中原，饱守战乱之苦，这些年仰赖王爷守疆卫国，百姓才得安居。北方六镇对王爷敬若神明，拥戴之心远胜朝廷。此番王爷举兵，各州郡守将无不归附，各地大开城门，备齐粮草恭候大军到来。一旦过了晖州，顺利渡河，以王爷行军之神速，必定能抢在謇宁王之前，抵达临梁关下。”  
　　我微笑颔首：“晖州刺史吴谦是我父亲门生，有他全力襄助，大军渡河应是易如反掌。”  
　　抵达晖州城外已是夜深时分。  
　　宋怀恩已事先遣人通报了晖州刺史。此时虽已入夜，城头却是灯火通明，吴谦率了晖州大小官员，仪仗隆重的出城迎候，一路恭谦备至，将我们迎入城内。  
　　我静静端坐车中，从帘隙里所见，熟悉的风物人情，入目依然亲切。只是此时的我，却不复从前淡泊颓散的心绪，那些踏歌赏青，杏花醇酒的日子，已经褪色。我想起锦儿，不知道她此时身在何处，也不知行馆换作了怎样光景。院中的海棠，可还有人记得照看……  
　　车驾入城，却未进入城中街市，反而径直出官道去了城西，眼前依稀是去驿馆的路。  
　　我略觉诧异，令车驾停下，唤来吴谦询问：“为何不往城中去？”  
　　吴谦忙躬身笑道：“众将士一路辛苦，下官在驿馆设下酒肴，待宋将军与各位将士先行安顿，下官自当亲自护送王妃返回行馆……从城西往行馆，路途也更近些。”  
　　宋怀恩立时蹙眉道：“王妃所在之处，末将务必相随，不敢稍离半步。”  
　　吴谦赔笑道：“将军有所不知，城郊行馆乃王妃旧居，只怕旁人不便叨扰。”  
　　他这话，暗示宋怀恩若随我同往行馆，于礼不合，果然令宋怀恩一僵。  
　　以吴谦素来之谦卑顺从，今日竟一再坚持，甚至出言顶撞我身边之人。  
　　我心下越发诧异，侧眸淡淡看他，不动声色道：“承蒙吴大人盛意，我也正想邀大人与宋将军同往行馆，尝尝窖藏的佳酿。”  
　　“多谢王妃盛情！”吴谦连连欠身，笑得颌下长须颤抖，越发谦恭，“只是这随行侍卫，难免人多喧杂……若是扰了王妃清净，下官怎么向王爷交代。”  
　　他一再坚持，言下之意似乎定要将我与随行侍卫分开，我暗自一凛，转眸看向宋怀恩。  
　　却见宋怀恩按剑而笑，不着痕迹地与我眼神交错，朗声道：“吴大人说笑了，王妃只是体恤弟兄们辛苦，设宴与众同乐，至于怎么安顿，稍后自然客随主便。”  
　　“只是……”吴谦踌躇，“驿馆中已经备好了酒肴……”  
　　“我离开晖州好些时日，十分想念城中繁华盛景。”我有意试探，向他二人笑道，“明天一早又要启程，不如现在取道城中，让宋将军也瞧瞧我们晖州的酒肆宵灯，可比宁朔热闹多了。”  
　　宋怀恩欠身而笑，与我四目相对，似有灵犀闪过。  
　　吴谦的脸色却越发不自在了，强笑道：“王妃一路劳顿，还是早些回行馆歇息吧。”  
　　“数日不见，吴大人似乎小气了许多。”我转眸，笑吟吟看向吴谦，“我只是取道城中，并不叨扰百姓，连这也不允么？”    
　　吴谦慌忙赔罪不迭，目光却连连变幻。  
　　我与宋怀恩再度目光交错，都已觉出不同寻常的诡谲。  
　　手心暗暗渗出冷腻的细汗，只恨自己愚笨，竟轻信了父亲的门生，没有半分提防。  
　　若是晖州有变，吴谦起了异心，此刻我们便已步入他设好的局中，回头已晚。  
　　此去驿站行馆，只怕早已设下伏兵，纵然五百精卫骁勇善战，也难当晖州近万守军之敌。  
　　只是，吴谦若要翻脸动手，自我们踏入城中便有无数机会。此人一贯谨小慎微，对我们也不无忌惮之心——我终究是皇室郡主，这五百精卫亦是跟随豫章王南征北战的骁勇之师。  
　　未到策应周全之地，我料定吴谦不敢提早翻脸。  
　　片刻之间，我这里心念电转，闪过无数念头，吴谦也是沉吟不语。  
　　“王妃有此雅兴，下官自当奉陪。”吴谦阴沉的脸上复又绽出谦恭笑容，“王妃请。”  
　　心上紧悬的大石落地，我暗暗松了口气，向宋怀恩颔首一笑，转身登车。        
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第61节：陷圄(3)        
　　车驾扈从掉头，直往城中而去。  
　　我掀起车帘，回望身后城头，但见灯火通明，隐约可见兵士巡逻往来。  
　　去往行馆的路上，街市景象依稀与往日无异。我却越发察觉到隐隐的异样，仿佛平静水面之下，正有着诡异的暗流。吴谦带来的仪仗亲卫不过百余人，自车驾踏上去往城中的官道，吴谦又急召了大队军士赶来，声称城中人多杂乱，务必严密保护我的安全。  
　　此话看似合情合理，却令我越发笃定有异——以晖州守军一贯的松懈，若是事先毫无准备，绝不可能这么快招之即来。看这甲胄严整之态，分明是早已整装候命。吴谦之前刻意让宋怀恩与众人先往驿战，分明是调虎离山之计。眼见此计不成，又再调集人马赶来，只怕此时的行馆也已设下天罗地网，只待将我们一网打尽。  
　　我握紧了拳，心下突突急跳，冷汗遍体。  
　　往日哥哥总说我机变狡黠，不负名中这个“儇”字，可真到了这一刻，却越急越是茫然，恨不能将全部心思立时掏尽。眼下敌众我寡，吴谦严阵以待，我们已尽落了下风……  
　　昔日在禁苑猎兔，曾见悍勇狡猾的兔子假死以麻痹猎鹰。趁猎鹰不备之际，猝然发难，猛力蹬踢，往往将毫无防备的猎鹰蹬伤，趁机脱逃。父亲说，以弱胜强，以少搏众，无外乎险胜一途。  
　　制胜之机，便在一瞬间，获之则生，失之则亡。  
　　隔了车帘，外面灯火渐渐繁多，已经接近城中市井繁华之地。沿路百姓不明就里，乍见车驾煊赫，仪仗如云，非但不知回避，反而涌上道旁争睹。此时正是晖州入夜最热闹的时分，城中街市酒坊，已是人群熙攘……我蓦地一震，眼前似有惊电闪过！  
　　——人，若要逃逸隐蔽，自然是往人群中去最容易。  
　　这念头甫一浮出，我亦惊住。  
　　马蹄愈急，声声敲打在心头，冷汗不觉透衣而出。  
　　这已是我所能想到惟一的生机了，纵然代价惨烈，也再无选择。  
　　“停下！”隔着车帘，突然传来玉秀脆生生的声音，叫停了车驾。  
　　我心头一紧，却听她扬声道：“王妃忽觉不适，车驾暂缓前行。”  
　　这丫头弄什么鬼，我蹙眉探身而起，却见她半挑了垂帘，伶俐地探身进来，一面向我眨眼，一面大声说道：“王妃您觉得怎样，可要紧么？”  
　　我立即会意，扬声道：“我有些头疼，叫车驾缓一缓。”  
　　“宋将军叫我传话……”玉秀急急压低声音，放下一半垂帘，侧身挡住外头，“稍后人多之处，见机突围，不必惊慌。”  
　　他竟与我想到了一处！闻言我骤惊又喜，心中怦怦急跳，越发揪紧。  
　　“告诉宋将军，不可硬拼，突围为上，但留得一线生机，再图制胜。”我摘下颈间血玉，紧紧扣在玉秀掌心，以飞快的语速对她附耳说道，“晖州南郊揽月庄，是叔父昔日蓄养暗人之所，如无变故，可执此物前往，上有王氏徽记……”  
　　外面传来吴谦焦急的探问，宋怀恩也随之来到车驾前。  
　　我将玉秀一推，咬牙道：“千万小心，不可令吴谦起疑！”  
　　玉秀尖削脸庞略见苍白，神色却还镇定，默然一点头，便自转身而去，垂帘重又掩下。  
　　我瞧不见外头诸人的反应，只听她脆稚声音，平稳如常道：“王妃并无大恙，只是路上乏了，吩咐车驾尽快到达行馆，这便启驾吧……”  
　　也不知道玉秀用什么法子，能在吴谦眼皮底下，传话给宋怀恩。眼下我也顾不了这许多，但求宋怀恩能觑准时机，一击成功，即便有所牺牲，也务必要有人冲出城去，向萧綦报讯。  
　　大队人马，车驾森严，已经引得沿路百姓围观争睹，越往前走，人群越是熙攘，几乎将道路围了个水泄不通。吴谦亲自领了仪仗护卫在前面开道，宋怀恩与五百精卫紧随在我车驾后方……此地已是晖州城中最繁华之处，道旁灯火通明，人头攒动。  
　　此时便是最好的时机，却迟迟不见外面的动静，我在车驾中坐立不安，心神悬于一线，掌心汗水越来越多。倘若再不动手……蓦然一声断喝，仿若雷霆乍起——  
　　“晖州刺史吴谦谋反，豫章王麾下骁骑将军奉命平叛，将吴谦拿下！”  
　　这一声断喝，犹如晴天霹雳当头劈下。  
　　顷刻间，巨变横生，五百铁骑刀剑出鞘，行动迅如惊雷。  
　　马嘶、人声、惊叫、呼喝响作一团！  
　　周遭亲兵护卫尚未回过神来，骁骑铁蹄已到面前，雪亮刀光划破夜色。  
　　只听吴谦魂飞魄散地喊道：“来人！快来人！将乱党拿下——”  
　　毫无防备的市井平民，无不惊恐失措，四下哭号奔走。车马如流的繁华街市，瞬间变成杀戮之地。平素养尊处优的晖州守军，在这彪悍铁骑面前毫无招架之力，连连败退，连阵势也未看清，便被踏入铁蹄之下，如衰草般伏倒……城中街巷狭窄，跟在后面的大队守军一时无法赶上前来，更被惊慌奔走的百姓冲散，陷入混乱之中，鞭长莫及。        
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第62节：陷圄(4)        
　　车驾四周都是吴谦的亲兵仪仗，变乱一起，纷纷败退奔走，无暇顾我。玉秀跳上车来，挡在我身前，全身抖若筛糠，兀自对我说：“王妃别怕，有奴婢守在这里！”  
　　我猛地将她揽在身侧，两人紧靠在一起，周遭乱军冲突，杀声震天……我屏息不能动弹，脑中一片空白，父母亲人和萧綦的身影不断自眼前掠过……    
　　蓦然有马蹄声逼近，冲我们而来！  
　　我霍然抬头，眼前刀光闪动，一骑如风卷到，横刀挑开鸾车垂帘。  
　　宋怀恩战甲浴血，横刀在手，俯身向我伸出手来：“王妃，上马——”  
　　我拉了玉秀，正欲伸手给他，忽听一声劲啸破空，一枚流矢从后面射来，擦着他肩头掠过。  
　　“小心！”他一把将我推回鸾车，无数箭矢已纷纷射到马前。  
　　大队守军已从后面赶来，弓弩手箭发如雨，正向我们逼来。  
　　宋怀恩举盾护体，被迫勒马急退三丈，身后铁骑精卫已有人中箭落马，却无一人惊慌走避，进退整齐，严阵相向。  
　　大军已到，他们再不走就功败垂成了……而我的鸾车已在大军箭雨笼罩之下。眼前箭势一缓，宋怀恩又要策马向我冲来。我将心一横，向他喝道：“你们先走！”  
　　又一轮箭雨如蝗，四散的亲兵又攻了上去。宋怀恩似疯魔一般，横盾在前，反手一刀将马前亲兵劈倒，不顾一切朝鸾车冲来。  
　　我拾起射落在鸾车辕前的一枝长箭，将箭镞抵上咽喉，决然喝道：“宋怀恩，我命你即刻撤走，不得延误！”  
　　宋怀恩硬生生勒止坐骑，战马扬蹄怒嘶，浴血的将军目眦欲裂。  
　　我昂首怒目与他相峙。  
　　“遵、命！”咬铁断金般的两个字，从他唇间吐出。宋怀恩猛然掉转马头，向身后众骑发出号令，严阵如铁壁般的五百精骑，齐齐勒马扬蹄，马蹄如雷动地，掉头踏过溃散奔逃的亲兵，向城中错落密布的街巷深处绝尘而去……  
　　我陡然失去力气，倚了车门，软软跌倒。  
