第一回  不谢花
   离京城不远的乐州城外，一驾雕轮绣帏的香车缓缓向北驶去。
　　车上有一少年掀开油纸梅花暖帘，眺望四周景致，但见翠拂春晓，柳洒长堤，远望去一城青碧。满目草色间，夹有三两点桃花开在枝头，娇若美人新妆，倍添妩媚。少年爽朗回头一笑，玉白的面庞比春色更为诱人，“少爷，我们终于上路了！”
　　紫颜双目微阖，伸出两指拎了件白纺绸披风遮在身上，淡淡地道：“沿路风景并无二致，没什么希奇。我睡一阵，打尖时再叫我。”说完不理旁人，径自睡了。
　　长生初次出门旅行，哪顾得上紫颜这一瓢冷水，又笑着对侧侧道：“夫人，我们要去多少地方？会不会去到冰天雪地、鸟兽绝迹之处？”侧侧笑道：“会啊，到时没东西吃，就抓个人煮来下酒。”说完，见长生一脸诧异像是真信了，咯咯笑个不住。
　　车中最后一人萤火兀自盘膝打坐，对身边的喧哗充耳不闻。长生不想去触他的霉头，唯有睁大双眼，一丝不漏地贪看车外风光。侧侧起先尚笑话他是土包子，待打过瞌睡，见他仍看得认真，心下生出怜意，摸了摸他经风吹红的脸，道：“春寒料峭伤人，你莫要再看，放下帘子暖和一阵。”
　　长生被她提醒，果然打了个喷嚏，再回望紫颜，已蒙了披风在脸上。长生忙放下帘子，赧颜道：“我只顾贪玩，差点冻坏少爷。”紫颜一动不动，像是真的睡着了。
　　没有风景可看，长生随了车子轻轻摇晃，不多时也睡着了。梦里瞧见碧草茵茵，犹如浅湖连天，许多似曾相识的青山绿水，齐齐地往眼前儿扎堆。风和日丽的好天气，清明爽快的好心境，很久不曾有了。长生俯下身，茸茸的青草轻刺他的手，痒痒地直钻到心里去。
　　紫颜不知何时张开眼来，侧侧望着长生唏嘘地道：“他什么好事都没经历过，但愿这一路上别再有什么磨难。”紫颜沉吟了片刻，对萤火道：“到了下个县城，买些水晶玻璃把暖帘换了。”然后轻阖眼帘，仿佛从来没有睁开过。
　　他腰间的香囊暗暗散出幽妙的香气，如一袭锦被盖住了长生。
　　马车一径奔了两个时辰，长生醒来时惊喜地发觉两旁车窗变得清晰可鉴，外边的人影看得清清楚楚，寒风却不会漏进一丝儿来。更精妙的是窗上配了小门，往边上一拉，凉凉的风透身而过，令他浑身舒畅。
　　县城里最大的商行老板正站在萤火旁边，赔笑地和他结算价钱。萤火也不多说，随意打赏了一大锭成色极好的足金，登即吸引街上所有的目光。等紫颜一行人进了临街的酒馆用膳，围观香车的百姓几乎惹得车夫要扬鞭打人。
　　一个头绾双髻的小丫头涎着脸靠近车夫，甜甜笑道：“车夫大哥，你口渴了吧，我给你买茶喝可好？”车夫瞥她一眼，见她敞着单薄的毛青布棉衣，一条又肥又大的百褶裙垮在腰身上，毫无姿容可言，便摇了摇头。
　　小丫头立即摸出三枚铜钱，指了前边的一家茶水铺道：“车夫大哥，那家‘罗氏茶铺’的神仙茶当真比蜜好喝，我买来给你解解渴。”那车夫拗不过她一腔盛意，想想无妨，就点头应了。
　　小丫头一蹦一跳地去了，不多时取来一盅茶，车夫喝了几口，的确好味道，便有一茬没一茬和她聊起来。那丫头聊到兴起，索性跃上马车和他神侃。说到后来，车夫把祖宗八代的故事讲完了，眼一斜，看见紫颜一行人吃完出来，连忙赶小丫头下车。
　　那小丫头扣上了棉衣，像是禁不住天气的寒冷，走过众人身边时尤缩着脖子。萤火狐疑地瞪她一眼，等上了车仍皱眉想着，觉得奇怪。紫颜一坐回马车，就道：“我的香呢？”在乐州，姽婳曾交给他一大包香带了路上用，这下十几种香全没了，连长生也吓出一身冷汗。
　　萤火猛然惊觉，叫道：“那个丫头！”掀开马车前面的帘子，急望向街上。人来人往，哪里去找一个小小姑娘？
　　萤火拉住车夫盘问了许久，侧侧听罢，冷笑道：“不消说，是个惯偷。”紫颜道：“去这城里最大的当铺看看。”侧侧愣道：“她一定有同伙销赃，为何去当铺？”紫颜笑吟吟地道：“我看到她的面相，这孩子身世可怜，偷东西不过混口饭吃，不会有同伙。”侧侧嘀咕了半天，不信他凭擦肩而过的一瞥就能断定那丫头的行动。
   紫颜的权威在另两人那里却是毋庸置疑。萤火立即打听了当铺所在地，火速地吩咐车夫赶车前往当铺。马车停在“恒信当”外，一面四角包铜的长方木牌上大书一个“当”字，门户井然。内里曲折盘绕，从外面看不出究竟。侧侧不以为然，“这也算城中最大的当铺？”
　　萤火跳下车进门去了，众人在车上等着，不多时，他从另一边的门走出来。长生奇道：“咦，这店铺有两个门。”侧侧笑道：“当铺都有前后门，你要进去了就知道，里面还有一道大屏风。来这里的最怕见人。”
　　长生心想，马车脚程快，兴许那丫头还没来呢。果然，萤火走近众人摇了摇头。紫颜道：“我和侧侧在这里守着，你们俩去其他铺子走一趟。”
　　长生见有效劳之机，分外欢喜，忙应声摸着路寻去了。他单薄的身影慢慢消失在街角尽头，像一叶飘萍遁去无踪。侧侧想到他虽在紫府忙里忙外，可人却再天真不过，蹙眉道：“他连当铺也不识，怎好叫他去？”紫颜如同严父，明明心是软的，偏故作严厉地道：“玉不琢，不成器，多少要让他吃点苦。”侧侧认真地盯了他看，见他殊无玩笑之意，只能由他去了。
　　“请问，这附近有什么当铺吗？”嘴甜人俊就是讨便宜，长生很快问到了路，更有人自甘当向导，领着他直达另一间当铺门口。他直觉这是那个小丫头会来的地方，柜台虽高，掌柜却慈祥。想到那些香是紫颜的命根子，他的心一拎，摒弃犹豫走上前和掌柜寒暄。
　　“你说的这位客人刚走。”
　　长生大喜，“那些香在不在？我要赎出来！”
　　掌柜斜睨着眼看他，“小店不收来历可疑之物，一则那些香也不值几个钱，二则她交代不出东西从何而来，当然不能收。”
　　长生暗骂他不识货。姽婳所配无一不是极品香料，这老头居然没看出来，以为和寺庙里卖的寻常焚香差不多。这家铺子既不收，那丫头会不会再去其他的店铺碰运气呢？他忙向掌柜打听，掌柜道：“这城里统共三家当铺，你随便走走就碰到另外一家。”
　　长生心想萤火自会去剩下那一家，他倒不必去了。怕就怕那丫头以为这香不值钱，随手扔掉，那便麻烦。一念及此，想到对方刚走不久，急忙追了出去，沿着大街小巷找了起来。
　　春日的风吹在脸上暖洋洋的，长生全无看风景的心思，一径追了行人问那丫头的行踪。好在真有几个帮闲好事之徒曾经见过她，长生在被骚扰了一阵之后，找到了蛛丝马迹，往一处破旧的农舍走去。
　　“宋丫头就住在那里。”
　　长生走到房外，听到里面有簌簌的声响，知她在家。他不由展颜一笑，那是笃定的、得意的微笑。想到他就要只身擒贼，在紫颜面前立下一功，长生心里涌出煦暖的热流，他终于不再是无用之人。
　　满地稻草，尘生灰侵，长生潜伏在外，发觉这地方脏乱得没个立脚处。他嫌恶地皱着眉，拨开堆在木窗上的旧家什，悄悄探头窥视。那个姓宋的丫头呆呆地把紫颜的香铺成一排，拿起一包又放下，喃喃自语。长生竖起耳朵，依稀听得她在说：“又不能换钱，为什么不能换钱呢？它们这么香，为什么换不了钱？”
　　四壁皆空，她周围一丈以内，没有任何长生认为像样的东西。这时宋丫头的肚子咕咕一叫，她抽出一支香来，“算了，我不卖你们。”左右摸索，取出一个火折子，“啪”地燃起火去点那香。“老天，你要是让我凑足了钱，找到我娘，我就把这些香都烧了孝敬你！”宋丫头举起香向上天祷告，口气却一点不客气。
　　“扑通——”她说完话后颓然倒地。长生蓦地想起，少爷的香多是迷香，不是麻痹就是镇静所用，这小丫头如何能闻得，忙奔进屋去掐断了袅袅升烟的香。
　　房中唯一的桌上立了牌位，上面写了“显考宋良之位”。长生知她失怙，心生怜惜，本想教训她一顿也没了心情。这时门外飘来一阵风，萤火到了，长生忙说了大致情形，又道：“这丫头怪可怜的，能不能放她一条生路？最好留锭金子给她，莫让少爷知道，就说我们从当铺里赎回来的就是了。”
   萤火面无表情指着门外，长生转头看去，紫颜的马车已停在外面。他知道瞒不过，只得捧了香，愁眉苦脸地走出去迎接。
　　“少爷，那丫头偷香原是情非得已。”长生絮絮叨叨把宋丫头的身世依足想像，说了个透彻。侧侧瞪大眼说：“咦，你莫非早就认得人家？”
　　长生笑道：“少爷明白我的意思。”紫颜摇头，“不明白。她偷了东西，就要受惩罚。”长生忙道：“昔日艾冰他们不也没受惩罚？少爷更把所有家当都送他们。”那件事一说起来，长生就耿耿于怀。
　　“他们为我做了一件事，算是扯平。”
　　“那我也为少爷做一件事，为她还债就是了。”
　　紫颜的眉眼笑成一弯明月，好像见到铺设的陷阱终于掉进了肥羊，大为开心。长生见了他的笑容，倒犹疑起来，颇有点拿不定主意。紫颜立即说道：“好，好，我不追究。去把她弄醒如何？”
　　长生忽然懊悔。少爷是好心肠的人嘛，本就不会见死不救，只有自己会上他的当，这下好了，应了少爷一桩事，却不知将来怎么还。紫颜一敲他的脑袋，“做好事就是要不计后果。思前想后的，不是好汉行径。”长生咕哝道：“这好汉可不好做，谁知道你怎么折腾我。”话虽如此，他不敢大声，兀自念叨完就罢了。
　　荒屋围着的穷苦人生，哪一天不是挣扎求存？紫颜在屋外站了，一时间看到许多过往。萤火把屋里打扫干净，抱了宋丫头放在土墩上，又从马车里拿来紫颜的宝贝镜奁，取三两滴药液让她嗅了嗅，紫颜挥手叫萤火退下，独自守着宋丫头醒来。
　　长生遥遥地看着，一身素白细绢衣的紫颜坐在瓦砾尘灰中，就像污泥里开出的莲花，不沾人间烟火。在少爷的眼中，高贵与低俗没有差别，一切不过是皮相，他就那样安详地坐在尘埃中，安详地凝视衣衫褴褛的女孩。
　　长生不知他为什么看得那样专注，就像守着易碎的名贵瓷器，甚至不肯让外界有任何侵扰。宋丫头慢慢醒过来，看到紫颜不由一惊，眼珠儿一转就道：“你把香拿走，我下回不敢了。”
　　紫颜温柔地笑着，递给她一盒精致的薄荷凉糕，宋丫头不肯接，道：“你不报官就好，我……不吃你的东西。”紫颜柔声道：“别怕，我只是来拿回那些香，不会对你如何。”宋丫头听了，慢慢取了糕点，蹭到紫颜边上坐了，时不时拿眼觑他的华衣美服。
　　伺她吃完了点心，宋丫头渐渐热火起来，笑逐颜开地陪紫颜寒暄。突然，紫颜抓住她的手，温婉地道：“我身上这些物件可拿不得。”她大窘，讪讪地缩回手，憋得脸色通红。紫颜瞧得有趣，笑道：“我本就想看你出手，这回算是看仔细了，你的手脚确实很快。很好。”
　　宋丫头忙伏倒在地，一个劲叩头道：“小竹知道错了，先生饶了我吧！千万别报官，我求您了，求您了！”
　　“你的胆子倒不小。”
　　宋小竹见紫颜没有责怪的意思，半信半疑地抬头，“你没生气？你……本来就不想抓我？”
　　“你口齿伶俐，手脚也利索，为什么不好好找个地方做学徒，学门手艺养活自己？”
　　“我是女孩，那些老板们觉得累赘，谁也不肯要！”小竹耸耸肩，满不在乎地道，“做贼就做贼，反正天生天养，又没人管我。”
　　“你娘呢？”
　　小竹面容一僵，道：“她走啦，我很小的时候就离家出走了。我闲着没事，就找找她，也不知道她会在哪里。”说到这里，她低下头，老练的神色里有了一丝小儿女的沮丧哀愁。
　　“我帮你，可你要答应我，从今再不偷东西。”
　　“你帮我什么？”小竹很好奇，“说来听听，要是你真有本事，我就听你的。”
　　紫颜轻笑，拉着她走到屋外的一块青石旁，亲自从井里汲了一桶水。长生等人诧异观望，不晓得他要做什么。
　　“你说，你娘长什么样子？”
　　宋丫头想了想，说了大概的样貌，紫颜用木棍沾了水，在青石上画画。她一摇头，紫颜就涂涂改改，乖得犹如接受良师训导的学徒。越往下画小竹就越惊异，他的手如有仙术，水印中渐渐呈现出的婉约面容，不就是娘亲么？
   画了半晌，紫颜撇下她径自朝马车走来。
　　“你等我一下。”
　　回到车内，紫颜展开一帖磁青纸，持了剔红龙纹漆管笔，挥扫落墨。长生目不转睛瞧着，直待紫颜勾画完毕，一幅仕女图跃然纸上，肌理细腻，骨肉均匀，一毫一发宛如真人。长生盯了画中人看，只觉有笑声穿透画纸，如风铃作响，他骇然抬头，侧侧和萤火仿佛也听见那隐约的笑声，惊疑对望。
　　唯有紫颜轩眉紧锁，不满地摇了摇头。侧侧轻声问：“画好了，怎不叫她过来？”紫颜叹息道：“不成，她娘亲果真是这模样，就再也寻不着了。”侧侧道：“大凶？”
　　紫颜眼中掠过一道精芒，想起对天改命的豪言壮语，一支笔滞在空中半晌，终于落在画中人的眉眼间，几下描绘好了，方点头道：“我权且乱改一回，既然应了她，期望能天从人愿。”
　　长生暗想，小竹尚能记得娘亲的样貌，凭借紫颜的生花妙笔画出来，而他连娘亲的模样也不知晓，有生之年怕是再也难见一面。想到此处悲从中来，视野渐渐模糊，头昏沉沉的，一颗心却飞到了高处。他自觉是身上这个臭皮囊束缚了他，像厚实的铠甲掩去了内里诸多真相，很想撕开胸膛看得再清楚明白一些。为什么，想到过去就如同想到一片沙漠，是一种没有边际的绝望，不知从哪里来到哪里去，只是被塞进这个皮囊中承受喜怒哀乐。
　　等他两颊沾满了泪，慌不迭擦去之时，小竹在一边禁不住抚了画呜咽不停。长生羡慕地想，要是他手中也有这样一幅画，给他一道通往过去之路，他宁愿……抛却陪伴少爷的幸福生活。是的，这是他想像中最大的舍弃，未知的过去像一个充满诱惑的谜引他深陷。
　　“先生，你画得这么像，一定见过我娘！求求你带我去见她，哪怕一眼也好！我……我再也不偷东西，我会好好的，不做任何坏事！先生，求你了！”宋小竹拉着紫颜的长袖苦苦哀求。是要失去了才知道守候，要永别了才明白珍惜，紫颜所展示的奇迹令浮沉苦海中的她有了一线希望，她死死抓住紫颜这根救命稻草，把他视若神明。
　　“如果能让你见到你娘，你要怎么谢我？”紫颜胸有成竹地微笑，长生明白，少爷已想好了后路。
　　愿望可以实现，小竹反而不知所措地忘了言语，微张着嘴，凝视紫颜笃定的笑容。庙里的菩萨依稀也是这样神秘地笑着，俯瞰匍匐在脚下的一个个俗世间的愿望。她忽然跪下，朝紫颜叩头，“能让我见到娘亲，叫我做什么事都行。”
　　“让你娘亲立即回来我做不到，但要让你见她一面，或许可以。”紫颜说完，盈盈的目光扫过，长生隐隐猜到他的心意，想，也唯有少爷惊天动地的造诣敢夸下如此海口。
　　小竹这时喜不自胜，哪辨得出他言语里的玄机，拼命点头道：“好，好！能让我见着娘亲，怎样都好！求先生帮我，大慈大悲，功德无量！”她慌乱地叩着头，臃肿的棉衣使她磕不到地，生怕礼数不够，慌张地脱掉外衣，又要向紫颜拜谢。
　　紫颜扶住了她的手，静静地道：“今日之后，我要借你的手一用，就当是你的谢礼。”
　　小竹想了想，擦干眼泪问：“会不会很痛？”紫颜眼一横，她慌忙点头，“好的，先生说什么都好。”
　　于是紫颜诡异地一笑，丢下一句话：“你安心待在家里，晚间我带你娘亲过来。”便折返马车，叫长生等人上了车，一众人往客栈去了。
　　车厢里侧侧忧心忡忡，寻思紫颜拿话哄那女孩，左思右想皆无善了之道。紫颜歪了头笑道：“你想什么呢？”侧侧道：“那丫头鬼灵精怪，你真想帮她？我可不太喜欢她。”紫颜道：“她现下是我的主顾。”侧侧奇道：“主顾？你应了她什么？不是要带我们北上么，怎有工夫去寻她娘亲？借她的手又是为什么，听得我心惊肉跳。”
　　紫颜道：“咦，这回你竟不知我的心思？”一指长生，“他都明白了哩。”长生暗想，少爷察言观色之能又厉害了几分，他避在一旁，紫颜竟了若指掌，不由摸头苦笑，不知他胡思乱想是否也被察觉。
   侧侧俏面嫣红，“啐”了一口，“你那些九曲十八弯的心思，比我的针法更复杂，鬼才猜得透。”紫颜笑道：“你知道长生是个机灵鬼就好。长生，你为我准备易容的东西，唉，少夫人这样不开窍，到底能不能扮成人家娘亲呢？”
　　侧侧讶然，明白紫颜打了什么主意，想到小竹那丫头，身世虽可怜，却是个狡诈不过的丫头，并不为她所喜。何况，即便是再巧夺天工的技艺，也不能与母女连心的亲情并论，这一回紫颜恐怕是失算了呢。
　　要去做别人的娘亲……侧侧黯然一笑，自己也不能与娘亲共叙天伦，这份深入骨髓的遗憾正在小竹身上重演，难道紫颜是有意为之，让她借此一寄思母之情？
　　她的亲人只剩下紫颜了，侧侧心上转过千百个念头，被她牵挂的人浑然无觉，径自与长生插科打诨，孩子气的神情一如学艺时般调皮，屡屡欺负得她气不打一处来。是那样一飞而过的往事，蜻蜓点水般的涟漪散完，湖水又平静了，仿佛从未发生。可是，当如水的镜面浮出了往昔的影子，一切落英再度缤纷眼前，侧侧知道，这些深刻的印记其实并没有抹去。
　　能找到他守着他，就好。侧侧满足地想，千般容颜中只有这一张，最接近佛面。
　　车停在花月客栈外，是城中装饰布置最婉致的一家，院内小桥流水，桃红柳绿。紫颜挑中的居处种了三两新竹，有嫩笋出尖，翠意盎然。
　　长生备齐工具放到紫颜房中，侧侧洗净面容，忐忑地等紫颜为她易容。一直以来，看他在别人脸上翻云覆雨，却不知那温柔的手指拂过自己的面颊，会有怎样的心悸。
　　他给的容颜，无论什么都是美的。侧侧这样想着，摊开小竹娘亲的那幅画默默凝望，画中温婉的女子正轻移莲步，走入她的心底。她要在紫颜易容之前学会摹拟画中人的音容笑貌，这是她唯一能为紫颜、为小竹做的努力。
　　莫名的香气幽幽而来。惊鸿一瞥，是紫颜持刀靠近，另一边玉钗罗袖，金粉钿盒，备好了改扮后的装束。侧侧于缥缈烟气中分辨他修长的身影，药草清香混合了脂粉浓香，烘托得他仿佛珍珠茯苓膏捏成的偶像，高贵中散发不沾尘世的气息。
　　然后，她看清他熠熠的双眼，赭色透明的琉璃之光承合流转。手一摇，就有一道冷冽的刀气斜刺入眼。她的心抖了抖，凝视他的指尖，葱白玲珑的一截玉指，透亮的指盖如一片抛光银贝。他伸手捏住她的下颌，把一抹月白色的香粉擦在她鼻梁两边。
　　是刻骨铭心的震憾和说不出的古怪。想到就要化身他人，侧侧心里升腾起奇怪的念头，魂灵仿佛一脚踏出了身体，站在紫颜身边一同凝视易容的场面。旁观者清，她要细察他眉梢眼角，透析他手下针底，有没有别样的情意。
　　可是，紫颜状若天神不可侵犯，一双晶瞳像是镀上了庄严佛光，她的神志竟禁不得他一瞧，倏地归回体内。侧侧恍惚中再度睁眼，她心慌意乱了吗？还是，就要昏昏欲睡？画中人祥和的体态有没有附上身？她是小竹的娘亲，这是为她牵线的先生，是了，她走了很远很远的路，如今就要看到女儿了。
　　侧侧迷糊睡去，浑浑噩噩过了很久，有个声音带了浓重的哭腔把她喊醒。
　　“娘啊！”
　　侧侧一抬头看见漫天星斗，疑似梦中，宋小竹倚在她身边泣不成声。这是她的女儿吗？有几年了呢？她狠心抛下丈夫孩子远走他乡，快不记得自己有个女儿。
　　不，腰间应有想送给女儿的绣囊。她坐起身一摸，几时掉了呢？算了，再绣一个便是，女儿已在眼前。你知道娘亲也是想你的……可是她不敢说出口，毕竟当年是她义无返顾地要走。侧侧抬眼，越过小竹的肩头往后望去，身后这茅屋就是女儿的居身之所？她爹呢，为什么不见他出来，难道他仍记恨着自己的不辞而别？
　　侧侧惭愧地低下头去，喃喃说道：“小竹，是娘对不起你。我没脸见你们！”
　　“不，不！我见到娘就好！没事了，我们以后就开开心心一起住，我再也不要和娘分开！”小竹扑在她怀里纵情大哭。紫先生真是神人，这就是她的娘亲，梦里想过千遍的容颜。以往一睁眼就消失不见，如今可触摸拥抱，温暖的体香是母亲独有的气味，令她一点一滴记起幼年承欢膝下时。
