公元前221年，即秦王嬴政即位后二十六年，秦国的军队开进了繁华的东方城市临淄，六国最后一个抵抗者齐国灭亡，嬴政宣布天下统一于秦，他要给自己起一个封号，肯定不能是王，因为六国的王都被他干掉了，再称王顶多算个大一点的王，没有质的飞跃(名号不更，无以称成功)；于是他再向前寻找，中国有过皇，也有过帝(三皇五帝)，嬴政还觉得皇也不够，帝也不够，于是就把两个称号凑一起，皇帝，由于他是第一个皇帝，所以叫始皇帝，嬴政开创了从此后中国这块地方的帝国时代。