　　晖州之大，五百精卫就此突围而出，四下分散匿藏，便如水滴汇入湖泊，一时半会之间，吴谦也未必能将整个晖州翻过来。更何况，城中还潜藏有叔父豢养的暗人——纵然吴谦身为晖州刺史，王氏遍布天下、无处不在的耳目势力，他也一样奈何不了。        
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第63节：降将(1)        
　　【降将】  
　　吴谦将我押至行馆软禁，里里外外派了大队军士看守，将个小小行馆守得铁桶一般。  
　　再次踏进熟悉的庭院厅堂，景物一切如旧，我却从主人变成了阶下囚。  
　　我微微笑着，泰然落座，朝吴谦抬手道：“吴大人请坐。”  
　　吴谦冷哼一声，依然面色如土，形容狼狈不堪：“好个豫章王妃，险些让老夫着了道！”  
　　我向他扬眉一笑，越发令他恼怒难堪，朝我冷冷道：“念在往日情面，且容你在此暂住，望王妃好自为之！若敢再生事端，须怪不得老夫无礼了！”  
　　“若说往日情面，那也全靠大人辅佐家父，对我王氏忠心耿耿。今日更蒙大人厚待，我愧不敢当。”我含笑看他，不恼不怒，直说得吴谦面色涨红。  
　　“住口！”他厉声呵斥我，“老夫堂堂学士，无奈屈就在你王氏门下，半生勤勉为官，却升迁无望！你在晖州遇劫本非老夫之错，待我专程入京请罪，竟被左相无端迁怒，非但严辞呵斥，更扣我俸禄，令我在朝堂中颜面扫地！若不是右相大人保奏求情，只怕连这刺史一职，也要被跋扈成性的令尊大人削去……”  
　　他一径的怒骂，我却恍惚没有听得进去，只听他说到父亲因我遇劫而发怒——父亲，果真对我的事情如此在意么？当初我离京远行，他不曾挽留；而后晖州遇劫，也不见他派人救援；及至在那封家书中，他也没有半句亲昵宽慰之言……记得幼时，父亲无论多么繁忙，每天回府总要询问哥哥与我的学业，常常板起脸来训斥哥哥，却总是对我夸赞不已，最爱向亲友同僚炫耀他的掌上明珠。及至将我嫁出之前，他都是天下最慈爱的父亲。  
　　至今我都以为，父亲已经遗忘了被他一手送出去的女儿，遗忘了这颗无用的棋子。我的生死悲欢，他都不再关心，毕竟我已冠上旁人的姓氏……可是……  
　　眼底一时酸涩，我侧过头，隐忍心中酸楚。  
　　吴谦连声冷笑：“王妃此时也知惧怕了？”  
　　我抬起眼，缓缓微笑道：“我很是喜悦……多谢你，吴大人。”  
　　他瞪了我，略微一怔，嗤然笑道：“原来竟是个疯妇。”  
　　“费尽心机擒来个疯妇，只怕新主子看了不喜。”我淡淡道，“倒让你白忙一趟了。”  
　　吴谦脸色一青，被我道破心中所想，恼羞成怒道：“只怕介时三殿下未必还瞧得上你。”  
　　子澹的名字从这卑鄙小人口中说出，令我立时冷下脸来：“你不配提起殿下。”  
　　吴谦哈哈大笑：“人说豫章王妃与三殿下暗通款曲，如今看来，果然不假。”  
　　我冷冷看着他，指甲不觉掐入掌心。  
　　“既然王妃的心已经不在王爷身上，老夫就再告诉你一个喜讯。”吴谦笑得张狂，往日文士风度已半分无存，“謇宁王大军已经打到础州，接获老夫密函之后，已亲率前锋大军分兵北上，取道彭泽，绕过础州，直抵长河南岸，不日就将渡河。”  
　　掌心一痛，指甲咯的折断。  
　　“不可能！”我缓缓开口，不让声音流露半丝颤抖，“彭泽易守难攻，叛军岂能轻易攻克。”  
　　吴谦仿若听到了天下最可笑的笑话，仰头大笑不止：“王妃难道不知，彭泽刺史也已举兵了？”  
　　我喉头发紧，一句话也说不出，心口似被一只大手揪住。  
　　“一旦謇宁王渡河入城，饶是你那夫婿英雄盖世，也过不了我这晖州！”吴谦逼近我跟前，释然负手笑道，“那时勤王之师攻下础州，直捣临梁关，自皇陵迎回三殿下，一路打进京城，诛妖后、除奸相、拥戴新君登……”  
　　他最后一个字未能说完，被我扬手一记耳光掴断。  
　　这一掌用尽了我全部气力，脆响惊人，震得我手腕发麻，心中却痛快无比。  
　　吴谦捂脸退后一步，瞪住我，全身发抖，高高扬起手来，却不敢落下。  
　　“凭你也敢放肆？！”我拂袖冷笑，“还不退下！”  
　　吴谦恨恨而去，留下森严守卫，将我困在行馆内，四下皆是兵士巡逻。  
　　我久久端坐厅上，一动不动，全身都已僵冷。  
　　“王妃！您手上流血了！”玉秀一声惊叫，将我自恍惚中惊醒，低头见掌心渗出血丝，竟被折断的指甲刺破，我却浑然不知疼痛。玉秀捧住我的手，一迭声回头唤人。  
　　盯着手上伤痕，那殷红越发刺痛我眼睛。方才吴谦的一番话仍在我耳边盘旋不去。假若真如他所言，謇宁王亲率前锋奇袭晖州，截断了通往京城的道路，要在这晖州城下出其不意伏击萧綦……就算萧綦击败了謇宁王前锋，大军在晖州受阻一日，父亲在京城就危险一日。础州面临三面夹击，难以久持，一旦临梁关失守，萧綦未及赶到……父亲、姑姑、叔父、哥哥，我所有的亲人都将陷入灭顶之灾！  
　　我只觉冷汗渗出，狠狠咬出了唇，也抵挡不了心底升起的寒意。  
　　手脚阵阵冰凉，所有的恐慌都汇集成一个念头——不能坐视他们危害我的亲人，无论如何也不能……我要去找萧綦！找他救我的家人！  
　　我霍然起身，甩开玉秀的手，发狂般奔到门口，却被守门兵士迎头截住。  
　　玉秀惊叫着追上来，将我紧紧抱住。我脚下一软，眼前发黑，紧悬了半日的心直往深渊里坠去，恍惚听得玉秀唤我，却怎么也没有力气回应她……  
　　仿佛过了许久，妇人轻细的啜泣声传来，我恍惚以为是母亲。  
　　“可怜她，到底还是个孩子。”那悲悯的声音，听来有些熟悉，却不是母亲。  
　　一双温软的手覆在我额上，我心中一警，猛地睁开眼，翻手将她手腕扣住。  
　　她惊跳起来，几乎撞翻身后玉秀托着的药碗。  
　　“王妃醒来了！”玉秀喜极奔到床前，“王妃，是吴夫人来瞧您了。”  
　　我头疼欲裂，神志昏沉，挣扎着撑起身子，定定瞧了那妇人片刻，才认出果真是吴夫人。  
　　玉秀赶紧扶住我：“可吓死奴婢了，多亏夫人及时找来大夫，说是偶染风寒，一时急怒攻心，没有大碍。瞧您这会儿还在发热，快快躺着吧！”  
　　吴夫人却怔怔绞着手看我，忽屈身向我跪倒，哽噎道：“老身该死，老身对不起王妃！”  
　　看着她斑白鬓发，我默然思及往日在晖州，她待我的万般殷勤。当时只觉是曲意迎奉，如今换我做了阶下之囚，想不到她仍待我一片忠厚，果然是患难之际，方知人心。  
　　我叫玉秀去搀扶，她却不肯起来，只伏地流泪叩头。  
　　我叹口气，起身下地，赤足散发便去扶她。  
　　她体态丰腴，我一时扶不起来，周身酸软无力，不由软软倚在她身上。她不假思索便将我搂在怀中，我亦轻轻抱住了她。这绵软温暖的怀抱，衣襟上传来淡淡薰香气息，恍然似回到了母亲身边。我们谁也没有开口，只是静静相依，玉秀立在一旁已是泫然。  
　　半晌，我轻轻推开她，柔声道：“吴夫人，你的情谊，王儇铭感不忘。天色已晚，你回府去吧，不必再来看我，以免吴大人不快。”  
　　她黯然垂首道：“实不相瞒，老身确是瞒着我家老爷私自来的。老爷他……”  
　　“我明白。”我含笑点头，让玉秀搀了我起来，也将吴夫人扶起。  
　　我退开一步，振衣向她行了大礼。  
　　吴夫人慌得手足无措，我抬眸直视她：“患难相护之恩，他日王儇必定相报。”        
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第64节：降将(2)        
　　她又是一番唏嘘垂泪，方才黯然向我辞别。我含笑点头，凝视她斑白鬓发，却不知此地别后，再相见又是何种光景。正欲再向她嘱咐珍重，却听房门外有人低声催促：“姑母，时辰不早，姑丈大人将要回府了！”  
　　吴夫人面色微变，匆匆向我一拜，便要转身退出。  
　　我诧异道：“门外是何人？”  
　　“王妃莫怕，那是我嫡亲侄儿。”吴夫人忙道，“老爷命他看守行馆，这孩子心地甚好，对王爷一向崇仰，绝不会为难了王妃。我已嘱咐过他，务必给王妃行些方便……老身无能，也只得这点微末之力。”  
　　看着吴夫人戚然含愧的面容，我脑中却似有一线灵光，一纵即逝，仿佛记起什么。  
　　“您的侄儿，可是您从前提起过的牟……”我蹙眉沉吟，“牟……”  
　　“牟连！”吴夫人惊喜道，“正是牟连，王妃竟还记得这傻孩子！”  
　　我莞尔，披了外袍，亲自将她送出门外。  
　　四下守卫果然已经退避到远处廊下，只有一名高大青年守在门边，见我们出来，慌忙欠身低头。我不动声色将吴夫人交到他身侧，抬眼细看了看，不觉失笑——这吴夫人口中的“傻孩子”只怕比我还年长，身形魁梧，浓眉虎目，颇具忠厚之相。  
　　目送牟连护送吴夫人远去，我仍立在门口，等了半晌才见牟连大步而回，远远见了我，驻足按剑欠身。我侧目左右，向他微微颔首。牟连略一迟疑，还是近前行礼道：“末将牟连，参见王妃。”  
　　左右守卫仍在走动巡逻，我淡淡道：“方才吴夫人遗落了物件，你随我来。”  
　　说罢我转身径直往房中去，牟连急急唤了两声，不见我停步，只得跟进来。  
　　转入垂帘后的内室，牟连停步不前，在帘外尴尬开口道：“王妃寝居之处，末将不敢擅入。”  
　　我取下腕上一副翡翠衔珠朝凤钏，让玉秀捧了出去。隔了垂帘，只见牟连接过手中，低头凝神细看，神色随即一变，满脸涨红，屈膝跪地道：“王妃恐怕弄错了，这副钏子是皇家之物，价值连城，并非姑母所有。”    
　　我隔了垂帘对他微微一笑：“是么，那就送给尊夫人吧。”  
　　牟连窘急：“末将惶恐，有负王妃盛意，请王妃收回此物。”  
　　我依然微笑：“这是昔年明昭皇后御用之物，世间只此一副，其价何止连城。”  
　　牟连不假思索，语声已隐有怒意，朝我大声道：“请王妃收回！”  
　　我凝视他刚强面容，心下一线明光亮彻。  
　　“吴夫人所言不假，牟将军果真是磊落君子。”我拂帘而出，含笑立在他面前。牟连怔住，目光亮了一亮，这才松了口气，忙将凤钏交予玉秀。  
　　“王妃谬赞，在下愧不敢当。”他向我俯首行礼，低声恳切道，“王妃不必担忧，在下虽位卑力薄，也当竭尽所能，维护王妃周全。”  
　　“是么？”我笑了笑，陡然沉下脸来，“你身为朝廷将领，不思为国效命，反而投靠叛军，此乃不忠；既已投靠了吴谦，却又违背军令，暗中维护于我，此乃不义。堂堂七尺男儿，空负一身本领，为何专行不忠不义之事？”  
　　我话音未尽，牟连早已脸色大变，额头青筋凸绽，黧黑脸膛涨作紫红。  
　　玉秀惊得脸色发青，连连以目光警示我，惟恐牟连被此言激怒，做出危险之举。我只作未见，冷冷凝视牟连，见他低头按住剑柄，指节因用力而发白，整个人似已僵冷。  
　　半晌对峙，漫长似寒夜。  
　　他哑声开口，一字字似从牙缝迸出：“王妃所言不差，牟连空怀报国之志，所行却是不忠不义，人神共弃。然则人各有命，如今回头已晚，牟连亦无从选择……望王妃恕罪!”  