   春夜里掠过一丝寒风，小竹缩进侧侧怀里。侧侧不由把孩子抱得更紧了，轻哼起一个悠扬的调子，依稀是小竹初生时催她入眠的曲子。哼着哼着，小竹满足地闭目睡去，侧侧的泪却一颗颗顺了脸庞滑下。
　　怕滴到孩子身上，她伸手偷偷拭泪，抱起小竹往破屋里走。在勉强可称作炕的土堆上坐下，她点燃了一盏油灯。簇新的灯，加满的油，不像是这屋中该有之物。但是侧侧没有疑心，只是捡起那块牌位，泪又流了下来。
　　他竟死了。死时，会不会犹带怨恨，恨那抛弃他远走的结发之妻？生前她嫌他粗鲁，脾气躁，只是有一身蛮力的农家汉，没钱供她穿金戴银，披红挂绿。此时，她蓦地忆起他曾用木头雕了一对人偶，默不做声放在她床头。可惜终是怨偶，同床异梦。她是经不得诱惑的嫦娥，只想抛却前生往事去那可羡的高处。
　　于是再回首时，他已冰凉于九泉之下。可怜的小竹唯有远走天涯，寻找她这个无情义的娘亲。孩子的种种不肖是她一手造成，如果小竹是贼，是被她亲手逼上了绝路。
　　侧侧哭到气竭，口中出不得声，靠在墙上疲累地静坐。她一时没了思想，像一具尸体沉沉直落湖底，直入地狱。一段段时光从浑浊的泥沙中泛起，混杂了刺痛的内疚，又慢慢掩进水色中。
　　次日，小竹醒来，侧侧依旧抱了她睡，却已恢复了自身容貌。小竹定定地看了她一阵，缓缓闭上眼，把头倚在她怀里。等到侧侧睁开眼，没意识其间的变化，慈爱地凝视小竹的面容。小竹再不能装睡，不好意思地道：“紫夫人早。”
　　长生倚在房门外，意外地发觉小竹脸上的羞涩，昨夜偷来的团聚使她恢复了少女的娇美，如果不用只身流浪，她也会是好人家的子女。可是聪明如她，一早就知侧侧的真实身份罢，长生不知道若换成了自己，明知是一场空，会不会甘愿入戏？
　　也许，见到宛若娘亲的容颜在对自己说话，抱了自己哭，就什么也顾不上了。
　　侧侧抚了小竹的脸，道：“你叫娘什么？什么夫人？傻孩子，你梦糊涂了。娘给你做好吃的去。”小竹望了屋外一眼，看见长生的衣角，忍不住道：“夫人，谢谢您陪了我一晚，我……我不碍事了，能见到我娘……我……”她哽咽地忍住悲伤，勉强笑道，“先生就在外面等着。”
　　侧侧蛾眉轻蹙，走到门边与长生撞了个面对面，淡淡瞥了一眼。她回头摸摸小竹的额头，“你没烧着，为什么说话颠三倒四。什么夫人先生，我是你娘。”
　　长生一听糟糕，连忙返身回去。紫颜的马车停在巷子里，萤火见他跑得慌张，纵身飞出马车来。“不好了，少夫人回不来了。”长生口不择言，说完忙补充道，“她以为自己是小竹她娘，醒不过来了！”
　　紫颜笑道：“我连夜卸了她的妆容，居然还是不行？”他掩着唇笑够了，一展锦袍，像巨翅的蝴蝶折起了翼，“带我去看看。”
　　两人走进小竹的家。小竹解释得头疼，无奈侧侧魂不守舍，走不出装扮的身份，逼着她叫娘。紫颜一进屋，小竹如蒙大赦，冲过来叫道：“先生快来救人！”
　　侧侧望着紫颜，很陌生的一张脸。紫颜笑笑地走近，长生蓦地想起，叫道：“先生，你今日易过容了，少夫人怕是认不出！”紫颜歪头想了想，从袖中拈了一支香肃然静立。
　　这个人和他持的香的气味，有一种说不出的似曾相识。侧侧像观赏域外奇珍般在他身边来回踱步，紫颜特意把身上的冰梅纹库金镶兜罗锦衣招摇来去，以期唤起她的记忆。侧侧忽然骂道：“呸，哪里来的贼，穿得像个戏子，真难看！”
　　紫颜又是好气又是好笑，伸手去揽她。谁知侧侧突然取出金丝玉线飞针刺来，长生来不及惊叫，她已穿过紫颜的袖口，正想缝下一针。
　　手顿在半空，她犹如望着梦中人，徐徐问道：“我……是谁？”
　　紫颜苦笑，“不管你是谁，总之泼辣不减，唉！”
   小竹瞧出究竟，拍手笑道：“太好了，夫人醒了。天哪，吓坏我了。”长生走过来拉开她，心想若不是她，侧侧也不会入戏太深难以自拔。
　　侧侧一眼瞥见，连忙护在小竹身前，喝道：“你们别欺负她，她是我女儿！”两人一听又傻了。却见侧侧半蹲下身，对小竹道：“你愿意做我的干女儿么？”小竹愣了愣，用力抱住她，大声道：“干娘！”
　　紫颜皱眉看着缝在一起的两只袖子，递向长生。长生扑哧一笑，紫颜哼了一声，古怪的神情像足了被教训的顽劣孩童。
　　花月客栈里，众人与小竹一起用了早膳。饭后，紫颜为侧侧诊断，看是否留了后遗症。侧侧不信会有事，兀自惦念着如何为小竹善后。紫颜拗不过她也就罢了，着厨房泡了一盅自带的玉叶长春，悠闲地品着茶。
　　侧侧想到小竹的身世，忍不住泪光潋滟，问紫颜：“小竹她娘，是不是真的活着？”她满怀期望地看着紫颜，似乎他就是神，他所说的一切将成为现实。小竹亦如被宣判的无辜者，等待昭雪的时刻。
　　紫颜突然明白为什么他会修改画上的眉眼，为什么不依照小竹的描述去画她的娘亲。他不想看到小竹成为孤儿，更重要的是，那一刻冥冥中有个声音在呼唤，就如他最初修习易容术之时，呼唤他的声音一样。
　　为了给这世间以点滴的希望。就是心中残存的这点愿望，使他乐于迎难而上，对天改命。这如今也是小竹内心强大的意愿，她一定要找到娘亲，找到唯一的亲人。然后，才可以安心地幸福地活下去。
　　于是紫颜缓缓地点头。
　　“她一定活着，等小竹找到她。”紫颜说完，看侧侧飞泪拥向小竹，两个人孩子般地抱头痛哭。他轻皱着鼻，禁不住这温情脉脉的场面，故意打了个哈欠，喃喃地道：“好累，好困。你们守着，我先回去补睡一觉。”
　　“慢着！”侧侧叫住他，“借她的手一用是怎么回事？不说清楚，不许回去睡觉。”
　　“离此地一百里外有座怪山，崖上近千个岩窟风穴里藏有一种奇花。我要请小竹姑娘亲手去摘那种花。”紫颜绕过满腹疑虑的众人，悠然去了。
　　不料午后时分，小竹突然不见了，长生在客栈里遍寻不着，想到那女孩竟辜负了他们的期望跑了，恼怒地对侧侧道：“我去收拾行李，别又短少了什么。”侧侧道：“不许没证据先怀疑人，小竹是我干女儿，你瞧不起她，就是冲着我。”
　　长生忍了气，小声嘀咕半晌，紫颜故意掐指推算。侧侧扑哧一笑，道：“咦，你竟学了算命不成？帮我看看她去了哪里？”紫颜道：“不用算，也知小竹一定会回来，不会一走了之。”侧侧开心地点头，“好，你们慢慢等着她，我去缝两件衣裳，做干娘的怎能没什么见面礼！”长生怔怔望了少夫人满怀柔情地离去，有人疼真是好呵，想到娘亲，他的心又是一恸。
　　没多久，小竹像泥鳅般游回了客栈，捧了一束新采的鲜花，如红绡翠锦，极尽芳菲之色。长生“啊”了一声，心里却很欢喜，道：“给我家少夫人的？”小竹点头，露齿笑道：“我想起桃林坡上有花开了，特意为干娘摘了些。她在么？”
　　长生指了指屋子，看见小竹蹦蹦跳跳地走进去，他忽然觉得，起码在此刻，小竹比他更幸福。
　　远行的马车携了众人驰向千丈峰。
　　侧侧与小竹既似母女，又如姐妹，唧唧喳喳亲密闲嗑聊天，把车里另外三人吵得直皱眉。小竹一旦立了决心改邪归正，说话越发讨喜，侧侧也忘了先前对她的评语，对她宠爱有加，真当是亲人一般照顾。
　　一线线高低错落的尖细声音争先恐后跑进长生的耳朵，而后在脑中盘旋乱窜，揪成一团散麻。他越听越是烦躁，忍不住对紫颜抱怨道：“少爷，易容术里有没有一招可以让人暂时听不见声音？”紫颜道：“用迷香？”长生连忙打量侧侧和小竹，两人谈得兴起充耳不闻，他便暗自窃笑，“再好也没有了。”
   紫颜遂摸出一支香，刚持在手里就被侧侧伸手一捞，掀起帘子丢了出去，然后若无其事地继续倾谈。长生正襟危坐，目不斜视望了萤火微笑，像是从不认识紫颜。紫颜也不在意，从袖子里又变戏法似的掏出一块香，放于鼻端轻嗅。侧侧再度来夺，那香就如送到她手上似的，前一刻在紫颜鼻端，后一刻就安然躺于她手心。
　　她抢了两回，小竹乖觉地止声，怯生生地看着紫颜，两女终于停了絮叨。长生大觉清净，忙道：“少爷，要不要小睡片刻？”若是紫颜睡了，那两人就该安神静气学做淑女了。紫颜笑眯眯地摇头，眼神却复杂地透露着其他意思。长生垂下头去，察觉到侧侧废话连篇的用意，又偷眼瞥向萤火，亦是等着看戏的架势。
　　车厢内静默无声，车轮嘎嘎碾过黄土，行上了颠簸的小路。紫颜奇怪地扫视了一圈，蹙眉凝思。今次大家的耐心都极好，居然无人有任何疑问。对那山、那花，众人约好了一般不闻不问，像是笃定他会先开口说出。
　　话在嘴边徘徊，急等着献宝，可识货的买家全成了精成了老狐狸，一个个放长线等大鱼自动上钩。紫颜不免有几分薄怒微嗔，这三人跟他日久，知他会开言解惑就罢了，怎地小竹也不问他，究竟要去什么地方，为什么要摘那种花呢。
　　一唱一和，日子才有趣。他想到这回竟是独角戏，嘴角就慢慢浮起了诡异的笑，心下却有一分警醒。不知不觉地衍成了某种惯性，而他们也可清晰地解读他举动后隐藏的含义，对于理应保持神秘感的他并非好事。紫颜在那一刻忽然冷静如冰，他需要心有灵犀，不允许洞若观火。否则，将来会把他们牵扯进更大的危险中去。
　　有些事，让他一人承担就好。
　　这笑容落在熟知他脾性的三人眼里，他们互相默契地对望，暗示该有人出声了。他们心知开口了，紫颜必会答复，却在等待他人先说时，意外发觉了紫颜的意图。难得忍上一忍，便可看到他也会有渴望，而他们就如拾获了额外的惊喜，发掘他七情六欲的可能。
　　他们至亲的少爷啊，并非一块石头。
　　侧侧轻咳了一声，替小竹拨开她鬓角的乱发，问紫颜：“你要她摘花做什么？难道那花旁人竟摘不得？”等得久了，紫颜也倦了，这时懒得回答，斜飞了众人一眼，懒洋洋哼了一声。小竹按耐不住，倾身向前，骨碌着一双机灵眼珠儿笑问：“紫先生，那花叫什么名字？既要我去采，就得告诉我呀。”
　　紫颜用一手遮了面，透了手指的缝隙望向他们，像是要把自己藏在这手后面。他似笑非笑，有口无心地应了：“你们有没有听过，有一种花吃下后可以容颜不老？这花叫不谢，一生只盛开一季。花开不谢，容颜不灭。”
　　侧侧怔怔地道：“这花真的不会谢？”
　　“至死不谢。”紫颜空濛的声音犹如历经了跋涉，于山巅眺望莽莽云海，渺渺众生，“从不谢花中找出驻颜的灵药，是每个易容者的梦想，可惜，很少有人知道它们长于何处，何时开花，何时死亡。”他顿了顿，待众人的心驰向高处，才缓缓地续道，“三年前的千丈峰花已含蕊，此刻，应该是盛开的季节了。”
　　三年含苞待放，一朝开尽容颜。
　　小竹神往地问：“花开了就再不会谢，为什么先生说只开一季？”
　　“到了最后一年夏天，它便根枯叶死，将所有养料全给予在花蕊上，保得鲜花永不败谢。”紫颜淡淡地道，“这种花不过三年寿命，剩下鲜花一朵，母体早已成泥。”
　　众人哀怜地叹息，叹息的背后禁不住兴奋与好奇。该是怎样娇艳绝世的花，才会睥睨世间的生命法则，执意要留住一生的菁华。哪怕是皮相的美丽，它亦决绝如斯，义无返顾倾上全副身家。
　　“这一趟出门，就是要搜集天下易容奇珍。”紫颜忽然鬼鬼一笑，“侧侧，我会留一朵花给你吃，不如今后你也吃花？”
　　“如果既不会饿死，又能永远不老，我就听你的。”
   紫颜满意地点头，“别忘了，只要你不想老，在我身边就永远不会老。”
　　侧侧喃喃地道：“要是七八十岁还像小丫头，岂不成了妖精？我说笑而已，该老的时候，老就老罢。”
　　紫颜垂下头，慢慢吐出三个字，敲金断玉。
　　“我不要。”
　　不知在说侧侧还是他自己，这句话竟有惊心动魄的意味。
　　千丈峰。
　　万刃高崖如威严怒目的金刚傲然挺立，四周的大地拜倒在它脚下，十几里内并无其他任何山崖，就任它孤高神武地雄霸着一方。山间浮了一汪青翠的草色，如若隐若现的游龙斗折于云海，穿梭在整座巍峨崎岖的山峰。
　　紫颜指了西面高耸的绝壁道：“就在那里。”众人举目望去，绝壁上孔窍玲珑，风穴众多。连绵的苔藓像流水蔓延在风穴之间，在山壁上织出一张绿油油的丝网。侧侧知道小竹不懂武功，眼见这滑不留手的绝壁并非常人可攀援，不由苦笑。即便是她，也不敢说能从这里轻松上下，紫颜想让小竹去采花，岂非痴人说梦？
　　“此处有八百六十三个风穴，其中一半的穴中可能长有不谢花。也即是说，只需爬上最近的几处风穴，就会摘到想要的花。”
　　侧侧瞧那近处不过四五丈高，松了一口气，道：“让我来。”
　　紫颜脸色一沉，冷冷地盯着小竹道：“你说过，你的手脚很快。”
　　“是。”小竹想到动手盗香的一幕，声音涩然。
　　“风穴里有种毒蜘蛛以花蜜为食，如果你的手慢了一步，就会被它咬中。你怕不怕？”
　　“怕。”小竹肯定地回答，看了忧心的侧侧一眼，又毅然道，“可是我答应先生的，决不反悔。”她抬头望着绝壁，嘴唇明显地哆嗦了一下，硬了头皮道，“我……我这就去为先生采这不谢花！”
　　“很好。”紫颜满意地点头，“我要四朵就好。”
　　呼——呼——
　　众人仿佛听到风声呼啸，像山魈在幽谷凄厉地尖嗥。绝壁犹如将倾的大厦，时不时掉下几块被风吹落的碎石泥屑，使仰望它的人增添了身临其境的恐惧。紫颜无动于衷地对小竹点点头，递给她一只背篓。长生跑上前替她系在背上，动作极慢极慢，不时地回望紫颜希望他改主意。
　　小竹知无法可想，一颗心咚咚跳如急鼓，唇干舌燥地咽下一口唾沫。最低矮的那个风穴在她眼里亦如同一座遥不可及的七层宝塔。可是，那是不谢花，让人容颜不老的不谢花，她心中暗暗转着念头。倘若寻到娘亲已是多年以后，她要用亲手采摘的奇花为娘亲恢复旧日容颜。
　　那是娘临别前的容颜，她要留住那一刻。
　　因此，她决定要采五朵花。最近的五个风穴都在五丈以下，相隔有六七丈远，她一动不动地凝望山崖，盘算着最容易的捷径。长生为她捏了把汗，思来想去，从靴子中掏出一把锋利的匕首，走到她面前道：“给你，这是我的‘吹雪’。你用它扎在石头缝里，就爬得稳当了。”
　　小竹感激地接过，吹雪在阳光下映出刺目的光，清晰地照出长生关切的身影。
　　萤火拿出一双特制的鞋子，正好是小竹的尺寸，尖尖的鞋头上有突起的利刺。他叫小竹穿上了，教她把鞋头插在泥石间，依附在石壁上后再拔出一只脚往上行。小竹学了几遍，艰难地往上爬了半丈，幸好有长生的匕首可以借力。
　　侧侧心疼地望着，叫道：“你只管往上走，不要向下看！别怕，一切有干娘在，出了事有我救你！”紫颜“哧”地一笑，“你越这样说，她越害怕。”侧侧没好气地道：“是你要给她苦头吃。是，她是偷了你的东西，可你也不能要她用命来赔！”
　　“不是有你在吗？”紫颜愉快地说，“有你和萤火的绝世轻功，我就不信会出事。”
　　侧侧瞪他一眼，这会儿没空吵架，小竹眼看又往上爬了半丈。颤颤巍巍的身子如疾风中的一管翠竹，明明被压弯了却有无比的韧性，一步步蚂蚁搬家似的往上腾挪小小的身躯。看到她的努力，侧侧眼眶里一湿，一瞬间觉得小竹长大了，真有母亲见到儿女出息了的欣慰。
   萤火走到侧侧身旁，低声说了两句。侧侧的耳朵一红，心慌意乱地瞥了紫颜一眼，嘟了嘴心虚地移到他身边，几次想开口又忍住。
　　她不该猜度紫颜的用意啊，是他在昨夜叫萤火为小竹备了登山的鞋子，巧妙设计让小竹这样的弱女子也能顺利攀上绝壁。许是关心则乱，小竹和紫颜都是她放在心头的人，她不忍伤害了任何一个。又或许她对紫颜太过苛刻，明知他是连荤腥也不沾、从不愿杀生的一个人，却错会了他的好意。
　　长生见小竹笨拙地爬了半天，仅行了三分之一的路程，不由替她着急，问道：“少爷，那花真的不会谢？会不会只是传说，没必要花这么大功夫去采它？”
　　紫颜肃然道：“你可知学任何一门技艺，到了一定地步后就难再有些微突破？易容一道亦是如此。单纯的技法上若无法提高，就需借助其他奇物再上层楼。无论这是不是传说，只要有一线期望，绝不可以放弃。”
　　长生想到小竹寻母之事，她亦是怀了一线期望便执著不悔，不由心下惭愧。他本已存够了银两去寻找家人，叫熙王爷一闹，所有银子都留在紫府不曾带出。可是，或许他是故意留下那些银子。他既想陪着少爷远走天涯，又想知晓家人的讯息，在这矛盾纠缠中，也就顺其自然地拖延了接近往事真相的那一日。如今见了小竹，他忽然渴望像她一样流浪。
　　萤火默然抬头，动容地注视小竹奋力上前的身影。女孩孱弱细小的身躯越到高处越是清晰，提醒他过去曾经历的岁月。曾经他也一样，在世人以为不可能处攀援，在没有缝隙的岩石间扎根，在千万丈绝壁上生存。然而当天地间要毁灭他时，他宛如杂草般偷生了下来，留住了命，却低下了头。
　　小竹死死抠住山壁，在苔藓间留下长长的擦痕。身后没有退路，也没有喘息的余地。千里外，她的娘一定在哪里等着她，想到此处她的心放开来，似乎回到初遇紫颜他们一行人的那天，跃跃欲试地大展拳脚。所不同的是，这一回真的问心无愧。
　　一不留神滑了手，好在有匕首扎进了石缝中，她稳住了自己。伏在山壁上，她听见了耳旁急掠的山风，多少年来，这里的青山就被这样的狂风所抚摸。风穴中盛开的不谢花想来也听惯了风声，犹如童年吟唱的歌谣。想起那些颠沛流离的往昔，小竹突然忘了脚下的危险，她知道前方的风穴中就有她想要的花朵，不会在苦苦寻觅后依旧满怀失落。
　　近了，近了。
　　爬到第一处风穴前凑上眼看，什么也没有，只有凹凸不平的岩石起伏。小竹按耐住心中的失望，立即转向左上方爬去。侧侧兀自在山下顿足，长生急得直搓手，萤火默默地祈祷着，只有紫颜看也不看，回马车里睡觉去了。
　　好在第二处风穴没有辜负她，一朵斑斓的三瓣花怡然生长在洞口，迎风自在地抖动娇柔的茎叶。小竹睁大眼喜悦地望着它，想起紫颜说的毒蜘蛛，急忙里里外外找了一遍，并没看见。她深恐蜘蛛藏在看不到的石罅中，紧紧地盯住不谢花深吸了口气，倏地伸出手去拔出它来。
　　长生喜道：“看，看，她动手了！找到了！”侧侧和萤火跟着高兴。接下来小竹连续爬了四处风洞，都幸运地找到了不谢花的踪迹。
　　“有四朵，够数了。”侧侧说完，见她继续往上爬着，不由一惊。上边最近的风穴离小竹的立身地又有两丈远，这傻孩子，想要的话让她出手不就成了。
　　采完四朵花后小竹大汗淋漓，手脚发软，倚在山壁上喘着粗气。她整个身子压在匕首与鞋子上，不知道它们会不会断，只觉身子一点点没了力气。第六个风穴看似近在咫尺，可无论如何用力，它就像在河的对岸。她的内心挣扎了一下，几乎就要放弃了，想到前面一步步的艰辛，她又不甘心。
　　是这样的面对面，仿佛一呼一吸就可以到达，仿佛伸手就可以摘取。再近一点就好，小竹如是想着，倾尽力量往上抓去——
　　手指在突然间痉挛，一刹那她知道什么叫绝望，是抽干了生命中任何的可能，如这般毫不留情地下坠。万念堕空，瞬息红尘，小竹的眼前一片空白的颜色。背篓里四朵不谢花犹如烟花绽放，向尘埃里跌落。
   原来这就是放弃，天地俱灰，什么都不重要了。唯有心头的一丝惦念，仍是挥之不去。
　　两条身影倏地掠起，像飞箭划过长空。一缕莺黄的金蚕丝缠上小竹腰间，侧侧凌空踏步，悠然如舞，几下便把她抱在怀中。萤火则手脚并用，连消带打，把不谢花一朵不剩地捞回手中。两人兔起鹘落迅疾异常，长生的一记尖叫刚出口，就看到他们站在安然无恙的小竹旁边，对着他微笑。
　　紫颜这时才从马车里走出，伸了个懒腰，像纨绔弟子斗鹌鹑玩蟋蟀归来，凑上前没事人似的招呼道：“哟，下来啦。”侧侧玉容惨淡，牵着小竹的手微微发抖，惊魂未定。长生从地上捡起跌落的匕首，削铁如泥的刀刃上亦有了锯齿状的伤痕，可见山势难行。