　　此话出口，再也掩藏不住冷面下的困窘难堪，他猛一顿首，起身掉头，大步而去。  
　　“命由天，事由人，果真愿意回头，何时都不嫌晚。”我望着他背影，悠悠开口。  
　　他身形一滞，脚步稍缓。  
　　“豫章王惜才爱才，不以出身为意，俊杰当与英雄相惜。你托身吴谦手下多年，至今一事无成……”我厉声斥责，不容他有反驳的余地，“难道说，将军十年磨剑，还未踏上沙场半步，今日却要与同袍相残？从前吴夫人说你崇仰豫章王，恨不能追随麾下。如今豫章王大军即将兵临城下，你却要与他为敌么！”  
　　牟连顿足不前，魁梧背影僵硬如石，听得我最后那句，肩头更是一颤。    
　　如果以利、以理、以义，都不能令其心志动摇，我亦无计可施了。  
　　望着那一动不动的背影，我手心微微渗出汗来，心知最后转机就在此人身上了，若此时不能将他打动，只怕以后再无机会。父亲说过，但凡世人，总有弱点可袭……而我对这牟连并无所知，仅仅听闻他崇敬萧綦，一心建功卫国，苦于怀才不遇。这便是他的弱点，是我惟一可击破的地方。        
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第65节：降将(3)        
　　我叹息：“成魔成佛，或取或舍，只在一念间。”  
　　“喀”的一声，剑柄上似有铜饰被他握得太重而折断，这声响也惊得我心头一颤。  
　　牟连转身，定定望住我，满目震动，喉头微微滚动。  
　　仿佛绷紧的弓弦骤然放开，我心里一松，后背冷汗反而透衣而出。  
　　“言尽于此，望牟将军好自为之。”我略一欠身，转身步入帘后，留他呆立原地。  
　　转入垂帘，我忙抚住胸口，只恐急促的气息泄露了自己的忐忑。  
　　过了半晌才听得牟连沉重的脚步声渐渐远去，连告退的话也忘了说。我倚着屏风，这才长长吁了口气，向玉秀莞尔一笑：“或许我们有救了。”  
　　玉秀连连拍着胸口：“吓死人了，王妃……你怎么如此大胆，方才若激得他翻脸，可怎么办！”  
　　我叹口气：“横竖已经到了绝境，不如放手一搏。”  
　　“那人，果真可靠么？”玉秀惴惴开口，一脸愁苦，“眼下宋将军生死不知，这里连同随行侍女在内，也不过十余名女子，外头守军却那么多……”  
　　我沉默，方才对牟连的一番试探游说，我亦没有半分把握，手心里何尝不是攥着一把汗。那牟连比我年长，到底也是统兵之人，岂能轻易被我一个小小女子所震慑，又岂能被我寥寥数语所动摇。我所倚仗的，不外有二：一是他心志不坚，二是萧綦的赫赫威名。  
　　对于一个年轻热血的卑微将领，豫章王的名字恐怕已是一个不可动摇的神话。  
　　之前我以财物试探，他若是贪婪短视之人，那也绝不能信赖。所幸此人品性端厚，心思缜密，若能为我所用，必是难得的人才……方才见他已经动摇，我及时打住。若是逼迫诱劝过急，激起他的抵触之心，反而坏事。  
　　风寒带来的发热还未退去，再经这一番折腾，我已疲累不支。玉秀忙侍候我睡下，复又放心不下我，执意抱了被衾在外间值守。  
　　甫一躺下，我便有些恍惚，依稀见一骑绝尘而来，马背上的俊雅少年锦衣雕鞍，神采飞扬——正是哥哥骑了姑姑赐他的大宛名马，正得意非凡地驰来。却听父亲冷冷负手说道：“驯马容易训人难，烈马亦如良将，你可悟出了驯人之道？”  
　　耳边隐隐似听得父亲在问我：“你可悟出了训人之道？”  
　　我觉得甜蜜雀跃，仿佛回到承欢父亲膝下的日子，依然可以拖着他袖袍撒娇。  
　　“阿妩悟出了……”我喃喃笑着，翻身拥紧被衾，眼角似有温热湿润，旋即坠入沉睡。  
　　一夜噩梦频惊。  
　　四更敲过，耳边隐隐有刀兵交接之声，我恹恹将脸埋入枕衾间，竭力挥去噩梦留下的幻觉。    
　　忽然间听得房门一声骤响，侍女跌跌撞撞的脚步声闯入，惊慌叫道：“玉秀姑娘快醒醒，有人杀进来了，快叫王妃，快——”  
　　我一惊，探身坐起，扯过外袍披上。  
　　“王妃快走，叛军来了，奴婢保护您冲出去！”玉秀赤着脚奔进来，手里抓了一支烛台，不由分说拽了我便要往外跑。随行被俘而来的侍女们惊慌失措跟在她后面，一个个披头散发。  
　　“都慌什么！”我厉声呵斥，甩开玉秀的手，“给我站好！”  
　　乱作一团的众人被我厉声震住，停下来瑟缩不知所措。外面果然传来阵阵刀兵喊杀声，听来已经不远，只怕即刻便要杀到这里。我心中急跳，竭力稳定心神，飞快寻思对策——夜袭行馆之人，若非杀我，便是救我。城中除了吴谦，未必没有旁人想杀我。此时敌友难辨，万万不能冒险。  
　　我立刻走到帘边，见门口守卫兵士如临大敌，刀剑都已出鞘，便回头向众人低声道：“稍后若有变故，我们趁乱闯出去，一直沿曲廊到西厢，经兰庭、过曲水桥、流觞台，便是行馆侧门，平素鲜有人知。你们可记清楚了？”  
　　我话音还未落，喊杀声已到了门口，竟来得这么快！        
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第66节：夺城(1)        
　　【夺城】  
　　门口刀兵交击，守卫惨呼连连，猛然一声巨响落在门外，硝火闪烁，伴着浓烟滚滚，裂石碎木之声，地面随之巨震。  
　　“小心！”玉秀扑在我身上，我被浓烟呛得说不出话，眼前一片模糊，只紧紧抓住玉秀。  
　　陡然听得一个男子声音：“属下庞癸，参见郡主！”浓烟中只见一个鬼魅般身影靠近，向我屈膝跪下。他唤我郡主，自报名号“庞癸”——暗人没有自己的名字，各地暗人首领以天干为组，地支为号。来人果然是自己人。我惊喜交加，脱口道:“原来是你们！”  
　　庞癸按剑在手:“事不宜迟，宋将军在外接应，请随属下走！”    
　　我们疾步奔出房外，借着浓烟夜色的隐蔽，随行暗人一路掩杀，直冲到内院门口。  
　　门外大群守卫正与百余名铁甲精卫厮杀在一起，当先一人正是宋怀恩。  
　　我们身后火光蜿蜒，脚步声震地，正有大队追兵赶来。  
　　庞癸大喝一声:“王妃已救出，宋将军护送王妃先走，我等断后！”  
　　宋怀恩策马跃出重围，俯身将我拽上马背，紧紧将我揽住，夹马向外冲去。他手臂上一股温热渗湿我衣衫，竟是伤处汩汩涌出的鲜血。我不假思索，慌忙以手按住那伤处，想止住流血。  
　　“无妨。”他反手格开一柄刺到马前的长戟，咬牙喘息，对我颤声说:“别弄脏王妃的手。”  
　　这话竟叫我心里一痛，眼见这些大好男儿为我流血拼命，刀剑虽没有落在我身上，却依然剜心刻骨，恨不能立即叫他们住手。  
　　“住手——”  
　　蓦然一声断喝从身后传来。  
　　惊回首，但见牟连仗刀立马，凛然立在十丈开外，身后大队士兵严阵以待，弓弩开弦，枪戟林立，手中火把映得天空火红，刀剑甲胄的寒光熠熠耀花人眼。  
　　身后宋怀恩气息一沉，缓缓将我揽紧，横剑在前，全神戒备。  
　　庞癸等人迅捷围拢呈扇阵，挡在我们马前，杀红了眼的两方都停下手，相向对峙。  
　　我心神悬紧，凝眸望向牟连。  
　　火光烈烈，将他脸庞映得半明半暗，夜风中满是硝石与松油的味道，隐隐裹挟着血腥气。  
　　宋怀恩将手缓缓移下，无声无息扣住了鞍旁所悬的雕弓。  
　　“虚惊一场，原来是自己弟兄。”牟连淡淡开口，举剑发令，“放行——”  
　　话音落地，四下众人尽皆一震，身后宋怀恩亦是愕然，惟有我长长松了口气。  
　　片刻僵立之后，门外守军齐齐退后，刀剑还鞘，枪戟撤回，让出中间一条通道。  
　　庞癸回首与宋怀恩眼神交错，我低声对宋怀恩说:“此人可信。”  
　　宋怀恩微微颔首，向牟连朗声道:“多谢。”  
　　牟连点头，将手臂一挥:“路上当心。”  
　　他望住我们，昏暗中莫辨神色，我只觉得他欲言又止。  
　　蓦然一骑从他身后掠出，拔剑指向我们:“他们是豫章王的人，王妃在他们手中！”  
　　庞癸等霍然一惊，不待我们回应，牟连已怒斥道:“混账！哪有什么豫章王，你他妈眼花了！”  
　　那副将勒马逼近两步:“好你个牟连，竟敢私自纵敌！来人，将这叛贼拿下！”  
　　四下守军毫无动静，一个个坚定如铁石，只望向牟连。  
　　牟连冷冷侧首，一言不发，凛然有杀气迫人而来。  
　　那副将仓惶环顾左右，大惊失色:“你们……你们都造反了不成？”  
　　陡然一声暴喝，牟连拔剑，手起剑落，将那人劈翻落马，连哼都未及哼出一声！  
　　眼前惊变只在一瞬之间，那人的尸首在地上滚了几滚，左右才爆出惊悸低呼之声。  
　　我亦未曾想到牟连会当众斩杀副将，一时间惊得说不出话。只见牟连定定望住手中滴血长剑，僵立半晌，霍然抬头向我们嘶声吼道:“还不快走！”  
　　宋怀恩将马一勒，我按住他的手:“且慢。”  
　　所有人的目光堪堪汇集于我，我深吸一口气，扬声肃然道:“逆贼吴谦谋反，犯上作乱。牟连大义灭亲，忠勇可嘉；待豫章王大军入城，平定晖州之乱，必当上奏朝廷，褒扬功勋；众将士平叛有功，皆有嘉赏！”  
　　牟连定定望住我，仿如呆了一般。  
　　恰在僵持中，宋怀恩扬剑指天，高声道:“吾等誓死追随豫章王，效忠皇室，吾皇万岁——”  
　　“吾皇万岁！”铁骑精卫与庞癸等人随即跪地响应。  
　　四下守军将士再无迟疑，尽皆伏跪在地，山呼万岁之声响彻夜空，令我心神震荡。  
　　牟连翻身下马，默然垂首片刻，屈膝跪倒:“吾皇万岁！”  
　　事不宜迟，一旦吴谦获知行馆之变，我们便先机尽失。  
　　宋怀恩与牟连、庞癸等人当即在行馆议定大计，兵分三路行事。  
　　牟连率领手下戍卫，趁城头换岗之机，夜袭北门，分兵拿下防守薄弱的东西二门；庞癸派出暗人，持我的密函从北门出城，趁夜赶往宁朔方向，向萧綦前锋大军报讯；宋怀恩率领五百精骑，趁乱杀入刺史府，挟制住吴谦，再与牟连会合，往城南驻军大营夺取兵符，号令全城守军。同时，由庞癸率领手下暗人四下潜入晖州机要之地——官仓、府库、营房，在城中四下纵火，散布豫章王攻城的消息，动摇晖州军心，令全城陷入混乱。  
　　此刻天色微明，已过五更，正是人们将醒未醒、最为松懈的时刻。  
　　我们只有一次机会，要么一击得手，要么全军覆没。  
　　宋、牟、庞三人各自点齐兵马，整装上马。  
　　宋怀恩勒马回头，向我按剑俯首。  
　　我深深凝望他年轻坚毅的面容，向他们三人俯身长拜:“王儇在此等候三位平安归来！”  
　　两百余名侍卫留下来守护行馆，我带领玉秀等侍女，照料夜间拼杀受伤的士兵。行馆内一切有条不紊，侍卫们严阵以待，只等城中的讯号。我这才抽身回房，匆匆梳洗整装。        
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第67节：夺城(2)        
　　约摸过了两三炷香的时间，侍卫来报，称城中火光已起。  
　　我匆忙登上行馆后山最高的流觞台，凭栏俯瞰城中。  
　　浓云阴霾笼罩下的晖州已是一片惊乱景象，城中四下腾起熊熊火光，天际第一缕晨光还未出现便已被浓烟遮蔽。阴云沉沉压顶，看来今天将有暴雨倾盆。  
　　我眼前隐约浮现出兵荒马乱，人群奔走呼号的惨景……想来此时，整个晖州都已陷入大难临头的惊恐和混乱。自睡梦中惊醒的人们，睁眼所见，亦如我眼前这般景象，依稀似末日将临。  