　　小竹劫后余生，煞白的脸上渐渐恢复血色，头一件想到的是那四朵不谢花。萤火把花放回她手里，她顿时笑意连绵，盈盈的眼中盛满了骄傲。当再度确认了只有四朵花，小竹垂下眼，把遗憾深深埋在心底，捧了花递到紫颜跟前。
　　“不错，不错。”紫颜笑吟吟拈起花，轻轻一嗅，花茎上犹带有岩土的清香，正是青春绮年华。
　　“把给我的那朵送给小竹。”侧侧突然开口。
　　紫颜斜睨她一眼，侧侧瞪着他道：“你说过给我留的。”
　　她凶悍的神情犹如母老虎吃人，紫颜忙道：“你们俩本就有份。”侧侧道：“这还差不多。”说完马上取过一朵来塞到小竹手里，生怕紫颜会反悔。
　　长生听到少爷如是说，心里反而不安，问：“少爷，你不是要搜集易容奇珍吗？都给了我们，你拿什么来做药物？”
　　紫颜笑道：“谁说给了你们？一朵是小竹的，一朵是侧侧的，剩下两朵充公！你们想要就自己爬上去摘，总不会不如小竹爬得高。我可管不着。”
　　长生不由气闷，原来根本没他的份。萤火淡淡地道：“你想要，我帮你。”长生哭丧着脸点头，心想到底是老实人可靠，萤火接着又道：“一锭金子一朵，可以先欠着。”长生气道：“呸——你想得美！”
　　小竹默默望着手中的不谢花，莹润饱满的花瓣像永不厌倦的舞者随风轻荡，生机勃发。她仰起脸，含笑的双眼里有了悟的明净，对紫颜认真地说道：“先生，等找到我娘，我会告诉她，是你和干娘让我们母女团聚。”
　　紫颜掩口笑道：“哎呀，哎呀，你说得郑重其事，我哪有那么大本事！你记住了，早春所采之花要早上服用，仲春采的则午后服用，若是晚春来采这花，就要在晚上服用。方子我写给你，找个盒子连花带方子收好就是了。”小竹感激地谢过。
　　萤火见长生闷闷不乐，飞身上崖，转眼间采了七八朵花。风穴里分明没有什么蜘蛛，那种酷烈山风之地，连一只小虫子也不敢久留。想到紫颜玩的小把戏，他不由微微一笑，真是难为了小竹那丫头。也唯有近乎苛刻的对待，会使失去管教的孩子长大，先生大概如是想。
　　萤火不由念及自身，从傲视群雄的霸主到鞍前马后的仆役，留在紫颜身边越久，越觉得他深不可测。好在莫测的容颜背后，依旧有人心的暖热，这使萤火生出效忠的念头，要护住这个人直到最后的一日。
　　他思绪纷呈，不觉在崖上停留甚久，长生扯了嗓子叫道：“喂，我们要走啦！”喊声在山风中回响。电光石火中萤火隐约感觉不对，回身远眺，什么也没看见，仿佛有东西遗落在空中，心下颇有些不安。再俯望崖下，紫颜正在给小竹写方子，飘扬的锦衣如天地间最灿烂的山花。
　　他折转身下了崖，长生慌不迭迎上来，嬉笑着把他手里的花尽数抢下。侧侧奇道：“你要这许多干什么？”长生冲萤火笑了笑，对侧侧解释道：“说不定哪天有用。”急忙蹦上马车去寻大盒子。紫颜闻言略停了停笔，没有去看长生，嘴角勾出一朵杂糅了叹息与怜悯的微笑。
　　花集齐了。到了分别的时刻，小竹叫众人继续前行，在前方有人烟的城镇放下她。萤火本想送她一些盘缠，小丫头志向高远，竟拒绝了。
   “我有手有脚，饿不死！”小竹调皮地吐了吐舌头，看到紫颜轻蹙的眉头，笑道：“先生放心，我再不会偷东西了。”
　　在下一个小镇，丹黄的斜阳染出漫天的离别愁意，侧侧顿感怅然。小竹语气欢欣，像朝阳等待高升，不露一丝悲戚的颜色。侧侧看着这样的她，知道她会比以前活得更开心，便忍痛放弃了劝她同行的念头，将为她缝制的衣裳取出相赠。两人牵了手说了好一阵悄悄话，侧侧在恍惚中觉得小竹就是年少时的自己，在秋千架下与和蔼的娘亲聊着体己话儿。
　　逝者已矣，莫测的前途会有光明的期望，就像每个儿女心中，母亲不老的容颜。
　　马车再度踏上旅程，在血色夕阳中飞驰。小竹抱着存放鲜花的盒子，遥望马车的方向，慢慢滑下一滴泪。
　　花开不谢，容颜不灭。
   车外春景飞逝，长生默默凝视黄昏下那些娇艳的鲜花，幻想有日达成所愿。在他心中，此刻也盛开着一朵不谢花，如母亲未知的容颜，永不凋谢。  
第二回  朱弦绝
   溪流如磬，翠鸟清鸣。
　　马车行至皓月谷时，长生知道他们离紫颜想找的宝物已经近了。
　　那是一种极为罕见的丝线，传说是天火蚕和渊冰蚕交配成的异蚕之丝，水火不侵，经久不烂，既是侧侧梦想的织衣神线，也是紫颜修补容颜的必备妙品。
　　它叫“朱弦”，如遇巧匠，甚至可以化身琴弦，仙音传世。
　　当紫颜把这一切缓缓道来，长生只道是镜中的花，水中的月，拿来诱人遐思，却不想车子真的往皓月谷行去。沿途松桧干霄，香麝浮泛，奇花莳草不似人间所有。行到后来，赶车人再也无法驱车前行，偶闻得一记虎啸，从深谷里幽幽地传来，吓得他弃鞭下地，求紫颜不要进山。
　　萤火取了银子打发他去了，坐在车驾上“啪”的一鞭，惊起林鸟群飞。长生透过水晶窗格看去，一只似鹿似牛的怪兽从林木间探出头来，龙眼大的黑眼珠定定地盯住了他。长生连忙缩回车里，它的样貌有几分眼熟，他却不记得在哪里见过。偷偷再往外看，怪兽已不见，有三两只野猴好奇地攀在树上观望。
　　往谷里走的路上隐隐有人声，长生的心渐渐安定，知道偌大的林子里不只他们四人，就像又回到了尘世。侧侧的眉一挑，倾身向前，手上多了几根飞针。长生一惊，道：“怎么？”侧侧简洁地道：“强盗。”
　　长生心中哀鸣，看来看去马车里无处可躲，如果是一伙强人，萤火和侧侧若抵挡不住，他和紫颜就会被抓去受尽凌辱。想到这里，慌忙摸出靴子里的吹雪，横在胸前。
　　紫颜扑哧一笑，手指凌空一弹，长生仿佛听见弦响乐动，是直入心底的音。
　　“傻瓜。”原来这个音弹响在他额头，紫颜空灵的语声像翠鸟雀跃，“是这里的人，你们俩紧张什么。”
　　长生松了口气，把匕首插回靴中。侧侧收针入袖，两颊有胭脂般的微红，紫颜笑盈盈地道：“我怎会轻易带你们入险境？”
　　马车前方很快现出人影，两个身着青麻袍衫的汉子手持长枪立在路上，光着右臂，体形彪悍。萤火勒住缰绳，叫道：“我们是过路的，两位是何人？”
　　那两人警惕地横过长枪，萤火一皱眉，暗地里运足了内力，一旦两人想出手就先发制人。
　　这时，紫颜笑着掀开帘子招呼：“还记得我吗？”他穿了一件官绿杭罗直身，万千风流莫可学。这样妖媚的颜色人间能见得几回？年长那人立即想起，恭敬行了礼，满脸喜色道：“竟是紫先生！有……五年没见了吧？太好了，稀客上门，谷里又要热闹了。”
　　他身边年轻的小伙子纳闷地望着紫颜，觉得若是男人长成这样，也太好看了些。紫颜轻笑道：“无咎，你们如今有人专门在谷里巡逻吗？”
　　无咎苦笑着望了一眼长枪，锃亮的枪头不知饮了多少鲜血。他疲倦地说道：“到谷里来盗朱弦的人太多，前几日更害死一位蚕娘，着实可恶！”
　　“凶手抓到了么？”
　　“逃走了。真不争气，竟是谷里人干的，定是内外勾结，想把朱弦弄出去。”
　　紫颜若有所思，凉凉的风过，无咎忙道：“先回去喝杯热茶，这些事慢慢儿再说，谷主知道先生来了，一定欢喜得紧。对了，新摘了七两兰舌茶，正好拿来敬客！”转头叫身边的年轻人，“明吉，带这位兄弟去停马。”
　　紫颜叫侧侧和长生下了车，跟随无咎往山林深处走去。
　　萤火驾着车马问明吉：“你们谷里有几位蚕娘？”明吉伤感地说道：“饲养渊冰蚕和天火蚕的各有三人，等它们交配后生下异蚕，交由青姨专心照料。如今死的就是青姨！”萤火听他叫那蚕娘叫得亲切，道：“她是你的亲人？”
　　明吉摇头，“她是外乡人，无意流落到谷里来的，谷主见她手巧，就把养蚕之法传了她。唉，谷主为这事整整搜了三天，可惜叫那小子给跑了！”
　　“嫌犯叫什么名字？”
　　明吉咬住了唇，道：“若叫我抓到他，非揍死他不可！不过这是我们自家的事，紫先生是谷主和无咎叔的朋友，你们就安心做客吧！”
   萤火瞥了他一眼，心想这小子倒有主见，也不勉强，把马车牵到一处水草肥美的湖泊边，解开辔头放任马儿撒蹄游走。
　　明吉随后带了他走过高低起伏的几个土坡，而后穿过一片矮松林，视野突然开阔。一色媚绿的萱草依附在绵延的山坡上，伴着樱花树下秩序井然的几十户木屋，一派悠然的桃源景象。闲适的马儿甩着尾巴啃草，放养的小黑猪肆意地在田间畅游。萤火望向前方，紫颜一行人已经走到一座气势宏伟的木屋前。
　　迎面走近几个长者，簇拥着一位灰白头发的青年，正是皓月谷谷主承天。
　　他从万水千山中走来，山水就是他永世不老的容颜。长生仔细端详，见他一袭绛色细葛袍子贴身穿着，衬出举手投足的风流意态。又因满头灰白的长发，使得文气的面容不笑时略带了威严。如果这世外之地是一碧如泓的翡翠，承天就是翠玉里包裹着的那一丝红翡，静谧地散发光芒。
　　“我到底还是老了。”他抚着一缕白发对紫颜感叹。象牙色的肌肤熠熠闪亮，那是青春独有的标记，可是伸出手来，赫然是崎岖纵横的经脉。
　　“这几年谷主太过操劳了罢。”紫颜叹了口气，为他修改的只有那张容颜，岁月依旧是不饶人的。
　　“哈哈，有这张脸就够了，我可不是来为难先生的。”承天放声大笑，亲热地揽住紫颜的肩，拍了两下又趋上前紧紧抱了抱，松手笑道，“先生给的方子太繁琐，懒得叫她们侍弄，除了面皮外其他老了也是自然。日夜盼着先生，想不到今日来了！那些朱弦用完了么？”
　　紫颜道：“好东西总是用得快。”
　　承天点头，惋惜道：“先生来迟一步，朱弦叫人给盗走了。”
　　他说话风生水暖，长生恍神间已到了室内。碧玉双螭杯里兰舌茶轻缓浮沉，这种不存于任何典籍中的茶叶，有冷冷沁人的香气。长生放下杯盏，鼻尖一抹挥不去的余味，诱得他又端起杯抿了一口。
　　直入肺腑的清新，令他耳目一爽，这才重新听见承天和紫颜的对话。
　　“今春本收了九两二钱朱弦，先生也知道，皓月谷值钱的物事就这一件，拿出去换些银两维持二百多号人的生活，着实不易。”承天说话的口气像个当铺的老板，要和紫颜讨价还价。长生听了暗暗偷笑，在这与世隔绝之地还摆脱不了计较分毫，人想在世间生存注定要为身外事所累。
　　紫颜微笑不语，承天的话进了他耳中自有别样涵义。朱弦在市面上一两千金，谷里物产丰富，自给自足并无问题。只是包括承天在内的谷主、长老等人有诸多奢侈爱好，就不是小小九两二钱的丝线可以满足的了。
　　他移目望向杯下的紫檀半月桌，桌面镶了一块光滑的玛瑙，正看莹白如玉，侧看殷红如血，乃是上品的夹胎玛瑙。再看过去，木屋内陈设无不雅致精巧，连乍看平平无奇的剔牙杖儿亦是象牙打造，殊为不凡。也许，人在拥有了一件举世奇珍后，理所当然要求更多。
　　可惜今次来得不巧，谷里已没有朱弦可以交换紫颜的宝贝。
　　“既然来了，这方五色石砚还是送给谷主，本想……”紫颜说了一半，心想自己竟也俗了，淡然微笑着递上。
　　承天推辞了两句，拗不过紫颜的盛情，收下了砚台。这时萤火走进屋里，见到紫颜的失望之色，低声问过长生。无咎在旁插嘴道：“谷主，现下那小贼未必逃出谷去，不如……”承天瞪他一眼，招呼紫颜道：“先生远道而来一定累了，今日我做东，诸位饱食一顿后再做安排如何？”
　　紫颜点头应了，叫长生拿了行李，随无咎到客房里歇下。
　　掩上门，一行四人围坐桌旁，侧侧立即说道：“我看，谷主有心隐瞒什么。”萤火忙把从明吉那里听来的话说了。长生急道：“抓到凶手不就能找到朱弦？”他想不通如此简单的事，一个个非要像猜哑谜似的不说透。
　　紫颜道：“这里两百多人世代居住，彼此沾亲带故、恩怨纠缠，我们是外人，不必多管旁人闲事。”侧侧本有心弄个明白，见紫颜意兴阑珊就罢了，舒服地往椅上一靠，捧了茶慢慢在喝。长生嘟着嘴道：“万一……万一凶手没跑掉，仍在谷里，我们岂不是很危险？”
   紫颜展颜而笑，朝萤火努了努嘴，他便立在门口状若守护天神。
　　长生见无人支持，犟脾性反而上来，一心想暗中查个明白。当下故意起身，道：“我去厨房瞧瞧，荤腥的东西少爷不爱吃，我去吩咐一声。”
　　长生前脚刚走，紫颜就让萤火跟着他出去。
　　“承天可能有难言之隐，毕竟他谷里死了人，你打听时不要太刻意了。”
　　这点小事难不倒萤火，他欣然领命而去。
　　侧侧无不遗憾地叹息一声，“唉，一年才得九两二钱的朱弦，只够做三件丝衣，真是太少了！”紫颜一本正经地道：“五年前我换了三钱朱弦，就修补了几十人的脸面，还钩了一件心爱的披肩。朱弦若是缝衣，九两起码能做成十八件，其质轻薄人间罕见。不过太薄的衣服，你们女儿家敢穿吗？”
　　侧侧本想说“有什么不敢穿的”，见了紫颜满是打趣的神色，啐了一口，慌乱地端起茶喝了。咦，差点呛到鼻子里去。她越发飞红了脸，被紫颜温柔地拉过，取出一块红绡帕为她擦去茶水。
　　侧侧眉梢眼角皆是笑意。旖旎绮思，说的就是这一刻了罢。
　　余下来几日四人在谷中流连风景，整日无所事事。长生逐渐了解到，五年前紫颜曾以价值连城的佛门经幢换取三钱朱弦，那经幢上饰金、银、琉璃、砗磲、玛瑙、琥珀、珊瑚七宝，光华璀璨，不可逼视。自从五年前紫颜拿出来之后，就被承天藏于房中，再没有一人见过。
　　而长生知道，七宝经幢连昔日紫府的一座屏风也比不上，想来是哪位主顾所赠，毫不希奇。当皓月谷中人艳羡地说起这桩传说般的往事，如何引起全谷骚动，如何勾得百人围观，他却听得快要打哈欠睡着了。
　　不知不觉中，他的眼界被熏陶得很高，寻常东西入不得眼。而且那些以珠宝堆砌的“宝贝”，他跟随紫颜一年见得多了，再不会惊奇。
　　倒是朱弦，确是天地间难得的奇物。听说那种交配后的异蚕白天通身火红，像天火蚕一般体貌；到了夜间就通体晶白剔透，仿佛渊冰蚕附身。这种蚕不吃桑叶，只吞食皓月谷才生长的“海合欢”之叶。成茧后，体形比寻常蚕宝宝来得小，每只仅能抽丝百丈，二十只蚕茧才得一钱朱弦。皓月谷饲养了多年，每年能存活的异蚕也就两千只上下，能收集到十两朱弦的年份很是罕见。
　　这朱弦夹杂红、冰双色，可用特殊技艺将之分成两股，红者抚之则暖，冰者触之清凉。若以这来之不易的丝线织衫，则不沾尘污，不惧水火，细洁匀净，薄若烟雾。善丹青者可制为画布，善绣者可织成锦缎，至于紫颜之类善易容者，则有了最为纤细柔韧的丝线，连接起破碎的容颜。
　　唯其珍贵，才会有博闻强识的寻宝者前来这里，或以奇珍异宝交换，或是不怀好意暗中抢夺。来交易的人中又以各地丝绸商人居多，竞争的商旅往往因利益的纠葛，在谷外就针锋相对。谷中人因此受到极大冲击，常常被分化成几派，支持与不同的人做生意。
　　今次的矛盾因此而来。在纵横大陆的商队中，以独州发迹的“骁马帮”和南田“兴隆祥”实力最为雄厚，一支纵横北疆与诸多王国部落交好，一支驰骋南方甚至远航至荒无人烟的异域。骁马帮带来了金银器皿、皮毛人参、剑戟兵器，兴隆祥则预备了各色香料、犀角象牙、宝马玉石，每一件都令谷中人割舍不下，他们却必须从两支商队中选出一支来做生意。
　　对这两家来说，各买一半并非双赢，而是彼此都失去占上风的机会，绝不是他们会选择的结局。
　　就在承天和谷中长老商量到底要与谁家做生意之时，九两二钱的朱弦被人盗走了，那夜轮值看守的青姨也死在蚕室。当日巡逻的守卫重明留下沾血的佩刀后不知所踪，怀疑是与哪家商队做了交易，因为那两家商队在听说朱弦被盗的讯息后，当时就有要离开的迹象。好在长老们一心想找出朱弦下落，阻止他们离谷，并且封锁整个山谷搜寻了三天，依旧没有发现重明和朱弦的任何蛛丝马迹。
   这些是长生打听到的消息，相比之下，萤火向紫颜报告的更为详尽。
　　因皓月谷地处北方，骁马帮的珍宝并不中承天的意，谷主很倾向与兴隆祥交换货物，只是对方的要求比较苛刻，造成生意久谈不下。相比起来，骁马帮的货物价值是他们的两倍，且为了把朱弦运往西域，很有诚意想做成这笔买卖。
　　事发时正是承天宴请两支商队头目之后，据可靠的目击者称，谷主很想与两家同时成交，怎奈两方都不同意，于是酒宴不欢而散。紧接着就发生了命案。死去的青姨并非皓月谷人氏，乃是前些年流落至此，为谷主收留，后因心灵手巧，成为蚕娘中最得力的一位。
　　今日，正是这位蚕娘发引下葬的日子，承天将带领全谷上下为她送葬出殡。谷中樱花尽谢，一地红粉如萍，就像青姨匆匆走完的一生。
　　天初一亮，在安放灵柩的门外，萤火闪电般飘近，两个守灵的女子尚未看清，就被他用巧劲捏住了要穴昏厥过去。紫颜身着一袭凝光衣出现在屋中，他来查看青姨身上致命的伤口，想知道是否有法子追寻到凶手。
　　独自一人打开棺木，他没想到会是那样的一个结局。如果有选择，他宁愿不曾触及这具尸体，不去见那一张容颜。里面躺着的不是别人，正是宋小竹的娘亲，有他至为熟悉的面容。在目睹她的容貌后，紫颜手足冰凉，他知道曾经画过的面相不曾有误，小竹确实找不回娘亲。
　　他真的盼望他也能错一回，就这一回。
　　他为她的画像易容，那一刻她尚没有死，他却到底没能修改她的命。命中注定的果真是逃不过去？紫颜猛地抬头，注视门外冥冥虚空，微微发亮的天色似乎在嘲笑他无力的挣扎。只手不能遮天，纵然他的手再巧，也改变不了既定的命运。
　　有一些痛必定要承受，有一些人不得不离别。
　　这世间太多的悲哀，而他终不是神，不能随心所欲。紫颜有种强烈的挫败感，看到青姨额头上残留的钝器伤口，他有一点恨。若是他们早到几日，在得知了小竹在寻找她的消息后，青姨或许就会离谷寻女，惨剧便不会发生。
　　老天偏偏没有让他们早一刻到达。
　　音弦断绝。
　　他心中一紧，像是有什么东西敲击了他的心壁。这一敲就把紫颜拽离了心事之外。他是易容师，看过太多生离死别，须知这便是人生常态。他要找回洒脱不拘的心态，要懂得不动心。
　　紫颜立即掩上棺木，连萤火也不需要知道青姨的身份，侧侧更不必知晓。就让这一切尘封在他的记忆中，小竹将会继续怀着能找到娘亲的微弱希望，活下去。
　　萤火守在门口，很奇怪为什么紫颜瞥了一眼就不再看。但这是紫颜，有天生洞悉一切的双眼，萤火想，他必是看出了个中蹊跷，才笃定地关好棺木。于是当紫颜走出屋子，萤火也就毫无犹豫地跟着他返回住处。
　　谁也不知道，那一眼会有多么心酸的故事。
　　紫颜带萤火顺道去了蚕室，凶案发生的现场。像为了在心底给小竹一个交代，他想知道这些年青姨经历过一些什么。步入这个阴荒寂冷的所在，紫颜紧了紧衣领，如一片雪融在了脖颈。房中的蚕架、蚕篮和蚕箔收拾得整整齐齐，于安静中透出悲凉。一缕阳光勉强挤过窗缝钻进屋里，被紫颜伸手拦下，探不到春日该有的热度。
　　萤火默然半晌，方道：“此间竟没有一丝生气。”
　　房门口有动静传来，两人扭头看去，一个两眼浮肿的灰发老妇巴头探脑，小心翼翼地打量他们。紫颜心中一动，向她点头示意：“老人家可是这里的蚕娘？”
　　老妇缩着身子走进屋，劈手先拿了一块兜在蚕架上的红丝帕，然后退几步靠墙边立了，上上下下仔细瞅了两人一阵，道：“是又如何，我没有偷朱弦，你们别找我！我来找阿青的遗物，不干你们的事！”几日来她被谷里谷外人审问纠缠，早已烦腻透了，这会儿见紫颜主仆风姿特异，才没有立即离去。
   紫颜索性朝她施了一礼，肃然说道：“老人家误会，我们听说青姨去得可怜，刚才特意拜祭过了，现下想见她的罹难之处，别无他意。”他使了个眼色，萤火连忙掏出一锭金子，塞到那老妇手中。紫颜续道：“请老人家费心，保她日后忌日有祭，不致泉下孤零无依。”