　　片刻之后，北门方向吹响号角，惊彻全城——那是我们约定的讯号，牟连已经得手。  
　　天际浓云低垂，天色依然昏黑如夜。  
　　北门被牟连拿下，飞马报讯的暗人顺利出城。我遥望北面，闭目默祷，只盼萧綦快快赶来。  
　　按庞癸所献之计，此刻百余骑兵应当已出城，沿路燃起狼烟，以树枝缚于马尾，在离城一里外往来奔驰，踏起沙尘漫天，一路狼烟滚滚，扬尘延绵。城中守军素来敬畏豫章王威名，骤然听得萧綦亲率大军到来，已是魂飞魄散，待亲眼望见北门已破，城外一片烟尘冲天，在天色昏暗中远远望去，恰似千军万马浩荡而来，哪里还顾得上分辨真伪——果然未出半个时辰，东门、西门相继传来低沉号角，两处守军不战自溃，皆被牟连拿下。  
　　城中混乱之状愈演愈烈，火光映红了半边天空，浓烟升腾，如莽莽黑蛇舞动。  
　　此时晖州生变，全城火光冲天，浓烟蔽日，料想蹇宁王在河对岸也看到了这番光景。  
　　他会不会相信是萧綦的大军攻城，如果骗不过这个老狐狸，依然被他强行渡河，又当如何是好？我的手心后背俱是冷汗，纵然经历过一次次生死险境，面对这满城烽火，恶战在即，仍禁不住心神俱寒。  
　　忽听身后有低微的哽噎声，我回头，却见玉秀脸色苍白，正抬手拭泪。  
　　“你怕什么？”我沉下脸来，目光缓缓扫过身后戎装仗剑的护卫们，向玉秀沉声道，“这里没有胆小怯弱之人，众将士舍生忘死，个个都是真正的勇士，能与他们共生死，是你的荣耀。”  
　　身后众侍卫尽皆动容，玉秀扑通跪倒在地:“奴婢知错。”  
　　到底还是个十五岁的孩子，她已算十分勇敢。我心中不忍，神色稍缓，伸手将她扶起:“将士们正在搏命拼杀，我不想看见任何人在此刻流泪。”  
　　玉秀的泪水在眼眶中打转，颤声道:“奴婢不怕，奴婢只是，只是怕宋将军他们有危险。”  
　　这女孩子一双圆圆亮亮的大眼中，满是关切惶恐。我心中怦然牵动，顿时有几分了然。今日若换了萧綦在阵前拼杀，我也未必能如此镇定。  
　　眼前隐隐浮现萧綦从容睥睨的眼神……似有莫名的力量注入心里，令我神思澄明。  
　　我直视玉秀，决然开口:“他们都是最骁勇的战士，必定会平安回到我们身边。”  
　　我的话音未落，南面城外传来雄浑嘹亮的号角，其声冲天而起，直裂晨空。随即是千万战鼓齐擂，鼓声动地，滚滚而来，声势之间杀气震天。  
　　那应该是宋怀恩夺下了驻军大营，按事先约定，擂响战鼓，吹起号角，隔河向謇宁王示威。  
　　我站在高台之上，一时心神俱震，握紧了围栏，不敢相信一切如此顺遂。  
　　玉秀已顾不得礼制，抓住我袍袖，连连追问:“王妃你听！那是什么？那头怎么样了？”  
　　我紧抿了唇不敢开口，没有听到他们亲口传来消息之前，不敢妄存一丝侥幸。  
　　半炷香时间的等待，漫长难熬，几乎耗尽我全部定力。  
　　“报——”  
　　一名侍卫飞奔上来:“晖州刺史吴谦伏诛，守将弃甲归降，四面城门皆已拿下，宋牟两位将军已接掌晖州军政，庞大人正率兵赶回行馆！”  
　　玉秀跳起来，忘乎所以地欢叫:“谢天谢地，谢天谢地！”  
　　身后众侍卫欢声雷动，振奋鼓舞之色溢于言表。  
　　“很好，预备车驾入城。”我含笑点头，强抑心中激动，没有让声音流露半分颤抖。  
　　转身仰望天空，我闭上眼，在心中重复玉秀方才的话，恨不得立时跪倒，叩谢上苍佑我。  
　　庞癸赶回行馆时，大雨终于倾盆而下。  
　　我抢在他跪拜之前，亲手扶住他，向他和他身后浴血沐雨的勇士们含笑致谢。  
　　庞癸弃了头盔，狠狠抹一把脸上雨水，朗声笑道:“做了半辈子暗人，今日能随两位将军冲锋阵前，痛快厮杀一场，是属下平生大幸！”  
　　如此豪迈的汉子，可惜身为暗人，注定终生不见天日。我凝视庞癸，微笑道:“若是随我回京，从此跟随豫章王麾下，你可愿意？”  
　　庞癸二话不说跪倒:“属下身为暗人，曾受王氏大恩，立誓效忠，至死不得易主。”        
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第68节：夺城(3)        
　　我一怔，心下怅然，忽而转念回过神来:“那么，若是跟随于我呢？”  
　　“但凭王妃驱策！”庞癸抬头，目光炯炯，露出一线微笑。  
　　望着庞癸和他身后黑压压跪到一地的暗人，这一刻我猛然惊觉——昔日王氏一明一暗，在朝在野的两大势力，分别由父亲和叔父所主宰，而今我却被时势推到了他们之前，第一次取代父辈的权威。我所接掌的不仅是眼前众人的生死命运，更是他们对王氏的忠诚信重。  
　　只在一念之间，似有强大的力量涌入心中，将心底变得一点点坚强。  
　　车驾和随行侍卫穿过城中，沿路百姓纷纷惊慌走避，再无人敢像昨日一般围观。  
　　全城已经戒备森严。经此一场变乱，晖州已是人心惶惶，富家大户纷纷席卷细软出城躲避。普通百姓无力弃家远行，则急于屯粮储物，以防再起战祸。  
　　路上时有见到守军士兵趁乱扰民。昨日还是繁华盛景的晖州，一夜之间变得满目苍凉。  
　　我放下垂帘，不忍再看。  
　　车驾到达刺史府前，入目一片狼藉。  
　　门前石阶上还残留着未洗尽的血迹，依稀可见昨夜一场混战的惨烈。庭前文书卷帙散乱遍地，却不见一个仆从婢女，到处是重甲佩刀的士兵在清理洒扫。  
　　宋怀恩带着晖州大小官员迎了出来。一众文吏武将都是往日在晖州见过的，当时每逢节令筵饮，总少不了诸人的迎奉。我所过之处，众人皆俯首敛息，恍惚还似当年初来晖州的情境，然而彼时此地，一切已然迥异。  
　　宋怀恩战甲未卸，臂上伤处只草草包扎，眼底布满血丝，依然意气飞扬。  
　　他简略将战况一一禀来，对其间惨烈只字不提，只说吴谦仓皇出逃，混入乱军之中，被他亲手射死。謇宁王那边派出十余艘小艇沿河查探，暂且不见动静。  
　　一时间千头万绪，我也暗自焦虑，当着晖州大小官吏，只得不动声色。  
　　我嘱咐了三件要务。其一，稳定民心，天黑之前平定城中骚乱；其二，加强城防，随时准备抵御謇宁王大军；其三，储备粮草，等待豫章王大军到来。  
　　府中不见牟连的身影，问及宋怀恩，却见他面色迟疑。  
　　遣退了其余官吏，我回到内堂，蹙眉看向宋怀恩。  
　　他低声道:“牟统领正在吴夫人房中。”  
　　我将眉一挑，心中已有不祥之感，只听他说:“吴谦死讯传回之后，吴夫人便自刎了。”  
　　吴夫人的尸首是牟连亲手殓葬的。  
　　她没有留下只言片语，走得异常决绝。吴谦的两个妾室哭哭啼啼，只说夫人将蕙心小姐交给她们，自己回了房中，不料竟以老爷平日的佩剑横颈自刎。  
　　一个足不出闺阁的妇人，平生从未碰过刀剑，却选择这样的方式，追随丈夫而去。  
　　我没有踏进她的灵堂，也没去送她最后一程——她必然是不愿见到我的。昨日离去之前，言犹在耳，我曾对她说，“患难相护之恩，他日必定相报”。  
　　她的患难相护，换来家门惨变。我的报答便是诱叛她引以为傲的亲侄，杀死她的夫君。  
　　“王妃，天都快黑了，您出来吃点东西吧。”玉秀隔了门，在外面低声求恳。  
　　我枯坐在窗下一言不发，望着北边天际发呆，看夜色一点一点围拢。什么人也不愿见，什么话也不想说。我将自己关在房里，没有勇气去看一看牟连，看一看那个叫蕙心的女孩儿。听说吴蕙心哭晕过去多次，悬梁未遂，此时还躺在床上，水米未进。  
　　玉秀还在外面苦苦求我开门。我走到门口，默然立了片刻，将门打开。  
　　“领我去看看吴蕙心。”我淡淡开口，玉秀怔怔看着我脸色，没敢劝阻，立即转身带路。  
　　还未踏进闺房门口，就听见女子的哭泣声，伴着碎瓷裂盏的声音。  
　　一名妇人匆忙迎了出来，素衣着孝，面目清丽，不卑不亢向我行礼，自称妾身曹氏。  
　　我无心多言，径直步入房中，恰见那苍白纤弱的女孩儿将侍女奉上的粥肴摔开。  
　　我接过仆妇手里的粥碗，走到她床前，垂眸凝视她。  
　　周围侍婢跪了一地，蕙心含泪抬头，惊疑不定地望向我，双眼哭得红肿。  
　　“张口。”我舀了一勺粥，喂到她唇边。  
　　她睁大眼睛瞪着我，我冷冷开口:“粥里有毒，是送你上路的。”  
　　蕙心一颤，满目骇然，嘴唇剧烈颤抖。  
　　“你想死，我便成全你。”我将勺子强行送到她唇间。  
　　她不由自主地瑟缩，抖成一团，眼泪大颗大颗落下:“你是谁……”  
　　我将碗放下，凝视她双眸，缓缓说道：“我是豫章王妃。”  
　　她双瞳骤然大睁，尖声道:“是你害死我爹娘！”  
　　我不闪不避，任由她扑上来抓住我衣襟，眼前一花，被她一掌掴在颊上。        
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第69节：夺城(4)        
　　身后玉秀与曹氏抢上来格挡，我抬手阻住她们，又受了她反手一掌，双颊立时火辣。  
　　蕙心又伸手来掐我颈项，我避开，扣住了她手腕。  
　　我的身量已算单薄，这女孩儿竟比我还消瘦几分，手上力道微弱，被我扣住动弹不得。  
　　“这两掌是我欠你母亲的。”我淡淡开口，“若是你自己想报仇，先活下来再说。”  
　　我放开吴蕙心，起身拂袖而去。  
　　那曹氏一路随我到了庭中，俯身道:“多谢王妃。”  
　　“蕙心不是真心求死，她会好好活下来。”我疲倦地叹息一声，恍然记起玉秀之前提过，吴蕙心由牟连的夫人在照料……我侧首看她，“你是牟夫人？”  
　　曹氏低头称是。  
　　我一时无言相对，沉默片刻道:“牟将军可好？”  
　　“多谢王妃垂顾，外子已赶往营中，协助宋将军署理防务。”曹氏语声低柔，落落大方，不似一般闺阁女子。我颔首道:“辛苦牟将军与夫人了。”  
　　曹氏脸上一红，欲言又止。我觉得蹊跷，回眸细看她。她迟疑片刻，终究开口道：“外子只是戍卫统领，位份卑微，当不起将军的名衔。”  
　　我怔住，讶然道:“牟连的职位怎会如此低微？他不是吴夫人之侄么？”  
　　曹氏有些窘迫，沉默片刻，似鼓起极大勇气开口:“外子不肯依附裙带之便，姑父也惟恐带累了官声……是以外子空怀报国之志，却多年不得升迁。此番姑父投靠叛军，外子也曾力劝。及至王妃入城，终令外子临崖勒马，未致铸成大错。妾身虽愚昧，亦知好马需遇伯乐，良将需投明主。恳请王妃为外子美言，不计门庭之嫌，勿令良将报国无门！”她一气说来，脸颊涨红，向我俯身拜倒，“妾身在此叩谢王妃！”  
　　这一番话虽是出于私心，惟恐牟连受到牵连，身为降将受人轻视，故而为他开脱求情……然而从她口中道出，却是诚挚坦荡，并无半分谄媚之态。看她年纪似与哥哥相仿，心机胆识不输须眉，叫我油然而生敬佩之心，忙亲手将她扶起。  
　　“牟连有贤妻若此，可见他非但是良将，亦是一员福将。”我向她扬眉一笑，不觉起了亲近之心，“王儇年轻识浅，若蒙牟夫人不弃，愿能时时提点于我，共商此间事务。”  
　　曹氏喜出望外，忙又拜倒。  
　　是夜，辗转无眠。  
　　宋怀恩执意要我从行馆迁入刺史府，虽是守卫森严，安全无虞，我却一闭眼就想起吴夫人、想起蕙心，哪里还能安睡。已是夜阑更深，我仍毫无睡意，索性披衣起来，步出庭院。  
　　夜空漆黑，不见一丝月色，只有隐隐火光映得天际微明，依稀可见守夜的士卒在城头巡视走动。我只带了几名值夜的侍女，没有唤起玉秀，她连日惊累不堪，回房便已酣睡了。  
　　信步走到内院门口，却见外院还是灯火通明，仍有军士府吏进出繁忙。  
　　我悄然行至偏厅，示意门口侍卫不要出声。只见厅中几名校将围聚在舆图前面，当中一人正是宋怀恩。他换了一身深蓝便袍，在灯下看来，愈显清俊，言止从容坚定，隐有大将之风。  
　　想来当年，萧綦少年之时，也是这般意气飞扬吧。  
　　我在门外静静站了片刻，他也未发现，只专注向众将部署兵力防务。我心下欣慰，转身正欲离去，却听身后有人讶然道:“王妃！”  
　　回头见宋怀恩霍然抬头，定定望住我。  
　　“时辰已晚，若非紧急军务，诸位还是早些回府歇息吧。”我步入厅中，向众人温言笑道。  
　　宋怀恩颔首一笑，依言遣散了众人。  
　　我徐步踱至舆图前，他沉默地跟在我身后，保持着数尺距离，一如既往的恭谨拘束。  
　　“你的伤势如何？”我微笑侧首。  
　　他低头道:“已无大碍，只是皮肉伤，多谢王妃挂虑。”  
　　见他神色越发局促，我不禁失笑:“怀恩，为何与我说话总是如临大敌一般？”  
　　他竟一呆，似被我这句笑语惊住，耳根竟又红了。  
　　见他如此尴尬，我亦不敢再言笑，侧首轻咳了声，正色道:“按眼下情形，你看謇宁王会否抢先渡河？”  
　　宋怀恩神色有些恍惚，愣了片刻才回答道:“今日晖州大乱，烽烟四起，謇宁王素来谨慎多疑，见此情形，势必不敢贸然渡河。然而，属下担心时日拖得越久，越令他起疑。”  
　　我颔首道:“不错，若果真是大军已到，必定不会守城不出。越是按兵不动，越是露出破绽，迟早被他觑出我们的底细。”  
　　“王爷接到信报，假使路途顺利，不出五日应能赶到。”宋怀恩深深蹙眉，“如何拖过这五日，便是关键所在。牟连已依计将豫章王帅旗遍插城头，驻军大营增加炉灶炊烟，日夜巡逻不熄，造出大军入城的假相……即便如此，依属下看来，最多也只能拖到三日。”  
　　我沉默，心下早已有此准备，最坏的可能也莫过于刀兵相向。  
　　“照此说来，三日之后，一场鏖战在所难免了？”我肃然望向他。  
　　宋怀恩毅然点头:“我们至少仍需坚守两日，将謇宁王挡在晖州城外，等待王爷赶来。”  
　　我蹙眉缓缓道:“晖州兵力远远不足，守军素来吃惯了皇粮，惫懒成性，疏于操练，又逢人心浮动之际……若是硬拼起来，我担心能否拖过两日。”  
　　“挡不住也要挡！”宋怀恩抬眸，眼底宛如冰封，“属下已经传令全军，一旦城破，我便纵火焚城，叫全城守军、老弱妇孺皆与叛军同葬！”  
　　我一震，骇然凝望了他，半晌不能言语。  
　　他凛然与我对视，缓缓道:“如此，则破釜沉舟，再无退路，惟有以命相搏！”          
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第70节：并肩(1)        
　　【并肩】  
　　晖州的夜风比宁朔温软，五月深宵，透衣清凉，吹起我鬓发纷飞。  
　　我立在中庭，仰首望向天际，微微叹息:“交战一起，不知道这座城池将会变成怎样。”  
　　宋怀恩默然片刻:“彭泽刺史已经举兵叛乱，烽烟燃及东南诸郡，一旦水泽之路失陷，琅玡也不再太平。长公主此时还在路途中，获知彭泽兵乱，只怕不会再往琅玡去了。”  
　　我黯然叹道:“家母此时应当已在返回京城的路上……依她的性子，回去了也好。”  
　　“难道长公主不知京城之危？”宋怀恩蹙眉看我，神色略见忧急。  
　　“正因京城陷于危急，家母才肯回去吧。”我无奈一笑，到底是数十年夫妻，对父亲纵有万般怨恨，当此生死关头，她总要和他在一起的。晋敏长公主的性子，若真执拗起来，谁又阻得住她。彭泽之乱将京城逼到危急边缘，或许也逼出了母亲的真情。  
　　“王妃此话何解？”宋怀恩惴惴开口，犹自疑惑。  
　　我却不愿再与旁人提及家事，只淡淡一笑:“我确信她会返回京城，正如我也会留在晖州。”  
　　“你要留在晖州？”宋怀恩语声陡然拔高，连敬辞也忘了，朝我脱口怒道，“万万不可！”  
　　夜色下，他一双剑眉飞扬，满目焦灼关切。  
　　我看在眼里，心下怦然一紧。这样的目光，没有敬畏与恭谦，只是无遮无挡的热切，再不是臣属之于主上，仅仅是一个男子看向一个女子的目光。  
　　只听他急急道:“晖州一战在即，属下预备明日一早就让庞癸护送王妃出城，北上与王爷会合……无论如何，决不能让王妃涉险！”  
　　我侧首转身，避开他灼人目光，心下竟有些许慌乱。  
　　一时相对无语，惟觉夜风吹得衣袂翻飞。  
　　“你只需全力守城，至于是去是留，我自有分寸。”我敛定心神，淡淡开口。  
　　宋怀恩气急，张口欲说什么，却又陡然止住，将唇角紧抿作一线。  
　　我回眸静静看他:“你跟随王爷身经百战，可曾因战况危急而临阵退缩过？”  
　　他蹙眉道:“将军自当战死沙场，王妃你身为女子，岂能相提并论！”  
　　“那么，”我微微一笑，“若是王爷在此，他可会抛下你们，独自离城避难？”  
　　“那也不同！”宋怀恩勃然怒道。  
　　我含笑直视他:“有何不同，我是豫章王妃，自当与豫章王麾下将士共同进退。”  
　　宋怀恩默然垂下目光，不再与我争执。  
　　折返内院的一路上，他沉默地跟在身后护送，于门边驻足目送我入内。  
　　步入曲径深处，仍依稀感觉到身后的目光……我忍不住驻足回头，见那淡淡身影孑然立于门下，袖袂飞扬，说不出的寂寥孤清。    
　　天色刚亮，潜去鹿岭关外打探虚实的军士回报，謇宁王大军正在加紧督造战船，曾派出数队小艇于凌晨时分靠近河岸，打探我军消息，皆被巡夜守军发现，劲弩齐发，将其逼退。  
　　牟连已经封闭四面城门，下令城中军民储粮备战，调集重兵驻守鹿岭关，不准任何人从南境入城。鹿岭关将在今日正午封闭，此刻关门内外已是人马如潮，附近百姓扶老携幼，抢在封关之前入城躲避战事。  
　　一连两天过去，謇宁王的战船已在河岸列开阵势，天色晴好时，依稀可见对岸飘扬的战旗。  
　　到第三天，渡河刺探的小艇骤然增多，不时向城头射来箭矢，叫嚣挑衅。牟连与宋怀恩交替值守城头，严令死守，不准守军士兵回应反击。謇宁王越是试探，越显出他疑虑心虚，摸不准我方的虚实。  
　　城头风云诡谲，城内人心惶惶。  
　　百姓忙于屯粮避战，城中米行纷纷告罄关门，贫民哀告无门。晖州多年未经战事，官仓所储粮草许久不曾清点，竟已霉坏了许多，也不知能供军中多久的用度。  
　　眼前一团乱麻，叫我无从应对。自幼所见所学，虽也不乏兵书韬略，耳濡目染却大多是宫闱朝堂间弄权之术，这最最寻常的民生衣食之事恰是我闻所未闻的。晖州大小官吏平素饱食终日，最擅歌赋清谈，真正到了用兵之际，一个个只会空谈。        
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第71节：并肩(2)        
　　正值一筹莫展之际，牟夫人曹氏举荐了数名出身寒庶的下吏，包括她的族兄在内一共七人，均是在各处府衙持事多年的清吏，深谙民情，行事勤勉，这才解了我的燃眉之急。连日里，众人不眠不休，逐一清点官仓府库，供给军中的粮草皆已就位，另开了仓廪专司赈济。城中人心稍定，骚乱渐止。  
　　从前虽知朝廷吏治败坏，贵胄子弟庸碌无为，却不知已到了这样的地步。  
　　我抚额长叹，想起在京中的哥哥，只觉深深无奈，心中隐有忧虑。  
　　已是入夜时分，照宋怀恩的预料，只怕謇宁王的耐心难以耗过今晚。  
　　我与曹氏相携而至城头，时近子夜，今夜的晖州月明星稀，分外靖好。  
　　城头守备一切如旧，不见半分慌乱，暗中却已全城警戒，四门守军皆是枕戈待旦。  
　　宋怀恩与牟连闻讯赶来，两人皆是重甲佩剑，眼有红丝。  
　　听曹氏说，牟连已经三日未曾回府，一直值守在营中。此刻他夫妇二人相见于城头，生死之战或许就在转瞬，两人沉静对视，没有只言片语，却似已道尽一切。  
　　我心中触动，含笑转身，对宋怀恩道：“宋将军请随我来。”  
　　离开牟氏夫妇数丈远了，我才止步回身，向宋怀恩微微一笑：“且让他们聚一聚吧。”  
　　宋怀恩含笑不语，深深看我一眼，复又目光微垂。  
　　这三日来，我着意回避，每日除了商议要事，并不与他见面。偶有琐事，总是命玉秀往返传话。平素听她回来说起宋将军，总是眉飞色舞，此刻宋怀恩就在眼前，她却低头立于我身后，看也不敢看他一眼。少年情事，莫不如此。  
　　眼下战事在即，我却被眼前的牟氏夫妇，与玉秀的女儿心事，勾起了满心温柔。    
　　宋怀恩亦微微含笑，凝望远处江面，只字不提战事，似不愿惊扰这城头片刻的宁静。  
　　良久无语，倒是玉秀轻轻开口打破了沉寂：“江面起雾了，王妃可要添衣？”  
　　我摇头，却见江面果真已弥漫了氤氲水雾，似乳色轻纱笼罩水面，随风缓缓流动。  
　　“再过两个时辰，便是江面雾霭最浓的时候。”宋怀恩低低开口，语声带了一丝肃杀，“那便是攻城最好的时机。若是过了寅时，未见敌军来袭，我们便又撑过一日。”  
　　我心下凛了一凛，依然朗声笑道：“已经过了子时，现在是第四日了，王爷的前锋大军离我们又近了许多。或许明日此时，援军便能到了。”  
　　“智者多疑，勇者少虑。”他含笑沉吟道，“我们闭门不战本是拖延之策，所幸此番遭遇的对手是謇宁王。此人年老多疑，见此情状只怕越是谨慎，惟恐有诈。”  
　　我附掌而笑，戏谑道：“不错，但愿他再多几分慎重沉稳，切莫学少年莽撞。”  
　　宋怀恩与我相视而笑。  
　　回到房中，再也不能入睡，听着声声更漏，将两个时辰一分分挨过。  
　　问了玉秀不知第几遍，从子时三刻数到寅时初刻，我与她俱是困倦不堪，伏在案头不知不觉竟懵懵睡去……待我被更声猛然惊起，推醒玉秀，一问值夜的侍女，才知已是卯时初刻了！  
　　果真又挨过一天了。  
　　望着东方微微泛白的天际，远观城头灯火，我只觉又是宽慰又是疲惫。  
　　连日来，一直不曾安睡，此时心头一块大石暂且落了地，困意却再也抵挡不住。  
　　阖眼之前还嘱咐玉秀，辰时一过便叫醒我，然而未等玉秀回答，我神志已迷糊过去。  
　　这一觉睡得恬然无梦，酣沉无比。  
　　将醒未醒之间，依稀见到萧綦骑着他那神气活现的墨蛟，从远处缓缓而来，竟走得那么慢……我恨不得狠狠抽上墨蛟一鞭子，叫这顽劣的马儿跑快一些。  
　　“到了，到了，王爷到了……”梦中竟还有人欢呼。  
　　我笑着翻身，却被人重重推了一把，立时醒转过来。却是玉秀拼命摇着我，口中连连嚷着什么，我怔了片刻才听清——  
　　她是说，王爷到了。  
　　身旁侍女皆喜上眉梢，门外传来侍卫奔走出迎的脚步声——果真不是在梦中。  
　　我跳下床，扯过外袍披上，胡乱踏了丝履便飞奔出门。  
　　袖袂飘拂，长发被风吹得散乱飞舞。这可恶的走廊甬道天天行走，怎么从不觉得如此漫长难走！众目睽睽之下，我第一次顾不得仪态规矩，提起裙袂大步飞奔，恨不得生出翅膀，瞬间飞到他面前。    
　　甫至大门，远远就望见一面黑色缬金蟠龙帅旗高擎，猎猎招展于耀眼日光之下。  
　　那是豫章王的帅旗，所到之处，即是定国大将军萧綦亲临。  
　　那个威仪赫赫的身影高踞在墨黑战马之上，逆着正午日光，有如天神一般。  