　　老妇接过金子，登即哭嚎起来，泪珠一颗颗滚下，“阿青啊，你祖宗显灵啰！有好心人可怜你啊……不，不，一定是你诚心祷告，让老天爷听见，天可怜你，让你汉子女儿原谅你啦！你的苦日子到头了，你就好好在地下享福，不要再挂念他们爷儿俩！”她甩手抹掉鼻涕眼泪，苦着脸对紫颜说道：“大贵人啊，你不知道，阿青苦命啊！”
　　紫颜叹息着点头，老妇絮絮叨叨又道：“她年轻不懂事那会儿，被个贼汉子勾引，丢下家里人就私跑了。结果那人半路上勾搭了别人，又不要她啦……你说说，这让她怎么活呀，幸好是撞到了这里，不然早走上绝路啦。唉，天长眼啊，可是没安生几年，好端端地偏又挨了刀子……你说她为什么这样苦命！”
　　她撕心裂肺地哭着哭着，声音也哑了，萤火见她摇摇欲坠，连忙上前扶稳了。紫颜道：“老人家节哀，时辰快到了，该去送她上路了。”老妇猛地清醒过来，握了握手中的红丝帕，又憋出两大颗泪，向紫颜与萤火道了谢，转身去了。
　　紫颜木然站了片刻，等心中静如止水，与萤火折返住处。侧侧和长生在房里等他们回来。
　　缠了茯苓熏染过的红罗，一柱黄蜡无声地在青花烛台上燃烧，永远要以落泪来证明存在。看到侧侧不知底细地打听此行的遭遇，紫颜收拾情绪，微笑着抹去心头细碎凌乱的优柔。
　　“伤口上没查出什么。我要进山一趟，你们去为那蚕娘送别吧。”
　　侧侧蹙眉，“山里蛇虫蚁兽的，叫萤火跟着你。”
　　紫颜一挥衣袖，姽婳所赠的香囊登即散出咄咄香气，是这样的销魂摄魄。侧侧圆睁了眼愣愣嗅着，怪哉，明明是好闻至极，为何寒自心生？甚至禁不住他的秋水神光，龙泉霜雪般欺压过来。剑锋一样的眼神，连萤火也惊了神。
　　长生更是后怕，不知少爷怎转了性，要去深山里披荆斩棘，想到这里摸出匕首，道：“少爷，路上杂草多，要不要称手的兵器？”紫颜莞尔，拍拍他的脸，笑道：“我又不去挖宝，随便走走罢了。”又招呼萤火道，“你陪着夫人和长生，骁马帮和兴隆祥的人今次也来，我不想和他们有任何冲突。”
　　侧侧听见，眼珠一转，道：“对了，我们带了多少货物，不如和这两家交换看看？朱弦换不到，其他的好玩意也成。”紫颜点头应了，有商队绊住侧侧，他就能安心做想做的事。
　　紫颜独自一人寻到重明的家中，仅有一个独院，三间正房。一个头扎红巾的少女正在喂猪，眉宇间锁着淡淡的忧愁。她心不在焉地望着小黑猪，喃喃自语像是在倾诉什么，以致当紫颜走到面前仍没有发觉。
　　“你是重明的妹妹？”在紫颜看见她的同时，亦于瞬间透析了她的命运，知道了一个更可怕的事实。他心下叹息，宿命啊宿命，究竟要让他窥见多少人生中的无奈？
　　少女跳起来，警惕地拎起手上的泔桶，在看清紫颜一身华衣后无措地把它藏在身后脚下，慌乱地点头。等最初的紧张过去，她怀疑地打量紫颜，道：“你不是我们谷里的。”
　　“我是谷主的朋友，想问一下当日之事……”
　　“没什么好说的，我哥哥已经……不见了。”她的泪就要夺眶而出，但她飞快地转身，忍住了泪往屋里走，“等抓到他，你们就会得到想要的，不要再来烦我！”
　　“砰——”房门大声地关上，隐约有抽泣声传来。
　　三只小黑猪迫不及待地冲到紫颜脚旁的桶中抢食，“哗”的一声打翻了桶，泔水流了一地。紫颜轻巧地跳过，几下闪到门前，大门漆光黯淡，家中清苦是重明相助外人的原因吗？身为谷主的承天大概永远不会与这些牲畜打交道。
   “你，觉得你哥哥会做那样的事吗？”他知道她就在门后，听得见一颗心的绝望，便把原本打算告诉她的更多真相掩埋于心。沉默了好久，紫颜轻轻唤她：“我知道你听得见，告诉我，你哥哥会杀人吗？”
　　“不会。可是我信有什么用？”她声音嘶哑地哽咽。
　　“你叫什么名字？”
　　“重芳。”她幽幽地从门后吐出两个字，开了门。
　　“来，告诉我你哥哥的样子，让我知道他是怎样一个人。”
　　如果无法说出重明已不在人世的消息，如果重芳知道她注定不能和兄长相依为命，那就让她在回忆里想起哥哥点滴的好，再一次于画像中触摸他的存在吧。
　　只是，紫颜扪心自问，他会看错吗？知人识面，看透善恶祸福，他竟真的信面相可以诉说过去未来？相有前定，但心念可改。可惜每每他于事后扼腕，来不及挽救一张张已逝的面容。
　　斯人已去。在绘完重明的像后，紫颜更清晰地察觉到这点。假设盗走朱弦的重明已死，那么价值连城的朱弦，会在谁的手中？
　　他不禁往屋外繁茂的丛莽看去，如果皓月谷的大地是一张面容，他要查看是否有易容过的痕迹，他知道真相就在这片丛莽的深处。曾经发生过的任何修改，他都会一丝一线地找出来。
　　告别重芳后紫颜走入林中，清凉的气息与微温的阳光一齐扑面而来，指缝里看到的天有一层七彩的光晕。泥土淤黑松软，踩一脚就像陷在青丝堆里，伴随轻微的草叶折断的声音，令人心情平静。行到背阴处，随意可见细小如粟的淡紫色小花，若挖出下面的根便是一品贵重的人参。皓月谷的宝物并不止异蚕一件，然而都比不上它那般价值千金。当一件异宝发出的光辉远远超越了它物，世人的眼睛只会看得见它而已。
　　异蚕最爱吃的海合欢，巴掌大的叶子如丝绸缀满整座山谷，仿佛能听到异蚕窸窣的咬啮声。切切，切切。紫颜伸手抚摩，猜想青姨在背井离乡后到此地饲养异蚕的心情，一个重生之地，一种怀想的遗憾。
　　而重明呢？本该是他守护的家园，却轻易舍弃了么？他的佩刀毅然砍向了青姨，尽管在紫颜看来，少年人的面容并无狰狞。那么，杀意迸发于一念间？唾手可得的财富，歪曲了人原本纯真的笑容。
　　重明，如果你已死，你在哪里？紫颜抬头眺望绵延的林木，不尽的绿色写满生的渴望。他淡淡微笑着，飘然的身影犹如白雾漫进了绿纱帐中。
　　紧随其后，隐隐有一条淡青的影子掠过。
　　走了不多时，前方的林木里忽然长出两道人影，齐齐将紫颜拦下。
　　“谷主有令，任何人不得擅闯缥缈林。”
　　持枪的两个年轻守卫未曾想会遇到外人，一怔之后，面色添了凶狠。在紫颜看来很是色厉内荏，经不得触手一碰。
　　“哦？”
　　紫颜的笑容里有深深的魅惑，两个守卫不解地瞪了他看，渐渐地发现他的脸失却了血色。是地底潜上来的幽灵吗？两人心中的惧意刚刚浮起，见到承天立于面前，威严地对了他们蹙眉。
　　“连我也不能进缥缈林吗？”不可侵犯的声音如震雷炸开。
　　这是如假包换的谷主！两人急忙跪地，恭敬地让出道来。紫颜一笑，如幽香飘过，抛于身后的两人始终不敢抬头。
　　又行数十步，他停下，猛然向后望去。林木默默地陪他静立，这是一个被人遗忘的所在，只有他一个人与天地共呼吸。山色寂寞。脚下是越发柔软脆弱了，仿佛一踏就会折断草叶的茎脉，听到暗暗的哭泣。紫颜环顾四周，白色烟尘悄无声息靠近，林中已然起雾了。
　　林如其名，他进入了一个巨大的迷宫，看不见远方的路。而他偷偷窃笑，胸有成竹地迈出了一步。
　　悬空。
　　下落。
　　他竟不知不觉走到了悬崖，被温柔的大地和漫天的迷雾欺骗了眼睛。紫颜的身子凌空直落！
　　他，看见了，风。
   一根雪白的鞭子飞出，如蟒蛇卷住了他的身子。悬崖上逐渐现出一个人影，居高临下地望向紫颜。这个人就像猛虎立于山头，白云亦在他脚下匍匐，紫颜仰起头，空出手招呼道：“哟！”
　　一声冷冷的鼻音。犹如俯瞰群兽时的眼神，那人低头，不屑地摇动手中的鞭子，嘲弄地说道：“你也会有今日？”倨傲的口气别无分号，正是照浪。
　　紫颜不语，狡狯的双眼晶晶闪亮，照浪忽地醒悟，皱眉道：“你故意落崖，为了诓我出来？”紫颜微微一笑，“有时候对手比朋友更可靠。”
　　真想松开鞭子叫他掉下去算了，又于心不忍，只得把这个讨厌人儿拉上来。眼看着紫颜缓缓被拉上来，伸手拉他的刹那，照浪的唇角有一丝不自觉的笑意。想看到他难堪狼狈的一刻，没想到反被这狡猾的家伙摆了一道。
　　不过不着紧。有时候纠缠也是一种享受，看藤蔓相绕，曲茎连天。谁柔韧的枝叶可以困住谁，谁又能过尽千帆，悠然坐看云起。
　　两手交错相握。
　　像是雪夜触到了风霜打落的梅花，掌中有沁人的寒意。果然如照浪所想，紫颜是玉石般冰冷的人儿，颜面上再锦簇热闹，藏于罗裳下的身躯依然波澜不惊。他温暖的手微一用力，渡过掌心的热，来吧，看我能撼动你到哪一步。
　　紫颜眉眼带笑，仿佛握住的只是一根老树，丝毫不理会指尖传来的温热。踏上安全之地，他拍拍衣上的浮灰尘垢，叹息道：“唉，可惜了这件凝光衣……”
　　沾尘的雪衣污浊不堪，他却是泥沙里发光的珍珠，叫人不愿把目光挪开。照浪凝视他半晌，徐徐说道：“幸好你没死。”
　　说的是如今还是前次？紫颜不由轻笑，弯弯的笑眼像一捧波光潋滟的清泉，明亮地刺着照浪的眼。照浪的援手是吹面不惊的风，拂过便过了，并没有承情的打算。
　　照浪很是不快，声音突然阴沉，“你那个随从是叫萤火吧？有点面熟呢！”
　　紫颜不动声色地微笑。这个人有野兽般的直觉，的确，萤火在千丈峰的崖壁上曾经依稀察觉到有人跟踪，照浪竟能感应萤火心头掠过的那一念，想来这位城主的可怕之处，在以前的较量中远未显露。
　　“哎呀，”紫颜浅笑着转移话题，“其实我，刚才掉了件紧要的物事。”他站在崖边向下探头，指了悬崖深处道，“你看，就在那里！”
　　他在意的会是何物？照浪自信眼力过人，在这漫天迷雾中亦不敢夸口，当下哼了一声，像鱼儿落水般往崖下跳去。
　　“我替你去找——”
　　紫颜终于呵呵笑出声来，好奇心是个好东西呢，有照浪出手，他想要的东西一定可以拿到。悠闲地在崖上坐下，他回想起刚刚坠落的那一刻。透过重重迷雾，他确信看到了难忘的一幕，想来是天意让他有此一瞥，解开了心中疑惑。
　　过了很久，照浪方回到崖上，手中持了一物，“啪”地丢给紫颜，冷冷地道：“原来你骗我，拿这东西好费工夫。”紫颜欢喜地拿着它，笑道：“我本想再跳一次，可城主必会再次相救，两次救命之恩就还不起了。”
　　“哼，你不问我为何追来？”照浪望了他手中之物，不解地摇头，“竟费心管他人闲事！”
　　紫颜敛了笑容，闲闲答道：“城主要想我死，又何必救我？既不想我死，就请陪我多玩一阵。”浓雾洒在他的双眸，黛色睫毛掩映的沉郁心事，是照浪看不透的执著。
　　此时照浪如嗜叶的蚕，切切磋磋于心头啮咬，陪他玩下去呵，就这样燃起漫山烈火，醉生梦死。
　　两人对望，紫颜一颦一笑，眉梢眼角看得这般分明。要记住的是这张容颜吗？照浪自问，千里相随，他抛下荣华富贵找寻的是一个真相，他要拨开迷雾见到蜿蜒在深处的谜底。可是多少次都看不够，对面这人始终有百看不厌的色相，有时，竟不忍心戳破那层面皮。
　　声色迷离，惑的是眼，乱的是心。
   紫颜回到居所时，长生已等到不耐。
　　“少爷！骁马帮和兴隆祥的人要走了！”长生急急奔过来，递上一身茄花秋罗衣，“夫人已经打扮停当，就等少爷去赴宴了。”
　　赴宴。青姨刚出殡，就放这些人走了么。紫颜的唇角挑起一抹不可捉摸的笑意，按了按藏于衣袍下的那件物事，是时候看一场人情冷暖，聚散离别。
　　长生眨着眼，紫颜的身上有股杀气，站近了就要扑杀过来似的，眉眼扫到觉得生痛。他迟疑地问：“少爷……你怎么了？”
　　“哦，没什么。长生，跟我去看戏吧。”
　　笑眼弯弯仿佛平日模样，长生却感到有点不同。是错觉吗？杀气如遁迹的蛇溜回草丛，仅余被惊动的杂草在心头簌簌作响。忍了半晌，长生说道：“少爷，你好像变得不太一样。”
　　“是嘛？”紫颜眼中掠过一道精芒，转瞬化作了滴水的温柔，拍了拍长生的肩，“走吧，去了就知道是怎么回事了。”
　　丝弦声动，歌舞流光。
　　孔雀杯，琼花酒，欲醉不肯见白头。镶银雕漆的茶盅，彩釉水晶的酒盏，席上觥筹交错，其乐融融。承天领了皓月谷十来位长老，频频向骁马帮、兴隆祥及其他商队劝酒，侧侧与萤火在角落冷眼旁观。
　　紫颜到时，侧侧诧异地抬头，今次他竟穿了她挑选的衣裳，没有多加挑剔。轻咬了唇，她粲然含笑起身相迎，萤火略一迟疑，垂手低首跟随其后。
　　“是紫先生到了。”承天笑着捧杯走来。金波玉液喜气动人，谷中是太平盛世，并无丝毫值得担忧。席间诸人皆把目光汇聚，见着了如画中走出神仙般的人，就像入梦。
　　紫颜并不接杯，平静的语气里隐藏惊雷，“置杀人凶手于不顾，各位倒也喝得下酒。”他缓缓环视全场，众人随他的注视停杯。酒中滋味呛人，彼此心头均嫌酒烈了，茶苦了，弦乐刺耳，歌舞碍眼。唯有眼前这尊身影，恰到好处地打破了苦心营造的平衡。
　　兴隆祥会主风澜年过四十，老成持重，寡言少笑。他颇为倚重的侄子风柳性子却急，按耐不住跳出来应和道：“先生说得极是，我兴隆祥要走也正大光明地走，朱弦失窃一事务请查个水落石出，不能让我们不明不白地回去。”
　　侧侧微转过脸，低声道：“我用你的一件胭脂雪袍子，和他们换了十二只刻花金碗、一对三彩狮子、一把螺钿紫檀阮咸，还有一只双面镂空的鎏金香囊，这就给你换上。”
　　紫颜“嗯”了一声，关切地望着承天要如何作答，似乎没听见侧侧的话。长生暗想，若是在往常，少爷听到他心爱的猞猁狲袍子被侧侧换掉，绝不会这样无动于衷。究竟出了什么事，令他这般投入动容。
　　承天拂了一把额前的刘海，发下是郁悒的双眼。如同找不到水源的忧伤狮子，他怔怔叹道：“整个谷里搜寻遍了，重明那厮早不知去向，或许，朱弦已被偷出谷去了。”
　　紫颜清滢的眼眸亮了亮，长生心如明镜，是了，少爷必知道了重明的下落。此趟他是有备而来，不辞辛苦地走到这里，少爷不会仅为了取一件异宝这样简单。长生的心咿呀划过一个音，依紫颜的心性，每一举动都可能有背后的深意。朱弦虽价值不菲，却绝非他物完全不可替代，他苦苦追根究底又为了什么。
　　骁马帮二帮主景范此刻开了声，若说其他人是陷在井中的蛙，他便冷如崖上的松，语气有不容置疑的坚定。
　　“我们今夜就走，有本事各位只管来搜身。耽误了行程，十两朱弦也补不来。”
　　风柳轻蔑地答道：“要是你们大帮主在此，你恐怕不敢背负偷窃的恶名上路吧！”
　　“你再说一遍看看……”景范言辞虽利，语气却不温不火，“你们会主尚未开口，哪有你这小狗咆哮的余地。”
　　风柳气得就要上前，被承天递过一杯酒，劝解道：“罢了，是我这谷主不称职，律下不严，闹出这场风波。唉，我再派几队人马出去搜寻，看能不能找到别的线索。”
   风澜与景范对望一眼，别无良策，只得走一步看一步。
　　紫颜呵呵轻笑，一出口又是煽风点火，“缥缈林那处，要多派人手才好。”承天觉出不对，向他走过来，直视他道：“先生何出此言？”风澜与景范皆是老狐狸，听出别样意思，纷纷凑近。
　　“哎呀，没什么，”紫颜摇手，笑容无辜天真，像未经世事的少年，“那里路不好走，早上我差点摔了下去。”承天勉强笑道：“先生为何乱跑，缥缈林多雾，又临悬崖，最易出事。”暗想明明派了好手看守，怎会放紫颜入林，当了风澜与景范的面却不便提。
　　风澜朝紫颜抱了抱拳，客气地道：“先生进缥缈林，可曾见到什么希奇物事？”他深知紫颜来历非凡，绝不会无的放矢在席上胡乱说话。一个人唱戏不若有人帮腔，因而立即搭话。景范面露微笑，显然与风澜想得一样，事出后两家俱派人查探过，因缥缈林地势险恶人烟罕至，搜寻的人很快迷了路，没想到弱不禁风的紫颜竟能找出线索。
　　众目睽睽的焦点。
　　侧侧安然睇视，紫颜永叫人舍不得移开目光，炫华靡丽的衣饰再恰当不过地成为瞩目的中心，这是她心上翻云覆雨的那个人。
　　“我找到一个人。”紫颜察言观色。眉尖轻蹙或是眼角微阖，哪怕是心头的战抖与挣扎，逃不过洞若观火的眼。
　　承天一惊：“你是说……重明？”
　　风柳大喜：“哎呀，真的吗？快带他出来，问清楚是怎么回事。”
　　风澜与景范看得见彼此眼中的惊诧。宴席外有十数名皓月谷的守卫，他们怎会没瞧见被追缉多日的重明？等不远处一个不声不响的蓝衣少年取下脸上的面具，众人才惊觉出声，那真是如假包换的重明。
　　在人群后赧颜低头的重芳猛然抬头，哥哥。伫立在席前那个挺直的身影是他吗？背负了叛徒的罪名，他还敢走到大庭广众之前，那么，是到了昭雪冤情的时候了。
　　守卫齐齐涌上前，把长枪架在重明脖子上。锋利的枪口对准了他，重芳大呼：“不要！”几个长老窃窃私语，末了，对承天道：“问清那小子当晚之事，为什么阿青会死在他的刀下！”
　　一谷之主承天浮起煦暖的笑容，像是情人呢喃细语，柔美的声音传入耳膜时连侧侧亦觉心动。重明就这样目瞪口呆地望着谷主，听他说道：“来，告诉我，究竟那晚发生了什么？”
　　景范心神摇簇，侧目看见萤火中指一弹，心下忽地警觉。承天用的是“音惑”之术，若不是紫颜手下这人警醒，恐怕连他也要着道，急忙摄定心神。侧侧没想到承天有此本事，一时不慎有些恍惚，被萤火点醒，立即神志清爽。萤火瞟了一眼紫颜，他一动不动定睛对了承天，眼眸湛明澄亮，没有被迷惑的迹象。
　　重明如同中蛊，眼神呆滞地凝望空处，喃喃地道：“那夜是我轮值，走到蚕室外听到有人和青姨发生争执，就进屋查看。结果见到谷主用刀胁迫青姨，我以为看错了，走近呵斥两声，青姨伺机去夺谷主的刀……”
　　“混账，你信口雌黄！”承天没想到重明中了音惑之术，仍然直指自己，不由恼怒开腔。一旁的长老肃然道：“等他说完。”承天冷哼一声，双拳紧握，紫颜眯着眼若无其事地笑着，一副等了看好戏的架势。
　　“谷主反手用刀柄一劈，撞在青姨额头，令她晕了过去。我见状急了，抽出佩刀质问于他，他却狠狠一刀插在我腹中……”重明说到这里像是失去了意识，语声低如异蚕啃咬海合欢，终不复闻。
　　宴席上的奏乐尴尬停下，有人不小心碰着了琴，喑哑地曳过一个音，就像热锅里浇了更多的油，“呲”地溅在每个人心头。孰真孰假，是非难辨，茫然看去谁都像戴了面具，有另外的一张脸。
　　风澜与景范一脸狐疑，几位长老沉思不语。长生只顾偷看少爷的神色，侧侧发觉他的异动，瞥了紫颜一眼，暗想：“莫非他今早走了一遭，就知道了全部真相？”心下虽是不信，可今次他分明与往常稍有不同。
   萤火灼灼的目光落在紫颜的背影上，感到少爷周身浮泛出更多的凌厉，甚至杀气。是什么令他如此外露着情感？眼前的案子必有不寻常处，可惜他一如既往地参详不透。
　　可怜的重芳被哥哥所说的事实震昏了头脑，唯独她是毫不犹豫地相信重明所说，尽管她炽热的注视没有给哥哥带来一丝清明。她很想站到重明身边，大声请求谷里的父老乡亲信任他一回，只有她知道哥哥是多么热爱这里，不会伤害任何一个人。
　　承天失去了耐性，提高了声调冷笑道：“此事或是重明胡说八道，或是那夜有人假扮我容貌，各位怎可听这叛徒一人乱说！”
　　他的辩解并不有力，紫颜当下悠闲地端起酒杯，走到他面前笑道：“谷主可有人证，能证明当时你不在蚕室？”
　　承天看了看重明，蓦地明白过来，指了紫颜怒目而视，“紫先生！昔日你为我改颜，我十分感激，自问对你毫无亏欠，为何你今日要派人假扮重明，栽赃嫁祸陷我于不义！你究竟是何居心？”他的语气咄咄逼人，几乎就要拎起紫颜的衣领大骂。
　　紫颜又成为注目的焦点，他哈哈大笑，像对承天的回答期待已久，不慌不忙饮下那杯酒，在众人焦渴的等待中慢条斯理地说道：“你告诉我，为什么你会说重明是假扮的？即便我精于易容，为何你一口咬定我带来的人是冒牌货？除非你知道真的重明已经死了，对不对？”
　　承天两眼发直，喃喃道：“你……胡说！”
　　紫颜淡淡地道：“经我易容过的人，有谁能看出破绽？只有杀死他的那个人知道，我带来这人是假的。”重芳一腔的欢喜顿化作了水月镜花，糊涂失神地望着紫颜和承天。