　　我仰起头，眼前是正午耀目的阳光，比阳光更耀目的是那光晕正中的一人一马。        
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第72节：并肩(3)        
　　黑铁明光龙鳞甲、墨色狮鬃战马、玄色风氅上刺金蟠龙似欲随风腾空而起。在他身后，是肃列整齐的威武之师，仿如看不到尽头的盾墙在眼前森然排开，又似黑铁色的潮水正自远方滚滚动地而来。  
　　众人跪倒一地，齐声参拜，只余我散发单衣立于他马前。  
　　晨昏寝寐都在企盼的人，真切切站在眼前，我却似痴了一般，怔怔不能言语。  
　　他策马踏前，向我伸出手来。  
　　脚下轻飘飘向他迎去，犹似身在梦中。  
　　他握住我的手，掌心温暖有力，轻轻一带便将我拽上马背。耀眼阳光之下，我看清他的眉目笑容，果真是萧綦，是我心心念念、一刻也不能放下的那个人。  
　　“我来了。”他笑容温暖，目光灼热，语声低沉淡定。这笑容只有我看得见，这淡淡三个字也只有我听得见。整整五天的路途被他硬赶在此刻到达，其间披星戴月，忧心如焚，全军将士马不停蹄……我虽不能目睹，却能想见。  
　　四目相顾，无需蜜语柔情，他来了，便已经足够。  
　　豫章王前锋大军踏着烈烈日光，浩浩荡荡进入城内。  
　　众目睽睽之下，他与我共乘一骑，穿过欢呼迎候的人群，径直驰上城楼，接受脚下如潮的欢呼。三军将士欢声如雷，士气勃然高张，满城百姓奔走相庆，潮水般呼声远远传开，在城中回荡不息。这是我生平从未见过的狂热，仿佛濒临绝望的人终于迎来拯救万众于水火的神衹；这也是我第一次亲眼看到，豫章王的威望竟至于此。  
　　而此时此刻，我以豫章王妃的身份，与他并肩共骑，一同接受万众景仰。  
　　这发自肺腑的欢呼，即便尊贵如皇族，也未必能得到。  
　　这便是民心。  
　　眼前一幕将我深深震撼，良久不能言语。  
　　及至离开城头，驰返府衙，这才惊觉自己一直长发散覆，素颜单衣，就这样被萧綦揽在怀中。  
　　而左右将领，乃至城下三军将士都看到了我们这个样子……我顿时双颊火辣辣发烫，恨不能钻进地缝里去，慌忙将脸低下，不敢触到身后诸人的目光。  
　　“你做什么？”萧綦诧异地低头问我。  
　　我脸颊愈热，声音轻细得不能再轻：“你竟让我这副样子出来。”  
　　身后诸将随行，相隔不过丈余，他竟朗声大笑：“你连整座城池都敢夺下，这时倒怕了羞？”  
　　有低抑笑声从后面传来……我羞窘难当，再不敢接口与他调笑。  
　　一回到府衙，我便跳下马背，头也不回地往内院而去，心下暗恼，赌气不去睬他。  
　　等我匆忙沐浴更衣，梳妆整齐了出来，玉秀说王爷已去了营中，并未来过这里。  
　　我一呆，旋即苦笑。他自然是以军务为重的，日夜兼程赶来也未必是为了我。  
　　黯然倚坐妆台，心下恼也不是，叹也不是。挨过了连日的惊虑忐忑，已是心力交瘁，好容易盼来了他，本该满心欢喜却又莫名怅惘……他不在时，我也独自一人撑过来，错觉自己刀枪不入；而今他来了，我便回复原形，只愿从此被他护在身后，犹如宁朔那夜。  
　　一时间意兴阑珊，拆了钗环发髻，又觉倦意袭来。  
　　这两日着实太累，我倚回锦榻，本想小寐片刻，不觉却又睡去。  
　　朦胧间，有人帮我盖好被衾，熟悉的男子气息淡淡笼下来。  
　　我不愿睁开眼睛，默然侧首向内。  
　　“不想看见我？”他的手指抚过我鬓发，语声温暖低沉，“之前是谁疯了一样奔到我马前？”  
　　提及当时，我顿觉心软，睁了眼静静看他。  
　　他眼底尽是红丝，下巴渗出湛青一层浅浅胡茬，满面都是倦色。  
　　我再也硬不下心肠，伸臂揽住他颈项，幽幽开口：“到底几天没阖眼了？”  
　　他笑一笑，并不答话，只将我拥住。  
　　“王妃，此番你做得很好。”他正色望住我，“本王甚为钦佩。”  
　　我一时愕然，未及开口，却听他话锋一转，厉色道：“可是阿妩，即便你有通天彻地之能，我也不屑拿你的安危，来换区区一座城池！”  
　　“我什么凶险不曾见过，即便謇宁王夺下晖州，我也无需忌惮。”他已是声色俱厉，“你本有机会全身而退，却擅自发难夺城……需知刀兵无眼，当日若有半分差错，就算我插翅赶来也捞不回你一个全尸！”  
　　此时想来，当晚确是万分凶险，我也心知后怕，却仍坚持道：“可我们终是赢了。”  
　　“赢又如何？”萧綦陡然怒了，“萧某身经百战，赢得还少么！区区一个晖州赢来又如何？可若是输了你，我到哪里再去找一个王儇？纵然输了十个百个晖州，也不能……”  
　　他怒视我，一句话到了嘴边，却不肯说出口。  
　　“也不能什么？”我心中明明知道，依然轻声问他，笑意已忍不住浮上唇边。        
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第73节：并肩(4)        
　　萧綦瞪了我半晌，无奈一叹，将我狠狠揽紧，下巴轻抵在我颈侧：“也不能……输了你。”  
　　这般柔情蜜语从他口中说出，似有千般艰难，万分沉重。  
　　我笑出声，伏在他肩头，眼泪却已涌上。  
　　“一路上我只想着将你狠狠抽一顿鞭子！叫你胆大妄为！”他苦笑，“越近晖州，却又越怕……想到你若有个闪失，恨不能踏平此城，叫謇宁王全军相殉！”  
　　我攀着他衣襟，只是笑，一面笑一面偷偷在他襟上蹭去眼泪，泪水却一直不停。  
　　他低头看了看自己前襟，啼笑皆非：“你这女人……”  
　　室内渐渐昏暗，窗外已是暮色渐浓，我不知不觉竟已睡到了黄昏时分。  
　　看他风尘仆仆，满脸倦色，一到城中就忙于部署军务，整饬城防，只怕已忙碌了半天。  
　　我轻轻将他环住：“眼睛都红了，睡一会儿吧。”  
　　萧綦笑了笑：“倒真是倦了。”  
　　我忙起身下床，让侍女送进来热水热茶，一面绞了帕子让他洗脸，一面笑道：“妾身这就侍候王爷就寝。”  
　　“王妃贤良。”萧綦慵然笑着，便要和衣躺下。  
　　我忙拉住他：“哪有穿着衣服就睡的！”  
　　“城头兵不卸甲，闺中岂能宽衣？”他倒还有心思调笑，将我拽到床上，柔声道，“陪我躺一会儿，半个时辰过后叫醒我。”  
　　我无奈点头，轻轻给他盖上被衾。  
　　正要同他说话，却听他呼吸沉缓，已经沉沉睡着，薄削唇边犹带笑意，眉心那道皱痕略微舒展开来。他的手还紧紧环在我腰间，睡着了也不肯放开。我一动不敢动，惟恐将他惊醒。躺在他怀中，静静凝视他眉目，只觉一生一世都看不够。  
　　待我猛然惊醒，翻身去叫醒他，却见枕边空空无人。  
　　帘外已经夜静更深，我自己一觉睡到此时，连萧綦何时起身离去都不知道。  
　　几乎一整个白日都睡过来了，总算是神清气爽。用过晚膳，我略略梳妆，带上一件风氅去往城头。玉秀一路上都在嬉笑打趣我，越来越是大胆。  
　　登上城楼，远远见到他披甲佩剑，率一众将领深夜仍在巡察防务。  
　　我缓步走近，只恐打断了他们议事，忙示意侍卫不要出声，只静静伫立在不远处。  
　　萧綦身形挺拔，站在一众魁梧的将领当中仍是格外夺目。  
　　此时城头一派灯火通明的忙乱景象，修造战船的民伕在河岸忙碌不休，筑防军士匆匆往返，连夜修筑工事。巡逻兵士穿梭来去，不时有弓弩手向河面上空射出燃烧的箭矢，借火光察看河面敌情。这番情形，竟比往日更加忙乱，俨然虚张声势一般。  
　　我蹙眉沉吟，一时想不到是何道理。正思索间，一个粗豪的声音朝这边喝道：“何人在此？”  
　　我一惊，却是萧綦身边一名莽豪大将发现了我。  
　　见我徐徐步出，众将都是愕然，忙躬身行礼。  
　　萧綦微微一笑：“你怎么来了？”  
　　我将手中风氅递上，笑而不语。  
　　他接过风氅，温柔凝视我，却只淡淡道：“城头夜凉，回去吧。”  
　　那莽豪将军忽哈哈一笑，冲我抱拳道：“想不到王妃一个娇滴滴的女子，竟能妙计破城，实在是女中豪杰，俺老胡佩服得紧呐！”  
　　我一怔，听他粗豪之言甚觉有趣，欠身笑道：“胡将军谬赞了。”  
　　宋怀恩与牟连相顾而笑。  
　　萧綦负手微笑道：“这是征虏将军胡光烈。”  
　　有一人接口道：“此人混话最多，人称莽将军。”  
　　众人哄然大笑，胡光烈无奈挠头，却也不恼。可见私下里，这班将领一向与萧綦说笑惯了，叫人看来其乐融融，果真是同袍手足一般。见众人言笑随意，牟连也不复之前的拘谨。  
　　萧綦对牟连大加赞赏，赞他行事缜密，此番夺下晖州，当属牟连居功至伟。  
　　牟连忙谦辞，少不得又将我与宋怀恩、庞癸等人赞颂一番。  
　　胡光烈嘿嘿一笑，冲旁人挤了挤眼：“咱们王爷和王妃可真是一对儿绝配！”  
　　我一时羞窘，众人俱是低头失笑。  
　　萧綦也笑了笑，旋即对诸将正色道：“时辰不早，众位暂且回营歇息，轮值守夜，务必养精蓄锐，不可有半分松懈！”  
　　“是！”众将齐声遵令，当即退下。  
　　城头夜风猎猎，萧綦携了我的手，向着城楼走去。  
　　我静静依在他身边，只想没有征战、没有杀伐，一直这样走下去，走到天荒地老也好。  
　　“晖州一战，就在今夜么？”我驻足叹息。  
　　萧綦侧目看我，不掩赞叹之色：“可惜你生为女子，枉费了如此将才。”  
　　“若不是女子，岂能与你相遇。”我回眸一笑，“你这般虚张声势，自然事有蹊跷。謇宁王小心翼翼试探了数日，只怕耐心也快耗尽了。”  
　　萧綦颔首而笑，抬手指向河岸南面：“謇宁王年老多疑，亦知我用兵之道长于攻战，素喜以攻为守。而今他连日试探，都不见我出阵，必定怀疑我不在城中。殊不知，恰与你们的缓兵之计不谋而合。前番是实，今日是虚，恰好虚实颠倒。我此时故弄玄虚，继续虚张声势，便越发要他起疑，令他以为我至今尚未入城，晖州空虚，大可放手来攻。若不出我所料，今日寅时，河面雾浓，謇宁王便会渡河而来。届时先放他前锋登岸，待大军渡河过半，便将他拦腰截断……”  
　　我眼前一亮，接口道：“届时收网获鱼，瓮中捉鳖，果真痛快之极！”  
　　萧綦大笑：“纵是勇悍老将，今日也叫他折戟在晖州城下！”        
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第74节：杀伐(1)        
　　【杀伐】  
　　凌晨，风骤起，霹雳惊电撕裂了天际黑云。  
　　大雨滂沱，闷雷滚滚。  
　　一场突如其来的暴雨倾盆而下，将整个晖州城笼罩在不辨昼夜的昏暗之中。  
　　已没有人在意风声呼啸若狂，没有人在意惊雷连番炸响。  
　　风声雨势雷鸣，俱被城下酷烈的杀伐之声淹没。  
　　謇宁王三万前锋抢在天明之前，横渡长河，趁夜杀上岸来，强攻鹿岭关。  
　　数十艘高达数丈的楼船，每艘楼船携舰艇若干，以铁索交横，赫然连成铜墙铁壁一般。  
　　五色旌旗招展，擂鼓鸣金，乘风势、破激浪，浩浩荡荡从河上杀来。  
　　战鼓号角一声紧过一声，一遍高过一遍，震天的喊杀声与金铁撞击声交织莫辨。鹿岭关外云梯层叠，飞石如蝗，攻城强兵如潮水般源源不绝地涌入。  
　　暴雨哗哗而下，雨势越发迅急，风雨中仿佛裹挟了淡淡的血腥气，狠狠冲刷着晖州城墙。  
　　我随萧綦登上最高的城楼，河岸与鹿岭关外惨烈战况尽收眼底。  