　　而后紫颜的话更为惊心动魄。
　　“重明被你一刀插在腹部，流血过多，死得很彻底很干净。可你万万没有想到的是，死不瞑目的他会帮自己讨回公道。你知道的，他曾用多么震惊的眼神望着你，居然死在最尊敬的谷主手中，他无论如何不敢相信这事实。因而他死死抓住了你那把佩刀，抓得是那样得牢，急切中连你也无法拔出，只有任由它和尸体一同丢弃在缥缈林的悬崖之下。”
　　紫颜说到此处顿了顿，玩味地欣赏这个令众人窒息的惊异真相，直到把所有表情收于眼底，他才满意地续道：“你千算万算，没料到缥缈林雾气太重，你竟没察觉他的尸体挂在了半空的树上，并不曾落到深渊中。可笑的是，让你无从发觉破绽的人是你自己，以缥缈林地势危险为由不许谷中任何人靠近，白白失去了重新掩饰痕迹的好机会。你说，这一切是不是所谓自取灭亡？”
　　承天呆呆地低头不语，他抵挡不住种种猜疑的目光如火般焦烤着背脊。这时紫颜扬手丢出一把刀，刀锋上蜿蜒着暗黑的血色，像极了一张微笑扭曲的嘴，如在嘲讽承天的机关算尽。
　　“听说皓月谷的佩刀人手一把，谷主是否能解释一下，为何你随身的刀不见了呢？”
　　紫颜的话掐灭了承天仅存的侥幸，他俯身颤抖着拿起那把刀，那一刻的动作缓慢而卑躬，让皓月谷中的人倍感惭愧。紫颜像青天般高高在上，含笑看他俯首如认罪，正在这时，承天忽地用力抓住了刀，仿佛是最后的救命稻草，凶神恶煞地砍向紫颜。
　　侧侧和萤火皆在座上，救之不及。长生惊呼：“少爷——”他的音卡在喉间，未等发声，紫颜“啪”地一掌打掉了那柄刀，拂袖一甩，承天已摔出几丈开外。侧侧立即反应过来，说道：“你不是……”
　　那个紫颜邪邪一笑，倏地荡回席上，用手揽起她的纤腰，大笑道：“早知道多占点便宜再说。”侧侧满面羞红，扬手打去，那人躲闪甚快，当下掠在一旁。萤火终听出这人的声调，眼中射出一道怒火。此时长生也明白这个少爷是假的，先前觉得怪异的地方有了最好的注解。
　　昏迷的重明忽然有了天下最迷人的笑意，他徐徐抹去脸上附着的膏泥，现出与紫颜一模一样的脸。这是皓月谷所熟知的容颜。他一现身，没人再关注那个赝品一眼，而假冒紫颜的照浪也浑不在意，相反，更惬意地以局外人的身份凝视紫颜，看真身如何一举一动。
   唯有长生拉着那件茄花秋罗衣，忿忿地道：“把少爷的衣裳给我脱下来！”心想紫颜最为心疼衣服，被这俗人穿过还了得。照浪斜睨他一眼，嘿嘿笑道：“只怕褪不下了。”故意卸去缩骨的功法，还原成自身高大的体型，眼看罗衣吹了气般鼓胀，险险要撑破，吓得长生慌忙摇手。
　　侧侧此时见紫颜竟让仇人假扮他自己，恼怨地瞪了紫颜一眼，照浪却又腻上身来，笑道：“怨不得他，是我要挟须得给我这张脸才肯襄助，拔出那把刀，我可出了大力气呢。你瞧，由我扮他，是不是多了分霸气？”侧侧拔针在手，冷面以对，照浪哈哈大笑，比适才做紫颜还要痛快。
　　长生见要不回衣裳，只得安慰侧侧道：“反正少爷出了谷会换脸的，他爱用这张就让他用罢了，没什么稀罕。”果然蛇打七寸，照浪想想这张颜面保不得几日就会被唾弃，若太爱惜了反落下乘，神情失却了刚才的嚣张。
　　紫颜遥望重芳，灿若星辰的眼神仿佛在诉说一个承诺。重芳的身子软下来，是他，那个问去哥哥相貌的人。他终于洗清了哥哥的冤屈，可是，哥哥再也回不来了。她伏在地上失声痛哭。
　　紫颜走到承天面前，良久，方叹惜道：“真相，往往容不得易容。”
　　几个谷中守卫上前扣住承天，长老们的眼中皆是不忍，但作为杀人者，他不再是一谷之主。承天挣脱开守卫的手，抓住紫颜的衣襟嘶声道：“你以前不是说过，无论是我天生的面相，还是你给我的这张脸，全是大富大贵、一生无忧？你骗我，为什么我如今的命会是这样？为什么！”
　　紫颜摇头道：“相由心生。就算我给你的容貌不会变，你原本的面相此刻定被你的心修改，只是被遮住，你自己见不到罢了。既是天生富贵，你更该好好珍惜，何苦贪那一时之利，想私吞朱弦？”
　　承天破口骂道：“是那个贱婢不识相，我抬举她做了蚕娘，她竟不肯让我拿走朱弦。我是谷主，这里一草一木全是我的，你们是什么东西，竟然敢对我无礼？为什么你们要背叛我！”他狰狞的面孔变得如恶魔一般，紫颜所赋予的脸庞在大吼大叫中渐渐变了形。
　　风澜与景范怜悯地看着承天，那个谈笑自若的优雅谷主不复存在，与这样披了人皮的家伙做生意，到头来损失的只会是自己。在皓月谷守卫窘迫地拉走承天后，几个长老不得不拿出最好的酒食招待众人，以期弥补先前事件带来的不快。
　　当晚，九两二钱的朱弦重见天日，重明的骸骨也被风光大葬，风波平息了。
　　但是紫颜绝无笑容。
　　他所猜测的故事经承天的招供成为了事实，承天确是先打晕青姨后杀死重明，再用重明的佩刀杀了青姨，偷走朱弦。抓到凶手，对紫颜来说并无一分可喜。他想到屈死的青姨，想到奋力救助青姨的重明，想到小竹再也见不到亲娘，想到重芳再不能与哥哥聚首，便觉这人世充满了无奈。
　　当初他给承天易容时，不曾依据面相看出对方如今的凶残。是价值连城的朱弦带来的财富让他变了心吗？仅过了五年，物是人非。
　　他不忍再在这谷中呆下去。
　　临走，紫颜回到重芳的屋中，凝视着重明那把佩刀。它高高地供奉在主人的牌位旁，斑斑血迹赫然在目。血腥的气味已不复存在，但紫颜清晰地记得最初目睹它的那一刻，横亘在山间的刀犹如神明的信物，给了他足够的信心。
　　重芳收拾心情，以茶代酒谢过紫颜。他了无心思，恍惚了一阵才说道：“要谢的是你哥哥，他用了多大的气力，才让那一刀牢牢扎根在身子里，留下了关键的证据。他以死守护的，请你也不要放弃。”
　　重芳黯然神伤地点头。在哥哥出事后，她恨谷中人的寡情与凉薄，一旦冤情昭雪，重重的馈赠与奖赏令她越发介意哥哥的牺牲。只是，当紫颜剖析了重明的执念，她惊觉，哥哥没有一刻放弃过这里。
　　直到死，他还是爱着这生他养他的地方。那也是她要继续活下去的地方，以一颗慈悲的心，活下去。
   紫颜默然坐了片刻，起身，心头一片悲凉。
　　一行人告别的那天，谷中诸长老以一两二钱朱弦相谢。至于剩下的八两朱弦此次再不出售，让骁马帮与兴隆祥的人对紫颜嫉妒红了眼。然而紫颜只是漫不经心地把它丢给侧侧，不管她在一旁欢喜雀跃，为能多做几件云裳而陶然。
　　“这朱弦之丝，不如趁早灭绝的好。”在嘎嘎的车轮响声中，紫颜丢下这句话，闷闷地睡去了。  
番外一  恶搞神灯
   （话说圣诞节到了，圣诞老人给大家送了一只神灯。
　　“……刀刀，一千零一夜里的神灯和圣诞老人有关系吗？”长生虚弱地问。
　　刀刀：“搞搞气氛嘛，别罗嗦！”
　　不管怎么说，反正，现在就是有一盏神灯了，每个人都可以许一个愿望哦！）
   鉴于女士优先的原则，侧侧成为第一个许愿的人。
　　“啊，我真是幸福呢。”侧侧对了紫颜粲然一笑，耳畔的金珠梅花耳坠叮咚作响。长生和萤火互视一眼，这是少爷送的新年礼物吗？夫人这几天举手投足都在摇晃耳朵呢。
　　“许个什么愿望好呢……”侧侧沉思，长生和萤火暗想，不管怎么样，一定会与紫颜有关吧。
　　“就让照浪去死好了！”侧侧咬牙切齿说完，看到三个男人不解的眼神。
　　原来，在女人心中，仇恨的力量是那样可怕，有时甚至会超过爱……千万可别招惹女人啊！
　　神灯冒出一阵青烟，愿望显灵了。
　　照浪，突然就死翘翘了——嗯，大家别不相信魔法，很灵的哦。我们邪恶的城主在“啊”的一声以后，什么遗言也来不及交代，就死掉了。
　　死得很彻底，不许怀疑。
　　第二个许愿的是萤火。本该是年纪最小的长生优先，可他一心想听过少爷的愿望后再说，于是排到后面去了。
　　萤火默默地对了神灯很久，想想大仇人照浪已经死了，锦瑟追随明月去了，他已经了无牵挂。如今能够安乐地守在紫颜身边，已经是一种莫大的幸福。
　　他站起身，对紫颜道：“我把我的愿望让给先生，你就代我许愿吧。”
　　紫颜掩口轻笑道：“啊，萤火真是体贴呢，我不会辜负你的愿望的。”
　　紫颜走到桌前，对了神灯说：“神灯啊，我不贪心，只要一匹孔雀罗……”众人心想，他果然是要美丽衣裳的，没错。
　　“……一匹透额罗，一匹蝉翼罗，一匹软烟罗……”紫颜的一个愿望真是长，中间不换气，说得滔滔不绝，“一匹龙油绫，一匹马眼绫，一匹镜花绫，一匹蒲桃绫，一匹柿蒂绫……”
　　说了一顿饭的工夫，愿望仍在继续。
　　“……一匹桃核锦，一匹狮子锦，一匹韬文锦，一匹交龙锦，一匹蒲桃锦，一匹茱萸锦，一匹句文锦，一匹明光锦……”
　　长生为侧侧泡了一杯香茗，萤火也回屋拿了一条毯子。要让紫颜说完他的愿望，估计夜也要深了。
　　“哎呀，你们都没有在听，算了，我要这么多也是为了你们。”紫颜终于停止了第一个愿望，嗔怪地说道。
　　侧侧安抚地指着屋外载行李的车厢，道：“够了，你要的够装二十车了，快说下一个愿望吧。”
　　当然，第一个愿望与大家无关，是可以被原谅的。
　　“第二个愿望啊……”紫颜微笑，托腮说道：“照浪刚帮过我，就让他死掉，我有点于心不忍呢。那么，让他活过来好啦。”
　　顿时，照浪莫名其妙地又活过来了。
　　侧侧郁闷地踢了一脚地面，这愿望和她无关也罢了，居然否定了她的愿望，实在是……
　　紫颜笑眯眯地牵过她的手，道：“别恼别恼，我是不想你造孽呢，毕竟是一条人命……”
　　他的话没说完，长生已扑到桌上，叫道：“神灯神灯，我要照浪去死！”
　　神灯听见了长生的心声，毫不犹豫地执行了。照浪再一次踏入鬼门关。
　　紫颜遗憾地叹息，没办法了啊，仇人太多就是这样子的。自作孽，不可活。
　　这时，轮到尹心柔出场许愿——别慌，每个人都有一个愿望。
　　她左思右想，道：“说起来，那个叫照浪的知道我的下落，也不曾对太后提起，我也欠了他一个人情。还是让他活过来比较好。”
　　长生愤然看着神灯，照浪又活过来了。
　　姽婳摇头道：“心柔你就错了，这人一心针对紫颜，可不是什么好家伙。我要他死。”
　　照浪死第三次。
　　红豆凄然说道：“虽然他不爱我，可我……一日夫妻百日恩，神啊，让他活过来吧。”
　　照浪复活。
　　艾冰恨声道：“他害得你那么惨，你仍帮他说话？我要他死！”
　　照浪又死。
　　太后说：“照浪忠心耿耿，让他复活吧。”
　　照浪活了过来。
　　熙王爷——咦，这人不是已经死很久了嘛？众生平等，给他一个许愿的机会吧。他在阴间不停祷告说：“我要照浪过来做伴。”
　　这一回，照浪不得不又进了地府。
　　艾骨跳出来说：“神啊，让我的主人回来吧！”
　　英公公“哼”了一声，让刚有了一口气的照浪又泯灭了所有的期望：“这人还是死了的好，老奴也安心。”
　　照浪孤独地站在奈何桥边。
　　孟婆叹息着递过一碗汤，说：“可怜的孩子，你跑了多少趟？老朽我都眼花了……”
　　照浪抢过那碗汤咕咕喝下，麻木地说道：“我演的又不是《十面埋伏》里的章小妹，作者太过分了！我的愿望是——不玩了！”
　　他话没说完，一阵光影闪过，照浪又被神灯召唤到了人间。
　　这一回许愿的，应该是正在读文的你吧？
   刀刀：^_^
　　照浪：>_<  
番外二  下回预告
   这里是魅生官方电视台，我是节目主持人——太后。
   （观众哗然：为什么是太后？
　　太后作亲民状：新年伊始，独乐乐不如众乐乐。
　　观众不买账：我们要美女。
　　太后怒：我昨天刚去过紫府，紫颜打八折给我美容过了，你们看不出来？
　　观众小声嘀咕：明明是你把紫府给封了，这会骗谁呢？）
   太后面无表情：下面预告魅生第二卷三、四回的节目内容。
　　据可靠小道消息指出，有内部人士透露，接下来紫颜将会遇到一对令人分特的主仆，导致侧侧屡屡抓起紫颜的衣角大呼：“我们这是在番外吗？”紫颜沉痛地回答：“不，这是在正篇，但这两人的举动太番茄了！”
　　想知道这两人究竟如何让侧侧抓狂，让紫颜无奈，让照浪奋起争锋，请于2006年准时（播放时间向来不准时）收看魅生·幻旅卷！
   （插播侧侧大幅抓狂照片——切——回到太后的脸，强调一下，美容后的脸>_<|||||）
   市场观察人员照浪指出，这对主仆出演魅生剧集的时间初定为两集，但很有可能依据其人气程度决定是否延长合作时间（当然，照浪本人认为，给他们越少戏份越好，剧组里怎么可以有这样的疯子存在）。
　　由于刀导在前阵狂看了网王一片，分析人士认为，该奇特主人身上的自恋倾向明显脱胎于冰帝网球部长跡部景吾（双鱼座黄金圣斗士阿佛洛迪忒也有该倾向），其花痴倾向则出于刀导个人趣味。所以，请大家耐心期待这个自恋+对紫颜花痴的人物出现吧！
   （太后无表情的结束播报。
　　观众：番外结束了？太短了，不知所云，我还没笑呢！
　　刀导：并不是每一个番外都要起到搞笑作用滴！现在，请大家找一支笔，下面是心理测验时间，测试你的心理健康程度，全部为单选题，请记录下答案。）
   1. 魅生里你最想看到谁受苦？
　　A. 紫颜
　　B. 长生
　　C. 侧侧
　　D. 萤火
　　E. 姽婳
　　F. 照浪
　　G. 太后
　　H. 不要有人受苦最好  
　　2. 魅生里你最想知道的事情是？
　　A. 紫颜的身世的
　　B. 长生的身世的
　　C. 侧侧和紫颜最后有戏没
　　D. 萤火对紫颜的感情
　　E. 姽婳的身世的
　　F. 照浪的身世
　　G. 大结局
　　H. 不想提前知道，慢慢看好了  
　　3. 魅生里你最不想看到的事情是？
　　A. 易容手术过程
　　B. 有BL内容
　　C. 侧侧和紫颜成了真正的夫妻
　　D. 连萤火也喜欢紫颜
　　E. 出现太神奇的事情
　　F. 照浪和紫颜的暧昧
　　G. 几个主要人物里有人死掉
　　H. 暂时没什么不想看的
   答案将在每个人的解答后公布！^^
   先公布内部人员的回答，你可以对照看自己比较接近谁。
   紫颜的答案：H F G
　　长生的答案：F B F
　　侧侧的答案：F C B
　　萤火的答案：F F D
　　姽婳的答案：H H A
　　照浪的答案：A A C
　　太后的答案：A B F
　　刀刀的答案：B E C
　　（貌似题目还不够BT）  
第三回  醉颜酡
   马车在萤火的操纵下稳健地行进着。天空青蓝如洗，偶有一絮白云慢悠悠地荡过，像遗忘了归路的旅人。远处雪山的峰尖露出冰莹一角，车轮下却是不尽的青草，绵延向天的尽头。
　　刚路过一个湖泊，如碧玉镶在神之指上。自从看到那种纯粹的色泽后，紫颜的双眼也成了湛蓝色，闪着妖异的瞳光。
　　“少爷，我们这一路往哪里去？”长生摸着水晶窗儿，略感厌烦地问。赶了两个时辰的路，再美的风景也失却了新鲜。
　　是微嫌闷热的天气，一身檀缬的紫颜轻嚼着沾了晨露的花瓣，淡淡地说道：“旅途的趣味在途中，长生，目的地并非唯一的所在。”
　　“老是沿途看风景，我宁愿下来走走。”
　　听到长生的抱怨，紫颜放下花瓣，唇上有眩目的反光。他微笑道：“想下车？恐怕很快就能如愿了。”正在用朱弦绣着云肩的侧侧闻言，侧耳听了听，眼中闪过一道凌厉的光。长生奇怪她的反应，车速忽然慢下来，像后面有几头牛拉住了似的，马车犹疑不前。
　　萤火的声音传入车中，“后面有追兵。”长生一下跳起来，拉开马车的帘子冲了他喊：“有追兵就赶快跑！为什么慢下来？”萤火木然地道：“前面也有。”
　　这时，马车完全停了，长生心中一颤，抬眼望去。十数骑高头大马上，清一色的玄衣人冷然拦住了去路。中间簇拥了一个面容冷峻的男子，秋茶褐茧绸直裰，腰间系了缃色丝绦，正是骁马帮二帮主景范。
　　长生见是识得的，稍稍放了心，听见萤火问道：“阁下为何挡路？”
　　“请紫先生和各位随我走一趟。”
　　萤火手腕一紧，一根长鞭自袖口悄然溜出，像警惕的蛇探头冷冰冰地盯住了景范。可他顿感背脊一凉，无形的强压从四面八方涌来，每个骑手的目光犹如猛隼，牢牢摄定他的举动。
　　几乎在一瞬间，这些人如疾风驰马到了前面。萤火缓缓扫过这些骑手，不回头也知道，后面有同样的人马截断了退路。这就是骁马帮纵横北疆的实力。
　　紫颜的声音云朵般飘来：“跟他们去吧。”
　　由掀开帘子望进去，紫颜斜倚坐榻，半张脸隐在暗处。一抹蓝光奇异地炫动着，景范的心立即被揪住了，怔怔凝望，直到心底被那目光统统洞悉了似的一览无余。想来他的起念在紫颜意料之中，难怪镇定若斯。
　　景范挣扎着移开视线，再看持帘的少年，轻颤的手显示出内心的慌乱。一旁的紫夫人手中丝线翻腾，铰红镶黄，并不为外界所动，可故作从容的举止透露了不安。
　　景范一笑，紫颜身边的人皆不足虑。
　　马车再度上路，长生自觉如笼中的金丝鸟，再看蓝天已是奢望。他猛一回头，对了不发一言的侧侧叫道：“夫人别绣了，他们定是来抢朱弦的。”
　　紫颜安抚地拍着他的肩膀，递给他一面镜子。
　　“长生，学易容者要学会不动心。你的脸即便没易过容，也要喜怒莫测，别叫人轻易看透心事。”
　　长生汗颜，镜中一望即知是怯懦的少年，眉间有不定的犹疑。再瞧多几眼，仿佛明镜要渗出细汗，如他不经意沾湿的身。
　　“他们的腰上有刀。”长生勉强想扯两句闲话，骨子里仍是虚的。
　　紫颜吃吃地笑，托了腮眺望远处的山峰。
　　“这一带宝物甚多，比朱弦更难求的珍物不可胜数，骁马帮未必要对我们不利。”
　　长生皱眉道：“那……会是何事？”
　　“你记得景范刚才的眼神吗？那里面并无一丝邪念。”紫颜歪过头，眼中是天空明净的颜色。
　　车外的骏马落蹄无声，如清风拂过草原，漾起些微涟漪。长生肃然起敬，以这般神速来去的气势，骁马帮的汉子亦该顶天立地，不屑做宵小之事。
　　于是一行人不知不觉奔赴一个隐秘深幽的所在。
　　波光山色。
　　山岚如纱，一丝一缕就像是飞天的云袖，逐风凌虚，香散烟飘。峰回路转之处，有一泓泛着氤氲热气的温泉，金灿灿的泉水犹似火烧，伴了一座竹扎的新亭。青莹的翠竹刚正中携了娟秀，掩映着日光与水光，活像蒸腾雾气里刚刚出浴的美人。
   当紫颜四人被景范带到这座亭前，长生讶然发觉了当中坐了一位绝色的男子。说他绝色，只因紫颜先前易容过的无数样貌，堪堪与他打了个平手，如此人容颜天生，却又胜过了一筹。
　　座前瑶花琪草环绕，兰麝生芳，鸾鸟徘徊。他身著的袍衫竟以朱弦织成，素袖如玉，彩裾似霞，冰火两重天奇妙合为一体。长生被他看了一眼，心头立即跳了跳，藏在紫颜身后兀自面红如羞。侧侧不知怎地想到颊上的胭脂，早间抹得太淡，面容寡落无欢，要被这人轻看。萤火转过头去，最见不得男子以容貌勾人，鄙夷地从鼻中哼出一个音来，一张脸却仍在心底里晃动。
　　禁不得这般容颜好。
　　唯有紫颜安之若素，眸中的蓝色越发鲜妍晶莹，像是要与这人区别开了，眼波熠熠流辉，如泉水上跳脱的一抹光。
　　“骁马帮的大帮主果然瑰姿绝世。”未等景范恭敬地向那人行礼，紫颜悠悠地说道，如俯瞰尘世的神，并无一丝动容的表情。
　　那人双眼一亮，就像是凤遇到了鸾，指了指脚边的青绫孔雀纹锦垫，以不容置疑的命令口吻道：“来，你坐。”
　　紫颜不动，温泉蒸出的雾气热情地游曳过来，环绕起他的身躯。隔了一丈，就如一座山，巍不可撼。那人意识到紫颜的倔强为何，微微仰起头，笑道：“本公子的确是骁马帮的什么大帮主，紫先生的话，称呼我公子‘千姿’就好了。”
　　“公子千姿，是苍尧国的太子吧？”紫颜一语道破其尊贵身份，“幼好骑射，单人匹马在北荒赛马节上挑战骁马帮十数位马术好手，结果大获全胜。未来的一国之君做一个小小帮主，不觉得难展抱负吗？”
　　闻者俱惊。景范等骁马帮徒众知道帮主来历非凡，却不知那所谓苍尧国在何处。长生和侧侧更是茫然，好在明白紫颜通晓太多事情，也就不以为怪。萤火这才想起曾与紫颜提过这个遥远的小国，民众无不驻颜有术，当时他建议先生不妨去看看，紫颜但笑不语，想是早就知道了呵。
　　千姿笑得坦然，眼中蕴了跃跃欲试的兴奋，颔首道：“唔，不愧是景范向本公子推荐的人，这样隐秘的事也被你知道。虽然能与本公子相提并论的人简直凤毛麟角，但是，紫先生说不定可以例外……景范，再拿三个垫子来，看在先生的面上，赐你们所有人坐下吧。”
　　他恩赐的口吻令侧侧恨不得飞身上前打一个耳刮子，可目睹他比女人更娇艳的容颜，心下不忍有任何伤害。枉生了一张好相貌啊，她心里这样感叹着，老老实实地在千姿身旁坐下，时不时瞥他一眼，如沐春风。
　　长生亦是同样心态，明明觉得厌恶这个人，依旧禁不住被他的姿容吸引，就像见到另一个犹如少爷般天仙样的人物，一味地想与他亲近。萤火算是抵御力稍强的，听了千姿倨傲的言语后，虽对他所说的不以为然，却也赞叹这声音真如仙纶玉音，曼妙不可言。
　　见他们三个抢了坐定，紫颜哑然失笑，不得不坐了下来。千姿的位置比他们稍高，恰到好处地俯视着众人，犹如接受群鸟朝贺的凤，散漫的眼神对万物视若无睹。单单眼尾扫到紫颜时，会如折枝的梅花怒放，玉蕊琼靥忽地有了生气，令人失神惊艳。
　　景范等一众骁马帮徒众，从未见过千姿看人温暖如斯，不觉呆了。
　　“公子请我来，不知有什么可效劳？”紫颜的一句话打破了众人的绮思。强自把视线从千姿身上拉回，再看紫颜云淡风清的脸庞，凝视多久都不会腻。像幼时放于口中呜咽吹奏的青叶，悠悠扬扬的，有清凉的声音由心入耳。
　　千姿伸出手，阳光下他的手浮泛流光，白瓷般莹缜细润，如玉凝脂。一旁的林子里，跳出一个白衣少年，端了一只堆雪杯，即刻替他满上。酒色殷红，醇香四溢，千姿玩味地品尝着美酒，淡淡地道：“先生若有本公子一半睿智，想来不用问即知我所求何事。”
　　紫颜轻笑，易容这行当就是要见识天下各色人等，看遍世态炎凉。公子千姿的自大在他看来不过是人之本色，为万千人性一种，因而无论对方说什么，他亦不会动容。
   长生经不得这挑衅的语气，闻言登即恼了。再艳绝的皮囊，倘对他尊贵的少爷不敬，就不值一顾。少年撇了撇嘴，忍不住进言道：“你以为我家少爷是算命的么？有事相求，须得毕恭毕敬，奉以厚礼。就这样，我家少爷未必应允你所求之事，哪有像公子这般张狂的！”
　　他一股脑儿说完话，见人人皆是一脸震惊，不由后悔嘴快，把话说得重了满了。满怀尴尬地瞥了紫颜一眼，少爷若无其事地听着，不置可否，眼神里隐隐有鼓励的笑意。千姿微蹙了眉，如洁白的玉兰有了纤微锈痕，让人心痛惋惜。
　　“啊，原来难住了紫先生。”千姿不改傲慢，摆弄手中的酒杯，晃过来漾过去，各是一种颜色。“景范把阁下夸得天上有地下无，本公子有心一见，谁知不过如此。先生猜不出的话就请回。与本公子同坐，也要有点本事。”
　　“紫某唯有易容一技。以公子之容，无须修改丝毫。苍尧国目前政事平稳，公子当无回国打算，也就是说，公子是想为骁马帮做点事情。”
　　千姿把酒杯放在身边那白衣少年手中，缓缓抚掌道：“说下去。”
　　“骁马帮无非以求得世外宝物为乐。此间是天泉山，再过几个山头就是羲芝岭，向来以盛产各种奇物出名。”
　　紫颜说到此处，停了下来。千姿怔怔地道：“轻歌，先生渴了，斟酒。”景范不无嫉妒地望着紫颜，这是骁马帮中无人受过的殊荣，轻歌只是千姿一人的童子，绝不会伺候第二人。
　　轻歌直接在千姿喝过的堆雪杯里倒满了酒，递到紫颜面前时，被长生肃然挡了。他一怔，见长生从怀里取出一块素白的绫纨帕子，径自接过杯小心翼翼擦拭了一圈，才皱眉端给紫颜。
　　“先生觉得不净的话，我就倒了。”
　　轻歌差点没被气死，苍白如玉的脸色骤青，登即一掌向长生颊上扇去。他出手又疾又狠，掌风刚起已到长生脸侧，不容人思索。萤火早有防备，横出一手轻巧护住了长生要害，轻歌变招甚快，知道讨不了好，缩手俯首，就像什么事也未发生过一般，寂然站在千姿身旁不语。
　　景范忍不住开口道：“紫先生，公子绝无不敬之意。”
　　千姿瞪了景范一眼，瞳孔中一道豹子般的神光一闪而逝。景范自知多言，只是晓得紫颜的手段，如今公子想办成的事情，除却这位易容国手外再无他人，不得不放低姿态求得双方的平衡。
　　千姿转向长生，目光幽如一挽青丝，清清冷冷，与世无争。长生渐兴起惭愧的念头，一幕幕回想轻歌递酒的举动，仿佛那里面是千姿所执的敬意。这难得的敬意被他的轻率弄砸了，以后，也许再也见不到了。
　　在千姿的注视下，长生的冷汗涔涔直下，如果这是骁马帮的礼节，他的莽撞是否会就此结下梁子呢？
　　尴尬的气氛中，紫颜仰头将酒一饮而尽，笑眯眯地赞道：“是去年桃花开时酿的酒吧？过了冬雪之后，原来滋味这般沁心。公子是识酒之人哪。”
　　千姿面容稍豫。紫颜安静得像一尾乖巧躺于主人脚下的狐狸，无辜而善良的眼神，哄得人心情平和下来。长生如烟消失在千姿的视线中，千姿安然地道：“先生尚未说完呢，到了羲芝岭后，本公子到底想要什么呢？”
　　紫颜一笑，狡猾地道：“不说啦，我不是公子肚里的蛔虫，怎知你的心事呢？”
　　千姿摇头道：“本公子的肚里没有蛔虫。”
　　长生“扑哧”一笑，笑完神经又绷直了，心想坏了，老有不合时宜的举动，倒像是想故意为招惹千姿似的。千姿洞悉地笑着，不再计较他的失礼，对紫颜直截了当地说道：“本公子不和先生兜圈子，我想去的不是羲芝岭，而是比它更远的渡魂峡。”
　　“丌吕族？葵苏之液？”紫颜即刻问道。
　　千姿满意地答道：“正是葵苏之液——醉颜酡！”
　　萤火双瞳收缩，心如鼓敲。他知道那是何物，想不到竟在此间遇上。葵苏之液是天下最好的麻药，服之如登极乐仙境，妙不可言，无论刀枪戳于身上皆不知痛。若紫颜可取到此物，易容时割开他人面皮亦无须费力。
   侧侧问紫颜：“葵苏之液是什么东西？”
　　紫颜歪了头道：“和姽婳的香有几分相似，惑人而已。”
　　千姿道：“先生莫以为它像麻沸散，只靠羊踯躅、茉莉花根、当归和菖蒲这些玩意用酒服下就成，或是曼陀罗加草乌此类寻常麻药。施术时如能使人全然忘怀刀矢相加之苦，何尝不是一桩善事？”
　　长生心想，少爷靠了姽婳之香已做到这点，不必求那葵苏之液。说不定以姽婳之能，香中早含了此物也未可知。
　　紫颜沉吟不语，千姿瞥了侧侧一眼，又道：“此物若用来救治产妇，亦是绝佳良药。家母在诞下本公子之时，正是服用了他国进贡的葵苏之液，是以母子平安，阖家欢喜。如是在战乱之年，医治跌打损伤更是易如反掌。”
　　侧侧听了“母子平安”一语，不知想到什么，把手绞在一处，反复翻腾不知该如何静心，秀面飞红，正如酒醉后的红颜。如果葵苏之液有这般好处，她知道紫颜不可能不动心。
　　“剑有双刃。”紫颜徐徐说道：“葵苏之液中者如醉，虽说以葵苏根研粉同服，可保得灵台清明，不受幻觉所惑，只是此物功效太强，反而……不能流传于世！”
　　侧侧心如电转，刹那间明白紫颜的用意。骁马帮要求此物，必是高价卖于富庶之家。如把葵苏之液随意用于人身，在对方麻醉时即可对人随心所欲，偏偏中招者迷于幻境不自知。如此一来，害之大矣。
　　千姿道：“先生太愚昧了。罂粟令人成瘾，但亦能固肾止咳，敛肺涩肠。川乌毒性极大，却可治寒湿风痹、半身不遂。葵苏之液何罪之有，被先生断言不能流传？物本无错，用在人心。”
　　紫颜轻叹一声站起身，目光穿透林木深处，仿佛看到了遥远的渡魂峡。
　　“传说丌吕族生性凶残，公子是想易容成丌吕族人的模样，直接盗取他们的神树？”
　　千姿含笑点头：“这回你又猜对了，虽然我骁马帮未必杀不完丌吕族的人，但本公子希望他们将来也能继续养着葵苏树，给我做后花园。找几个人易容后潜进丌吕族驻地，割几株葵苏树只是区区小事，先生理当应承。”
　　紫颜淡淡地道：“点名要这货的人，是谁？”
　　“先生不该知道，也不必知道。如果不幸知道了，也许会身首异处。”千姿说完，在众人的寒战中放声大笑，尽情欣赏他们眼中的愕然。然后，他挥了挥手，在弥漫的蒸气中曲绕修长的五指，道：“泉水温奥，本公子便允许先生和我同沐一泉吧。”
　　“啪”，温泉中一个水泡爆了，紫颜想也不想地走上了来时的路，摇着手道：“谢了，我最怕给人看见这身臭皮囊，要是吓坏公子岂不于心难安。长生，我们回车上去，等公子泡完了就上路。”
　　骁马帮没人敢留下窥视，闻言俱是脸红耳烧，连忙为紫颜带路，心神不宁地去了。
　　千姿掀开了朱弦之衣，怎奈一个个去得远了，无人目睹他像一尊玉像慢慢沉入水中。真是寂寞呢，周身是暖的，心是冰的，就连这温泉也化不开如雪的寒。
　　不过，毕竟有一股暖流环绕在身。千姿舒适地徜徉在泉中，想起紫颜的笑颜。
　　两驾马车一前一后地驰骋在山岭间。
　　启程时，千姿曾以邀请的口吻说道：“本公子今趟心情好，破例准你们与我并驾齐驱。”紫颜并不领情，特意交代萤火相距五个车身吊着即可。于是那刻意维持的距离像两人在暗中较劲，景范赶着千姿的马车没有缓下来等待，风驰电掣如狂奔的野豹一溜烟抢先窜前，萤火不疾不慢地稳稳跟上，如影子不离不弃。
　　由天泉山向西，过龟足谷、孜石沟、水骨雪山到羲芝岭，再往北就是渡魂峡。沿途峰峦迭起，沟壑森然，林木葱茏，灿如黄金的土岩、洁如白云的冰川、翠如碧玉的林海，交织连理，纵横往复。领路的景范熟识此间地形，萤火甚至怀疑这一路宽敞的通道是由骁马帮开辟，虽有几处地势极险，寻常马匹根本通过不了，但峰回路转之处屡屡有路被生生地走了出来。真是所谓行到水穷处，坐看云起时，闯过一关又一关后，不免令人渐起遗世忘俗之感。
   长生这回遵了紫颜之意，目不转睛凝望车外风景，美不胜收的草木、山色、水光变幻着七彩光芒，一眨眼便生出一个幻境，把世间各色本相演绎到极致。逼人的空明澄净，使长生忘了身在何处，只盼这路再也走不完才好。
　　途间在水骨雪山休憩。莹莹的积雪将山装点得如冰肌玉骨的美人，长生看着看着不知寒冷，坐在地上不想起身。紫颜抱了一件露褐色鹿胎皮袄子给他披上，远处的千姿坐在雀金呢毯席上冷冷相望，对了轻歌道：“你和景范去采点雪水，本公子渴了。”
　　紫颜一行人见身为骁马帮二帮主的景范被千姿差遣得犹如一个下人，和轻歌双双往雪山上去了，皆是唏嘘不已。侧侧笑道：“萤火，少爷待你算是不错。”萤火点头，紫颜道：“咦，其实……我也有点渴。”长生闻言，立即收回目光，道：“我为少爷去收点雪水，嗯，以后易容时洗颜也可用。”
　　紫颜笑眯眯地拉住他：“乖，你能想到易容，着实不易。不过穿得太少，上山非冻着不可。”一眼扫过跃跃欲试的萤火，像是看透了他们的心思，“休看此刻阳光大好，山明雪秀的，那种天寒寻常人禁不得，安心坐好了。我瞧公子千姿爱逞能，一会儿兴许会差人送上门来。”
　　一支香的辰光后，景范捧了一把盛满雪水的东青釉凤觜龙柄壶走近。长生和萤火会意相视，对那位嚣张的公子不像先前那般讨厌。
　　“公子说，这是第一份谢仪，望先生收下。”
　　侧侧抬头看他，道：“二帮主不觉委屈么？”
　　景范的面容谨如山崖，严肃地答道：“在骁马帮，我是一人之下，万人之上。公子就是我要侍奉的人，这一点无可置疑。请紫先生和夫人慢用。”俯身放下瓷壶去了。萤火望着他的背影，又瞥向紫颜，一人之下，只在此一人之下，一切才有了意义。
　　白皑皑的积雪砌在壶中，如一粒粒细碎的珍珠在阳光下闪烁。萤火握着龙柄稍用气力，雪禁不住壶身上传来的热，悉数化成了水，漾着他清凉的眼。紫颜鼻尖轻皱，嗅了一嗅，道：“这是数百年不化的积雪呢。先封起来，如今不须用它。”
　　长生眼巴巴地看着，紫颜弹了一下他的额头，笑道：“此水气禀太阴，可解毒降热。你好好的，不许嘴刁乱吃。”侧侧眼波一横，道：“我要分一半去，行不行？”紫颜连忙说道：“你要只管自取，让萤火先收着罢。”侧侧朝长生嫣然一笑，得意地望着他身上的皮袄。
　　萤火微笑捧壶，这一路山高水远，却是毫不乏味。只是，他转头注视自斟自饮的千姿，到底这位公子想让紫颜如何易容，才能夺取丌吕族的守护神树？
　　再上路后，没多久到了羲芝岭，庞大的山形如一只巨型灵芝伏地。这里的冰川盛产最上品的玉石，这里的茂林出没最奇特的野兽，这里的地底深埋着无数寻宝者的骸骨。景范没有径直翻山越岭穿越过去，绕道自山下而行，为此多付出两个时辰的旅程。幽邃的山岭像是会呼吸的灵物，瞪直了眼目送飞驰的马车远去。
　　等渡魂峡夹着天岩河水呈现在众人眼前时，瑟瑟风起，天色黑沉如墨。
　　夜晚的渡魂峡如插天的剪刀，交叉的刃口上流淌过一道湍急的河。水出天岩，其硬如石，传说这河水喝不得，人饮后腹痛如绞，用药后会排下碎石若干。当紫颜在下车时把这些话说给长生听时，少年斜望着车厢里盛放雪水的壶，咽了咽口水。
　　峡口早支起了数十个帐篷，更以绵长的缭绫掬豹锦障围在营地之外遮风挡沙，百余名骁马帮好手肃然立在左右。帐篷前熊熊燃烧的火光肆意跳跃舞蹈，正在烧烤的野羊散发出诱人的肉香气，峡谷中侵面的寒意被这一切阻隔在外。
　　长生谨慎地朝远处的山峰打量，低声问紫颜道：“这样大张旗鼓的，不会让那什么丌吕族的人知道吗？”紫颜笑笑：“爱摆排场是某人的偏好呢。至于丌吕族，在峡谷的那一头，离此地尚有十几里。”长生吐了吐舌头：“啊，这么长的峡谷！”
   紫颜点头：“天险难行。不过你年纪轻，多吃点苦也是好的，明日跟我一同进山。”
　　长生皱着眉，求救地看向侧侧。她嗅着好闻的香气，等着大快朵颐，根本没留神这两人说些什么。萤火见状，道：“我会帮你做双好鞋。”长生暗暗叫苦，今日坐了一天的马车，明日换换口味本是不错，可想到丌吕族“生性凶残”之说，他真想赖在人堆里永远不走了。
　　一行人围坐吃烤肉，喝烈酒。公子千姿膝前平搁了一只楠木牡丹小几，上面放了鸾鸟海棠纹银盘，配上孔雀枝莲花银筷，旁置拭手的鲛绡帕子，连剔牙杖儿亦是银制摩羯纹的器物。景范用佩刀削下一片羊肉，恭敬奉在千姿的盘中，如是送了三次，千姿点点头，他方才转向紫颜。
　　紫颜与长生在鎏金云雷银盘中洗了手，看见景范拿肉过来，连连推辞。千姿慢条斯理地嚼着羊肉，等咽下了，道：“原来先生食素。”紫颜道：“烟火气重，吃不消。”千姿注视他良久，道：“先生是否想说，本公子最好也戒了荤腥？”紫颜笑吟吟道：“秉性天生，由不得人，除非公子有意逆天而行。”千姿听了这话，竟沉吟不语。
　　这时峡谷里回荡着呜咽的叫声，凉飕飕的风卷了令人不安的咬啮摩擦之音由远而近。长生的心猛地一拎，听出是群狼聚集咆哮，手不由发抖地移向紫颜。紫颜拍拍他的手，声音一如平常：“没事，有这么多大人在这里。更何况苍尧一族又称苍狼族，有公子千姿护着咱们，怕什么呢。”
　　千姿难得没有赞赏紫颜的博学，蹙眉道：“什么都知道，有时，日子会很乏味吧？”紫颜慢慢扬起一个微笑，像浮出水面的一尾鱼调皮地转身，偷偷笑着千姿不经意流露的懊恼。
　　狼群在此时越来越靠近，绿森森的眸子在黑暗中如诡秘的冥火，幽然荡近众人所在之地。骁马帮的好手一个个摸着刀鞘，只等千姿一声令下，就扑出去尽情厮杀。谁知千姿的恼意愈加明显，最后一脸怒容，不耐烦地说道：“哼，真是不速之客！景范，叫他们列队迎宾！”
　　长生向远处望去，尽头有一个灰袍的老者，正悠然坐在群狼拉的小车上疾驰而来。
　　景范在最前头立着，墨绿的织金锦服与暗夜溶成一色，唯袖口的金丝线儿折了月光，扎进眼里去。不动如峰，坚毅若石，此刻的二帮主与在公子千姿面前隐忍谦恭的模样判若两人。长生感觉到他逼人的杀气，倒退两步往萤火身边靠着，相比接踵而至的恶狼，倒是景范的气势更让人胆寒。
　　紫颜若有所思地凝视千姿，篝火下美艳的脸庞阴影起伏。是千姿以一身风光压过了整个骁马帮，还是成了遮掩手下锋芒的鞘，有意让世人忽略他们的实力？
　　群狼止步，低嚎着原地徘徊。灰袍老者下了车，一振衣袖，大踏步向千姿的营帐走来。景范刚迎上去，起身相挡，未想那老者看也不看他一眼，径直走过，等他回过神来，那人竟已在千姿跟前磬折施礼，肃然说道：“臣阴阳，拜见太子。”
　　景范惊出冷汗，好在听见他的话，略为安心。
　　千姿仰头笑道：“太师别来无恙？”笑声中别有一种无奈，像风吹断了花枝，喑哑地一声呼告。景范听出异样，急忙退到他身侧，小心翼翼地隔在两人中间。
　　太师阴阳清癯的脸上浮起一丝微笑，灰袍飘拂，望之相貌不俗，有神仙风骨。“臣有三年多未见太子，怎会安然？”他缓缓扫视众人，每人被他盯上就剜心般一痛，不敢再与他对望。直到碰上紫颜，阴阳不由多看了看，忽地心神颤动，蓦地里涌上许多前尘旧事，那一口气不由泻了。
　　他冰冻的神情慢慢融化，再看千姿时已有两分暖意，叹息道：“臣不中用，有事要禀告太子，请摒退左右。”
　　千姿不动声色：“这都是本公子跟前的人，你有话直说。”
　　阴阳又瞥了一眼紫颜，像是放了心，道：“王后思念太子，期望殿下早日归国。”
　　骁马帮众人僵然互视，从紫颜口中听到苍尧国太子这几字时，他们就知会有那么一日，但不想这一天来得如此迅疾。
   千姿像是没有听见，沉吟了许久，方道：“王弟……十三岁了吧？”
　　阴阳一怔，继而低首道：“是，七殿下已经十三岁整。”
　　千姿挥挥手，落寞地道：“知道了。本公子在此间有事做，太师就请先回。”
　　阴阳早知他会回绝，道：“太子想要葵苏液，差人去各国搜购便是，何苦来此？倒是国中……”他话未说完，千姿一字一句地道：“此物势在必得。要么太师留下帮我，要么就给本公子滚回国去，这辈子休再见我！”
　　掷地有声。“休再见我”四个字远远地在风中送了出去，一迭一荡回响在峡谷间。阴阳直挺挺地盯着千姿。是的，太子什么都明白，他此来目的千姿了如指掌。想明了这点，他坦然跪下，拜倒道：“臣遵命，任由太子差遣。”
　　千姿满意地点头：“好，你先改口，叫我公子即可。另外，介绍你认识一位先生。”一指紫颜，眉眼间的烦忧烟消云散，“这是闻名天下的易容国手紫先生，这一回，你该明白本公子并非无的放矢了？”
　　一行人看向紫颜。阴阳干笑两声，道：“先生大名北荒三十六国无不知晓，阴阳有礼了。”
　　景范恍然，千姿岂有不知紫颜之理，因此他一推荐，公子立即让他请人。只是萦绕在他心头，更为忧虑的是太师此行，在求得葵苏之液后该如何打发这尊煞神。景范一时没了心思，只觉天冷得太快，黑得太尽。
　　心头寒意皆起。
　　这一夜深得耐人寻味。景范辗转难眠，走到帐篷外发觉千姿的宿处亮着灯，他踌躇了许久，没有过去。正兀自发呆想着心事，忽然帘幕一掀，阴阳老泪纵横地走出，仰天长叹。
　　景范隐去身形，待阴阳走远了，犹豫再三，往前踏了一步。千姿不动声色地闪出帐篷，神色平静地凝视他道：“你也没睡。”
　　薄如春水的涟漪荡漾在千姿眼中，景范看出水底暗藏的汹涌，低首道：“公子……是要继承大统的吧……”