　　一名将校战袍浴血，冒雨飞马来报：“禀王爷，敌军来势凶猛，我军已退至鹿岭关下！”    
　　萧綦转身坐上麒麟椅，冷冷问道：“河面情势如何？”  
　　“前锋尽数登岸，主力大军已开始渡河。”  
　　“等。”萧綦面沉如水，波澜不惊。  
　　片刻后，又有飞马来报。  
　　“禀王爷，敌军已渡河过半。”  
　　“再等。”萧綦面色不变，目中掠过一丝笑意，浓烈的杀气自他身上隐隐传来。  
　　我肃然坐在他身侧。分明是初夏时节，却如置身隆冬，天地间尽是肃杀之气，令人遍体生寒。我执起案上酒壶，将面前一樽虎纹青玉杯中斟上烈酒，未及斟满，一人飞马入内。  
　　“禀王爷，敌军攻势迅猛，大军均已登岸，征虏将军已率众退入鹿岭关内！”  
　　萧綦微微抬目，恰此时一道惊电划下，劈开天幕，映亮他眼底寒意胜雪：“传令左右两翼，截断登岸大军，夺船反攻！”    
　　来人遵令，上马飞奔而去。  
　　萧綦按剑而起：“传令后援大军，夺回鹿岭关，剿杀入城兵马！”  
　　“末将领命！”一名将领遵令而去。  
　　左右将领按剑肃立，甲胄兵刃雪光生寒，均已跃跃难捺。  
　　萧綦举杯一饮而尽，掷杯于地：“备马，出战！”  
　　我默然立于城头，目送萧綦风氅翻飞的身影远去。  
　　这一场鏖战，直杀到雨停风歇，云开雾散，红日渐出……直至黄昏残阳如血。  
　　左右两翼兵马挟雷霆万钧之势，从城外两侧山坡俯冲，攻入刚刚登岸的謇宁王大军，纵横冲杀，锐不可当，趁对方立足未定，杀了个横尸遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏击在侧，专杀楼船上操舵控桨的兵士，令楼船失去控制，无法掉头回航。渡河大军在滩头陷入混乱，进退不得，大小战船皆以铁索相连，拥挤突围之中引发战船自相冲撞，士兵纷纷落水，上岸即遭铁骑践踏，强弩射杀……一时间，杀声震野，流血飘橹，岸边河水尽被染为猩红。  
　　抢先攻入鹿岭关的前锋兵马，被阻截在内城之外，强攻不下，后方援军又被截断，顿成孤军。  
　　退守关内的胡光烈部众，与萧綦亲率的后援大军会合，掉头杀出关外。胡光烈一马当先，率领后援大军杀出城门，一柄长刀呼啸，连连斩杀敌军阵前大将，所过之处莫可抵挡。  
　　謇宁王治军多年，麾下部众骁勇，眼见中伏失利，仍拼死顽抗，不肯弃战。  
　　但听敌军主舰上战鼓声如雷，竟是謇宁王亲自登上船头擂响战鼓，阵前一员金甲大将挥舞巨斧，猛悍无匹，硬生生杀出一条血路，率领受困将士掉头突围，往岸边战船退去。  
　　一时间敌军士气大振，奋哀兵之力，抵死而战，大有卷土重来之势。  
　　但见一骑迎上阵前，白马红缨，银甲胜雪，正是宋怀恩擎一柄碧沉枪，横扫千钧，迎面与那金甲悍将战在一起。船头战鼓声震云霄，謇宁王催阵愈急。  
　　我在城头看得心神俱寒，眼前血雨腥风，杀声震天，仿佛置身修罗地狱。        
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第75节：杀伐(2)        
　　陡然一声低沉号角，城门洞开，旌旗猎猎，正中一面帅旗高擎。  
　　萧綦立马城下，遥遥与船头謇宁王相峙，手中长剑光寒，直指南岸。  
　　剑锋所指处，怒马长嘶，左右齐呼：“豫章王讨伐叛军，顺者生，逆者亡——”  
　　我军欢声雷动，枪戟高举，齐齐呼喝呐喊。  
　　豫章王帅旗招展，萧綦跃马而出，身后亲卫铁骑皆以重盾锁甲护体，随他逼向阵前。战靴声橐橐划一，每踏下一步，宛如铁壁动地，枪戟寒光压过了风雨中晦暗天光。  
　　阵前敌军声势立弱，謇宁王战鼓声亦为之一滞，旋即重新擂响。楼船战舰上弓弩手齐齐将方向对准帅旗所在之处，箭雨铺天盖地，急骤打在重铁盾墙之上。  
　　我从城头俯瞰，一切尽收眼底，满心惊颤已至木然，只疑身在惊涛骇浪间，随着城下战况起落，忽而被抛上云霄，忽而跌落深渊。  
　　只听謇宁王战船上有数队士兵高声叫阵，喝骂不绝，直斥萧綦犯上作乱，在战鼓声中听来分外刺耳扰人。阵前敌军虽节节败退，仍悍勇顽抗不下。胶着之际，萧綦与亲卫铁骑已强顶着箭雨逼近阵前。  
　　又一轮箭雨稍歇，就在下轮将发未发的刹那，忽见萧綦挽弓搭箭，三支惊矢连环破空而去。  
　　箭到处，夺夺连声，竟不是射向阵前主帅，反而堪堪射中主舰前帆三道挂绳！  
　　船头众人惊呼声中，轰然一声巨响——那数百斤重的篷帆应声坠落，砸断横桅，直堕船头，生生将那雕龙绘金的船头砸得碎片飞溅，走避不及的将士或被砸倒桅帆之下，或是坠落河中。而那篷帆落处，恰是謇宁王擂鼓之处。  
　　眼见战船受此重创，主帅被压在碎木裂桅之下，生死不明——敌军部众皆骇然失措，阵前方寸大乱。那金甲大将正与宋怀恩苦战不下，惊见此景，一个分神间，被宋怀恩猛然回枪斜刺，当即挑落马下。  
　　謇宁王大势已去，河面完好的十余只战船纷纷丢下伤兵残将，径直掉转船头，向南岸溃退。  
　　至此，敌阵军心大溃，再也无心恋战。  
　　有人抛下兵刃，发一声喊：“我愿归降豫章王！”阵前顿时十数人起而响应，夺路来奔。统兵将领尚未来得及阻拦，又有百余人弃甲奔逃，转眼溃不成军。  
　　经此一役，謇宁王前锋折没殆尽，过半人马归降萧綦，顽抗者皆被歼灭。辛苦营造的楼船除主舰毁坏，其余尽被我军所夺，不费寸钉而赢得渡河战船，来日饮马长河，易如反掌。  
　　然而最后寻遍战场也未见謇宁王尸首。  
　　只怕此人老奸巨猾，见战况危急，早已换了替身上阵，自己退缩至副舰，眼见前锋惨败，立即弃残部于不顾，率军望南而逃。  
　　是夜，萧綦犒赏三军，在刺史府与众将聚宴痛饮。  
　　随后而来的十万大军也在子夜之前赶到。萧綦下令三军暂作休整，补充粮草，次日渡河南征。  
　　犒赏一毕，我便称不胜酒力，从聚宴中告退，留下萧綦与他的同袍手足相聚。  
　　萧綦没有勉强我留下，只低声问我，是否不喜众将粗豪。  
　　我摇头，莞尔一笑——铁与血，酒与刀，终究是男人的天地。  
　　我说：“我无意效仿木兰，无意效仿……”这句话没有说完，最后两字一时凝在唇间。  
　　胡光烈上来拉住萧綦敬酒，醉态憨然可掬。趁萧綦无奈之际，我忙欠身告退。  
　　匆匆步出府衙，我一时神思恍惚，仍陷在方才的震动中……那几欲脱口的两个字，将我自己惊住，不知何时竟浮出这鬼使神差的念头。吕雉！我险些脱口说出“我无意效仿木兰，无意效仿吕雉”！  
　　一路心神起伏，车驾已悄然停在行馆门前。  
　　明日一早大军即将南征，这一次离去，不知前路如何，也不知何日再能重来。  
　　缓步流连于深深回廊，花木繁荫之中，置身曾独居三年的地方，已有隔世之感。那个喜欢散发赤足，醉卧花荫，闲时对花私语，愁时对雨感怀的小郡主，如今已无影无踪了。  
　　我回到书房，依稀想起锦儿与我一起下棋的情形……问遍了行馆与府衙的仆妇管事，只说在我遇劫之后，锦儿姑娘也杳然无踪，只怕也遭了毒手。  
　　锦儿，那个巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉殒了么。  
　　站在锦儿曾巧手为我梳妆的镜台前，我黯然失神，伸手贴上冰冷的镜面，触摸那镜中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流动处，只有无尽幽冷。  
　　萧綦在赶赴晖州的路上接获京中密报，确认我母亲已返京。他将自己随身多年的短剑给了我，又从最优秀的女间者中挑出数名忠诚可靠之人，以侍女身份跟随在我身边。此去征战沙场，相看热血洗白刃，夜深千帐灯，生死胜败都是两个人并肩承担，谁也不会独自离去。        
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第76节：杀伐(3)        
　　回到府衙，众将已经散了，却见庞癸匆匆迎上来：“王妃夜里外出，王爷甚是担心。”  
　　我微微一笑：“王爷已经歇息了么？”  
　　庞癸道：“宴罢后，王爷略有醉意，已经回房。”  
　　“你也辛苦多日，今晚好好休整。”我含笑颔首，正欲举步入内，庞癸忽而赶上一步，压低声音道：“属下有事禀告。”  
　　我一怔，回身看他，只听庞癸低声道：“属下夜巡城下，捉获一名身藏密信的侍卫，暗中传递晖州战况，疑是謇宁王所派间者，已被属下扣住。”  
　　两军阵前互派间者亦是常事，不足为怪。我蹙眉看向庞癸，淡淡道：“既是侍卫，理当交予宋将军处置，为何私自将人扣住？”    
　　庞癸将声音压到极低，迟疑道：“属下发现，密信竟有左相大人徽记。”  
　　“什么！”我大惊，忙环顾左右，见侍从相距尚远，这才缓过神来，急急追问道，“此人何在？可曾招供什么，还有何人知晓此事？”  
　　庞癸垂首道：“事关重大，属下不敢张扬，已将此人单独囚禁，旁人尚不知晓。此人自尽未遂，至今未曾招供。”  
　　我心下稍定：“密信呢？”  
　　庞癸从袖中取出一支竹管，双手呈交予我。其上蜡封已拆，管中藏有极薄一张纸卷，上面以蝇头小楷密密写满，从吴谦变节伏诛至晖州战况，均写得巨细靡遗。信末那道朱漆徽记清晰映入眼中——我手上一颤，似被火星烫到，这千真万确是父亲的徽记！    
　　薄薄一纸信函，被我越捏越紧，手心已渗出汗来。  
　　我当即带了几名贴身侍从去往书房，命庞癸将那人带来见我。  
　　此时已是夜阑人静，书房外侍卫都已屏退，只燃起一点微弱烛火。那人被庞癸亲自带来，周身绑缚得严严实实，口中勒了布条，只惊疑不定地望住我，半点作声不得。  
　　我凝眸看去，见他身上穿戴竟是萧綦近身亲卫的服色。  
　　庞癸无声退了出去，将房门悄然掩上。  
　　我凝视那人，缓缓道：“我是上阳郡主，左相之女。”  
　　那人目光变幻不定。  
　　“你若是左相的人，可以向我表明身份，无需担心。”我向他出示那封密函，“我不会将此信交给王爷，也不会揭穿你的身份。”  
　　那人低头沉吟半晌，深吸一口气，终于点了点头。  
　　我将信置于烛火之上，看它化为灰烬，淡淡问道：“你一直潜伏豫章王近身亲卫之中，为家父刺探军情？”  
　　那人点头。  
　　“你可有同伴？”我凝视他。  
　　那人决然摇头，目光闪动，已有警觉之色。  
　　我默然看他半晌，这张面孔还如此年轻……“你为家父尽忠，王儇在此拜谢。”我低了头，向他微一欠身，转身步出门外。  
　　庞癸迎上来，默不出声，只低头等待我示下。  
　　我自唇间吐出两个字：“处死。”  
　　从未觉得晖州的夜风如此寒冷。我茫然低头而行，心头似被一只看不见的手狠狠捏住，越捏越紧，紧得我喘不过气来，脚下不觉越走越快。  
　　这世上，没有人比我更了解我的父亲，左相大人。他一生宦海沉浮，数十年独断专权，论心计之重，城府之深，根本不是我所能想见。他与萧綦不过是棋逢对手的两个盟友，以翁婿之名行联盟之实……而这所谓的盟友，也只不过是暂时的同仇敌忾。  
　　我知道父亲从未真正信赖过萧綦，正如萧綦也从来没有信任过父亲，甚至从来都称呼他为左相，极少听他说起岳父二字。  