　　千姿却问道：“昔日你将帮主之位让给本公子，可曾后悔？”
　　景范心中被柔软的往事触动。眼前又见那春花明媚的少年纵马奔驰，一笑掠去多少魂魄。当日的千姿何曾是在骑马，他简直与马浑为一体，仿佛战神驾马昂然而来。勇猛无畏的骑术、眼花缭乱的箭术，他是心甘情愿拜倒在这笑容之下，在这骑射之下。
　　是这姣美的皮相束缚了他在江湖的威名，也是这皮相成全了他在帮中的威信。只有骁马帮的人明白，这张笑靥下的一颗心有多么狠绝，以雷霆般手段扼杀一切敌人。
　　可是，世人都会被迷惑，因为太过精致而看似纤弱的容貌，是千姿最好的杀手锏。
　　“不，我从没有后悔。”
　　有时，景范自问，他是不是被迷惑的那一个。但每当凝望千姿的眼，他知道，此生也将坚定伴在这个人身旁，鞠躬尽瘁，奋不顾身。
　　千姿满意点头：“好，有你这句话，你和你的弟兄们只要留着命在，本公子保你们三世安乐富有！”他盈盈地将笑脸靠近景范，声音柔若流水，“阴阳那个老家伙，就要做我王弟的先生了。”
　　阴阳是太子之师，也就是说……景范猛然盯住那言不由衷的笑颜。
　　“呵呵，你惊什么？本公子经营骁马帮也是在打天下，你该明白。”千姿喃喃说道，面容袭上浓浓倦意，像挂满泪的红烛。
　　景范心有不忍，道：“夜了，公子早些安置。对了，明日紫先生要进山，我们要跟着去么？”
　　提到紫颜，千姿恢复了一些生气。
　　“听他的吩咐就是了。丌吕族，不知道会不会把这位弱不禁风的先生给撕了。”
　　次日。
　　长生打着哈欠走出帐篷时，紫颜携了一只玉色番罗褡裢懒洋洋地在与萤火聊天。他刚想趋上前去，轻歌的身影忽然出现，眉宇间一扫冷漠，拉住他道：“真是大事不好，也不知你家先生如何想的，竟对我家公子说要带你上山，不许我们跟着。你去劝劝他，就说你心中害怕，不敢和他独去。你想，你们俩毫无武功，丌吕族个个是好食人肉之辈，万一碰上了，你们如何逃得过去？不如依我家公子之言，由我们骁马帮高手带你家先生进山。”
   长生愣愣地望向他，昨日不曾听千姿的贴身童儿说过话，没想到开口就是一串，听得云里雾里。轻歌看到他不知所措的样子，扑哧一笑，忍住心中的轻慢之意，耐了性子道：“我说，你是不是没睡醒？渡魂峡地势险峻，别说遇上丌吕族那些野人，光是山谷中的蚊虫鼠蚁就够你们受的。你和你家先生皮娇肉细，若是尚未替我家公子做事就先折损了身子，叫我家公子如何过意得去？不如让我骁马帮高手陪着……”
　　长生恨不能抢步上前捂他的嘴，好在萤火前来搭救，冷冷地在旁插了一句话：“有我在，轮不到你们。”轻歌瞳孔收缩，瞪了萤火一眼，被他周身发散的劲气所迫，小声嘀咕了一句，傲然走开了。临走，长生犹听见念叨声不绝如缕：“懂点功夫有什么了不起，比我骁马帮高手差得远了……”
　　长生忍俊不已，心下挂记紫颜，边对萤火说话边四处张望：“少爷真要单独带我进山？”
　　紫颜正低声对侧侧说着什么，侧侧连连摇头。萤火面有忧色，道：“少爷说只带你进山，要我好生护着少夫人，他还说，不许骁马帮的人跟着。”长生登时木了脸，轻歌的话一句句打心里流过。两个风吹就倒的人，偏偏独闯龙潭虎穴，不知道紫颜在盘算什么。长生掐了掐手心，该很清醒，可少爷难道没有在做梦？如此异想天开。
　　这时一阵嗷嗷叫嚣的狼嚎声，吸引了长生的注意。阴阳牵了群狼悠然漫步在营帐外，像驭了仙兽的奇人正要渡迢迢银河。金黄色的晨辉洒在狼群身上，令它们灰白的茸毛熠熠生姿，仿佛千万道丝线织成气韵生动的一幅丹青。
　　长生冷不丁打了个寒颤，他从心底里不喜欢这个太师，不喜欢阴阳身后随之而来幽暗朝廷的气息。他不知道是因为紫府众人刚刚从另外一个朝廷的眼皮下逃脱，还是因为排斥权贵那种气势压人的窒息感，总之，一声声的狼嚎勾起他许多不快的感受，憋在胸口想找地方宣泄。
　　如果少爷不觉得此去会有危险，那么，他宁愿就此随少爷走进深山，避开眼前恶心的一切。
　　侧侧争不过紫颜，一甩手进了帐篷，紫颜笑吟吟地招呼萤火，道：“你去向公子千姿讨点新奇玩意，就说我为少夫人要的。他那么爱炫耀，一定会给点好东西。”萤火朝长生使了个眼色，往千姿帐中走去。
　　长生指了紫颜手中的玉色番罗褡裢，问道：“少爷带了何物？”紫颜神秘一笑，并不回答。一阵风过，长生缩了缩脖子，仍然心存畏惧，道：“真的只我们俩进山？我……”紫颜笑笑：“我若说丌吕族并不可怕，你信不信？”长生犹豫了一下，道：“少爷说过他们凶残成性，莫非是假的？”紫颜道：“是真是假，你去了便知晓。”
　　长生把心一横，道：“少爷，我有个主意，咱们带多点迷香进去，他们要是想抓我们吃了，我们就把他们全迷倒了。丌吕族的人，也是有鼻子的吧？”紫颜呵呵一笑，伸手一戳他的额头：“等你拿了火折点香，怕已经掉进陷阱里出不来了。”
　　两人说话间，萤火抱了一匹雪白的料子从千姿帐中走出，整个人顿时像遮了云烟，影绰缥缈。紫颜赞道：“不愧是骁马帮之主，居然有青鸾姑娘梦寐以求的‘冰心罗’，这下侧侧非要乖乖听话不可。”
　　长生吃吃地道：“青鸾姑娘，是那个文绣坊当家么？”紫颜道：“她是你家少夫人的师父，不然，我怎能有她亲手织的射目绣？呀，千姿真是殷勤，倒叫我不忍不帮他这个忙了。”
　　景范一身锦绣裹在大红花罗披风里，身背长弓立于两人面前，英姿飒飒。他向紫颜施礼道：“公子让我务必与先生同行，请先生千万原谅则个。”
　　紫颜叹气：“唉，拿人手短，我是知道啦！罢了，请二帮主除去兵器随我入山，我们不是去打猎。”
　　千姿始终高卧在营帐中不曾出来相送，直至三人淡淡地没在晨风中，他飘忽的面容才现于阳光下，非喜非忧的眼神熏然如醉。阴阳从不远处遥望他伫立的身影，脚下狼群躁动，被他用两手紧紧扣住了缰绳，坚如高矗的巉崖。
   渡魂峡全长三十七里，两岸奇峰绵延林立，森然特起，远看去绝无人迹，也无道路可行。紫颜、景范与长生三人乘独木舟沿河水逆流而上，过十一处急流险滩，即可进入丌吕族出没的丹崖湾。
　　景范手持竹篙，一下下点在河水深处，轻舟如云浮在水上。纵有漩涡暗流，也像骤起骤灭的泡沫，被他用竹篙一戳，便失去了威胁。
　　紫颜振衣坐在舟中，惬意观赏两岸风光，沉香镂金袍遮起盘曲的双腿，他整个人如同船板上用螺钿镶的一枚鲜花徽记，任小舟浮沉飞荡也巍然不动。长生没他那么从容，始终扶着船沿咬牙忍耐，好在景范手段惊人，双脚用千斤坠力死死压住船面，尽管舟行颠簸上下摇震，长生倒勉强挺了过去。
　　小船平稳行驶时，景范忍不住开口问紫颜道：“为什么先生执意不许我帮的人跟随？多些人来不是有个照应？”紫颜抬眼看他，眸子里是粼粼碧波，清可见底。他笑着反问：“你是不是想说我们此行危险？”
　　景范握了握手中的竹篙，道：“据说来盗取葵苏之液的人皆是有去无回，没一个能生还，江湖上不少好手和帮派都折在渡魂峡，死状极惨。最可怜的是北马寨，全寨二百一十三人围攻丌吕族十八日，结果反被全歼，尸骨无存。自那之后，丌吕族也有食人族之称，没一点胆量的人根本不敢靠近。就连想替那些盗液者收尸的人也断手断脚，无人能全身而退。”
　　长生打了个哆嗦，扑面的风有了钻心的寒意，直想找个地方藏起来，不要再往前行。
　　紫颜微微一笑：“你知道么，北荒有多个地方有丌吕族人，那些人不像渡魂峡的丌吕族会见人就杀，他们非常和气。没有人会生性凶残，除非为外界所逼，此行人多，反倒不妥。”
　　长生心中一颤，崇敬地望向紫颜，他尊敬的少爷像是从无忧患之时。他知道紫颜偶尔会发愁，却不曾对任何险难有过惧意，想到自己动辄畏事，不由在万般的愧意中激起一丝斗志，想去学少爷的处变不惊。
　　但是那不惊之后，曾有多少辛酸，是他想也不敢想的。
　　河水在丹崖湾由东转南，河岸忽然开阔，骤变成洪涛巨流轰然而下。长生听得奔湍的水声如蹄声杂沓，想起骁马帮骑士踏马而来的英姿，心神摇簇。岸上隐约有尖锐的人声传来，景范撑篙将小舟掩藏到一处岩石之后，掏出一把暗器握于手心。
　　紫颜轩眉一蹙，用眼神压下景范的杀气。三人正待侧耳倾听，漂浮的小舟突然触动了丌吕族支在河中捕鱼的装置，水面上“嘭”地弹出一张麻线大网，惊动几个手持鱼叉的人，从岸上斜坡的林木中现身出来。
　　眼见避之不及，景范的杀气止不住地漫溢，挺直了身躯迎向来人。紫颜不动声色地端坐舟中，伸手牵住了脸色煞白的长生。
　　长生按住狂跳的心口，偷眼瞧着那些奔近的丌吕族人。来的也是三人，裸露的双臂和小腿亮出黝黑的皮肤，眉与唇更刻意用烟煤涂成浓黑，远望如炭笔作画。领头的少女五官甚美，发髻斜插一支翠绿色鸟羽，一身粗布衣裙，脚穿草鞋纵步如飞。她看见景范，“呀呀”叫了一句什么，手中的鱼叉立即飞射而出。
　　景范迟疑了一瞬，少女晶亮的眼叠映在他的心里，对视之时仿佛有一道彩虹将他们连起。但眼看要擦身而过的鱼叉打破了他的幻想，当下毫不犹豫地回赠三枚暗器，无一例外地打中了迎面的三人。三人驻足倒地，晕了过去。
　　“大家别慌！”景范喝了一声，安抚紫颜和长生。鱼叉的准头很差，但这两人瞧不出，准要惊慌失措。待他回头望去，紫颜淡定如常，指了船边徐徐说道：“人家救了我们，你却打伤了她，未免说不过去。”
　　一条斑斓的蛇水淋淋地趴在船头，长生这时方见了，“哇”地怪叫一声。景范见鱼叉正戳在蛇的七寸，怅惘间心头飘过那一双眼，他想也没想，几步跨到岸上，俯身查看那少女的伤势。
　　他的暗器上浸了特制麻药，遇血速流，一沾便倒，好在出手时留了情，入臂仅半寸。饶是如此，拔出来时仍是鲜血迸溅，像泪流不止，一颗颗渗到人心里去。景范手忙脚乱地撕开身上的金锦襕袍，把一缕锦绣小心地为她绑上。忍不住偷看少女沉睡的容颜，初见惊心动魄，因了那刚硬如针的眉眼，但瞧久了竟有几分欢喜，仿佛触到一丛恣意盛开的麻黄，坚硬的线条后别有一番柔美。
   紫颜和长生相互搀扶着下了船，走到受伤的三人面前。另外两个男子年岁皆不大，穿了一身兽皮，头上插了豹尾。紫颜朝长生努了努嘴，让他为两人包扎，长生瞪了眼景范，内疚的人仍在少女面前忏悔，丝毫想不到还有其他的伤者。长生无奈，接过紫颜递来的褡裢，拔出暗器替两人清理伤口。
　　等景范回过神请示紫颜的时候，他抿了嘴轻笑：“丌吕族人长什么样子，你们记下了罢？该回去了。”景范一怔，未曾想这么快就走，紫颜又道：“你打伤了他们的族人，难道想深入腹地去赔罪？早早溜之大吉为上。”
　　景范垂头丧气，想到是先入为主存了念，以为丌吕族见人就杀，因而不分青红就回击了。他这边厢过意不去，那一边紫颜淡淡说道：“二帮主，好在你没带长弓。”景范心一紧，苦笑道：“先生说得是，若我能像对一般人那样以礼相待，此刻说不定和他们在把酒言欢。可惜……”
　　紫颜无动于衷地往船上走，嘴角浮了一抹若有若无的笑。长生收拾完毕，拾起少爷的玉色番罗褡裢，疑惑地问景范道：“你说，少爷怎么知道要备伤药的？”说完，迎上景范恼羞成怒的眼，连忙缩了缩脖子，飞快地道：“我回船上等二帮主。”
　　景范想起刚才的一幕，一刹那黑白颠倒，是他错了吗？回去见到千姿，他该如何交代，是否依旧能坚持千姿的想法，易容成丌吕族的人进来偷取葵苏之液？
　　他解开花罗披风盖在少女身上，特意把她裸露的腿臂小心裹好，似不想让人看了去。想到先前那条蛇，又掏出一个瓷瓶，在三人四周撒了一圈浅色的药粉。长生忍住恶心把死蛇踢回河里，回首瞧见景范的举动，好奇地问紫颜道：“少爷，那是什么？”
　　景范取了火折，倏地把药粉点燃，一缕刺鼻的气味遥遥飘近长生口鼻。那三人周围立即烧出一个火圈，妖异的青色火焰精灵般起舞了片刻，复归于尘泥。景范满意地走回船上，紫颜笑道：“我没记错的话，这是一种叫‘啼乌’的奇鸟的粪便，虫蚁牲畜都很怕这股子味道。骁马帮的宝贝真是层出不穷，连我也有点羡慕了。”
　　景范闻言说道：“先生抬举。这些小道玩意，怎能入先生的眼。公子……莫非想我们换成这种装束进山？”想到肌肤要涂抹成黑黝黝的模样，心下总觉不惯。
　　紫颜一本正经地道：“你们若真能不知不觉偷去葵苏液，大家太平无事，何况你刚又伤了人，想言和也晚了。”长生头脑中画出景范的野人打扮，忍不住偷笑出声。
　　景范苦恼地垂头撑篙，几次心不在焉，把长生震得差点栽进水中。少年目睹这个骁勇男人的愁态，想到自己从未对少爷这般忧心过，不知是该庆幸还是忧虑？他又望了一眼乘云驾雾般坐着船的紫颜，无论陪少爷去何处，再多滔天巨浪也会转眼风和日丽，每如幻境引人沉迷。
　　长生不由阖上双眼，任峡谷悠悠荡荡地侵过贴面的风，随着摇曳的船身睡了过去。
　　醒时，身上披了件刻丝仙鹤缎衣，一望便知是少爷之物。长生揉了眼，见自己已躺在帐篷里，萤火在床铺前摆着茶点。他叫了一声，问：“少爷呢？”萤火道：“公子千姿请了他去。”长生暗想，千姿怕是忍耐不住想进山了罢。
　　千姿的帐中，景范、阴阳、轻歌正陪了紫颜，探问易容的细节。紫颜瞥见千姿闲散地斜倚水席，玉唇度酒，浑似与此无关，便道：“只你们三人去么？”景范知他有所指，道：“有我们就足够了。”
　　紫颜抚袖轻笑，转向千姿道：“公子不去，就没我的事。”千姿秀眉一蹙，奇道：“我差手下人去，有何不妥？”紫颜道：“亲力亲为，方有诚意。不然，我让长生为你易容可好？”轻歌想笑又不敢笑，呛在鼻里打了个喷嚏，忍得好不痛苦。
　　千姿向来爱惜羽毛，从未想过在属下面前自损容貌，闻言冷然道：“请先生易容，本公子自会花费重金厚礼，要我改头换面，再也休想！”紫颜笑道：“无妨无妨，当我没来过。”竟当即转身离去。
   景范忙挡住紫颜，赔笑道：“先生有话好说，再慢慢商量不迟。”紫颜道：“易容的主意是你家公子所出，事到临头却不肯担待，哪里有一帮之主的模样？”
　　千姿拍案，怒道：“谁说本公子是怕事之人？好，就准你为我易容！我倒要亲眼看看你的本事，若有半分破绽，回来要你好看！”
　　紫颜悠悠地道：“公子只为取药，记得切勿杀生。”
　　“哼，不用你啰嗦！本公子不须杀一人，就能拿到葵苏液，你就等着瞧吧。”千姿恨声说道。余下三人怔怔望着他，千姿平素自视甚高，寻常也无人能劝得动他，如今竟被紫颜轻易激将成功。只是他们更好奇的是，粉肌玉骨的千姿化成山野村夫的模样，任谁也想睁大眼瞧仔细了。
　　紫颜要为千姿易容的事立即传遍了所有营帐，长生听到外面有人谈论，刚想出门询问，侧侧掀了帐子进来，失笑着招呼他们道：“呀，千姿要易容了！长生快去看大黑脸，萤火你也来！”说着，笑得花钗频摇，摔下帐子去了。萤火和长生互视一眼，看见对方心里在说，去了，千姿会不会生气？却同时开口道：“去看一眼如何？”
　　千姿的营帐香麝袭人，一进去便瞥见海螺杯、犀角碗、水晶灯座、玛瑙棋子、象牙笔管等精致物件金灿耀目，香几、条案、鼓凳、床榻更是紫檀制成，涂雕云龙，纹金罩漆。长生暗想这妖娆况味似曾相识，与紫府奢华仿佛，不由露出笑意。
　　骁马帮的人皆守在帐外，里面仅千姿、景范、阴阳与轻歌四人。紫颜依旧携了他的宝贝镜奁，在黛砚上调了画眉的黛石，一点点涂在景范额头。长生见千姿仍是丽华标致的一张脸，顿时没了兴致，萤火也微微失望，但紫颜所用之物少见，两人又疑惑地观望下去。
　　侧侧问道：“何不用螺子黛？不用研磨，蘸水就可用。”紫颜手上不停，闲闲说道：“螺子黛源出波斯，是蓝靛花所制，每颗虽值十金却寻常见了。我这黛石不仅是天然青石，更用姽婳之香熏制过，唤作‘兰黛’，易容美颜两相宜，更为矜贵。”被他一说，侧侧眼波流转，在心底勾画兰黛轻锁眉山的描妆情形，不觉出神。
　　千姿笑道：“黛色偏青，与丌吕族黝黑肤色类似，先生果是聪明。”
　　紫颜道：“这还没完。长生你瞧好了，眉唇如用烟煤，味道未免不好闻，用昆昭国的墨犀角磨粉调匀，涂上后正与烟煤类似。”说着，从镜奁中翻出墨犀粉来，和了水点在景范眉上。长生眼花缭乱，默记紫颜的手法，心下跃跃欲试。
　　脸面调理停当，要为双臂与双腿抹上同样的黛色。景范自顾自脱了襕袍，刚想褪中衣，侧侧羞红脸避了出去，长生和萤火仍守在紫颜身边观望，轻歌更是笑吟吟地等着。景范瞧见六人立在身前，不知怎地也窘了，清咳一声，但无人有挪动的迹象，只得褪下中衣，现出内里天净纱汗衫半臂。
　　虽然夏日袒胸露臂是常事，这会见了景范结实的手臂自短袖中露出，长生不禁有些发讪，忍不住瞟了千姿一眼。景范越发脸上烧得慌，好在有兰黛遮掩，看不出面色大变。
　　千姿颦眉道：“紫先生，剩下的兰黛你让景范自己动手。本公子心急，想早些易容，你看如何？”紫颜笑道：“好。”千姿遂沉下脸，道：“闲杂人等都给我出去。”
　　阴阳、轻歌、萤火、长生四人知他所指，脚步粘了片刻，期望说的不是自己，然则被千姿一一用凌厉的眼神扫过，无不悻悻往外走。临走，紫颜叫了一声：“长生，你去把先前丌吕族的服饰画给侧侧看，叫她依样做几件衣裳。”长生应了，想到无法亲眼目睹少爷的手艺，懊丧不已。
　　走出帐篷，轻歌蹭到他身边，大倒苦水，“唉，我想看你家先生怎么为我家公子易容，谁知道公子连我也赶出来。本来在苍尧国之时，我家公子最亲近的人就是我，我虽比他小了几岁，差不多也与公子同时长大，一同修习骑射之术……”长生飞快地打断他：“对不住，我找少夫人做衣裳去。”说完，连蹦带跳地逃了去。轻歌口上刹不住，再一看只有萤火在跟前，想了想还是说道：“我……没事了，你请便。”
   过了一个多时辰，从帐篷里钻出两个手持鱼叉的汉子，把守在门口的骁马帮勇士吓了一跳。费尽眼力认出了景范二帮主，但公子千姿更成了另一个人，野性十足，不见丝毫俊俏娇柔。
　　紫颜走出来拍拍手，见轻歌两眼发直看得傻了，笑道：“来，轮到你了。”
　　午后的阳光渐渐西斜，一支轻舟载了易容过的千姿、景范、阴阳与轻歌荡进渡魂峡。
　　景范牢记前次的教训，在船上对千姿说了，尽量不要与丌吕族人动手。千姿闻言笑道：“你以为本公子不是有备而来？苍尧国内有丌吕流民，我们三人都会说他们的话，只你对他们毫无所知罢了。”
　　景范“呀”地轻呼一声，微觉与千姿间有了隔阂，公子的往事是他双脚踏不进的领域。他低下头掩饰心情，手上的竹篙用过了劲，一下荡得很远。
　　千姿和颜悦色地向他解释道：“此间丌吕族用白桦皮搭窝棚居住，也用桦皮制船，平时以捕鱼和狩猎、采集为生，驯养狗、鹿拉车。人人身手矫健，擅长弓矢，说他们凶残，只不过是一旦有外敌侵犯绝不手下留情，民风彪悍而已。”
　　景范心中一动：“紫先生故意那样说，是怕我帮用武力强夺，会灭了丌吕族？”千姿道：“他也小瞧本公子。”景范点头道：“公子想如何去偷取神液？”千姿道：“能偷偷得手是最好，万一被发觉，就扮作流落苍尧国的族人归来寻根，理应不露破绽。”
　　到了丹崖湾，景范依旧将船隐于岩石之后，下船时不觉想到了曾救过他的那个少女。她的伤有没有好，是否会怨恨他，此行会不会再遇上她？只是她不会认出他是当初以怨报德的那个人，也许这样的相遇会让他心里好过一点。
　　四人越过沙石林立的浅滩，向松桧蔽日的林莽中走去，沿途的白桦树有不少光秃秃没了树皮，显出苍劲森然的景象。偶尔碰上几处埋伏，四人何等老到，并不放在眼中，如入无人之境，很快就顺利地来到一处长满高耸棕色怪树的高地。