　　当年我穿上嫁衣，跨出家门的那一刻，父亲在想些什么？是否从那时起，他已不再将我当作最亲密可信的女儿，而只是对手的妻子……从他将我嫁给萧綦，便开始戒备这个手握重兵的女婿，不仅在他身边安插耳目，更连带着将我一同疏远。  
　　此番起兵，虽是为了拥立太子、维护王氏，却也让萧綦借机将军中的势力渗入朝堂。一旦我们成功，只怕豫章王便要取代当初的右相，与父亲在朝廷中平分秋色。  
　　父亲自然深知这一点，只是已经别无选择，明知是引狼入室，也只能借萧綦之力先将太子推上皇位。一旦萧綦击退各路勤王之师，拥立太子顺利登基，届时父亲必不会坐视萧綦崛起，拱手将大权让给旁人。  
　　这一番谋算，萧綦何尝不是心中有数。  
　　父亲能在他的亲卫之中安插耳目，他对京中的动向亦是了如指掌。父亲有暗人，萧綦亦有间者，只怕他们两人斗智斗法，已不是一两日了。  
　　从前并非没有想过，如果有朝一日，他们终将为敌，我又当何去何从。  
　　一边是亲恩，一边是挚爱，任是谁也无法衡量其间孰轻孰重，放下哪一边都是剜心的痛！  
　　直至今晚，亲眼见到密函，见到那人……一切终于明明白白摊开在我面前，逼我做一个取舍。        
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第77节：杀伐(4)        
　　是放，是杀？是装作从不知情，还是将此事彻底抹去，不让任何人知道？  
　　那一刻，在我骨子里流淌十八年的血液，推动我做出本能的抉择。  
　　我不知道哪一边是对，哪一边是错。只知道一边已是我的过往，而另一边却是我的将来。  
　　在我的血液里，流淌着这个权臣世家历代积淀而来的冷酷和清醒。  
　　父亲曾给予我天底下最美好的一切，直至他亲手将我推向萧綦……那美好的一切，便已跌落尘土，化为飞灰。那个时候，我是自己甘愿的，义无反顾踏上父亲为我指出的路……没有抱怨，没有后悔，只是深心之中，就此种下被遗弃的绝望，永不能愈合。  
　　数番风雨，生死险途，终于知道人生多艰。我要站在谁的身旁，才能有一方晴空遮挡风雨？当曾经的庇佑已经不再，我又能选择哪一处容身？  
　　父亲，我的忠诚只有一次。  
　　三年前我忠诚履行了你的意愿，而这一次，我选择站在自己丈夫身边。  
　　一个高大的身影挡住去路，黑色蟠龙纹锦袍的下摆赫然映入眼帘。  
　　心中纷乱如麻，我低了头，停不下急奔的步子，收势不住撞进他怀抱。  
　　“一晚上跑到哪里去了？”他身上有浓重的酒气，语声低沉沙哑，隐有薄怒。  
　　我不抬头，将脸伏在他胸口，只紧紧抱住他，惟恐再失去这最后的浮木。  
　　他伸手来抚我的脸，柔声问：“怎么了？”  
　　我说不出话，强抑许久的悲酸尽数梗在喉间，抵得我喘不过气，满嘴窒苦难言。  
　　“可是怪我只顾饮酒，一晚上没陪伴你？”萧綦戏谑含笑，抬起我脸庞。  
　　我紧闭双眼，不愿被他看见眼底的悲哀。  
　　他以为我在赌气，低笑一声，将我横抱在臂弯，大步走向房中。  
　　到了房里，侍女都退了出去，他将我放在榻上，俯身凝视我：“傻丫头，到底怎么了？”    
　　我努力牵动一丝微笑，却怎么也藏不住心里的苦涩。  
　　他凝望我，敛去了笑意：“不想笑的时候你可以不笑……我不会勉强你做任何事，你也无需敷衍我。”  
　　我陡然掩住面孔，将脸藏在自己掌心，藏住满面狼狈的笑与眼泪。  
　　这一刻我蓦然惊觉父亲与萧綦的不同——让我做任何事，父亲都以为是理所当然，不会问我有没有勉强；而萧綦不会，他偏偏要我心甘情愿，容不得有半分的勉强和敷衍。  
　　或许这一次，我总算没有做错，总算为自己选择了一条心甘情愿的路。  
　　无论悔与不悔，至少这一次，总是我自己选的。  
　　萧綦默然将我拥紧，没有追问，只让我在他怀中失声痛哭。  
　　我竟如此悲伤，哭得停不下来。心中渐渐清晰，终于明白过来，这一次我是真的背叛了父亲，从此失去了他，再也找不回承欢膝下的时光了……  
　　“什么事能让你这样悲伤？”萧綦沉沉叹息，抬起我脸庞，目中满是怜惜。  
　　我按住他的手，突然觉得恐慌：“如果有一天我失去所有，一无是处，你还会不会像现在这般待我，会不会陪伴我，一直到老？”  
　　他不语，深深看我，全无一丝笑容。  
　　我不由得苦笑，心中一片冰凉。  
　　他俯下身来，淡淡叹道：“在我看来，你本就什么都不是，只是我的女人！”  
　　翌日，碧空如洗，东风大作，日光照耀在滚滚长河之上，如莽莽金龙，乘风破浪。  
　　天地间一派豪壮气象，昨日的血雨腥风一扫而光。  
　　金鼓声中，三军齐发，甲胄光耀。  
　　船头旌旗鲜明，黑色帅旗猎猎招展于风中。  
　　楼船升起巨帆破浪而出，首尾相连，浩浩荡荡横渡长河。  
　　我和萧綦并肩伫立船头，河面风势甚急，吹起我乱发如飞。  
　　抬手间，与他的手触碰在一起，他含笑凝视我，伸手替我掠起鬓发。  
　　“为官莫若执金吾，娶妻当娶阴丽华。”他扬眉而笑，意态间无限飞扬，“我少年时，一心钦仰光武皇帝，也曾立此宏愿。”    
　　昔日少年的梦想已被他牢牢握在手中，莫说执金吾，只怕藩王之位亦不能困住他的雄心。  
　　我迎上他熠熠目光，一时心旌摇曳，含笑叹道：“光烈皇后得以追随光武皇帝，也不枉红颜一生。遥想帝后当年，携红颜，定江山，何等英雄快意……”  
　　萧綦朗声大笑：“此去征战千里，有你长伴身侧，若是光武有知，也应妒我！”  
　　眼前长河悠悠，天地辽阔，然而他眼中万丈豪情，竟令这壮丽江山也失色。        
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第78节：天阙(1)        
　　【天阙】  
　　五月，謇宁王兵败晖州，率残部投奔胥州承惠王，与康平郡王、储安侯、信远侯、武烈侯、承德侯、靖安侯会合。豫章王大军出三关，夺四城，直插中原心腹。  
　　六月，謇宁王勤王大军集齐麾下二十五万兵马，分三路夹击反扑，础州告急。豫章王平定彭泽之乱，斩彭泽刺史，各州郡忌惮豫章王军威，皆归降。  
　　七月初三，础州终告失守，武烈侯率麾下先锋长驱直入，截断入京必经之路。七月初五，豫章王左翼大军奇袭黄壤道，鏖战四天三夜，武烈侯兵败战死。  
　　七月初九，豫章王右翼大军攻陷西麓关，伏击康平郡王部众于鬼雾谷，征虏将军奇袭謇宁王后方大营，生擒靖安侯、信远侯，重伤康平郡王。  
　　七月十一，豫章王亲率中军进逼新津郡，与承惠王大军狭路相逢，血战怒风谷。謇宁王分兵脱身，屯兵临梁关下。承惠王大败，只身弃城逃遁，残部倒戈归降，豫章王挥师追击。  
　　七月十五，謇宁王与豫章王两军相峙于京师咽喉——临梁关下。  
　　临梁关距离京城不过三百余里，已是京师最后一道屏障。  
　　抵达临梁关的次日，探子飞马传来消息。  
　　二殿下子律纵火焚宫，于宫门伏击武卫将军。乔装禁卫逃出皇城，连夜执皇上密诏投奔謇宁王军中。密诏称，王氏与豫章王谋逆，矫诏逼宫，帝室危殆。诏令废皇后王氏为庶人，命储君子澹即位。武卫将军王栩遇刺身亡。  
　　消息传来，我正在萧綦身侧忙碌，亲手整理案上堆作小山一般的文书军帖。  
　　听到子律焚宫时，我怔怔回身抬头，忘了将手中那叠书简搁下。  
　　那一句“武卫将军王栩遇刺身亡”，我听来竟不似真的……他在说什么？我的叔父，统领禁中的武卫将军王栩死了？我茫然回眸看萧綦，他亦定定望住我。  
　　那传讯的军士还跪在地上。萧綦头也未回，唇角绷紧，淡淡说了声：“知道了，退下。”  
　　僵然放下那叠书简，有一册滑落地上，我缓缓俯身去拣。甫伸出手，却被萧綦紧紧攥住。他起身拥住我，双臂坚定有力，不许我挣扎退开。  
　　我茫然望住他，喃喃道：“不是真的，他们弄错了，叔父怎么会死……叔父……”那笑容爽朗，美髯飘拂的身影自眼前掠过。自小将我托在臂弯，带我骑马，手把手教我射箭的叔父，怎么会在这个时候死去？我们已经来了，离京城不过数百里，只差最后一步！  
　　“是，武卫将军殉难了。”萧綦凝望我，目光肃杀，隐有歉疚痛心，“我终究来迟一步！”  
　　我立足不稳，软软倚靠了他，身子向下滑坠，却连一声哽噎都发不出声。  
　　萧綦揽紧了我，一言不发，身子绷得僵硬。  
　　过了良久，他在我耳边一字字说道：“阿妩，我答应你，必以子律的人头祭奠武卫将军！”  
　　子律——我一震，如被冰雪侵入周身，怎么会是子律。  
　　太子哥哥子隆、二殿下子律、三殿下子澹……这三个截然不同的少年，曾与我一起度过了十余年漫长而美好的宫闱岁月。论血缘，太子哥哥与我最近；论情分，子澹与我最亲；唯独子律，却是那样孤独沉默的一个少年，与谁都不亲厚。  
　　太子身份尊贵，子澹生母又有殊宠，唯独子律却是一个身份低微的婕妤所出，生母早早病死，幼年即由太后代为抚育。外祖母对自幼体弱多病的子律怜恤有加，照顾无微不至，一直到他成年之后，身边还总有侍从寸步不离地守候，寝殿里终年弥散着淡淡的药味。  
　　就在哥哥成婚的那年，子律大病一场，病愈后对每个人都变得冷若冰霜，甚至对我也再无笑颜。那时我尚年幼懵懂，只觉子律哥哥不肯和我玩了……那一年，发生了许多悲伤的事，嫂嫂初嫁半年便病逝了，到秋天又失去了外祖母，哥哥亦离京去了江南。  
　　太后薨逝之后，子律越发沉默冷淡，终日埋头书卷，足不出户，身子也时好时坏。  
　　我竟不太记得他的容颜。记忆里最后一次见他，依稀在我大婚前夕——他从东华殿侧门转出，手握一册古旧书卷，青衣广袖，纶巾束发，立在那一树浅紫深碧的木芙蓉下，对我淡淡一笑，仿若寒潭上掠过一道微澜，旋即归于宁静。  
　　一整夜，我手足冰凉，不住颤抖，即使被萧綦抱在怀中，仍没有半分暖意。  
　　萧綦披衣起身便要传召医侍。  
　　我抓住他的手不肯放开，黯然笑了笑，摇头道：“我没事，陪着我就好。”  
　　他的目光透过我双眸直抵心底，仿佛洞察一切：“悲伤的时候便哭出来，不要强笑。”  
　　而我始终没有哭出来，只觉空茫无力，从指尖到心底都是寒冷。  
　　叔父死了，我失去一位亲人，连他最后一面也未能见到。  
　　叔父，那样宠我的叔父。  
　　帐中灯烛已熄灭，外面鸦鸣声声，催人心惊。  
　　我静静躺在萧綦怀中，从他身上汲取到仅有的温暖。  
　　“怎么会是子律……”黑暗中，我茫然睁大眼睛，紧握住萧綦的手。  
　　他却没有回答，仿佛已经睡着。  
　　我不能相信，竟是子律害死了叔父，不能相信那文秀孤绝的少年也会卷入这一场皇权生死的争夺。或许早该料到这结果，只是不曾想到，当这一天来临的时候，竟是如此惨烈。        
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第79节：天阙(2)        
　　连子律也是如此，那么他呢，我最不愿想到的一个人，他又会如何。  
　　周身泛起寒意，不敢闭眼，怕一闭上眼就看见子澹，看见满身血污的叔父。  
　　我不管萧綦是否已经睡着，径直喃喃对他说着幼时往事，说着叔父，说着记忆里模糊的子律。  
　　他忽然翻身将我压在身下，目光幽深：“旧人已矣，什么皇子公主，都同你没有干系了