　　千姿满意地停了步，对景范说道：“这就是葵苏神树，你来摸摸。”景范仰头看去，结实的树身光溜如石，直至树冠才冒出丛丛深绿色的叶子，像一群裸了身子头发如草的野人。他伸出手去，光洁的树皮抚上去略觉涩手，并不似想像的溜滑，轻轻一敲，透出厚实的“笃笃”声。
　　“有人来了。”阴阳低声说道，四人连忙快步进了树丛，隐去身形。
　　葵苏树下转瞬间聚集了百来个丌吕族人，在空地上插了一圈柳条枝，当中架着几只狍、鹿、野猪与大雁。四人暗中窥伺，只见族人众星捧月般簇拥了一个身穿神衣、神帽与特制坎肩的老年男子，敲了一只鼓招摇走进圈中。那男子边跳边唱，念念有词，神情熏然迷醉，对了一个两尺高的人偶如泣如诉。唱了一会儿，那男子用刀割开牲畜的皮肉，将血涂抹在人偶唇上，又接着跳起来。
　　千姿听了一阵，对景范道：“他们的族长浑身长了寒疮，像猫儿眼一般亮，里面有脓血。怎么也医不好，只能来求神。”
　　阴阳道：“丌吕族的规矩是在病人屋里放一水盆，只食豌豆静养。但这病其实简单，不过是内毒旺盛，气血不行才结成了脓，多吃点葱韭鸡鱼就可解。”微笑着对千姿道：“请公子示下，是否让臣去医好了族长，换取葵苏液？”
　　千姿冷冷地道：“我们要扮的是流民不是神医，治他的病太费唇舌。夜长梦多，本公子不想惹这麻烦。”
　　阴阳肃然低头，道：“是。”
　　不料那些族人请神之后并不离开，一个个坐在地上，竟守着神灵祈祷起来。眼见天色渐黑，众人仍然没有离去的迹象。
　　轻歌不免着急，小声地问千姿道：“公子，我们是不是取些葵苏液就走？”千姿冷“哼”一声道：“怎么走？那边是高山，这边有人挡着。再等等，本公子不信他们会守几夜。你若饿了，自己割破神树喝点醉颜酡。”轻歌碰了壁，不敢再多言，只得小心埋伏好身形。
   当晚，有数十个丌吕族人守夜，等到月上中天，千姿索性放弃回营地的打算，径自闭目睡去。景范心知公子不想开杀戒，不由暗暗赞许，眼前这僵局他亦无法打破，唯有替公子守夜，让千姿可以安心休息。于是他示意阴阳和轻歌早早安置，独自留在最外边盯着族人的动静。
　　次日清早，族人换过一批，依旧虔诚地为族长祈福。景范心想，这样下去没完没了，四人已饿了一晚，要是再熬一日，骁马帮的帮众怕是要烧心焦急。阴阳看出景范忧心，对千姿道：“臣有一计，不若就当是神明指示，为解救他们族长而来。”
　　千姿虽知晓一些丌吕语，却不明白祈福要花多少时日，见此情形也犹豫起来。轻歌帮腔说了几句，千姿勉强应了，道：“就算救人，也要速战速决，不可拖得太久。”
　　“臣遵命。”
　　四人故作迷茫地从葵苏树后走出，族人见状不由一惊，阴阳忙向最近的一人迎去，张口就用丌吕语问：“这是哪里？”那人见了他们的装束与容貌，奇怪地回道：“这是我们住的地方，你们从哪里来？”
　　阴阳道：“我们一直在苍尧国行医为生，一觉醒来就在树林里。神哪，请告诉我，究竟出了什么事？”那族人被他这一句“神哪”暗示，兴奋地对身后的族民叫道：“他们是神派来救族长的！”
　　景范完全听不懂他们在说什么，见一个族人过来指引，便跟随那人往高地下走去。经过柳枝圈，那个族人飞快地向穿神衣的男子点了点头，景范也跟着点头招呼，不想对方目光如炬，马上睁大了眼叫了一句。
　　景范不知道他喊什么，千姿听得分明，那人说的是：“他们不是神的使者，他们是奸细！”话语刚毕，丌吕族人尽数横眉直对，引路的人也立即弹开，以戒备的眼光盯紧了四人。
　　千姿不知是哪里露了破绽，回想引路者经过时的举动，脑中忽地闪过一个细微的动作，是那人在胸前做了一个手势，只是他们跟在身后，没有看得仔细，因而也无从摹仿。想来那是丌吕族敬神时独有的手势，可他们走过神祗旁不曾有丝毫礼敬，自然会被族中的神官发觉有假。
　　这是易容术遮掩不了的不知情。
　　丌吕族人多势众，千姿不想群殴，当机立断退回神树丛中。族人也不急着动手，错落有致地列队，每十人一排将他们围起。有人吹响了叶哨，一声细长尖锐的鸣声划破山谷传了出去，听到哨声的族人从居处拿来了防卫的兵器，一拨拨从林间涌出来，潮水般冲到离他们三丈远之处，虎视眈眈地注视四人，口里发出低沉的吼声。
　　一时间刀箭林立，杀气腾腾。
　　又过了一会儿，一个高大的丌吕族男子站到了族人的前面，先前那个引路者恭敬地向他禀告发生的情况。这人身穿毛色鲜丽的虎皮，手持一张巨大的白桦弓，健硕的右臂上有一条蜿蜒的伤口爬过。那人向藏身葵苏树丛中的千姿等人喊道：“我是奥伦骨，你们乖乖出来投降，我就不动你们。”
　　千姿冷笑一声，孤傲的脸上现出一线怒容，在景范看来，墨犀角画的浓眉狠狠地揪起，更添了冷酷的意味。轻歌知道景范听不懂，小声解释了，千姿没好气地道：“他们要是先动手，别怪本公子不客气。”阴阳忙道：“何须公子忧心，臣自会打发他们。”
　　奥伦骨喊了数声，里面的人毫无反应，不由恼了他，挥手叫族人发动攻击。一拨箭矢倏地如疾雨直飞，眼看要没入葵苏树丛，阴阳那老头突然如仙鹤冲天而出，飞舞了一圈，箭矢便尽数颓然落地。
　　奥伦骨并不灰心，指挥族人轮番放箭，千姿见他们欺人太甚，心中腾地起了火，在第三拨箭雨来时，不由分说纵身出去，用脚尖踢飞了一只箭。他虽是一身山野装束，整个动作却曼妙如行云流水，景范仿佛又看到当初那翩翩少年驾马而来，不觉呆了。
　　“噗”的一声，箭矢插入奥伦骨右臂，正中他原先的伤疤，像贪婪的狼咬中猎物，箭羽狰狞地颤动。
   奥伦骨大叫一声，伸手就把箭拔了出来，对喷出的鲜血视而不见。族人不甘示弱，各自持了鱼叉、斧头、长弓、石刀高声示威，气势反比千姿出手前更胜。千姿避回树后，半张脸迎了光，特意染黑的眉下眼神幽深阴郁，慢慢动了杀意。
　　正在这时，一袭大红的披风裹了被景范所伤的健捷少女，出现在高地上。景范见她平安无事，眼中一亮，心底暗暗欢喜。少女迎上奥伦骨，急切地说道：“大哥，这里有早上救了我的人，请不要动手。”
　　奥伦骨指了指臂上的伤，道：“你说什么，他们是奸细，还射伤了我。”
　　少女解释不清，求助地望向身后。于是千姿和景范瞧见一只金翅蝴蝶，悠然从远处的林间飘然而至。
　　紫颜披了一件宽大的镂金袍子，自黑压压的丌吕族人中穿过，身影格外明霞艳丽。他走近奥伦骨时微微一笑，像族人最盼望的晴天朗日，令人心头一畅。族人见了紫颜神仙般的模样，剑拔弩张的气势顿时舒缓了些，鼓噪的声音竟没了，一个个伸长了脖子想看清他要做什么。
　　紫颜向奥伦骨行了一礼，用的是丌吕族见面常用的手势，更用丌吕语道：“这些人是我的朋友，他们冒犯了神灵，请你恕罪。我们会用重礼赔罪，也请你笑纳。”那少女闻言，立即附和说了很多话，紫颜感激地道：“谢谢你，阿娇鲁。”
　　景范指了阿娇鲁，小声对千姿道：“这就是早上救了我们的女子。”千姿道：“听她的语气，似乎不知道是你打伤她的，只记得是你们救了她。你的披风……”后半句便没有说。
　　奥伦骨被两人说得动摇，紫颜趁机叫出侧侧与长生为他清理伤口。千姿见他们三人衣饰华丽如常，嫉恨得微微扬起了眉。
　　紫颜撇下奥伦骨，走入葵苏树丛，笑了向千姿招呼：“哟！”千姿脸色阴沉地道：“你没易容就来了。”紫颜若无其事笑道：“不须易容，只要带一船宝贝来就可。我做主从你手下那里讨了布匹绸缎和铁器工具，还有你们余下半月的口粮，跋山涉水送过来和他们交易，真是好辛苦！若你不介意，就当是付给我的第三笔酬劳罢了。”
　　明明是骁马帮之物，却被紫颜拿来讨巧，千姿气结地道：“狡辩，分明是你的易容没用。”紫颜也不在意，笑道：“对极，想要人家的东西，就该和气地求取，易容来偷不是最好的主意。可这是公子的愿望，作为易容师必须为主顾实现，怨不得我。”他特地说动千姿易容，为的就是让这位公子爷亲眼知道这是个坏主意。
　　千姿摆出一张臭脸，紫颜不理会他，悠悠地道：“你想不想恢复原来的容貌？”
　　“马上把这该死的易容给本公子洗了，迟一步看我怎么收拾你。”
　　真是嘴硬呢。紫颜笑盈盈地享受他的沮丧，把千姿拉出了树丛。当了众目睽睽，紫颜在香罗帕上沾了白芷和猪脂调成的汁水，一点点现出千姿绝世的姿容。
　　奥伦骨惊异地目睹这一变化，一时忘了伤痛，竟走到千姿面前抬起他的脸。千姿扬手就想揍人，被紫颜轻轻扶住了手，笑道：“公子伤了人，何妨忍这一点不敬？”奥伦骨察觉到他的不快，慌忙松手，对紫颜恳切地说了一句。
　　千姿听到奥伦骨竟对紫颜说爱上自己，眉间窘迫难安，好容易撑住脸面，冷淡地道：“荒谬！”
　　紫颜眼珠一转，道：“公子是否想要葵苏液？”
　　千姿冷哼：“当然。”
　　“那无论我说什么，公子只管点头。”
　　“你要卖了本公子怎么办？”
　　紫颜笑得狡猾：“我如何敢动公子，一切为了生意。”于是转过头对奥伦骨耳语了一句，奥伦骨回了两句，欣喜若狂。
　　侧侧皱了皱眉，忍了笑对长生道：“这下千姿要倒霉了。我不知道出了什么事，但他一定会很惨。”长生揉了揉眼，望向紫颜温柔的笑颜，心想，即便是被少爷卖了，结局也会是幸福的吧。
　　等紫颜为景范再洗去容颜，阿娇鲁认出了他，欢呼一声，热情地奔上前拥住他。景范的脸腾得血红，千姿冷冷地望着阿娇鲁身上的披风，眼睁睁看了景范丢下自己，被那少女牵了手走到了别处。
   “被冷落的滋味不好受吧？”紫颜笑眯眯地问。
　　“再乱说话，小心本公子忍不住出手。”千姿恨恨地抱臂站着，很恼火没有随身带上换洗衣衫，要光着膀子受他人目光巡礼。紫颜嘻嘻一笑，饱览他不伦不类的装扮，满足地闭上了嘴。
　　阴阳见紫颜并无为他们卸妆之意，只得叫轻歌向紫颜讨了药水，两人坐在葵苏树下费力擦洗颜面。不同人不同命，轻歌忍不住对了面容严厉的太师唠叨起命运的无情。
　　奥伦骨神色腼腆地站在千姿身边，不敢抬头看他的脸。千姿不耐烦地瞪了紫颜，眼神想吃人：“你让他滚远点，本公子不想见他。”
　　紫颜笑得开心，好一会才止住了，狡谲地说道：“公子放心，我只说你有法子救他父亲，没真的把你卖了。”
　　千姿迅速抹去起初的些许慌乱，笑容重现明媚，镇定地道：“先生处理得甚好，只要他父亲不是将死之身，这点小事包在本公子身上。”回头对阴阳道：“太师随他们去见族长，务必把人给我治好了！”
　　阴阳随了奥伦骨走后，紫颜仍在偷偷地笑。千姿看也不看他，道：“你有什么话没说的，现下可以说了。”
　　紫颜就是爱看他的尴尬样，哈哈大笑：“莫急莫急，他问我你有没有妹子，只要今后你每年差妹子来交易，保管他把葵苏液乖乖送上。”他胸有成竹地眨眨眼，安慰千姿，“放心，我早替你想好后路——挑个人易容成你的同胞妹子不就成了？”
　　阴阳熟知医理，为族长德勒打了两只野鸡，烧了一顿鲜鱼汤，他的病症便大大缓解。这手本事一露，丌吕族上下对他们这些外人已是敬若神明。等紫颜叫他们到丹崖湾去找萤火，拿回一船的交换物品，族人更是喜上加喜，把八人奉为上宾好生款待。
　　当晚，丌吕族盛大的篝火聚会在族长的窝棚前展开，族长德勒亲自点燃了火，烤了一只狍子招待紫颜和千姿等人。萤火带来的整船货物被陈列在一处，旁边是十数个盛满葵苏液的大木瓢。族人欢快地围着这些交换的礼物雀跃起舞，只有长生和轻歌相对忧心，均觉葵苏液这样宝贝绝不能无遮拦地置放着，不晓得要落了多少烟灰口水进去。
　　千姿洗去兰黛，从货物中挑了一件素白绸衣换上，与阴阳冷眼旁观盛会。他像一只与俗世格格不入的凤鸟，神情疲倦地俯瞰众生。阴阳忍不住道：“请公子早定归期，则举国安心。”千姿像是没听见他的话，淡淡地道：“这里有一瓢葵苏液归你带走，好生给我收好了，必有用处。”阴阳的瞳孔一缩，低头道：“是，臣遵命。”
　　千姿懒懒地飘过一缕目光，注视篝火对面媚如烟花的紫颜，向阴阳说道：“我答应紫先生，对外宣称将渡魂峡一处收为苍尧国所有，不论你用何手段，不许外人再入丹崖湾，再碰丌吕族与葵苏树。”
　　阴阳眉头不皱，沉声道：“是，此事与渡魂峡接壤的那几个小国商议，应不在话下。但是江湖上贪心葵苏液的多不胜数，我们也不能派大军长期驻留，万一……”
　　“你忘了是谁想要醉颜酡吗？他们的势力十倍于我，我不愁什么江湖人士。只怕到时，就算在黑市上也无人敢买卖此物，会被杀头的呢！”
　　此时一行人围坐吃烤肉，奥伦骨殷勤地向千姿走来，递过一只木杯，乳白色液体散着诱人的醇香。千姿眯起了眼，这就是葵苏之液，可以登入至高至乐幻境的醉颜酡？迷幻的香液像是诉说前尘往事的镜子，轻吹一口，叠皱的波痕就漾出一个花花世界。
　　另一处长生捧着木杯，犹豫地问紫颜：“少爷，这能喝吗？”
　　“没有坏人想把你如何，喝一点不碍事。只是……你要想明白，你需要喝这种麻醉药吗？”紫颜把手中的葵苏液放在地上，抱着膝抬头望满天的星。
　　长生瞥向千姿，见他一口吞了干净，又站起身拿去紫颜不要的那杯，喝了个痛快。长生愣愣地望着他，千姿轻蔑地朝他一笑道：“你不敢喝？给我！”俯下身夺去他的葵苏液，一饮而尽。
   立在火焰边的千姿，修长的身影被剪成一株飘摇的茑萝投在地上，烟灰飞过，显出苍凉的意味。
　　长生心痛自己的葵苏液，想喝的心立刻急切起来，憋屈得眼泪快要流下。萤火和侧侧不约而同把手上这杯递过来，长生一呆，想到紫颜的话，他真的需要喝它吗？为了麻醉什么呢？
　　千姿倒在地上，两眼睁得透圆，像是要看穿云天尽头。景范把自己那杯葵苏液倒回在大木瓢里，怜惜地望着千姿，坐在他身边不语。阴阳喝了一杯，闭上眼靠着一棵树，也不知睡着了没。轻歌抹了抹眼睛，也把杯中迷离的液体倒了。
　　夜渐渐深了，长生惺忪的眼中那些唱歌跳舞的丌吕族都已远去，他靠在萤火肩头，沉沉睡去。景范一动不动地守着千姿，像一株葵苏挺立，紫颜走到他身边，叹道：“最想被葵苏液麻醉的，是公子千姿罢。”
　　那孤傲的男子双颊绯红，瞳眬流光，醉醺醺的笑眼里，是一个无忧无虑的奇景天地。他所见所想，如解不开的谜映在深邃的黑眸，有旁观者看不透的凄迷。
　　多少往事抱负，皆可付诸一梦，淡然醉去——  
第四回  千金兽
   绵绵黑水苍山，头顶是缓钝行走的云团，望不到边的空寂苍茫把天地连成了一片。数辆马车急速行进在陡峭的山路间，在天空的注视下，不断把尘间景致抛诸身后。
　　“少爷，我们就这样随千姿走么？”
　　出了渡魂峡后，紫颜的车驾一路随着骁马帮公子千姿的车队西去，过披夷山、襄岭、流翠池，奔赴不知名的所在。长生眼见连车夫亦换了骁马帮的人，心生愤懑，忍不住向紫颜抱怨。
　　紫颜尚未答他，侧侧漫不经心地捏着绣针，笑道：“长生，你几日未修习易容术了？虽然连日辛苦，但也不能误了功课，少爷不说你，我却看不下去，你倒有心思管旁的事？”说着，将指尖的针一晃，“要不然，你改行跟我学织绣罢了。”
　　长生一想到易容术，再看紫颜散漫不惊的态度，知道心又躁了。怕被少爷数落，立即转过心思，红了脸讪笑道：“我也就是想找个僻静处，好跟少爷学点看家本事。”
　　云霞背后，紫颜洞悉地微笑，点头道：“易容一道处处皆学问，不必非去什么僻静处。”顿了顿又道：“长生，容颜变易是自然恒理，是谓‘容易’；而‘易容’则是将原本的天道握在手中，以一己之力去改变容颜。简单两个字，大有不同。”
　　长生糊涂地道：“那易容术究竟是顺应天理，还是违反自然？”
　　紫颜道：“存乎一心。”
　　说了等于没说，长生似懂非懂，盯了少爷换过的新鲜面皮凝望。不知紫颜是否刻意与千姿区别，今次的脸皮谨朴稳重，不似往常姿秀逸绝，多了分叫人亲近之意。长生心中一动，道：“少爷每回换脸，是想告知我们当下的心境？”
　　“一说便俗了，你自己揣摩就好。”话虽如此，琉璃晶瞳里漾过一阵煦风，不无爱怜地端详长生跃跃欲试的脸。“想不想试做一张面具，你也戴了玩玩，看能否心境立变？”
　　这提议如蛇吐出的毒花妖艳眩目，长生怦然心悸。一直以来，他执著于寻回往事与记忆，如今，头一回看到有跳出命运的可能。脱离这固定了的枷锁藩篱，如少爷般游戏于人面背后，未尝不是一桩美事。只是这些自我安慰，除非深信易容能改命，才能真正寄居于这张面皮。信自己可以逃开，在相信的刹那便成功解脱，反之，则堕入无边苦海。
　　长生几乎忘了曾以为脸面是他与家人的唯一维系，在紫颜身边浸润日久，他不再质疑紫颜技艺的奇妙功效。总会被少爷几句的轻轻言语，带到一个神秘的幻境之外，然后，紫颜指了其中的云烟变幻，说，进不进去在你自己。
　　那些是抽离于他既定命运的种种未知，也是能让他超越眼前寸光之地的飞天妙景。少爷从前提过，这趟旅程只为添补易容用品，长生却隐隐察觉之后更深的用意。一念及此，他没有回答紫颜的话，反而说道：“我想通了，千姿不放少爷走，一定想再用着少爷。他既要用着少爷，就不会加害我们，我不该如此焦虑。”
　　紫颜掩嘴对侧侧笑道：“你听听，他说起这些大人的话就一脸老成，不易容也成。”侧侧摇头道：“别顾着笑他，你也一样，活像望子成龙的小老头，真是！换张年轻的脸罢，我瞧不惯你这样子！”
　　久未出声的萤火听了那句“望子成龙”忍俊不禁，突然在车厢内扑哧一笑。紫颜拈着颌下假想中的长须，点头道：“老夫若得妻如此，得子如此，倒也不枉一生。”此言一出，全车轰然大笑。长生和萤火皆听得呆了，愣过后狂笑不止，均觉能这般随意开玩笑的少爷，添了些人间烟火气。
　　侧侧被他一句话勾起无限心事，娇憨地笑道：“呀，你换脸后连秉性也改了，不如，多扮回我最爱看的那张吧。”
　　紫颜立即敛了笑容，对长生说道：“这一路你有空就做张面具，让我瞧瞧你到底学了多少。”
　　长生紧张地看向侧侧，一脸求饶哀怨的神情，侧侧见紫颜不回答，眼珠一转对长生道：“莫怕，有我在，有张脸我记得最牢，回头教你怎么做。”说完，故意瞄了一眼紫颜，可惜看不穿他面皮下的脸，究竟红了没有。
   有多少岁月老去，而记忆中那张脸的鲜明，永远恍如初见。长生喏喏应了，想到要做面具，自己太过外行，擦擦额上的汗，虚心问紫颜道：“做人皮面具，用什么材质最好？难不成真用人皮？”想起从前紫颜垫在人脸中的若鳐族之肉，不禁一颤。他人的血肉真能化入自身躯壳，同呼吸同哭笑？会不会有不和谐的撕拉疼痛，或是前生残留的梦魇？人的肉身究竟有没有记忆？长生凝视紫颜的眼，心中一切的不解，或许少爷可以给一个答案。但此刻的他不想问，真真假假，也许在他亲手做出一张面具后，会有自己的解答。“人皮并非制作面具的妙品，且撕脱下的人皮枯朽得快，保养是个难题。”紫颜笑道，“其实人的脸皮，垫高一分并不会使旁人察觉有异，因此面具纵以膏粉粘制，亦可勉强过关。只是寻常膏粉沾水即化，一张面具若经不得水，就失却易容之意。”侧侧奇道：“我爹制的面具，摸上去滑腻腻的酷似人皮，难道竟不是？”紫颜摇头：“那是剑州特产的云光胶，也就是云光树脂凝结而成，色泽质地与人皮肖似，被师父拿来加上昆仑黄、夕冷、伏龙肝、龙葵、牵牛子、钟乳粉等五十多种细末一起调制，不伤肌肤，不惧水侵。”长生一听便苦了脸，叫他记熟那许多药名儿，才制得一张脸，现下是太难了。紫颜知他心意，笑道：“另外有个取巧的法子。有种灵兽腹上皮毛近似人皮，且天生香气馥郁，剥了皮也经得住久放，拿来做面具为上上之选。可惜千金难买。”长生正遐想中，忽听车外曳过一人懒散的声音，说道：“它的皮不仅可易容，背上的毛更是制裘衣的最佳材料，望之如祥云嘉瑞，是难得一见的绝品。当今天下，以它制成的祥云宝衣只有那么